翌日，七王府中。
朗玉自府外归来禀报道，“王爷，属下又去打听了昨日试菜的个中细节。有三家早早便被遣出，最终呈上七道，选定五席，并无波澜。”
“并无波澜？”萧澈微微皱眉道，
“......是，听闻许掌柜全程未发一言。”
“未发一言？”萧澈的眉头皱得更深了些。
“......是。”朗玉立在一旁不明所以。
萧澈又问，“寿宴的准备可都做齐了？”
“回王爷，许掌柜所备食材属下都已验明源头，宫中宴席的礼节阿溪也已经再嘱咐过。”
萧澈颌首，又问道，“尚食局如今是谁掌事？”
朗玉回禀道，“掌事的是李达，听闻是刘卫一手提拔上来的，对他颇为信任，如今大小事务都由他来执掌，刘卫很少过问。”
萧澈眯起眼睛，似有深意地望向了远处。
秋风拂过，园中的叶子褪去了翠绿的颜色，祁贵妃的寿宴却令整个都城披上了一抹鲜亮。
熙春楼中挂起了庆贺的彩灯笼，整个城东旗幡飘摇，也都多了许多装饰。
红豆包子铺中，菜牌更换成了秋日里的时令菜。程睿和胡桃桃忙着添置入冬的火炉，许昭昭却在铺子里踱来踱去。
胡桃桃边忙活边道，“你急也没有用，王爷不让说，自有不让说的道理。”
许昭昭轻易叹了口气。她倒不是急这一道菜，只是急个名头。更换菜牌，本就需要些时日才能稳定，再加上临近冬日，置办火炉又是一笔银钱。
这回贵妃寿宴的彩头，全都被熙春楼一带夺去了。隐巷之中本就位置稍偏僻，很难沾到这场热闹的光。
程睿见许昭昭沉着脸，安慰道，“账薄盈余尚可，再有两日就是寿宴了，待你求回来个恩典，一百个火炉也买得。”
许昭昭见二人不急不慌，自己也沉下心来，“便就再多等两日。”
寿宴这天，自进了宫门，便看到四处挂着红色的纱幔和灯笼，虽皇后的位置一直空悬，祁贵妃寿宴的规制也几乎与皇后无异了。
为讨个好彩头，许昭昭特意去城东做了身浅玉红色的锦缎衣裳。听闻祁贵妃喜草木，便又打了个银杏叶状的木钗，和一对银链玉兰的耳坠。
许昭昭想，喜草木的人，必不会太喜华丽耀眼之物，便对着铜镜画了淡淡的妆容，又让胡桃桃帮她盘起了俏丽而不失庄重的双平髻，刘海自额头垂下，更显几分出尘。
这是许昭昭第一次装扮自己，待她走出铺子，等在门口的朗玉竟一时没认出来，“许掌柜这身当真是喜庆又俏丽。”
“谢大人称赞，今日要劳烦朗玉大人了。”许昭昭行礼道。
“王爷特意嘱咐，今日由我带你入宫门。可免去前面诸多礼节。”
“替我谢王爷美意。”
许昭昭随朗玉入了宫门，又一路行至尚食局门口。膳房周围今日也挂起了红色纱幔和灯彩，宫人们的装束也格外整齐，腰间都配了彩色的坠饰，听说是陛下亲允的。
膳房中，各家备置菜肴间虽有些许嘈杂，但依然能隐约听到侍者拉长调门的宣喊声，接着是丝竹和舞乐的声音。
所需的食材的天不亮就已经送入宫中核验，清洗切配也都按规定的时辰完成。今日里各家只需到现场完成烹制，故而不多时，五道来自民间的菜肴就已经装入食盒。
宫中的食盒也甚为精致，每道菜需用三层六棱的食盒装好，上下装上形状相似的热铁板，装菜的中层由丝绢盖着，再覆上盖子。盖子上面还撑着一把小小的曲柄伞，伞枝末端挂着留个金铃铛，走起路来摇曳作响，这便赶走了路上可能落来寻食的鸟雀。
待时辰差不多时，有内廷的侍者来通传。身后跟着数名内廷的婢女鱼贯而入，每个脸上都以丝帕掩着口鼻。
其中五人提了食盒，众人又一字而出。
其中一位婢女道，“各位掌柜，请按菜牌的次序站成一队，随我来。”
许昭昭随宫女和其他几位掌柜出了尚食局，沿甬道再行一段，眼前忽现巨大的石砌广场。
一座大殿立于中央。四间空荡，宫女们却似脚下有旁人看不见的小径一般，饶有规制地稳步走向殿门口。
至殿前，宽大的阶梯铺展下来，没了宫墙的束缚，整个皇宫的气势都在正殿中凸显出来。
许昭昭抬眼望去，眼前是从未见过的恢弘建筑，大殿的正中间竖着一块大匾，上题“承明殿”。
越近承明殿，威仪越甚。两侧是高耸的旗幡，整齐的仪仗，还有绚丽的华盖。
沿侧面的台阶至殿门口，方才能听到殿内的祝酒声。
宫女们在殿外排成一排，等候传召。
许昭昭身后的掌柜脚步跟得紧了些，未停及时，不由一个趔趄，惊得他连忙悄声道歉，“对不住对不住，我这腿怎就不听使唤了？”
许昭昭闻声回过头，轻声道，“不打紧，一会儿只是远远的跪着，说几句吉祥话，陛下许是都看不清我们。”
那掌柜舒下一口气道，“希望如此，希望如此。”
许昭昭再转回脸，发现前面的掌柜汗已经湿透衣背。
宫女们静立着，仔细听着侍者的通传。几家掌柜都反复悄声念叨着背好的贺词。
大殿内外，天上人间。
不多时，殿内传来一声长调，“宣刘必、许昭昭、罗青、伍范、戴进、觐见——”
站在门口的侍者随声踏出门来，引几人入殿。
许是为歌舞准备，承明殿中间的过道极为宽敞，官员们跪坐于两侧，每侧百人有余。
萧澈和一众皇子坐在殿台之上，萧玄和贵妃位居中央，两扇彩羽大扇交叉于二人身后。最后面，是高高的金色丝绣屏风，千里江山绵延其上。
侍者行至中央方才停下。几人站定后，行礼跪拜，齐声道贺。
御前的侍者报过菜名，简单介绍了各家菜式。萧玄又简单问询几句，算是彰显对民间行商之人的体恤之情。
原本到此，几人便可谢恩退下，可祁贵妃远远地看着许昭昭一身浅色锦缎，心中涌起一丝烦躁。
“这道素鱼翅，是谁呈的？”祁贵妃对着台下问道。
萧澈神情一滞，望下台去。
许昭昭再行顿首礼道，“回娘娘的话，是民女。”
祁贵妃侧脸对云莲道，“让她近前些，本宫看看清楚。”
云莲领命，对台下去唤许昭昭。
许昭昭便起身，稳稳向前走了一段。阿溪将礼节教得很细致，从步态到神态，双手和肩膀停留的位置，甚至下巴扬起的角度都交待得清楚。许昭昭只需按簿册记录的一一做到，便可心平气静地行于大殿之上。
两侧宴席渐渐安静下来。众人见一清丽女子沉稳地行走至御前，丝毫不见市井气息，都悄声议论起来。
萧澈的目光跟随许昭昭，眼中似映出了锦袍的色彩。
左侧席面中的袁思远定睛望去，这才发现，这不就是那日在熙春楼见到的女子，他还记得那日的咄咄逼人之势，想不到此刻竟有如此静美之态。
坐在后面的袁思婉看清许昭昭的身影后，也瞪大了眼睛，这还是红豆包子铺中那个整日穿着粗布衣衫的许昭昭吗，怎摇身一变就到了大殿之上！
许昭昭行至殿台的不远处，再跪身行礼。
祁贵妃看着许昭昭一身装束，注意到她头上戴的银杏叶和耳边玉兰花，这不都是自己的心头之物？她蹙眉斜去萧澈一眼，见他正目不转睛望着许昭昭，心中又涌动几分烦躁。
祁贵妃平下一口气道，“今日本宫寿宴，希冀与天下同乐，尤不喜冠冕堂皇之物。”
众人心中一惊，萧澈砖头望向祁贵妃，尚食局众人都塌下腰去。萧玄则端起茶盏，不慌不忙地进了口茶。
萧澈正欲拱手回话，许昭昭却先开了口。