“够了！”明氏终于忍不下去了，痛骂道，“是哪个挨千刀的在二姑娘耳边挑唆，教了姑娘这么些乱七八糟的东西？！你是失心疯了么？满嘴胡吣，你的亲事与你姐姐什么相干？满京城又有哪个大家小姐像你一样把婚事挂在嘴边的？！”

    一面骂，明氏一面又止不住地心虚——不管怎么狡辩，陆茉棠拖到及笄了还未能相看人家，就是她这个嫡母的过错。

    可明氏心中也委屈，她不是没替庶女打算过，也曾经去信跟远在江南道的老爷陆仲商议过。可是说破大天，陆茉棠一个庶女，能许多好的人家？明氏觉得条件相配的公子，她爹陆仲是一个都看不上。

    一来二去，明氏也有脾气了。夫妻俩还没商量出什么眉目，又添一事——陆二爷在江南新纳的姨娘竟然有孕了，陆仲亲自写信要明氏派几个老练稳重的婆子来伺候孕妇，把明氏气了个仰倒。

    要知道，二房到现在还没有嫡子，任何一位姨娘有孕都能够刺激到明氏那脆弱的神经。

    可怜的陆茉棠虽然跟这位新姨娘毫无关联，却也做了出气筒，亲事自然也就被耽搁了。

    这个中缘由，明氏当然说不出口，便也只能色厉内荏地斥责庶女。

    陆茉棠根本不理明氏，只是一个劲儿地向祖母哭诉：“祖母，您看看棠棠吧！给棠棠一条活路吧！”

    回答陆茉棠的，却是“啪”的一声。

    少女捂着脸颊，整个人都愣住了。

    老夫人收回了手，痛心疾首：“你亲事这件事是你母亲做得不对，可就算你心里有什么不平不满，也应该说出来，而不是这样算计你的嫡母、姐妹。就算你今日能仗我的势，出了这一口恶气，将来说了人家，出了门子，便能全然不仰仗娘家了么？”

    陆茉棠被这一巴掌打蒙了，一双翦水秋瞳中汪了两泡泪，清凌凌，明晃晃，我见犹怜。

    老夫人却看不上这种娇娇弱弱的做派，让李嬷嬷把她领到内室去上药——姑娘家脸面娇贵，半点伤不得的。她也不忍打孩子，可是只有打了这一巴掌才能堵住她嫡母的嘴。

    训完了孙女，老夫人又把矛头对准了明氏，火力全开：“老二这么多年一直外派江南道，二丫头的姨娘跟了去，我知道你心中有怨，故而你平时做得过了些，我也睁只眼闭只眼，权当看不见罢了。可我万万没想到，你竟敢在二丫头的亲事上阳奉阴违？女孩儿家的好年华就这么几年，你拖着这件事，把二丫头拖成个老姑娘，等老二回来，你怎么跟他交代？这就是你做嫡母的气度？”

    明氏被老夫人训得抬不起头来，只能哀求道：“母亲，在孩子们面前给我留些颜面吧。”

    明氏不说话还好，一说话，老夫人更气：“颜面？你要是还要脸面就做不出这样糊涂的事情来！老二今年就要回京述职了，到时候你不要来我这里哭诉，让我给你撑腰！”

    明氏从来也不是一个软和的性子，被婆母这样指着鼻子骂，脾气也上来了，分辨道：“母亲，就算儿媳不待见二丫头的姨娘，可是正如您所说，她的亲事终归是我这个嫡母的份内事。凭心而论，我对二丫头的亲事是没有对萱姐儿那么上心，可也不是全然敷衍！可惜您那儿子心比天高，我挑了几家都配不上他心尖尖生的女儿。母亲您说，儿媳上哪再找一个公主府来与二丫头相配？就算我敢开这个口，人家都不敢听！只盼母亲给儿媳指条明路，让我知道二丫头的姻缘到底在何方罢！”

    明氏估计也是委屈得狠了，光顾着倒苦水了，却忘了自己的两个女儿都还在，这样的话，本来是不应该在孩子们面前说的。

    陆芷萱见两位长辈无暇顾及自己姐妹，便做主吩咐下人把三姑娘送回去，妥善安置了。

    而自己则避嫌去了内室，顺便看看陆茉棠怎么样了。

    ————

    内室之中，陆茉棠坐在榻上，正低头垂泪。

    李嬷嬷从一个玉盒中挖了一块出来，用小指沾了，细细地覆在陆茉棠受伤的那半边脸上，一边擦一边哄道：“姑娘也要体谅老夫人的苦心，天下哪有不疼孙辈的祖辈呢？姑娘受了这一巴掌，夫人便说不出什么来了，往后她若是想为难姑娘，老夫人这边必是不依的。姑娘这是否极泰来，再没个不顺当的了。”

    也不知道李嬷嬷的话陆茉棠听进去了没有，她不应声，只眼泪滚滚而下，把刚抹上的药膏又冲掉了些。

    陆芷萱进来的时候正好看到了这一幕，就从李嬷嬷手中接过了玉盒，笑道：“嬷嬷快歇着，我来吧。我也正好和妹妹说说体己话。”

    李嬷嬷知道大小姐这是有些话不好当着她的面说，要支开她，便嘱咐了陆芷萱这药膏要怎么用，然后就退下了。

    内室之中只剩下姐妹俩。

    陆茉棠赌气一般扭过身去，不让大姐姐碰自己的脸。

    陆芷萱碰了个软钉子，也不恼，施施然坐下，道：“棠姐儿，我知道你不服气。”

    陆茉棠闻言倒是止住了哭，冷笑一声：“大姐姐托生在太太肚子里，品貌皆佳，又许了公主府的小爵爷，世上千般好处都占全了，自然是站着说话不腰疼。若有一天你我异位而处，我是嫡女，而你成了庶出，我许了高门大户，而你半生无靠，到那时，我才要见识见识大姐姐的手段呢！”

    这话说得不甚中听，陆芷萱真真好涵养，竟没动怒，淡然回道：“只可惜，除非重新投胎，不然我俩这辈子都不可能易地而处了。就算父亲母亲和离，扶正了你姨娘，我也是嫡长女，是你姐姐。”

    轻飘飘一句话，把陆茉棠气得右半边脸也红了，小姑娘重重哼了一声：“那大姐姐过来干嘛？来看我笑话的么！”

    “正是！我就要看看有人是不是又偷偷哭鼻子了。”

    陆芷萱嘴上跟妹妹打嘴仗，手上也不闲着，一只手沾了药膏，另一只手扳住了陆茉棠的肩膀，不让她乱动，动作麻利地给妹妹上好了药。

    “你！”

    说实话，陆茉棠对这位大姐姐又敬又妒。

    陆茉棠自己也知道，她一个庶出，姨娘又不在身边，若不是大姐姐时时护着她、贴补她，她的日子未必能过得如现在这样舒服。

    但都是一样的姐妹，都是同一个爹，凭什么陆芷萱就能清正端方得如仙人一般？衬得别人都是泥里滚过的？

    陆茉棠发起狠来，真想把陆芷萱从云端拽到泥里，好让她也尝尝众生之苦。

    但是……这是她的姐姐啊，从小到大，并无一事对不起她的大姐姐啊。

    陆茉棠想着心事，竟然呆呆地痴了，而陆芷萱看着妹妹的侧脸也有一丝恍惚——

    她记得，陆茉棠的姨娘是一位极美的女子，罗氏。

    那位姨娘极少现于人前，却在每次出场的时候，轻易就可以吸引所有人的视线——那已经不像是人间可以拥有的美貌，如精灵鬼魅，昭烈明丽如耀日，刺得人双目发痛，使人不敢直视。

    小孩子的记忆总是模糊不清的，到现在，陆芷萱已经记不太清罗姨娘的样貌，只记得年幼的自己见到她时的震撼。

    那种震撼深深刻在了陆芷萱心中，以至于到如今，每当她见到陆茉棠的时候，总是会下意识地在妹妹身上寻找罗姨娘的影子。

    却一无所获。

    原来这世上真有女儿不似生母。

    姐妹俩各自想着心事，一时无语。

    直到李嬷嬷的敲门声惊醒了呆坐的两人：“大姑娘、二姑娘，夫人带着三小姐已经回去了。老太太摆了饭，留两位姑娘用膳呢。”

    姐妹俩对视一眼，随着李嬷嬷，到了前厅。

    刘氏见二丫头面上虽然指痕犹在，却没有多少愤懑之色，便知道自己的苦心，二丫头算是领悟了。

    这样就好，她如今年纪大了，什么都不盼，就只盼子孙兴旺和睦。

    姐妹俩一左一右挨着祖母坐了下来。

    陆家虽是寒门，但是老夫人刘氏却是正经的世家出身，累世的簪缨之家，最是重规矩，讲究食不言寝不语。

    祖孙三个吃了一顿安静的饭，席间半点声响不闻。

    待几人饭毕，用茶水漱了口，老夫人才开口道：“你们母亲主持中馈，事多且杂，难免会有些疏漏，所以再过几日，我打算带二丫头出去见见世面——萱姐儿也跟着。”

    陆茉棠震惊地睁大了眼睛。

    老夫人这样说，就等于是把陆茉棠的亲事揽过来，要自己亲自把关了。

    陆茉棠本来以为没戏了，不料峰回路转，大喜，眼泪又滚滚而下：“祖母……”却只说了这两个字，就再也说不出话来。

    陆芷萱倒是没有跟妹妹争锋的想法，大概是因为从小到大，她都是最出众的那一个，所以对他人的关注和夸奖，已经没有那么在意了吧。

    带上陆芷萱便是拿她做个挡箭牌，让带陆茉棠出门交际的目的看起来不那么明显罢了。

    这是件大大的好事，陆芷萱没有不应的。

    姐妹应过祖母之后，各自回到自己的住所不提。

    却说宋氏回了自己的院子，安排了人去寻大儿子，然后巴巴地等了半天，也没听到老夫人的松茂园传来什么消息。

    她拍着怀中昏昏欲睡的小儿子，跟嬷嬷有一搭没一搭地说着话：“那边又没声音了？……到底是亲生的媳妇，闹出这么大的事情都不责罚么？”

    宋氏为人善妒小气，不然大房也不会一位庶出的子嗣都没有。

    嬷嬷知道宋氏的心结，只能往她高兴了劝：“大奶奶何苦跟二房的比这些，整个京城中，放眼望去，哪有像大爷这样一心一意守着大奶奶的。”

    提到丈夫，宋氏这才得意地拍了拍怀中熟睡的小儿子：“那倒是，就算那边嫁了个嫡子又怎么样？左一个姨娘，右一个通房的，还不够闹心的。我呀，我什么都不求，只求大爷平平安安地回来，然后我守着他，他守着我，就这样过一辈子。”

    嬷嬷连忙应和道：“奴婢算着日子，大爷的信也应该到了，这两日奴婢派人盯得紧点，门房那边一有边关来的消息，就立马给奶奶呈过来。”

    宋氏的脸上洋溢着期待和幸福的表情，与二房的那一点小小的不快早就被抛到脑后去了。