晏竹低下头，轻笑道：

    “若是你不信真心，就不会如此放心地去替柳云添挡刀。”

    舒鹤挑眉，莞尔一笑：

    “此言何意？”

    晏竹垂眸，看上去有些落寞，声音低低的，带着点不易察觉的卑微：

    “还是说，你便如此信任那些素未谋面的刺客，甘愿拿自己的生命去冒险？”

    他顿了顿，又道：

    “若是功败垂成，你会甘心合目于柳云添怀中？”

    说罢，晏竹突然笑了一声，抬眸看了过来：

    “阿鹤，你赌我会出手，不是么？”

    舒鹤笑了笑，却是牵动了伤口，微微皱眉：

    “是又如何？”

    晏竹蹲下身子，手指顺势搭上榻沿，垂首轻声道：

    “那你还是信我的，对么？”

    “我的真心，即便未曾言明，可这么些时日，算上璃山，金陵……阿鹤，你当真看不到分毫么？”

    舒鹤避而不答，只是问道：

    “方才你与那检讨所说做局，是何意？”

    晏竹知晓她不愿说，也不再揪着方才的话茬不放，顺势接道：

    “原是我仿着你的笔迹，自请去地牢灭了那几个刺客。柳云添想要你亲自动手，以表忠心。如此一来，你便是为情挡刀，而非蓄意谋之。”

    晏竹此刻倒是条理清晰了起来。

    “我不想脏了你的手。”

    舒鹤笑着靠在枕上，换了个不易触碰到伤口的姿势，恰好面对晏竹：

    “可总会有这一天的。”

    晏竹一怔，看了过去，眸色深深的，看不清其中深藏的情绪。

    “从我跟着柳云添来京城那一刻起，一切都回不去了。”

    “你能替我一次，难道能替我一辈子么？”

    舒鹤笑了笑：

    “即便是你愿意两肋插刀，我也不想就这样依附着他人而活。”

    她偏过头，自然地将话题带离了晏竹的自作主张：

    “方才所言及的检讨……可又是暗卫使的人……”

    晏竹连忙解释道：

    “我并不知他在此处，也不知他便是天盟谷所盯之人，只是碰巧宴中相遇，他还替我周全了身份，应是并无恶意而为。”

    舒鹤点了点头：

    “好，若是得了机会，你从我荷包中取几两细软，替我谢过他便是。”

    晏竹摇了摇头，说道：

    “不必，他并非为复国，久留京城，只是为了……”

    “等先生回心转意罢了，他曾是先生家中书童，因与先生一道读书识字，颇具几分天赋，因此受了先生启蒙提携之恩，断然不敢轻易忘却。”

    “这些年来，他蛰伏京城，却也一直暗中背着柳云添打听先生踪迹。”

    说完，晏竹小心翼翼地看了舒鹤一眼，再次解释道：

    “他与那些人，自当是不同的。”

    又是为了何玄……

    舒鹤笑了笑，未曾想暗卫使还能为了他分出两派来，何玄可当真是有些排场。

    “如此说来，你又了解他多少？关于先生。”

    晏竹看着舒鹤，敛眸思忖片刻，说道：

    “我也是来了京城后才听人说起，原是当年，柳云添是先生座下门生之一，因着先生位居丞相时正值壮年之时，二人年岁虽差了些，但因着抱负相送，故而亦师亦友。”

    “当年，柳云添因得罪了权贵，未成功名，被贬谪至偏远郡县。传言先生多有愤怒，甚至不惜顶撞……父皇。”

    提起前朝，晏竹的神色一下子冷了下来，嗤笑一声，接着说道：

    “柳云添外放后，在辖地瞒报灾疫，滥杀上报言官，视为异心之辈。”

    “虽说柳云添明面上的功绩确实好看了不少，可先生得知此事后，实在不喜他如此不择手段，劝说不得后，二人就此断了情分。先生便暗中收集证据，等时机成熟一举弹劾了去。”

    “只是先生未曾想过，柳云添会是如此恨他，哪怕先生早已无心权谋之事，柳云添也要将其满门赶尽杀绝。”

    晏竹抬眸，打探着舒鹤的表情：

    “再后来的事，你应该已经知晓了罢。”

    “我知晓的，无非是尚在太上皇身边时听旁人说起过。”

    “柳云添其人，尚未功成名就之时便如此作恶多端，我不信他会因大权在握而改邪归正。”

    舒鹤哼笑了一声，轻轻开口道：

    “自食其果罢了，天命如此，不过时间早晚罢了。”

    晏竹点了点头，起身去拧了条毛巾，来替舒鹤擦拭手和脸颊，以期能让舒鹤舒服些。

    “殿下……”

    舒鹤侧首避开他的手，缓缓地摸了摸手腕上的一串木珠，而后抬眸看向晏竹，唇边挂着一抹淡淡的笑，轻浅柔和，恍如往昔那般：

    “若是你，你又当如何？”

    “你会为了天下道义，不惜家族妻儿，弹劾佞臣么？”

    若非提起镖局之事，舒鹤甚少唤他殿下，即便是这么叫了，也并不会施舍与他半分笑颜。

    晏竹一怔，看着舒鹤的脸，耳根泛起微红，说话的声音也跟着低沉了下去：

    “我如何敢与先生相提并论？”

    舒鹤眉梢轻挑，避开伤口侧身坐起，手左手不动声色地搭上晏竹的手背：

    “可我想听……”

    她的声音颇有些委屈，就像是儿时受了欺负，回镖局向李叔告状。

    他记得自己在窗边偷偷听着，趁着屋内人未曾注意，起身朝里面看去——

    舒鹤一边揉着眼睛，一边拉着李叔的袖子，委委屈屈地哭道：

    “李叔，他们都欺负我。”

    “娘亲不在，您可得替我做主啊……”

    似是心中至深之处的覆盖被人轻而易举地重新揭开，那些看似天方夜谭的荒唐，也能因祸得福，得以在这一息之间见得天日。

    晏竹的身体微不可查地轻颤了一下，难得正视着舒鹤的眼睛，说道：

    “若真是如此境地，我应当是同先生与夫人，做出别无二致的抉择。”

    舒鹤笑了笑，作势收回自己的手：

    “殿下是说，粉身碎骨后，远避千里之外么？”

    不知是从何而来的勇气，晏竹眼疾手快地抓住舒鹤的手，紧紧地握着。

    掌心的温度随之攀升，他不依不饶地探身看过去：

    “不是。”

    “我是想说，无论何时，你的安危永远排在我的首位。”

    “若远走高飞能护你周全，我又还有何可犹疑身后名之说？”

    “我是如此，想来先生和夫人亦如此。”

    舒鹤偏头看着他，抬起右手轻轻地摸了摸晏竹盘起的发髻：

    “可我娘输了，先生也输了。如今，我会输么？”

    晏竹紧握着舒鹤的手，目不转睛地看着她的面庞：

    “你不会。”

    “更何况，还有我在。”

    他垂下头，说道：

    “即便是失去性命，我也不能看着……功归一溃。”

    舒鹤抽回手，笑了笑：

    “所以，哪怕是输，我也要拼尽全力与柳云添斗个鱼死网破。”

    “娘亲说过，若她是先生这般，当年入天牢之时，就万万不该心慈手软，不该为了旧情放过柳云添。密报弹劾，他应当知晓该如何做。”

    晏竹抿了抿嘴，接道：

    “先生素来重情重义，一腔情谊被柳云添弃之敝履，想来先生应当是有所伤怀才未曾反击。”

    “夫人所言也并非全无道理，良机难逢，倘若当时坚持上书，柳云添恐怕未必藏得住自己的逆反之举。”

    “那殿下呢？”

    舒鹤今日似乎有许多问题，一一抛向晏竹，抱着打破砂锅问到底的态度，探求他心中所想：

    “若是殿下的真情被人辜负，殿下又当如何？”

    晏竹不答，只是将自己的脸轻轻地贴上舒鹤的手背，温热的吐息洒落在腕间，带着言语难以诉清的暧昧。

    舒鹤接着说道：

    “你应当知晓，云起掌门黎朗婷吧。”

    晏竹一顿，并未作声。

    “我与她商议，在柳云添面前献了一出苦肉计，却在你面前只字未提。”

    “我分明可以带碧映去，还能免去柳云添对你的试探，可我偏偏就走了这险招，即便是那刺客杀红了眼，我也赌你会为了旧情出手。”

    “你却替我周全了刺客，在柳云添眼皮底下狸猫换太子，既保了我一番苦心之果，也让我至少能存有一息坐在你面前。”

    “若我依旧不会同你一笔勾销，你会后悔这些日子的付出么？”

    晏竹眸色沉沉，轻轻地吻了吻舒鹤的指尖：

    “连累你至此，我已是罪大恶极。你怨我恨我，是我咎由自取，起初在镖局心有不轨，如今自食其果罢了。”

    他抬头看着舒鹤：

    “可我心甘情愿做这些。”

    “你要复仇，我便替为你手中刀。”

    “你只管驱使吩咐便是。”

    舒鹤抽回手，说道：

    “先生，娘亲，乃至镖局上下，我不可能轻饶了柳云添，同样，也有暗卫使司。”

    晏竹低下头，自嘲般地笑道：

    “我知晓。”

    舒鹤缓缓地合上双眸，叹了口气：

    “让我独自待会儿罢，等下柳云添过来，还不知他又有何后招。”

    晏竹起身，低声道：

    “无论如何，不可掉以轻心。”

    “即便他有所感动，生性多疑是无法改之的。既然他做得出让你亲手杀了刺客的试探，必然后手也不止这些。”

    他看着舒鹤的伤，喉结上下滚动了一下，低声道：

    “小心筹谋，切莫冲动才是。”

    虽嘴上传是得了空便来，可是直到晚膳时分，柳云添才将管家派了过来，说再过半刻，要前来同舒鹤一道用膳。

    “只怕是试探未完，若是提起刺客，你记得周全些，莫要让他再起疑心。”

    舒鹤点了点头，又道：

    “对了，碧映……”

    晏竹将碧映之事一一道来，舒鹤听完沉默片刻，说道：

    “这本不与她相干，为何归罪到她身上？”

    晏竹不可置否地一挑眉，布置好碗筷，将舒鹤一步一步扶到桌边坐下：

    “一个侍女而已，柳云添连自己的发妻都无甚怜惜，你还指望他些什么？”

    舒鹤听着窗外越发逼近的脚步声，左手迅速地卜了一简卦，莞尔一笑：

    “接下来，可是会有场好戏。”

    “请君入瓮，天意如此，我怎可辜负？”