炉火照出房中人神情各异。

    姒云下意识回眸，子澧和子季看天看地，只不敢看她，对面的周王眼帘低垂，炉火炽灼也驱不尽他眼底清寒。

    咫尺之地的郑伯友后知后觉自己的逾矩，猛地向后一退，花梨木椅发出嘎吱一声响，姒云抬眼时，人已离她八丈远。

    窗外寒风呼啸，积雪渐渐消融，融化的雪水滴落檐牙，落在窗上，发出规律的嘀嗒声。

    堂下的炭火发出噼啪一声响，隔着飞溅的火星与氤氲，姒云脑中倏地浮出一帧久违的画面。

    银河、松林和篝火，她以为和周王两相心许的南麓围场，而今想来，所谓心动，原只是炉中一点星，目眩神迷只刹那，待火熄光灭，才知炉里的枯木与焦石多么难堪且荒谬。

    似浑然不觉周围人有意无意的偷觑，姒云盯着盆中飞舞的星火，兀自出了会神。不多时，双手微微一握，临近心口又陡然收回，若无其事理了理衣袂，抬眼朝郑伯友道：“郑伯，你说’原来如此’，可是发现了此香的异常？”

    郑伯友再次望向周王，见对方神情虽黯淡，并不似动怒，长出一口气，颔首道：“不瞒夫人，某在那香里发现一物，名唤金丝兰。”

    “金丝兰？”姒云面露不解，“那是何物？莫非有毒？”

    话刚出口，她又兀自摇摇头：“不对。”

    若是那物有毒，早在公子征出事前，梅如月便该先他出现中毒之症才是。

    “金丝兰用作香料并不常见，而且，”郑伯友目光一凛，沉声道，“方才夫人提起逍遥散，某突然想起，婆娑草与金丝兰药性相冲，若是一并入体，怕会化作剧毒之物。”

    姒云目光微沉：“症状是？”

    郑伯友轻一颔首：“奇痒难忍，且……口竭无比。”

    “口竭？！”姒云眸光忽闪，难怪会不管不顾奔向小澧河。

    “那若还吃了酒，身上还有伤……”

    “自然会更快发作。”

    房中众人齐齐变色。

    原来如此。

    若非公子征寻衅滋事，脑门上受了伤，怕是要经年之后，身体里的毒素才会不知不觉积少成多，直至某个临界，再毒发身亡。

    可琉金坊的如兰姑娘，虽与他日夜缠绵，并不曾劝他服用过逍遥散。外室梅如月虽日日点香，她的制香之法亦是旁人所授。

    乍眼看去，虽环环相扣，缺一不可，却又似与谁都无关。

    公子征之死莫非真是巧合？还是有只看不见的手，在幕后操纵全局？

    如兰和如月是无心被利用，还是从来清楚自己在此间扮演的角色？还有那位从不曾露面的姜师父，是无关紧要之人，还是那操控全局的执棋人？

    “云儿？”

    许久，盏中热气渐息，沉吟许久的周王直起身，看她许久，柔声道：“无论如何，有梅如月和糖水铺老伯的证词，姒洛已无嫌疑，此事牵连甚广，你莫要……”

    “大王，”姒云突然开口，看着他，眼里若有星河熠熠，“能否让云儿出宫，去缯国一趟？”

    周王一顿，不假思索道：“不可。”

    姒云眼里浮出不解，蹙眉道：“为何？”

    周王下意识张口，话到嘴边，又似乎不知如何开口。

    “时值隆冬，缯国路遥地偏。”

    眼见房中气氛急转直下，郑伯友小心偷觑周王神色，打圆场道：“夫人一人去实在危险，若有要探明之事，不如让……”

    “危险？”

    不等他说完，姒云突然开口，视线好像落在颤动的火苗上，又好似透过火苗，不知看着什么：“我安全与否，是死是活，于诸位当真如此重要？”

    几步之遥，周王的脸色霎时苍白。

    “夫人何出此言？”郑伯友收回目光，情急道，“夫人金尊玉贵，自是重要！”

    窥见周王黯淡模样，姒云似突然没了计较的力气，望着摇曳不定的火苗，缄口不言。

    郑伯友小心觑看周王神色，沉吟片刻，又道：“夫人恕在下逾矩，不知夫人为何突然想去缯国？”

    姒云若有所思：“若我没有记错，缯国与申国毗邻？”

    “的确如此。”郑伯友颔首、。

    “琉金坊的如兰姑娘和公子征的外室如月姑娘都是缯国浒城人，且她两人的面容很是相似。”姒云正色，解释道，“许是我多虑，只是此事若真与她两人、与浒城有关，或许要去一趟缯国，才能将前因后果查清。”

    “原来如此。”郑伯友又看向周王，小心试探道，“大王，夫人此话的确有理。缯、申两国毗邻，浒城又与申国接壤，此事或许另有蹊跷，也未可知。”

    周王的双手紧握成拳，照着颤动不休的炉火，两弯睫影摇曳不定，像谁人的心绪，起起伏伏，难以平歇。

    不多时，一簇新雪坠落檐廊，一抹亮光映照过堂下，周王的目光倏地一颤，他看向姒云，沉吟片刻，又转向召子季：“再过些时日，待天气暖和些，随夫人一道去缯国。”

    “诺！”

    “如此，”“等等！”

    姒云正要站起身，周王下意识伸出手，语气里带着几分不自知的慌张。

    姒云抬眸：“大王有事？”

    视线相触，周王悬在空中的手倏地一曲，很快收回至身侧，握着衣袂。

    “云儿忘了此前答应过朕什么？”

    姒云一怔，正不明所以，一旁的子澧适时开口：“大王、夫人，天时不早，奴才自作主张，让膳房备了些许点心。”

    周王看向姒云，眼里噙着希冀。

    一旁的郑伯友如坐针毡，正欲起身告退，姒云眼帘一颤，周王陡然开口。

    “王叔！”他看向姒云，眼里若有无奈一闪而过，“王叔若是无事，不如也留下，与我二人一道用些点心？”

    郑伯友一顿，连忙躬身作揖：“臣却之不恭。”

    几人将将移步偏厅，落座不多时，一众宫婢鱼贯而入。

    甜的羮、咸的酥、酸的开胃小菜……只片刻，小圆桌已经满满当当。

    除却宫婢布菜时不时发出的窸窣声响，厅内四下杳然，许久无人出声。

    周王左首的郑伯友双手捧着甜羮，眼观鼻，鼻观心，只恨不能把脸埋进碗里。

    主座的周王不时看向他右首之人，初时还试图替她布菜，待觉察但凡他动过的菜，姒云再没下过箸，脸色微沉，动箸的速度愈发缓慢。

    一炷香后，烛花噼啪时，他似终于作出了什么决定，先唤宫婢近前，净手、漱口，又吩咐众人退下，待房中只剩亲信，看着姒云，郑重道：“云儿，生辰宴那日……”

    “啪！”

    像是被谁碰到了什么不能触的死穴，杯盏落地，厅内霎时落针可闻。

    姒云低敛着眉眼，面色清冷如常。不等人出声，她搁下碗箸，轻拭了拭唇角，淡淡道：“大王，宫里规矩，食不语。大王若是已用完点心，”她站起身，朝郑伯友轻一颔首，又朝周王福身道，“云儿先行告退。”

    不等对方应声，她推开座椅，离席而去。

    留下房中几人你看看我，我看看你，又齐齐敛下眸光，不敢妄言。

    **

    见过万家灯火人团圆，而后才知社稷之重，余庆可贵。

    出于某些心照不宣的原因，姒云抗拒在那座富丽堂皇的宫殿里，看朝臣虚与委蛇，与之共度除夕与新岁，因而不顾周王反对，腊月中旬，便带着姒洛、子叔和子季几人开启了缯国之行。

    一路往东，雪霁梅落，春暖鸭知。

    抵达缯国疆界时，莺梭织柳，又是一年早春光景。

    缯国浒城近在眼前，城门已遥遥可见，几人放慢脚步，有了细赏早春风光的闲情。

    “夫人，那河里有鱼苗！”

    入城的官道水路并行，十里长亭春风拂柳，三两桃枝揽河自照。一水之隔，但见群山连绵，青田央央，水中映入蓝天浮白云，莺雀起舞，鸥鹭成双，目之所及惬意而安然。

    “鱼苗有甚稀奇？”姒云正举目远眺，见姒洛一脸兴奋，应道，“莫非是鲤鱼？”

    “夫人莫非忘了？”姒洛跟上她，下意识看了看后头两人，压低声音道，“去岁三川竭，上游百姓可是鲜少见到鱼苗水中游。”

    姒云回过神：“的确如此。”她又环顾官道两岸，颔首道，“此前不知，缯国的田竟比京畿之地还要好。”

    “因为有潧水。”

    召子季迎着春风驾马而来，直至车窗边，他伸出手示意姒云看向北边群山连绵处，笑道：“潧水又南，悬流奔壑，东入百川，而后成缯国。夫人可知此城为何唤作浒城？”

    姒云配合他敛袂作揖：“还请召夫子赐教。”

    召子季眼睛笑弯成新月，学老学究模样轻捋了捋不存在的胡须，挺直腰板，一本正经道：“在水为渚，去水为浒，此城相去潧水不远，所以被唤作浒城。”

    “原来如此。”姒云连连颔首，捧场道，“召夫子一席话，胜读十年书。”

    召子季咧嘴傻笑，遥遥看见浒城的城楼，指着城楼方向道：“一会儿入城时，夫人记得看城楼上面，缯国多水又多鱼，城楼上必定刻有鲤鱼徽。”

    姒云引颈眺望，又顺势回身张望几天前才路过的申国，好奇道：“相去不远，申国的田地倒是大不如缯。那申国是以何物为徽？”

    “隼。”召子季两臂张开，作飞翔状，见嬴子叔正在张望别处，凑到姒云耳畔，小声道，“和他们国君一样！”

    姒云不置可否，不一时又道：“劳你二人一路奔波劳苦，一会儿入了城，寻间酒楼，犒劳你二人，可好？”

    召子季两眼放光：“夫人此话当真？”

    “走走走！没有文牒不可进城，把公子的话当耳旁风不成？！”

    “大人行行好，且通融妾身一回……”

    几人正说笑，拂面而来的风里倏忽多出几道争执声。

    召子季一马当先疾赶两步，举目远眺城楼方向，看清城门口的情形，神情陡然一怔。