陆闲浑然未觉似的晃了晃脑袋，错身上前一步，合掌行礼道：
“帮主，如此，还要再纠缠不休么？”
老人弯腰笑了笑，瞥了舒鹤一眼，垂下手中的短刀：
“小娘子，今日你能凭着口舌之利，聚着同病相怜之徒。”
“他日，待你身陷囫囵时，这些人会如你这般挺身而出么？”
他觑着方才越众而出的中年男子，点了点头：
“很好，与乾坤帮作对者——”
他有意顿了顿，从地上拾起一粒石子，稍一用力，掌中便只余齑粉。
“有如此石。”
老人转身，带着乾坤帮众人，渐渐离开了他们的视线。
宋三郎脚下不动，落在末尾，龇牙咧嘴地啐了舒鹤一口，恶狠狠道：
“臭娘儿们，我瞧你能得意到几时？”
舒鹤还未来得及反唇相讥，便余光瞥见一道残影，身侧的晏竹已飞掠上前，长剑夹在了他的脖颈上。
晏竹手上使了些力，将宋三郎压在了左侧的残垣上，居高临下地冷眼看他。
宋三郎咽了咽口水，壮着胆子道：
“怎么？你这小娘儿们想做什么？”
他额上冷汗直冒，断臂的伤口淅淅沥沥地滴着血，却还匀出一丝气力来，咬牙切齿道：
“看着你一言不发，莫非是个哑巴？”
陆闲心道不妙，快步过去，低声道：
“穷寇莫追，他们只是佯撤，未必不会卷土重来。”
晏竹只当没听见，手里的剑向下压了压，擦破了油皮，隐隐渗出血迹来。
宋三郎闭上眼睛，以为自己命绝于此，却听得晏竹压低声音，在他耳边道：
“再对她有冒犯之举，我必取你狗命。”
“你他娘的是个男人？”
宋三郎只觉此举为莫大的侮辱，怒道：
“又不是天王老子，少来对你爷爷指手画脚！这么护着那小娘儿们，夜里她服侍得你不错吧，出身何处……”
晏竹不等他说完，一剑毙命，踹开他的尸体，再欲上前把人大卸八块，却被舒鹤拉住了手。
他一时上头杀红了眼，敌我不分地用力甩开。
舒鹤不顾站稳，趔趄了几步，仍是紧紧牵着他的手，摇了摇头。
看着舒鹤泛红的眼眶，晏竹脑中的弦却好似骤然间崩断了一般，愣怔在了原地。
陆闲上前扶稳舒鹤，暗地里对他使了个眼色。
晏竹这才忆起自己的莽撞来，手足无措地凑上前来。
舒鹤朝他笑了笑：
“今日是我要管此事的，就算有什么，亦不与你相干。”
晏竹小心地抬眼瞄她，被舒鹤撞了个正着。
她勾了勾他的手指，笑语玲珑：
“我只是担心你会出事。”
晏竹却仿佛接不住她的担心，只是低头扶着她，直至陆闲扯了他一把，才恍恍惚惚回过神来。
她说会担心自己的。
舒鹤有礼有节地谢过众人挺身而出，同仗义执言的中年男子客气了一番 。
言语间笑意晏晏，只将错处往自己身上揽，说得中年男子不好意思起来。
他红着脸，拱手道：
“娘子客气，若有难处，我定然会出手相助，不会遂了乾坤帮那群王八蛋的意。”
舒鹤笑着托起他的手，说道：
“小女子先谢过大侠了。”
晏竹拭去剑上的血迹，正瞧见这一幕，心下泛起嘀咕来。
她对旁人亦是一样好的。
晏竹摇了摇头，无声自嘲一番：
阿鹤原就是世上顶好的人，有何可大惊小怪？
或许对自己的包容之举，才是她一生中难以忽视的污点。
元娘抹干净眼泪，上前执起舒鹤的手：
“娘子大恩大德，元娘无以为报。”
她将舒鹤一行三人请入鞋肆中坐下，寻了几个干净的碗，盛上炉子里温好的水，递了过来。
舒鹤笑着接过，却发现这碗沿带了豁口，但并未有异样之举，一饮而尽。
元娘局促地坐在她身边，问道：
“娘子可是头一回来梧桐关？莫非是被江阳县外的女魔头追着来的？”
陆闲呵呵笑着：
“是啊，这二位小娘子命苦，贫僧亦是没什么本事，只得将她们请入关中做客。如今看来，合该贫僧是罪魁祸首了。”
晏竹兀自独坐在一矮凳上，低着头出神。
舒鹤笑着问道：
“莫嫌我僭越，便唤一声姐姐。姐姐在关中做了许久生意，怎不想快些离开如此是非之地？”
元娘一拢鬓发，苦笑了起来：
“妹妹有所不知。我本就是梧桐关中人，如今家中父母亲戚没了大半，连个弟弟亦是命断在这帮歹人手中。孤身一身，再背井离乡了去，不是自寻死路么？”
她摸着舒鹤的手，说道：
“看着妹妹是要往外头走了，不知是去何处？”
舒鹤偏头笑了笑：
“此行金陵祭祖，路上只怨我择错了道儿。”
元娘摆了摆手：
“妹妹亏得没从县里走，否则一众酒囊饭袋，层层盘剥下来，还不得倾家荡产了去。江阳县里好些人，为了能攒下些许银子，还抢着往梧桐关来呢。”
舒鹤皱起眉，接道：
“为何？”
元娘叹了口气，陆闲了然一笑，说道：
“梧桐关虽说日子难过，可你是没几两盘缠来的。那县里人卖了房契，拿着银票往关中来，做个小本生意，对乾坤帮低声下气一番，好歹不会被人打着朝廷的名号，肆意强掠身家之财。”
“苛税猛如虎，这便是了。”
他悠悠叹了一声：
“只可惜，大梁的手，一时半会儿伸不过来。官兵顺理成章，守着一亩三分地敝帚自珍，懒得出手和曲十娘一较高低。”
“倘若无良主，不论国事兴亡，苦得终归还是百姓。”
晏竹察觉陆闲言外之意，知道他说大梁官兵，亦是在指桑骂槐，冷冷递了一记眼刀。
元娘不明就里，点了点头，附和道：
“是这么个道理不错。看着妹妹初来梧桐关，便不要再去流民棚里挤着了。我这后头还有一处歇脚的地方，不如妹妹搬来我这儿？”
舒鹤探询地看向陆闲，后者点了点头，笑道：
“此言不错，多谢元娘了。你们二人跟着我，倒是辱没了。”
“哪里的话，大师若是肯同来，再好不过了。”
陆闲笑眯眯地双手合十，行礼道：
“贫僧不敢犯了佛门忌讳，谢过元娘好意。”
舒鹤思忖片刻，笑道：
“今日才在乾坤帮那儿得罪了人，在姐姐这儿住着，不是引狼入室么？”
“姐姐心意我知晓了，换做旁人，亦不会对姐姐方才处境置之不理。”
元娘知她所言极是，便不再勉强，回内室取出自己多年积蓄，递了过去。
“姑娘若是要租赁车马，打点出关，这里有着六十两银子，权且拿去，趁着日头未落，出关赶路方便些。”
舒鹤本就不欲收她的东西，客套一番，对梧桐关内情状心中有数后，在元娘处用过午饭，便往城南摆卦摊去。
日暮时分，渐落的金乌在关中洒下一片隐没的余晖，和着四处袅袅的炊烟，倒在这破败之地，盘桓出了些许烟火生机。
陆闲所言非虚，只不过短短几个时辰，舒鹤便从来往过客中，赚取了十五两银子。
若是自此名头能碰巧打出去，数目只多不少，出关指日可待。
况且有晏竹在一旁守着，他杀了宋三郎凶名传开，除了乾坤帮尚还有所芥蒂，更是无人再敢来寻舒鹤的麻烦。
闲来无事，舒鹤倒还不曾有什么食欲，早早服下丸药，候着陆闲与晏竹用饭的功夫，窝在角落里，阖眸算起卦来。
晏竹借着清水漱完口，挨着舒鹤坐下，低声道：
“你还在怪我么？”
舒鹤睁开眼，笑了笑，柔声慰道：
“我从未厌烦过你。”
她看着自己左手的拇指落在中指上段，朝晏竹眨了眨眼：
“是速喜之卦呢，南行之路，定会顺上不少。”
晏竹定定地瞧着她，张了张嘴，说不出话来。
面前朝思暮想之人眉眼含笑，世间珍景，莫过于此。
舒鹤挑眉，凑近了些，捧着他的脸，笑了笑：
“你信我么？”
晏竹顿感心跳停滞了一瞬，转而又猛烈在胸口乱撞。
他突然起身，同手同脚地走到一旁，僵硬着盘腿坐下。
陆闲从外头过来，气喘吁吁地抹了把汗，惊诧万分：
“你这是，中什么邪了？”
舒鹤笑而不语。
入了夜，舒鹤心里莫名不安起来，她侧身卧着，脑中思绪万千。
一时想着丹郁独自料理镖局琐事，会不会累着；一时又念及林叔抛下她先行一步，莫非真是另有所图……
正当她胡思乱想时，晏竹忽地翻身而起，抽出剑后却停了下来，身子止不住地发抖。
舒鹤当机立断从腰间摸出那串铃铛，一面轻轻摇着，一面披了件破旧的布袍走了过去：
“你怎么了？可是觉着不适？”
“别碰我！”
晏竹推了她一下，拿着剑便要往外冲，嘴里念叨着：
“阿鹤，我连阿鹤亦守不住，留在世上还有何指望……”
他又哭了起来，呜咽道：
“娘，祖父，我该如何？”
“我早就知道，在这世上，便不该有任何指望。”
舒鹤被他推得坐摔了下去，慌乱间跪起身子，抱着他的腰，手里的铃铛随着动作不断晃着：
“还有我在，我会陪着你。”
“现在，回榻上卧好，莫要再有疯举。”
陆闲被惊醒，揉着眼睛惊道：
“你这是做什么？”
舒鹤急忙起身，环腰自背后将他紧紧抱住，拦在原地：
“我答应过你，便决不食言。”
手中铃音不歇，几下挣扎之后，晏竹手里的剑掉落在了地上。
他身子一软，登时失去意识，栽倒在了舒鹤怀里。
陆闲上前搭了把手，扶着晏竹躺了回去。
舒鹤揉了揉摔得生疼的地方，勉强朝陆闲露出笑来：
“陆大哥见笑了，只是此事……”
陆闲念了声佛，笑道：
“出家人不打诳语，贫僧断无此等嚼人舌根的癖好，见过便忘了。”
“只是瞧这样子，莫不是失心疯症？”
舒鹤敛眸笑了笑：
“那便谢过陆大哥了，定要守口如瓶才是。”
陆闲还未对自己的身份想出个搪塞得过的借口来，便听得外头一阵嘈杂。
流民从梦中惊醒，呼喊着四散开去。
乾坤帮的帮主拄着拐立在他们面前，身后约莫十五人，举着火把紧随左右。
他瞥见晏竹躺在舒鹤身后，不省人事的样子，森然一笑：
“小娘子，某人恭候多时了。”