舒鹤给晏竹递上一盅温茶，拍了拍他的手臂，敛衽在榻沿边挨着他坐下：
“听这话，你是在生沈家哥哥的气呢？”
“再说了，”她挑眉看着他，摇了摇手指，“你脸色如此不好，莫非是我哪里喊错了不成？”
晏竹瞥了她一眼，冷哼着不接话。
舒鹤往前凑了凑，把他头上用于易容女装的钗子扶正，笑道：
“一个是哥哥，另则合该是姐姐了。你说是不是？”
晏竹扭头拍开她的手，面色颇有些不自在：“动手动脚，成何体统？”
说完，他自觉失言，偷偷地瞟着舒鹤的方向，对上她似笑非笑的眼神，一缕蒸腾着的热意浮上耳后。
“此番过来，我是有正事要对你说。”
晏竹咳了咳，对她打了个手势，示意别笑，随即岔开话题，从怀中摸出一折信纸来，放在桌案上，两指平推过去。
信纸看着颇有些年头，边角上泛着黄，还有点点暗红的污渍，倒像是血迹。
舒鹤伸手去揭，却被他按住一角。
晏竹抬起头，眸色冷冷的，一眼望去如深不见底的洞穴般，唯余舒鹤的倒影微映于其中，朦胧不定。
“你觉得，它是向着谁讨债来的？”
舒鹤缓缓收回手，毫无踟蹰便道：
“想来必不可能是寻你的，否则，轮不到你这会儿在我屋里故弄玄虚起来。那么，便是朝我来的？”
她笑了笑，摆出起卦的样子来：
“不如我来算算，这信是何时送至的？”
晏竹默不作声地看着她。
舒鹤推开窗看了看，取笔在纸上画了个符号，略微挽起袖子，伸出左手，阖眸掐算了一会儿。
晏竹难得有耐心地等着，他往常一贯觉着，在这世上无论做什么事，皆是如味同嚼蜡般无趣。
生与死，抑不过是一念之差的区别罢了。
即便是走镖，亦是迫于生计的无奈之举。
可眼下，在这一隅屋室内，手边的熏香散出屡屡薄烟，琉璃灯旁少女全神贯注算卦的样子，竟让他觉出一点有趣的意思来。
若是能一直如此，倒称得上是他的极乐了。
他不由自主地凑近了些，看着舒鹤的眼睫在灯火下微微颤动。
还不等他将心中所想付诸于行，舒鹤已是睁开了眼睛，看见他探身过来，不解地蹙起眉头：
“你怎么了？”
晏竹摇了摇头，抬手示意她继续说。
舒鹤放下右手捏着的笔杆，单手托着腮，屈指在桌案上敲了敲：
“寅时三刻，西南方向。”
晏竹心下叹服，面上却只是点了点头。
舒鹤接着说道：“信纸叠成这般样式，看上去写不了多少。我便猜个单字，或是‘还’，抑或是……”
“杀。”
二人异口同声，话音甫落，晏竹便将信纸摊开。
暗红色的‘杀’字在泛黄的旧信纸上，肃穆而又诡异。
舒鹤回过神来，抿唇一笑：
“仇怨不小，昨日我才现开发了李钱一人，这么快便招上记恨了？”
晏竹持剑起身：
“明明是寻你的，却递至我房中。送信之人的身手不逊我分毫，这才是我本欲告诉于你的。”
舒鹤笑着看他，意味深长：
“你觉着，他会是镖局中的旧人么？”
晏竹皱眉不答，转身离去。
入了夜，三更的锣声已过，舒鹤的房中却犹是一派亮堂。
外头侍立的诸人早已被丹郁挥手遣散，她清点着包裹，将包有方子的丸药小心置放于上，犹疑片刻，开口问道：
“姑娘真的不带我一道么？路上没个心细之人照料，姑娘身子尚未大好，如何能让我放心得下？舒家嘴上说着关心姑娘，明知姑娘要动身过去，林管事竟是自顾着先行一步，却不多留一人看顾姑娘。”
舒鹤披着一件轻纱外袍，伏在案前正提笔写着什么，听她问话，不急不慢地把余下内容书写妥当，才搁下笔，偏头看过去：
“你跟在我身旁这么久，除了你，我还能将镖局中的琐碎事交与哪个旁人打理么？如今此处是个什么光景，你是知晓的。”
丹郁着急地来回踱步：
“可姑娘身边一个服侍之人都不带么？万一遇上点事来，该如何是好？”
舒鹤起身，将她拉到美人榻边坐下，抚着她的背脊，笑道：
“正是为着路上捉摸不定，我才更不该带你同行。”
丹郁红着眼睛抬起头，说道：
“我知晓姑娘言下之意，只是若姑娘路上无人照看，我着实是放心不下。虽说有晏姑娘一道随行护送，可是……”
舒鹤接上她的话：“可她也另有所图，你是想说此事么？”
她拉起丹郁的手，倚身靠了过去：
“你说的道理我明白，但万事还得先分个轻重缓急不是？我此番去金陵，一来是借着娘亲三分薄面，向舒家求个退路。再者，也得把当年娘亲临终一问弄明白了才行。”
舒鹤将丹郁鬓边的散发别至耳后，指了指桌案上的一沓宣纸，笑着说道：
“我走了之后，在镖局里你也不用操心什么，我嘱咐过李叔会事事帮衬着你，还有沈家哥哥，你若遇上拿捏不准的，去医馆寻他亦是一样的。”
“我在镖局内再无旁人信得过了，丹郁，你知晓我要什么，亦是见过当年娘亲是如何病故于此的。”
丹郁垂下眼眸，攥着裙角。
舒鹤起身，行至内室，从妆奁底层抽出了一封密信来。
“若是真生出乱子来，按着这上头的意思，照样去办便好，亦不能再由着镖局里那些油嘴滑舌惯了之人的性子来，但凡有半点错处，一例清白处置，定得先把规矩立下了，才不好叫人看轻了你去。”
丹郁抹了抹眼泪，又听舒鹤低声道：
“还有，无论何人，信事只信一半，另半边，你皆要查清楚了再下定论。即便是我爹，是李叔，亦不可轻易相信了去。”
丹郁抖了抖，后心一凉，但见舒鹤侧立于床下，口中呢喃道：
“此去金陵会遇上些什么磋磨之事，我可是好奇得紧呢。”
次日天明，晏竹便已将车马一应打点妥当，在门外候着了。
赵伯不敢与他搭话，搓了搓手，远远瞧见舒鹤过来，连忙迎了上去：
“姑娘可真真是辛苦了，老爷卯时一刻便上山去了，今日恐怕赶不及送姑娘一程了。”
舒鹤看着丹郁把包袱放至车上，顺势回道：
“怎么这会儿去了？”
赵伯瞥了晏竹一眼，凑到她身侧，压低声音道：
“说是有镖师不明不白地死在镇子里了，捕头不肯管，只说是盗匪流窜，怨那几位师父倒霉。”
舒鹤动作一顿：“不明不白？”
赵伯应道：
“正是呢，昨儿晚间，我同老李一道去点过人，都是齐数的。按着道理，夜间黑灯瞎火的，不该再有人四处乱跑。库房里的灯烛亦是一件未少，不知怎的，真是奇了。”
舒鹤给丹郁递了个眼色，坐上了车。
还未放下帘子，晏竹便走了过来，拱手对丹郁打了几个手势。
丹郁看了看舒鹤的脸色，便带着赵伯退开了些。
晏竹侧身看着她，将车帘遮住自己的身形，塞了一把匕首过去，耳语道：
“你放在身上，这一路难保太平，不管有什么，你只在车里等着我，万不可独自出来。”
舒鹤点了点头，将匕首藏于袖中，辞过丹郁等人，放下帘幕，与晏竹一并五名镖师，启程离去。
医馆内，沈文生正与药童在架边清点药材，余光见舒老爷带人过来，连忙把手里的活儿搁下，起身相迎。
舒老爷摆了摆手，一副愁眉苦脸之态，问道：“你叔父呢？”
沈文生弯腰答道：
“叔父问诊去了，有事寻我是一样的。”
他想起什么，急忙说道：
“可是鹤姑娘有何不适？竟劳烦老爷跑这一趟，我听闻她今日去金陵，若是急事，我愿替叔父代劳。”
“这个时辰，鹤儿早就走了。”
舒老爷负手，不动神色地迈步往后堂走：
“我恰好来镇上一趟，本欲同你叔父一叙，可是不巧得很。”
“你不必管我，只忙你的事便好，我四处逛逛，一时就走。待你叔父回来，还有劳转告一声。”
沈文生应下了，心中疑惑，只觉舒老爷的右腿有些不大对劲，又不敢贸然开口，只得怀着满腹不解，继续收理草药。
舒老爷踱步进入后堂，与正在煎药的药童搭话：“医馆忙着辛苦，你可曾用过早饭了？”
药童面露难色，看了眼炉子上煎着的药，说道：
“还未曾准备早饭呢，这是今日沈大夫去义诊所用之药，慢待不得。”
舒老爷伸手手拍了拍他的肩：“你去备饭吧，我帮你看着，正好等沈大夫片刻，有事要与他相商。”
“这……”
舒老爷拧起眉头，一只胳膊随意地搭在了的架子上，借此放松腿上的力道：
“你们平日里熬药辛苦，多歇一时都是好的，今日镖局左右无事，我亦不急着下山去。还是说，你信不过我，担心我会在药里动手脚？”
元道镖局在璃山地界素来负有盛名，药童连忙道歉：
“不敢……既然如此，多有劳烦老爷。”
等到药童走远了些，舒老爷回手掩上门，四下打量了片刻，轻车熟路地从袖子里掏出一不起眼的小纸包。
他冷笑一声，拎起药壶的盖子，把里面的粉末悉数抖了进去。
不多久，他便将空纸包收进袖中，慢慢地把盖子合上，拾起一旁的蒲扇，若无其事地扇了起来。
走出璃山不远，便该是往江阳县的方向去了。
因是轮着赶车，一时半会儿还轮不到晏竹，他便放慢了些脚程，押在最后。
晏竹此前走镖历练，多是为了赶在日子前将镖物送达，走的便皆是小路，官道不常走。
在他看来，官道应比小路好走许多。
实则不然。
许久未曾被打理过的官道上早已坑坑洼洼，临近江阳时，道旁还能看到为数不少，衣衫褴褛的乞丐。
他们有老有少，却都骨瘦如柴，看上去便凄苦不堪。
面前有两条岔路，一路有不少乞丐拦道，渐渐汇集过来。
另一路则往山林深处通去，因而拦路之人便少了许多。
晏竹翻身下马，手势示意镖师在原地等候，自己略微掀开车帘。
不料，舒鹤倒是与他心有灵犀，她正掐算着卦，不约而同地看过来。
“两道路皆不是好卦，应当如何抉择？”
晏竹探身进去，问道：“依你看，选哪个更好些？”
舒鹤低眉道：“卦象上看，是一样的。”
“那便走小道，此处我虽不常走，但官道已是这般景象，想来再走下去亦会拖慢脚程。”
“更何况，再往南到了流匪称王的地界，官道会愈发难走。”
晏竹示意镖师往山林方向走，官道上的乞丐们却好似会意般聚集了过来。
“大侠，行行好罢。”
前头的镖师被拦住了路，虽说是带了镖旗，可此处比平日里倒是更乱了些。
那些乞丐不管他们是何门派，只横在路中耍起无赖来。
晏竹从腰间取出些许盘缠甩了出去，引开一些人，曲手吹哨，示意镖师先赶马，将载有舒鹤的车驾带出去。
他拔剑逼退那些拦车之徒，脚尖一点，跃至马上，双腿猛力一夹，绕开人群冲了出去。
晏竹惯性将长剑一挽，正待收入鞘中，却听得轻微碰撞声。
他凝眉回头，只见身后马鞍的最末处，零星立着几根细如牛毛的银针。
与此同时，舒鹤随车驾颠簸着，左手拇指垂点至中指下侧，晃了晃，骤然睁开眼。
她只觉身后冒起一层冷汗来，小声嘀咕道：
“不对，怎会是空亡之兆？”