“不可能！”

    秦氏一把将柜台上的香云纱紧紧护在怀中，“我这衣裳可是香云纱制的，入手时足有二百两银子。如今怎么着至少也值个五十两！掌柜的，你只出价二两也太过分了吧！”

    此时她身形消瘦，原本姣好的面庞也爬上皱纹几许，然而怒瞪的双目却将连日为银钱奔波的疲惫硬是去了几分。

    当铺的掌柜也不硬抢她的，只是收回手揣在怀中，挺直了身板，面带鄙夷。

    “我说秦娘子。”掌柜抬起下巴，目光落在她怀中的护着的衣衫上。

    “你这衣裳乃是几年前的样式了，还被你穿的半旧。要换了别家，还不愿意收呢！我能出价二两银子，已是看在你可怜的份上给出的价了！”

    秦氏涨红了脸，但还在据理力争：“这香云纱本就要穿个几年才变得柔软亲肤。”

    想起家中的情形，她气势弱了下去，目露哀求，“掌柜的，这价格再商量商量吧！十两，你看行吗？”

    当铺掌柜当即就不耐烦了：“秦娘子，最多就二两了。您要是做不了这桩生意，就请回吧。”他摆了摆手，作势就要赶客。

    “别！二两就二两！”秦氏咬了咬牙，一脸肉痛地将怀中的衣裳堆在柜台上。

    掌柜笑眯眯地将衣裳收走，又递给她二两银子。秦氏无法，手中紧紧攥着银块，只狠狠地朝他丢了个眼刀，便气呼呼地走了出去。

    见秦氏走远了，当铺掌柜连忙掀帘到后厢，朝里头正饮着茶的人影行礼，说道：“东家，她走了。”

    “干的不错。”贠器点了点头，面露满意之色。

    *

    东郊码头是泽郡数个码头中最大的，每日吞吐的船只数不胜数。王清渠凭栏远眺，只见一艘艘海船正泊在口岸，工人们不断地装卸货物，客商们讨价还价的声音被海风吹得稀碎。

    “宋宅在哪儿？”她扫视着底下密密麻麻的民居。

    林如许扇子一合，遥遥往码头偏西一幢三进民房一指，“那儿便是了。”旋即扇子微微往旁边一移，“边上挨着那一间的便是秦氏母子另起的。”

    “这宅子离码头如此之近，你说，那些贪墨的银两会不会是走的海运？”王清渠偏头看向林如许。

    “极有可能。”林如许话锋一转，“但是，所有船只都必须停泊在口岸，每日还有官兵巡逻，严打走私。且从码头进出的货物皆有朝廷查验，所以，宋引祁不可能正大光明地走口岸运到船上。”

    “那看来只能到宋宅一探究竟了。”王清渠说罢就要下楼，却被林如许一把抓住，“阿渠，莫要打草惊蛇。”而后悄摸地对她使了个眼色。

    王清渠顺着他的眼光望去，只见对面的茶楼一扇半开的窗户缩进去一个人影。

    林如许打开折扇，遮住二人的脸，靠近她悄声说道：“包括我们在京都到我们离京之后，便一直有人在监视。”

    “难道是叶既白的人？”王清渠眉头微皱，“他还在找机会杀了我？”

    “未必。”林如许摇了摇头，“若真存心要你的命，在我二人来泽郡的路上便会遭遇刺杀。而且，长公主想要你活着，他短时间内还不会对你动手。”

    “可是……”王清渠有些担忧，“破船尚有三斤钉，若是不去探查一番，我怕最后秦娘子不卖了宅子也能凑齐这三百两。”

    林如许收起折扇：“阿渠不必忧心，秦娘子必定会将宅子卖了的。”他目光落在远处的宋宅上，秦娘子正低着头匆匆往家中赶，继续道：“再加把火就好了。”

    王清渠看着他那副莫测的神色，心想这人又开始憋一肚子坏水了。

    “阿渠这样看着我作甚？”林如许微微低下头看着身旁的王清渠，有些好奇地发问。

    “没什么。”王清渠认真地看着他，“只是想起我在山上时，每逢元宵，师傅都会给我做一碗芝麻馅儿的汤圆。”

    林如许更不解了：“所以阿渠是在可惜在京都时未能吃上一碗么？”

    “不。”王清渠摇了摇头，“只是觉得你和那芝麻汤圆颇为相似，一样的面白心黑。”

    林如许被她逗得莞尔。半晌，他说道：“那便先回钱庄等消息吧。嗯，顺便让厨娘给你做一碗芝麻馅儿的汤圆。”

    “既然都做汤圆了，那不如顺便再给我做些桃花酥。”

    “没问题。”

    *

    秦氏回到家中，看到躺在床上呼呼大睡的宋稷才，气不打一处来。“你给我起来！”她揪起宋稷才的一只耳朵。宋稷才正睡得迷迷糊糊，被耳畔的疼痛弄醒了。

    “疼疼疼！娘，你先松开！”他叫唤道，“昨儿儿子发愁的一夜没睡，这好不容易才睡了会儿呢！”

    “你老子娘为了替你还债，家中能当的都当了！”秦氏柳眉倒竖，猛地撒开手，一屁股坐到木凳上，“你倒好，搁这儿呼呼大睡！哎哟！我怎么就生了这么个不忠不孝的玩意儿啊！”

    她又气又伤心，一只手将大腿拍的啪啪作响：“那香云纱是你爹送我的生辰礼，那黑心的当铺掌柜，只愿出价二两！”秦氏越说越委屈，眼泪漱漱落下。

    宋稷才有些不耐，但又自知理亏，只垂着首站在她身边，不敢吭声。

    秦氏悲从中来，想起以前哪怕是在青楼，手头也没如此紧张过。

    原来她最后的体面，就只值二两银。

    等情绪稍歇，她从怀中掏出一个布包，推到宋稷才面前：“娘掏空了家底也只能凑齐二百三十两，你先给赌坊的东家，让他把解药给你。剩下的七十两，你去求求他，可否再宽限些时日。”

    “娘！”宋稷才急道，“人家赌庄可是咬死了七日内就要见到三百两，这这这……我就算是去了也不一定能拿到解药啊！”

    他膝盖一软，跪在秦氏面前，抱着她一条腿：“娘，咱把宅子卖了吧！卖了不久有钱了吗！咱这儿地段好，怎么着也值个六七百两的，我……”

    秦氏没等宋稷才把话说完，便一脚踹在他心窝子上。

    “你休想！”她伸出手指指着趴在地上的宋稷才，指尖颤抖着，“你个不孝子，你就算是死了，我也不可能卖了宅子！”而后拂袖而去。

    宋稷才慢慢撑起身子，坐在地上，手中紧紧抓着布包。

    他一张脸涨的通红，心里的火再也憋不住，对着秦氏离开的方向吼道：“别以为我不知道你暗地里还去做了些腌臜的勾当！”

    “去赌坊以小博大，万一赢了，咱们还犯得着过的这么磕碜吗！你凭什么打骂我！”

    而后猛地起身，将门拉开，又摔门而去。秦氏的骂骂咧咧的声音透过门板传了出来，但他一句也不想听，负了满肚子气大步大步地向赌坊迈去。

    *

    这厢王清渠和林如许正围着饭桌吃芝麻汤圆吃的欢。糯米皮洁白而弹牙，乘在勺子中轻轻咬破一个小口子，里头的花生芝麻馅儿带着烘烘的热气就淌了出来，微微吹凉些许再吮吸一小口，满口生香，甜而不腻。

    汤汁下了姜片和少许红糖，一碗下腹只觉胃中暖意上涌，浑身舒坦。这时小五突然掀帘进来，乐陶陶地对林如许拱手说道：“公子，成了。”

    “干的不错。”林如许笑意渐盛，从袖中掏出一个锦囊抛给他，“这些钱，是给你们的辛苦费，给兄弟们分了吧。”

    “得嘞！”小五攥着钱袋，眉开眼笑地退了出去。

    王清渠双眉挑起，看向他，“说罢，你让小五都干了些什么？”

    “别看宋稷才此人胆小如鼠，可若与赌这个字沾上边，那便能生出十个胆子。”他笑意不变，“贠氏钱庄乃是泽郡最大的钱庄，各行各业都有些相熟之人，这些年也陆续在不少行业掺了股。

    秦娘子这些天都在变卖、典当家产，从各方得到的消息来看，他们哪怕没有凑齐三百两，那也差不离了。于是我让小五带着他的那些朋友们小小地‘点拨’了一下宋稷才，让他拿着那些钱再去搏一搏。

    而赌坊里也早已安排好了人手，就等着他下套。这回，不仅将他手头的这些银子输光了，还又欠了赌坊三百两，前前后后加起来这债可有六百两了。

    所以说，秦娘子这宅子不卖也得卖了。”林如许一副稳操胜券的模样。

    听罢，王清渠瞠目结舌。

    半晌才说道：“和林公子对上，真是不死也得扒层皮呀。”她叹了一口气，目中泛起少许怜悯：“摊上这么个儿子，这秦娘子，也是可怜之人。”

    “阿渠，这样的我，会让你感到害怕吗？”林如许双指捻着汤匙柄，漫不经心地舀着碗中的汤汁，语气似乎有些低落，方才的笑意也淡了下去。

    王清渠摇了摇头，“怎么会。你若不事事缜密，或许还活不到现在。况且……”她顿了顿，“秦氏母子所用银钱皆来自宋引祁搜刮而来的百姓血汗钱。得此下场，虽说可怜，但也算报应。”

    她握住林如许的手腕：“你莫要想太多。”见他还是不说话，她有些焦急，却又不知道如何安慰他。

    “你……”刚起了一个字，就看见林如许的身躯剧烈颤抖起来。

    王清渠更慌了，立马低头去看他的表情。

    不料却看到林如许因憋笑而涨的通红的双颊，她登时就有些恼怒，在他肩膀上狠狠地拍了一下。

    “别气别气，我逗你玩呢。”林如许连忙起身安抚她，面上仍带笑意，但神色却带了几分认真，“阿渠能这么想，我很开心。”

    “嗯。”王清渠板着脸，但语气已经柔和了下来，轻轻哼了一声表示回应。