元明月兄妹五人，只有大哥和二哥对母亲的歌声有印象。明月周岁时，母亲便被处死，于她而言，母亲只是个摸不到的词汇，反而是二哥，亦兄亦父，将三个弟弟妹妹照顾成人。

    元明月没少听说过父母的事迹，虽然全然不是些顺耳的话，但她总也知道母亲是何其美貌何其妩媚，一顾倾人城。

    她早知皇后不会那么简单只宣她赴宴，若皇后看得起她，何必等明月已进宫数月才想起召她。她是个传言中不详的女人，父母兄弟丈夫，无一例外地死了，甚至还顶撞皇帝，顶撞了皇后的义兄，皇后正是想羞辱她，让她明白自己的出身。

    不巧的是，明月不会唱歌。

    元明月不讨面子也不讨里子，如实说道：“让殿下失望了，明月没学过唱什么歌。”

    皇后想了想，举起酒杯说：“也是，杨奥妃死时，妹妹才刚满周岁。既然唱不了，那就与本宫多喝两杯吧。”

    “明月幸甚。”元明月举起酒杯，奉承两句，“祝殿下同陛下比翼连枝，白头偕老。”

    皇后不知道元明月这话是真心还是假意。几乎所有人都知道，当朝皇后尔朱英娥，亦是先帝的皇后。先帝崩后，她又改嫁元子攸，如此，她便连做了两任皇后，父亲仍是国丈。

    座下美人提议：“小妹只跟皇后喝酒，也与我们喝几杯吧。”

    皇后道：“本宫有个提议，咱们比比箭术，谁的箭离靶心最远，谁就喝酒。”

    众美都觉得好，可是明月并不擅长射箭。她曾经日日拘在寺中，不曾学过骑射，直到恢复宗籍，嫁给侯民，才稍稍学会骑马射箭，但也仅仅是会，不至于太过丢人现眼而已。

    可是眼下，明月没有拒绝的机会。

    这些贵女后妃，虽然也有汉人，但自开国以来，这北国的汉人也早接受了胡族的风俗，自小习得骑射的本领。可笑她一个真真正正的鲜卑女子，连射箭都才入门。

    众女都一一发了自己的箭，无一不是冲天一响，便如迅雷牢牢钉在靶心上，最差的，也不过偏了一厘。

    轮到明月时，她搭弓还像那么几分样子，可箭一离弦，便再也不受控制，她意料之中地得了个最差的分数。

    有人偷笑道：“宗室的女儿就这点能耐？”

    “嘻，人家早些年受困，这几年才放出来，能指望有什么好箭术。”

    愿赌服输，明月也知道自己什么水平，自觉地道：“殿下不必多言，明月喝了这盅便是。”说完，她一饮而尽。

    “再来！”皇后笑眯眯地说。

    几轮下来，元明月总是毫无悬念的最后一名，就算有人懈了劲，稍不认真，也是要比明月强的。元明月也不抗拒，就由着她们这样耍弄，反正喝点酒而已，很快结束了，待她再熬上十个月，就能回去和侯民厮守了。

    元明月不知道喝了多少轮，庭中的靶子不知道换了多少个。她只觉得自己头冒金星，晃一晃，连手中的酒盏都重了影。

    皇后一挑眉：“妹子，你不打紧吧？还继续吗？”

    有人嚷着：“继续继续！这还没尽兴呢！”

    元明月满是醉意，咕哝回道：“……没事，继续。”

    本来男人是不参与这些女眷的游戏的，宴上射箭比试，本来也再平常不过。可是今日不同，因为她元明月箭射得太差了，元修不再沉默，起身拜求皇后道：

    “殿下，臣弟看明月姐姐已醉了，怕是再难射箭，不如让弟弟代劳。”

    皇后抿一口醇酒：“太常卿，这是女人的游戏，你一个男人掺和进来，岂不是欺负我们？”

    元修眉眼一弯，假笑道：“既然不许臣弟代劳，姐姐也已烂醉，不如臣弟就先带姐姐离席吧。”

    皇后道：“这样多扫兴啊，明月妹子自己也说继续，她也没说要走。”

    元修道：“那殿下想怎样？她都已经射不了箭了，还能怎么继续。”

    皇后翻了个白眼，她知道元子攸和元修亲近，若让元修灰溜溜地闭嘴，定要惹皇帝也不高兴。

    正僵持时，又有一个男人开口：“那就改一改游戏规则。”

    元修一瞧，正是尔朱兆。

    皇后好奇道：“兄长要如何改？”

    尔朱兆走到皇后跟前，拿起皇后的琉璃弓道：“你们先不要参与，由本将和太常卿比试，若太常卿输了，明月姑娘喝；我输了，那就皇后殿下喝。”

    元修当即回答：“可以。”

    皇后晃晃头，托腮做在榻上准备观赏好戏：“虽然本宫相信兄长的箭术，但就是输两把也不打紧。兄长想玩就玩玩吧。”

    尔朱兆问向元修：“不知太常卿的手伤如何了？本将可不是这一众女眷，不是这么容易能赢的，到时，太常卿可别说本将欺负你。”

    元修拿起元明月的弓，道：“小伤而已，亏将军还挂念下官。”

    尔朱兆顺手抄起一支箭，那一刹那发得快准狠，那箭直直嵌入红色靶心，庭下一片叫好。

    元修嘴角勾起冷笑，也抄起一支箭，两指一松，和尔朱兆的箭一齐扎在靶心。伺候的内侍瞧了瞧道：“本局二位平手！”

    尔朱兆吩咐道：“来人，将靶子挪远点，拿绣球来！”

    尔朱兆转而对元修道：“只射靶子未免也太简单，凭我和太常卿，想脱靶都难啊。不如让内侍在靶前扔几个绣球，咱们数箭齐发，比比谁钉的绣球多，如何？”

    元修哪会怕他：“将军说的有几分意思。”

    皇后打了个哈欠，任由他们比试。而元修有些专注于尔朱兆，忽略了元明月的踪影，待众人看见，将才还醉醺醺站不住的元明月已经消失在众人视线中了。

    明月扶着宫墙东倒西歪，强忍着腹中翻江倒海，喉头火辣辣地难受。待她在草丛边吐完，头昏脑胀，理智告诉她，她还需回席，元修还在那儿正为她出头，她不能丢下他。

    元明月拍拍脑门，努力想让自己清醒一点，可依然头昏眼花，脚步虚浮。她一路踉踉跄跄，横冲直撞，转到长廊后，她冒失得撞上了一人，接着是一声清脆的玉碎声。

    “哎呀！我的玉！”

    元明月被撞得稍微清明了点，只见侍女慌忙求饶，地下躺着一块破碎的玉环。

    侍女身前有一华服女子，云鬓花颜，青春美貌，她怒目对着元明月：“你走路不长眼啊？这玉是我要送给皇后的，如今碎了，你拿什么赔！”

    女子上前一步骂着元明月，余光一瞥，瞅见明月腰上佩的玉牌，女子当下就动了心思。明月醉意朦胧，女子低头伸手一拽，将明月的玉牌握在了手中。

    “哎，这玉不错。色泽剔透，烨光映月，琢磨精巧。没想到，你这宫人还有这等好东西，嚯，上头还有字——”

    “……嗟我怀人，置彼周行。《卷耳》？”

    女子借着月光，毫无真情地念出了玉牌上的诗。

    这诗一字一字地走进元明月的耳中，一下一下地敲打着元明月的心头。她十六岁时，侯民拿着这块玉牌在护城河畔吻了她，原来都已经过去四年了。

    元明月几乎是醒了酒，她伸手去抓：“还给我！”

    女子灵巧地躲过，讥笑道：“你撞碎了我的玉，还我一块，天经地义的。虽然这玉是你戴过的，但是本公主大人有大量，戴过就戴过吧，本公主不计较了。”

    元明月这一嚷，更让自己头疼欲裂，她干脆软下身段，请求道：“求公主把玉牌还我，公主的玉环，我会赔给公主的。”

    女子见她如此喜爱这玉，干脆不给了，抢走别人的心爱之物，再瞧别人的丑态，也是一件趣事。

    女子将玉牌拿到手里把玩，得意地道：“别的我都不要，我就要你这块玉牌。”

    明月见这女子软硬不吃，借着酒劲便要强抢回来。她如饿虎扑食，一下子朝女子扑过去，女子反应极快，死死攥住玉牌，眨眼间两人扭打在一起，明月对她攥着玉牌的手是又挠又抓。

    女子惊惶地呵斥一众侍女：“你们都傻啦！把她给我拉走！”

    侍女这才蜂拥上去拉住明月，将两人分开。女子低头看看自己的手，上面已然被元明月抓破了两道痕迹。

    “嘶，真是，哪里的泼妇，给我掌嘴！”

    众侍女将元明月禁锢住，老妈子上前就要打，元明月怒喝道：“我是宗室之女！你敢！”

    女子有些诧异，毕竟没人敢在宫中拿这事胡说。她问了句：“哦？你是宗室女？你叫什么名儿？”

    “元明月。”明月道。

    女子忽的迸出笑声，银铃一般：“我当时是谁呢！原来是扫把星！既然咱们同宗，本公主就网开一面，你挠了我两下，那打你两巴掌就够了。”

    女子眼色凶狠，一声令下：“打！”

    老妈子得令，用力甩了明月两个结结实实的耳光。

    女子高高在上地道：“你当真以为本公主不敢打你？”

    两下扎实的耳光，打得元明月一下子醒了酒，她双颊红肿，嘴角微微溢出一丝血水，想是口中破了。

    女子出了气，也就满意了，她命婢子们把失了魂的元明月丢在了花丛里，自己拿着那玉牌扬长而去。

    明月趴在丛中，一动不动，像一滩烂泥，直到那群女人的嘈杂声远了，她才后知后觉。混着花香草香泥土香，她沉默地流着泪，脸颊虽然疼，但是心里更疼，她什么也守护不了。

    失了玉牌，仿若她失了魂魄。

    云开见月，月光照在那廊下的花丛中，元子攸正巧从那廊上过，内侍借着月光看见丛中趴着一人，不禁发出一声惊呼。元子攸听见内侍惊叫，也驻足去瞧。

    内侍尖着嗓音道：“这这这，这怎么有个人？是……死了？”

    元子攸欲走近点看个清楚，被内侍一拦：“皇上！皇上小心！”

    这趴着的烂泥不曾抬头，闷闷地道：“没死……”

    元子攸觉着这声音和外形都似曾相识，试探道：“……元明月？”

    “嗯，是我。”

    元子攸讶然：“你不是在射箭吗，怎么在这儿！快起来！你！快把她扶起来。”元子攸将内侍推了过去。

    内侍浅应一声，从廊上跳到丛中，将元明月搀了起来。元明月深一脚浅一脚，好不容易回到廊上。她头上扎了几根野草，衣服上挂着湿泥，要多狼狈就有多狼狈。

    元子攸这次没有嘲讽，仅仅打量着她。元明月体态纤细，一身水绿衣裙，头上仅插了两株碧玉宝簪，让元子攸想起春日刚刚抽芽的柳条。他记得好多年前的元明月还不是这样，她消瘦太多了。

    元明月的脸上呈现出微微不自然的红，嘴角似有干涸血迹，元子攸当即懂了，只问她一句：“谁打的？”

    元明月这才回魂，低声嗫嚅道：“玉牌，还我玉牌……”

    元子攸不耐烦地道：“什么玉牌？我问你谁打的？”

    元明月并不回避，也同样凝视着元子攸。

    要求他出面吗？元明月想。

    下一刻元明月就微微勾起了唇角，他不落井下石就是好的了，还要求他出面？明月发觉自己的想法如此可笑。

    “孝则还在帮我比试，我要回去……陛下，容妾身告退。”元明月颤巍巍地行了一礼。

    元明月正要走，元子攸立时叫住了她：“站住。你就这个样子回到宴上？也不怕人笑话。”

    明月咬了咬唇，回答道：“事到如今，陛下以为我还怕人笑话吗？”

    答案不言而喻，元子攸不多回话了，只吩咐内侍道：“带她去换衣服去，这模样回宴会上，岂不被笑掉大牙，你好歹也姓元呢，丢皇室的脸。”

    明月谢过元子攸便随内侍去更衣了。侍女给明月重新梳妆打扮，做得一丝不苟，接着解酒汤就送了来，说是元子攸嘱咐的。

    至于玉牌，明月当真不知如何是好，这东西于她意义重大，她不可能拱手让人。只是，不能再麻烦元修了。可是在这宫里，除了元修，她又能求谁呢？