“我早已说过，不再效命于任何人。”

    何玄重新睁开眼睛，淡淡地咳了几声，接道：

    “太子殿下，请回罢。”

    晏竹撩袍半跪于地，卸去女装的他身着玄色短打，腰间的长剑在晦暗的烛火下显出森冷的寒光：

    “先生恕我不请自来，只是我此番乃是身负所托，因而不得不出此下策。”

    何玄费力地撑起身子，似是而非地笑了笑：

    “是么？”

    “不如我先来猜上一二，暗卫使有那个胆子让你孤身一人前来，想必是早已做好了打算。”

    “协谈不成该当如何？”

    他仰起头来，看着晏竹：

    “灭口么？”

    晏竹面无表情地拱了拱手，低头说道：

    “先生抬举了，晚辈不敢。只是暗卫使所托，晚辈不欲失信于人，不得不做。”

    何玄取下手腕上的佛珠，笑了笑：

    “如此，你是为何知晓我在此处的？”

    “沈文生不会告诉你，否则，这些年来，我不可能如此与你们相安无事。”

    “我早已掐算到你们会来寻我，就在这几日。原以为最先露面的会是暗卫使，未曾想何某人竟位高权重到了这般地步，能得太子殿下亲临寒舍，此乃大幸也。”

    晏竹从取出陆闲所给的玉玺，双手奉上：

    “还请先生莫要为难晚辈，早做决断。”

    何玄忽然开始猛烈地咳了起来，整个身子如同筛糠一般颤抖着。

    晏竹放下玉玺，利落起身，上前扶着他的手：

    “先生保重身子。”

    何玄一把推开他，取过帕子，咳出一口暗红色的血来。

    晏竹后退一步，一拜而下：

    “晚辈鲁莽，还请先生莫要因此气坏了身子。”

    何玄摆了摆手，随手将帕子丢到一旁：

    “不打紧，与你不相干。”

    “我知晓你是如何寻过来的。”

    晏竹礼节周全地拱手行礼：

    “但听先生指教。”

    “这些年，你一直隐姓埋名，男扮女装于阿鹤身边，我本是觉得此举很为不妥，欲借暗中残存的势力加以干涉。”

    晏竹听了何玄此话，猛地抬起头，一改方才的云淡风轻，嘴唇抖了抖：

    “先生……”

    何玄笑着虚扶于他的肩膀，借力坐起身来：

    “你知晓我看见了何事么？”

    “阿鹤因思念娘亲，白日食不下咽，夜里辗转难眠。一番折腾下来，身子本就不大好，连日里发起高烧。”

    “镖局里的老爷忙着接管镖局，”何玄的神色阴沉下来，“夫人打理镖局向来井井有条，他不仅守丧不尽，还忙着将镖局私产一点点蚕食了去，连阿鹤生了病都不闻不问。”

    “我虽说是着急心切，但不得在外人面前表露身份，只得暗中派人去外头将问诊的沈兄弟接回来。阿鹤身体每况愈下，你避开众人耳目，在她身边连着不眠不休地守了四夜，虽是不通医理，但这份心意当真难得。”

    “再者那时，丹郁小丫头染了风寒，阿鹤身边更乏人手，是你冒着倾盆大雨，去山上请了沈文生。”

    晏竹未能料到何玄竟对这些小事都了如指掌，不由得一阵后怕：

    “所以，先生一直都知晓我的身份么？”

    何玄笑了笑：

    “自然。若你有何二心，我怎能放任你在阿鹤身边这么多年。”

    “失心疯症之毒，你应当知晓是何人所为。”

    他静静地看着晏竹的神色，面上挂着一抹戏谑的笑意：

    “殿下，还要如此为虎作伥么？”

    晏竹摇了摇头：

    “我不懂先生的意思，还请先生明示。”

    何玄收起面上的笑意，淡淡道：

    “玉玺……殿下还是拿回去罢。”

    “何某人如今就是废人一个，万万担不起此等重任，还请暗卫使司，另寻高明。”

    “只我不才，还想劝殿下一句，逆天之势不可为，前朝之亡亦是自有其因由。虽说此言或许不中听，但殿下，要珍惜自己。”

    “我知晓你的心意，阿鹤身为我唯一的女儿，我自然亦是要替她筹谋一二。”

    晏竹本是还欲说些什么，听了舒鹤的名字，登时偃旗息鼓下去。

    “阿鹤重情重义，你若是一朝离她而去，即便是不论男女情谊，她亦是会难过非常。”

    何玄仰靠着，缓缓地闭上了眼睛：

    “何某人不才，前半生赤条条一人天南海北四处游荡，中年时有所建树，却因祸而败，转头成空，暮年之时浑浑噩噩，险些忘了自己尚在人世。”

    “我所念想的，皆已离我而去。此生世间尚存牵挂，仅阿鹤一人。”

    “若你有心，我只望你好好待她。”

    晏竹一怔，将玉玺收回，沉声道：

    “先生放心，晚辈定不负所托。”

    何玄如释重负地摆了摆手：

    “去罢，不必再会了。”

    晏竹起身，长作一揖：

    “先生珍重。”

    拉开门，却是陆闲站在外头。

    晏竹莫名有一种不祥的预感，侧身挡在了陆闲面前：

    “我已拜会过先生，回罢。”

    陆闲笑了笑，拱了拱手：

    “殿下，莫要将属下当作傻子糊弄，暗卫使司身负龙命，不得不从。”

    何玄扶着床榻站起来，踉跄了一下，朝门外看过来：

    “要动手，便动手罢。”

    “何某人这些年来，自省无愧于天，无愧于地，无愧于江山百姓，亦无愧于先帝。”

    陆闲笑了笑：

    “先生，你我皆是盛世江山中的一粒尘土，身为浮萍，何来择定这一说？”

    何玄往前走了几步，脚下一软，险些栽倒下去。

    晏竹眼疾手快地扶住他，冷冷地看向陆闲：

    “够了。”

    他不习惯这种发号施令地感觉，顿了顿，冷声道：

    “今日天色已晚，有什么要事，不如明日再行商议。”

    “走罢。”

    他看着陆闲。

    陆闲笑了笑，拱手道：

    “殿下，恕难从命。”

    余光寒意一闪，晏竹长剑刚刚出鞘，边听得暗器没入血肉的声音。

    何玄喉间突兀地插着一枚飞刀，他似是早有预料，缓缓合眼倒了下去。

    “先生！”

    晏竹不顾陆闲，连忙蹲下身，摸了摸何玄的脉息。

    “你做了什么？为何如此？”

    他站起身来，拔剑指向陆闲。

    “殿下要与暗卫使动手么？”

    陆闲看着他，淡然笑了笑：

    “殿下莫忘了，当初应允了什么。”

    “这是阿鹤的生父，你怎能如此？”

    晏竹将长剑架在了陆闲的脖子上，揪着他的僧袍，怒目而视。

    陆闲云淡风轻地歪了歪头：

    “殿下息怒。”

    “何先生虽是鹤姑娘的生父，亦是前朝重臣，当初暗卫使司起意复国，曾寄了封密函与他，即便他无心，可难保日后清净。”

    “复国同于谋反，这可是死罪。”

    陆闲弹开晏竹的剑尖：

    “殿下若想鹤姑娘活着，便更应狠下心来，以绝后患才是。”

    晏竹冷然看着他，默不作声。

    舒鹤翻身坐起，窗外晨光初泄，日头正好。

    “姑娘醒了？”

    一名侍女敏锐地察觉到了动静，走了进来，递上手里的托盘：

    “老爷特意吩咐熬的安神茶，姑娘一路舟车劳顿，应好好将养着才是。”

    舒鹤只觉着浑身乏力，便随意地一挥手，示意她将东西放下，便可离开房间。

    那侍女在原地踟蹰了片刻，说道：

    “姑娘还是趁热喝了罢，凉了说不准就失了功效。”

    舒鹤蹙起眉头，探身出去看了看，问道：

    “你是何时来镖局的？”

    侍女低身一福，说道：

    “上月，老爷从外头雇来的，还未见过姑娘呢。”

    舒鹤点了点头，接过安神茶，笑道：

    “既然如此，我合该挨个见见你们。去请丹郁来，我有话吩咐。”

    侍女掩唇笑了笑：

    “丹郁姐姐在忙着呢。老爷请丹郁姐姐洒扫厅堂，说是要接待贵客，姑娘也紧着收拾收拾，指不定一会儿也该去会上一面呢。”

    舒鹤直觉不对劲，但并未说出口，将安神茶拿在手里，却没立刻喝上一口：

    “去备些热水罢。”

    侍女笑着上前一步：

    “姑娘先把安神茶喝了，否则老爷那里，我亦不好交代不是？”

    舒鹤笑着抬眸：

    “为何这般盯着？”

    侍女福身笑了笑：

    “老爷的话，实在是不敢有违。”

    舒鹤留意到她手上指茧的位置，不像是丹郁那般分布，倒很像镖局中一些师父的样子。

    雇个练家子来做她的侍女？

    舒鹤皱起眉头，看着她一眼也不眨地盯着自己，无法只能将安神茶一饮而尽。

    “姑娘请过来罢。”

    舒鹤顿时觉得自己的手脚有些不听使唤，她攥着衣角，抬眸看着眼前的侍女。

    她手腕上绕着一截细绳，朝舒鹤走了过来：

    “姑娘，去见见贵客罢。”

    舒鹤拼尽力气摔下床来，紧紧地握着手中的匕首。

    她自知毫无还手之力，那侍女轻而易举地治住了她的手脚。

    冰凉的脂粉抹在她的脸上，舒鹤木然看着镜中的人影，动弹不得。

    她心下焦急，却被侍女扶出了房门。

    “姑娘，可要伺候好贵客。”

    舒鹤浑身恶寒，本欲挣扎却忽然使不上分毫气力。

    打开客房的门，舒鹤一怔。

    柳云添就着舞娘的手，抿了一口酒，听见动静，看向门口的舒鹤。

    他招了招手，举止轻浮：

    “过来让我瞧瞧。”