江蓠临行前自然要问清楚路途是否安全，便找来侍女打听。
“听闻朝廷的大军已经到了西南拦住了本要继续东进的贼人，如今两方正在荣城一带相持不下。”侍女在脑子里搜刮起近日来听到的所有消息，一五一十地讲给她们听，“不过请两位小姐放心，这荣城离咱们这起码得有上百里远，鹤州更是还在咱们东北面，安全着呢。”
柳含珍年纪小，说起话来也不避讳：“不过我听说朝廷不是派了五万大军吗，这还不能一举将他们击溃？竟然拖到了现在。”
“柳小姐有所不知，都说啊这主帅是什么战术奇才，现在按兵不动啊是等着要有什么大动作哩。”
“怪不得。”她点点头，接受了这个解释。
鹤州离沽鹤也不算远，不过三十里路，就算脚程慢走个两日也能到。
不过他们也不会让江蓠自己一人赶路，自然是要安排车马送一程。
总归她要走那日天晴，再往后几日也不像是要下雨的样子，柳含珍干脆也一同启程。
两人不舍地在临别的岔路口依依惜别，江蓠怕自己忍不住，狠狠心先推着柳含珍上了车：“快走吧，你路途还长着呢，早些到京城我也早些安心。”
“此去一别不知何时还能再相见……”
“怎么又说回这个了，很快的。”江蓠低着头不敢看她，自己也上了车，“走吧。”
其实先前她忘记了，虽然现如今西南战事未歇，礼仪暂时荒废，钦州也还在那些戎人的控制之下。待朝廷收复失地一切恢复正常之后，柳家的丧仪还是要补办的，届时她和柳含珍都要参与，自然就是再见的时候。
不过她现在本就成日闷闷不乐的，江蓠也不愿再提起伤她的心。
*
皇城，天子殿前。
前线的战报刚传回来，皇帝不过扫了一眼便勃然大怒，猛地将其摔在将信呈上来的内官头上，吓得人连连磕头请罪。
“陛下！”被召来议事的朝臣也是一哆嗦，齐齐跪下。
“这就是你们联名上疏举荐的人？”皇帝怒目圆睁，显然是气到了极点。
丞相心里一咯噔，只怕是前线出了大问题，大着胆子道：“臣斗胆一问，可是孙将军……”
不待他说完，皇帝就喝道：“你们自己看！”
丞相小心地捧起军报，不过扫了一眼，心便凉了半截，仔细读来，更是如坠冰窟。
折损……不敌……细作……
无论是哪一样挑出来都是治军不严统帅无能的大罪。若是追究起来，而他们这些举荐之人，都难逃牵连之灾。
丞相面色难看地将军报递给跪在身边的司徒，又面色难看地望向长史。
长史知道他这是责难，心里却也叫屈，眼中写满了：谁知道他论兵讲道无人能及，到了战场上却是这样的花架子啊！再说，他先前在军营中多有功绩，谁知真正领了兵之后会是这个样子。
军报就这么一个个传阅完，没有人敢再出声，皆是大气不敢出。
皇帝大袖一挥，往座上一靠，眯着眼睛一个个看过去，眼中凌厉之色难掩。
“都看完了？”
“是。”
“说吧，怎么解决。”
“这……”众臣面面相觑。
丞相一党办错了事心里正虚着，自是不敢先开口。
其他人见他们不说，也不敢做这出头鸟。
看来看去，皇帝的眼光落回丞相身上：“嗯？”
丞相此时只觉背上天子目光重逾千钧，脑中飞快寻找其他可用将才。
“陛下，臣以为，孙雄领兵久攻不下，又因治下不严令敌军奸计得逞，如此若要继续担任主将恐难服众。”说话的是近年被新提拔上来的太尉长史怀瀚，“需另选一有能之人领兵。”
“哦？”皇帝来了兴致，“你是说让朕临阵换帅？”
这怀瀚出身寒门，颇有才能。因着背后没什么势力人脉，熬了多年才勉强被皇帝看到。暂不属目前朝中任何一派，不过这也反而得了皇帝另眼相看，擢拔为秩千石的长史。
“是。”
“怀卿心中可有人选？”
怀瀚恭敬禀明：“忠毅伯。”
“这……”众人面露难色，静听皇帝的意思。
皇帝面色一变：“忠毅伯年事已高，如何能再受行伍之苦。”
怀瀚继续道：“其实忠毅伯府世子姜缙也天资颇高，很有其父风范。”
“姜缙资历尚轻，恐难服众。”皇帝否决。
其余人在心底默默摇头，暗笑这怀瀚真是不懂时局也不懂揣摩上意，这简直是在往刀口上撞，一个个等着看好戏。
谁知皇帝也不计较，只是轻飘飘的一句“诸位爱卿再多想想”后便让他们散去。
众臣退下之后，内官上来奉茶。
皇帝摆手挥退，拿起军报：“去看看太后。”
御辇到了太后宫中，却被宫人拦下说太后已经歇下。
皇帝抬头看看天色，现在正是快要用午膳的时候：“现在歇息？”
一边是不想见到圣上的太后，一边是九五之尊，宫人左右为难，但也只能硬着头皮道：“是，奴婢怎敢欺瞒。”
原以为皇帝还会像以前一样深究，没想到这回圣上竟没有怪罪——
“既然太后歇着，朕就不打扰了。”皇帝问，“无咎呢？”
“殿下正在偏殿读书。”
皇帝点点头。
内官一使眼色，宫人也立刻会意带路：“陛下，请。”
殿内，解无咎随意地倚在窗边读书，悠然懒散，清闲恣肆。
见皇帝来，也只是随意地行了个礼，语气也不甚和善：“不知皇兄大驾有何贵干？”
皇帝把军报往旁边的案几上一扔：“看吧。”
解无咎看见也不弯腰去捡。
二人就这么僵着。
最后还是内官捧起，解无咎这才打开看。
读罢，他装傻：“皇兄这是何意？”
皇帝有气没处撒，反问道：“这不就是你想要的局面？”
解无咎自然知道他来这是打的什么主意，也懒得同他再装：“呵，这时候倒想起臣弟来了？”
语调讥讽，阴阳怪气。