这是元明月第一次见到连祎的容貌。

    上次夜色深沉，伸手不见五指，他又面带黑巾，元明月自是什么也没瞧见。

    连祎二十余岁，眉眼清秀，轮廓分明，还带着些不羁。她从连祎的眼神里看得出，他知道元明月已然认出他来。他立于庭中，似笑非笑地凝视着明月，神秘极了。

    怎么是他？他不是个盗匪吗？

    明月回忆起几个月前的夜里，连祎当着她的面杀了人，取了钱，最后逃之夭夭。说来可笑，连祎竟算是个恩人，若不是他，兴许自己要受辱惨死。

    明月一想起来此事就感激庆幸，又愤恨无比。

    可玉有模有样地下着规矩，场面话还是要说的：“夫人是宗室之女，虽然并未受封，但也是亲王之女，亲王之妹，亲祖父更是高祖孝文皇帝。诸位既然被选中在夫人府中当差，就要谨言慎行，牢记自己的职责……”

    明月光顾着想连祎的事，可玉都作了些什么讲演她也没细听。直到元明月注意到可玉讲完了话，正默默等着她这个女主人发话时，明月这才思绪回身，接着庄重地说道：

    “今后，就有劳各位了。”

    底下众人齐齐应道：“是。”

    国舅府本就是个高广府第，侯民在时，全府上下的的仆役足有百人。只不过自从元明月回来后，除了常用的那几间，别的都紧闭着门来尘封着，落了好多灰尘。

    元明月大方得很，给这些甲士们分了几间坐北朝南的客间，只是要由他们自己打扫。

    元修则忧心忡忡地对明月道：“尽管这些人是李彧选出来的人，但是他们在前不久还是无规无矩的游侠，我就怕姐姐被他们冲撞，把控不了他们。”

    元明月说：“疑人不用，用人不疑。既然他们是李侍中和杨侍中选的，那么一定可信，我没有理由去怀疑。”

    元修问：“你这样相信杨椿？”

    元明月道：“我相信的是这些老臣之心。”

    夜里，元修和采苹已经双双告辞。元明月坐在屋里梳着头，她憋了一整天，终于等到机会叫来连祎，与他当面对质。

    连祎恭恭敬敬站她身侧，好像早料到会有这么一刻。

    元明月从妆镜里看他：“我知道是你。你呢？不会这么快就不记得我了吧？”

    连祎吐出一口气，不得不承认道：“……记得，你是……皇室之女。”

    她这次可把他攥到了手心里，连祎本来想着，元明月没看过他的脸，未必认得他，没想到，他却低估了这个女人。

    元明月问他：“连祎是你的真名吗？”

    连祎恭敬道：“当然。在下不敢糊弄夫人，也不会糊弄侍中大人。”

    元明月不曾回头，又对镜理了理额发：“上次拿的钱，你都花光了？”

    “花光了。”他抬了抬手，让自己手心的刺青映在她的镜中，好让她看见，“如今有了这个，前路未卜，当然还是及时行乐的好。”

    明月又问他：“你既然是个游侠，自由自在的，为什么又要掺和在朝廷的事里？”

    连祎毫不避讳，直白道：“硬要说的话，大概是因为我有野心，我想名垂青史，谁人又不想做荆轲？况且我也不想再四处漂泊，有个目标和容身之处就已经很好……倒是之前的事，夫人若是介怀，我愿意赔罪，也可以就此离开。”

    他若知道风水轮流转，这宅子的女主人终有一日成了他的主人，那日他说什么也不会打劫到这里。

    元明月不怪罪他，她梳好了头，合上妆奁：“你若真的凶神恶煞，恐怕我活不到现在。”

    元明月终于回过头来，灯火熠熠，他们第一次仔细又清晰地看见了对方的面孔。元明月长叹一口气，同他说道：“旧事莫提，就当从未发生过吧。现在你是我的护院，而我是你的主人。”

    听她这样讲，连祎释然许多：“……我回到这里时心惊胆战，生怕你把我扫地出门去，再和李侍中数落我一顿。”

    明月道：“你本来就没有拿我怎么样，我什么也不会做。”

    连祎莞尔，拱手朝她谢道：“那么，连祎多谢夫人网开一面。”

    夜已深，打发连祎回去后，明月也打算就寝，她刚走回卧室去，后脚可玉正巧过来添香。

    可玉问：“我记得那程觉才是他们的头儿，娘子怎么第一个见的是那个叫连祎的。”

    明月坐在榻上问她：“你真没瞧出来？几个月前那个挟持了你的歹徒就是他。”

    “啊？！”可玉仿佛迎头一棒，她手下一抖，差点打翻了香炉，“是那歹人？！这些当官的怎么什么人都往娘子这里送，万一娘子再遭了毒手……”

    明月打断她：“他不会的。若他想做什么，那日咱们就死了。”

    “可是……”可玉和元修一样地忧心。

    明月说：“没有可是了，现在我们都是一条绳上的蚂蚱。这事你就咽在肚子里，不要跟任何人提了，要不然，又要惹出事端。”

    可玉长叹一声点点头，等到她慢条斯理地添完香，明月已经垂下床幔，悄然睡了。可玉觉得自家娘子真是心大，也或许是她破罐破摔。既然参与了这场谋划，她还扭捏什么呢，一笑泯恩仇，一切都为大事而计。可玉吹熄烛火便浅步退了出去。

    翌日，元明月一大早就醒了，可玉给她梳妆好后，两人款步走到了长廊上，只见院里一个结实高大的男子拳风飒飒，正认真操练着。

    那男人见元明月来了，便走到元明月跟前作了一揖：“夫人。在下程觉。”

    这人年岁大些，蓄了胡须，十分成熟稳重。元明月记得，这就是可玉说的，他们那个领头的。

    明月道：“侍中大人怎么吩咐的，你们就怎么做。我不做主。”

    程觉却道：“侍中大人的吩咐就是要我们一切都听夫人之命。”

    元明月有些惶恐，怎么把人扔给她就甩手了。仔细想想，采苹还没有来，既然人都搜罗齐了，采苹一定会传新的消息给她。

    “那就好好做个护院吧。”

    “是。”

    午后，采苹果然来了。她故技重施，一边和明月闲聊一边把银簪递给她——每回元明月当晚看完密信，都要找机会再把银簪还给采苹。

    采苹对元修的称呼，也逐渐开始亲昵地唤他表字，她微微敛眉：“姐姐，孝则转为了宗正卿，今后便不再是太常了。”

    在前朝时，宗正便并入太常，然而自从出了诏狱后，元修便被剥了宗正事务，只领太常寺卿一职。本来，太常也总归是九卿之首，但如今元修迁为宗正，算是又贬了职。

    明月叹道：“孝则一贬再贬，也是为了安抚尔朱氏。”

    只有低到尘埃里，他们才会放下戒心。

    元修不做感想，只是从袖中掏出一份请柬递给她：“下个月廿八是丰亭公主的生辰，公主要在府中设宴，也请姐姐前去。”

    明月这等身份，平常的皇家宴会若非是看她笑话，哪会请她前去。然而今日不同，纵然不是看她笑话，也有她必去的理由。

    丰亭公主的丈夫便是那侍中李彧，当朝驸马，又任中书监，因此常有人私下称他为“凤凰池”。

    明月接过请柬，捏在手里迟迟不打开，元修接着道：“到时候，陛下也会去道贺。”

    元明月当即明白，这绝不是个简单的寿宴。

    元明月问道：“尔朱左仆射也去吗？”

    元修喝了口茶：“他当然会去。既然群臣飨宴，怎么会缺了他？——倒是姐姐，你要一切小心。”

    这场谋划疯狂而谨慎，牵一发而动全身，元修心里放不下元子攸，也放不下她。

    元修垂下眼，沉声道：“我是个没用的人，不敢说能保护你，但我会全力以赴匡扶社稷，为了元魏，水里火里走这一遭。”

    明月也慨叹道：“是啊，唇亡齿寒，若陛下不能掌权，我们终有一日要被清算。不仅是为了他，也都为了我们自己。”

    热热闹闹的一天过去，又回到夜深人静，府中万籁俱寂，明月坐在房中拔开银簪的小机关，从簪中抽出了密信。杨椿的字依旧遒劲有力。

    传言说，陛下最近爱看舞剑，正寻找着几位舞剑舞的好的人。

    舞剑的人，元明月满府里都是。

    元明月一如既往阅后即焚，紧接着唤来了程觉。程觉毕恭毕敬，听着元明月吩咐。

    明月说道：“程君会舞剑吗？”

    程觉道：“回夫人，用剑是在下的强项，舞剑自然不在话下。我曾经做过南阳王的门客，南阳王还夸赞在下，说在下舞的剑疏狂潇洒，剑气凌云。”

    明月许久没听过和元宝炬有关的消息，这个名字于她而言，一时间熟悉又陌生，换来的不过是她一挑眉头。明月也不问别的，她没兴趣知道三哥的现状，絮絮与程觉说道：

    “既然他说好，那就一定好。陛下也喜欢看人舞剑，只不过寻了许久，寻不到中意的。我有意讨好陛下，不知程君能否将这剑技教给其余几人，就像池中鲤鱼，庭中白鹤，多几个才绚目、热闹、好看。”

    程觉道：“剑技而已，不足挂齿。在下谨遵夫人吩咐。”

    明月挑了挑眉：“下个月是丰亭公主的寿宴，陛下也会在场，到时候，我带你们去献艺。记住，一定要舞的好，舞得妙，可不能丢了我的人。”

    程觉自是明白：“夫人放心。”

    日子就这样按部就班地过着，眼瞧着就要立秋了。虽然已至夏末，然而洛阳仍旧闷热，蝉叫心愈烦。

    元修琐事缠身，要么回范阳王府，要么就是进了宫。这段日子下来，采苹在明月这里露的面要比元修还多。要秋祭了么，祈求丰收，也是个关乎社稷的大事。

    这日傍晚明月正读着书，屋外忽然一阵骚动。明月觉得奇怪，放下书便出门去看，瞧见连祎在院子的墙角转了好几圈，不知道是在找些什么。

    明月刚要过去询问，连祎像一阵劲风，失礼地撞过明月的身畔，又在廊间左右奔跑，无礼极了。

    这样形迹可疑，明月疑惑问道：“你在做什么？”

    连祎竟然毫不理会她，仍然猛然从明月身旁蹿过，弯下身子在墙院里窸窣翻找。这下明月微愠，气冲冲地问：“连祎，你在做什么？！”

    连祎在庭树和水缸之间乱蹿，仍不回复她，明月一跺脚，只好上前亲自去瞧，谁知她刚走几步，连祎赫然回头，箭步冲到她面前。

    “夫人，你府上有老鼠。”

    他举起双手给元明月展示，一手就捏了几只，提溜着尾巴给明月瞧，灰扑扑，脏兮兮，还挣扎蠕动，吱哇乱叫。

    明月虽然在宗正寺也没少见过老鼠，然而每次都是三哥和四哥逮的，她只缩在一旁远远看着，从未离老鼠这么近过。

    那老鼠的尾巴足有三寸，和元明月的脸仅有毫厘之距，她瞪圆了眼，连连退后几步尖叫道：“啊！啊啊啊——快丢出去啊！！”

    连祎笑道：“丢出去？夫人心这么好，还要放生？”

    因为宗正寺里不许杀生，连老鼠也不许。抓到了只丢出去就好。

    元明月吼道：“怎么样都好！总之不要拿到我面前！！”

    连祎嗤笑一声，翻到墙后把老鼠统统摔死，手臂一个用力便丢得远远的。当他回到明月面前，明月眉头颦蹙，还微微喘气，好像是真的受了惊。

    连祎走近些仔细看了看她，失笑道：“原来你是有这么多表情的。除了初次见你时，你惊慌失措，然而自从我回到这里之后，从来只见你一个表情。”

    明月斜着眼瞧他，气呼呼的，不言而腹诽。

    连祎又道：“就算是笑，也笑得克制……杨小姐讲的笑话你也不笑。”

    明月的眉头拧得更深：“莫名其妙，我为什么要笑？倒是你，抓什么老鼠！”

    连祎有的是理由，他歪着头搪塞道：“我是夫人的护院，老鼠也是异类，万一哪天伤了夫人呢。”

    明月撇撇嘴，冷声道：“你要是真的没事，就练好你的剑，”

    说罢，她便要提裙进屋，此刻天色愈发暗了，明月拿起火折子打算逐个点灯。

    风乍起，吹落了几片梧桐叶，闷热的天逐渐凉爽，毕竟过几天就要入秋了。连祎立在院里看她在廊上慢条斯理地点灯，他抽出寒剑，散漫一笑，朗声道：

    “好，那夫人就瞧瞧我的剑。”

    不等元明月回答，连祎自顾地在庭中舞起剑来。他一开始耍剑便换了心境，与刚才判若两人，似乎将魂灵也铸在剑中。

    不管元明月看没看他，他仍旧舞得认真，舞得出彩，沉溺其中，孤芳自赏。

    长廊上的灯逐次点亮，照亮了一隅庭院。元明月这才注意到陶醉着舞剑的连祎。连祎虽然喜欢搞些令人意外的事情，但他的剑舞却翩若惊鸿，对比于程觉或是元修也毫不失色。

    明月不言不语，静静地坐在廊上看他舞剑。残灯明灭，纷纷落叶飘香砌。一时间天地寂寥，恍恍惚惚，一剑水龙吟，半点浪淘沙，他剑技超群，赏心悦目。

    行路难，行路难，多歧路，今安在。

    元明月一向珍惜平平淡淡的所有时刻，记得暮归，记得晚来桐花飞。