七夕那天，夜色撩人。促织成对影成单，元明月坐在院子里的石凳上饮着清酒，望着群星。
天上星河灿烂，或许住着她所有亲人的魂灵。她努力地在天河中找寻着，可是天穹这样大，她看不见侯民究竟是哪颗星。
她摇着酒杯，醉意朦胧地唱道：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
……
河汉清且浅，相去复几许。
盈盈一水间，脉脉不得语。
“侯民，你保佑我。”
元明月盯着天上群星，眸光闪烁，又啜了口酒。
如今前路漫漫，如履薄冰，她愈发无所适从。
狮子坊太常卿府上，两家勋贵正为子孙的亲事设宴聚饮。所有人都兴致勃勃，觥筹交错，唯有元修站在回廊外怅然地望着银河。
杨采苹也趁人不备离了席，小心翼翼地靠近了向天空仰望着的元修。
“太常卿？”她浅声唤他。
她不自觉地向他靠近，羞赧地说：“我们……我们的婚事定在四个月后了……改日我们去看看明月姐姐吧，她为了你的事，发了那样的表文，心里一定很难过……”
元修并不应声，采苹则接着自言自语道：“祖父还和我说，姐姐会暗中策应他们……我可真是佩服她，为了救你，那样的表文都写了。我之前还以为她和你真的有悖逆伦常的关系，我实在不该那样想的……”
元修忍不住回头看她，眼神深邃又诚挚。他知道采苹是个好姑娘，因此他干脆坦然道：
“采苹，你很好，但我陪不了你。”
“什么意思？”
元修说：“无论如何，我会和你们演完这出戏。如果还有别的，请恕我无能为力，比如说……爱你。”
他的爱好像已经毫无保留地给了那轮明月，已经没有多余的再给别人了。
采苹知道自己与他的心有距离。她忍着心痛强颜欢笑，却声音干涩，掩饰不住地哽咽：“我……我知道，可是，我还是会努力！我相信太常卿一定会发现我的好的！嗯……一年不够就两年，两年不够就三年，三年不够就一辈子……我相信，你会有喜欢上我的一天。”
一定有……一定吧。或许，可能……？
“啊……”
她一直都这样安慰自己。采苹从没想过去夺走别人的幸福，但她的幸福她也有资格争取。采苹赶忙背过身去，偷偷揩去眼角的泪。
元修见她这般模样也觉得对她不住，只好说道：“好，我等着，我会去尝试的。”
采苹在前方抖了抖肩膀，扔下一句：“我……我先回去了。”
元修看着她失落地步步远去，心中也无限怅惘。曾经的他们是那样纯粹，如今却如小船卷入了浪潮，要么粉身碎骨，要么祈求平安。
那样开怀大笑的光景一时间仿佛成了追忆。然而事已至此，他只得全然接受。
元修又仰头去看夜空，只有这一刻，他是暂时静谧的。
两日后，元修和采苹一齐光临了国舅府，甚至采苹还为元明月带了她与元修的定亲礼。
那是一面琉璃镜，上面镶了颗透亮的极品翡翠。明月拿在手中暗暗赞叹许久，最后说道：“你们定亲我也该去的，可是……杨侍中和范阳王并没有给我下请帖，不请自来不好看，你们见谅。”
明月看着采苹，却发觉她不像自己想象中那样欣喜，明月提醒她道：“采苹，你不是要给孝则吹箫吗？你给他吹过了吗？你练了很久了，孝则应该听听的。”
采苹这才缓过神来：“……哦，对哦。”
明月说：“那只箫，我放在偏房的书架上。”
“我去拿。”采苹立道。
明月把那面琉璃镜再放回锦盒里，她认为贵重，不会舍得拿出来用。她顺口说道：“祝贺你，孝则，你要成亲了。”
“但我不爱她。”元修描述道，他语气平淡又清浅，微垂着眉带些无奈。
明月将锦盒递给可玉：“这样采苹会伤心的。”
元修望着她，殷切地问：“那姐姐呢？姐姐是伤心多一点……还是高兴多一点？”
“当然是替你高兴。孝则要有妻子了，我打心眼里高兴。”
这回答不是元修想听的。他沉声道：“可我不高兴。你为什么要答应杨椿……”
“嘘！”
明月给了他一个眼神，他们的目光蓦然交融。明月坚定地说：“我没有答应任何人，我是自愿的。”
元修沉默了，明月话锋一转，对他温柔笑道：“晚上和采苹留下吃饭吧。我这里还有采苹拿的烟火，我们晚上一起看烟火，好吗？”
元修盯着明月看了许久，他最后说道：“好，既然姐姐愿意，那我便无话可说。姐姐还记得永安元年时，在猎场答应我的事吗？”
明月有些记不清了，她有些恍然，呆呆地望着元修。
元修看她久不出声，便替她回答道：
“不要死。”
采苹找到了长箫，迫不及待地给元修吹了首《南洲曲》。只是到了最后一段，怎么就记不清楚曲谱音调，重吹几次都不成曲。
采苹觉得自己贻笑大方，羞得不行。元修则淡淡地说道：“好听。”
这么一句话便让采苹心头淌过暖流，期许往后来日方长，她和他的生活会慢慢好起来。
夜幕降后，几人又在院子里点了烟花，那火苗一飞冲天，绽开在夜中，铺就一场银花金雨。采苹在洛阳城赏过很多次烟花，但这是第一次和元修一起；元修也赏过无数次烟花，但这是第一次和明月一起。
而元明月呢？
她望着漫天触目的飞红花焰，暗自与天真的自己诀别。她从来不是一个幸运的人，但这次，她想幸运一点点。
一点点就好。
几日后，采苹又来拜访，她坐在明月身畔，嘴里一面说着些不搭界的话，一面顺手拔下了发间的银簪，动作自然地递给明月。
元修忍不住道：“姐姐若有难处，可以随时找我帮忙。”
明月笑笑：“好啊，我不会跟你客气的。”
她收好银簪，又和元修和采苹聊起闲话。无非说起外头天气闷热，怎么都不降一场甘霖。元修则给元明月带了些冰块、西瓜、葡萄和凉茶，怕她燥热，夜里也睡不好。
又一日欢声笑语过去，直到夜深人静，偌大府第只剩了明月和可玉，明月才躲在阁中仔细查看银簪里的玄机。
有风穿堂而过，屋里难得凉爽了些。明月读了密信后又静坐了会，思忖片刻后，她捏起密信付之一炬。
“可玉。”她唤。
可玉应声前来，问道：“娘子，怎么了？”
元明月说：“我们招一些护院甲士吧，不多，只要七人。我等会写告示，你明天去张榜。”
可玉不问缘由，却是心里早已明白。她问道：“娘子招这些甲士有没有什么条件？”
“没别的。只需右手手心里纹着一个绿豆大小的圆圈即可。”
圆，即“元”。
这便是他们的计划。侍中李彧喜好结交游侠，共有七人愿作死士参与这场谋划中。若将这些人寻个由头聚在一起，又不惹人生疑，纵观朝廷宗室，恐怕只有元明月可以做到。
这些人养在元明月的府中，便可以护院甲士之名光明正大地演武操练，韬光养晦，也易受调配。
既然这七人俱都为了元魏江山，为了皇帝，正如书画落款物件写名，他们也都刻上了属于元魏的印记——一个内敛的、简单的圆圈。
第二日，可玉将告示张贴在府外。本来街坊四邻皆知，这国舅府冷冷清清，瞧见张榜选甲士，便有人稀罕道：
“咦？这夫人怎么忽然又招起了护院？她不是素来都独来独往，一个家仆都不要么？”
“唉，孤寡女人家难免夜长梦多，再说了，前阵子盗匪横行，估计她也怕呢……”
元修和采苹来时，发现来应招的人不少，有凑热闹的，有找茬的，也有真心而来的。
采苹本来就是个传信的，别的一概不知。她走到告示下头瞧了瞧，对元修道：
“姐姐招甲士做什么呀，我家里就好多呢，改日我带过来几个就好啦！”
元修清楚内情，他道：“你家的那些，可能不是姐姐想要的。”
元修又在府门外站了会，只见国舅府门前人来人往，时不时进去几个男人，都是看了榜文应招的。元修从没见过这么多的生面孔进到明月府中，他心思微妙，微微不悦：
“走吧，我们进去瞧瞧。看看有没有能帮得上忙的。”
院子里，可玉像个考官，元明月是当家的，自然不能出面。然而可玉哪做过这个，她被搞得晕头转向，分身乏力。
虽说要找的是手心里纹着圆圈的人，但是表面功夫仍是要做足。姓名来历背景武艺，这些都要问，一个一个来。
采苹觉得有趣，便想上去掺和一脚，却被元修抢先喝止：“你去屋里陪姐姐说说话吧，我来帮可玉的忙。”
“可是……”采苹有些不情愿。
“快去吧。”元修又重复道。
采苹本来是个随心所欲大大咧咧的人，她都能背着祖父去游湖，又怎么会轻易受到束缚。只是面前的人是心上人，面对元修，她难免就蔫儿了，说多了，她怕元修生气。
采苹只好听话：“……那好吧。”
元修为官数年，只是选拔七个甲士，还难不倒他。他有条不紊，雷厉风行，纵然是有找茬的也被他处理得很好，也不跟人起口角。
直到有人不经意间对元修伸开手掌，露出那豌豆大小的圆圈刺青。元修与其对视一眼，说道：
“那阁下就留下吧。院子不大，还请阁下保护好姐姐。”
那人道：“我会的。”
仅仅过了三天，元修便替元明月找齐了七位甲士。他们在庭中站作一排，俱都高头大马，像一座座雕像，静静地等着当家主母的清点。
采苹和元修坐在两侧，仿佛也是这个家的一份子。可玉站在前头，清了清嗓子逐次点道：
“陈良。”
“在。”
“牧钟。”
“在。”
“程觉。”
“在。”
……
“连祎。”
“在。”
明月心头一提，这个名叫“连祎”的人声音如此耳熟，不断地敲打着她的头脑。即使他只说了一个字，明月却也是认得。元明月放下手中的茶具，眼神飘在了连祎身上。
身形是像的，十足十的像。
连祎好似感觉到了一对灼灼目光，也抬眼对视上了明月那双似有雾气的双眸。
他微眯双眼，心中暗自与她打了招呼：
又见面了，皇女殿下。