其实就连晓艾自己对此也是始料未及的。也许人生的每一次磨砺与考验，都会在若干年后以始料未及的方式开出缤纷绚烂的花朵吧。。。
深入浅出的沟通，无间亲密的配合下，就如流淌的时光般，润物细无声间，成就了一个沿着预设轨道顺利前行的项目团队。Charles在与英国总部定期召开的项目回顾沟通视频会上，大洋彼岸的高管们频频点头，他的脸上也开出了花儿。
对于这份回国后期待已久的肯定与赞许，晓艾欣喜着。她终于找到了一种松弛着面对压力的方式，无论是工作还是生活！她不再被裹挟着颤颤微微地捧起一颗心，再也不必勉强着亦步亦趋，而是以一种游刃有余的自洽，松弛地从容前行。这是晓艾三十多年的生命中前所未有的体验。
晓艾时常以一种旁观者的视角欣赏着长袖扇舞的Charles。他可以称得上是晓艾不甚丰富的工作经历中遇到的头脑最灵活、商业嗅觉灵敏、最膻左右逢缘的建筑师了。顶着东方的躯壳，深谙“洋人”心理，更是早已将中西合璧的“人情世故”融会贯通。严格意义上讲，他应该被定义为一名优秀的拥有建筑设计专业背景的精明商人。
而这次，这名精明的商人依然没有失算，再次将晓艾眼中的“私事”完美地转化为“公事”！当地政府听说聘请的外资设计公司还自带了产业运营专家一同前来考察，甚为重视，提前组织了县领导接待。这是晓艾所始料未及的。。。
走出候机大厅，远远地望见王洪磊扬起的手臂，晓艾一时竟有些恍惚，仿佛瞬间跌入了平行时空。时光的流淌恍若被凝固了的时光般，在热烈的喧闹中被按下了暂停键，一波强似一波汹涌着，透过曾经稚嫩的眼眸愈加清晰地浮现于眼前。
这座印象里安静、平和的小城，距离自己出生长大的小县城只有数十里之遥。但在儿时那个童真的眼眸中却好似必须拼尽全力、跨越千山万水才能抵达的天边一般。
在进入更广阔的天地之前，这座方寸之间的县城凝结了晓艾童年时代所有美好期许的代名词，车水马龙，繁花似锦！母亲偶尔会在一年一度的大日子前夕拖着年幼的晓艾，搭乘长途车进城采购过节馈赠亲友的节礼。在那个满目星光的小姑娘的心底，这所县城，就是她所想象所及的全世界！城里人文明、讲究，楼房里的抽水马桶早已取而代之乡下宅院里的“旱厕”。而他们光鲜亮丽的衣着、时髦出挑的发式，甚至发音吐字间的细微拿捏调整，都是如此让这个小镇姑娘艳羡着并倾心以对的。城里的集市繁华，车水马龙的活色生香更加激荡着那个曾经满眼繁花、心房鼓胀着的小镇姑娘。她要逃离的，不仅仅是乡下的“旱厕”，“鸡犬相闻”的平淡，更是这个散发着比恶臭、孤寂更加难以承受的冰冷，宛如三九寒冬中一盆冷水泼下，十年如一日的苦寒之感。。。
因为毗邻几个著名的风景区，这座小城在数年前红火了起来。几年前新建的机场落成，而就在去年，四通八达的高铁站也开通了。晓艾印象里这座“困顿”的小城，都凝固在了当年自己北上求学，从县城挤了近两个小时的长途车到这里中转，再乘绿皮火车一路颠簸到北京的困顿。十几年前的绿皮火车，只有八十公里的时速。这座小县城到北京的距离是日夜难眠的一天一夜。高铁通车的今时今日，时空的距离迅速在动则三、四百公里的车轮下被抛诸于身后的滚滚红尘之中。晨起发车，午后即到。
跟晓艾出发前预想的无二，作为当地的父母官，主管城建的副县长，王宏磊这个老同学被市里委任为晓艾项目团队的主要接待方。
“一路辛苦了，晓艾！”直到王宏磊那双温热的大手紧紧握住晓艾那纤细而冰凉的手指，晓艾才如梦初醒般被拖回到现实世界。是啊，她又回来了！冥冥中，命运这双大手挥舞着指挥棒，驱策着脚下的车轮。也许这就是血脉相连的召唤，就如同深埋于地底的根系，广袤而深不可测，总在不知不觉中牵引着前行的脚步。
晓艾婉拒了王宏磊和其他随行人员接风宴的盛情邀约，她的心，早已在飞机落地的那刻，如同久未归巢的雀儿般，飞回了那个自小生长的县城。故土难离，而对于双亲不自知的魂牵梦绕，就如同割不断的血脉般，如影随形，在时光的催化下从暗流涌动直至汹涌澎湃。
步入幽暗的楼梯间，晓艾不自觉地眯住眼睛调整着视线。此时已近黄昏，老旧的楼道内蒙蒙的烟尘被楼洞外漏入的一缕残阳射穿，如同投影仪射出的强光般，顺着晓艾眯缝的眼眸张牙舞爪地四散飞舞着。本就狭窄的楼梯间，不甚规律地斜靠着几辆已经落满厚厚尘垢的老式自形车，走道被缩窄到只容一人通行的局促距离。直至瞳孔适应了暗色系的调性，晓艾才踯躅着步上了楼梯。
开门的是父亲。与一年前在北京分别时相比，他看起来精神不错，虽然面容瘦肖了一些，双颊明显有些凹陷，强化了他方阔脸型的清晰线条，但眼里的光却明亮了不少。父亲身着一件浅灰色雪花纹的线衣，许是经过多次反复搓洗，松垮地垂坠着。父亲原本挺拔的身形在略显宽大的衣服下竟有些微微弓曲。“莫不是开胸的后遗症还未痊愈？”晓艾胸口掠过一丝酸楚。
看晓艾狐疑地愣在门口，父亲笑意盈盈地张开双臂一把将她揽入怀内。“还是儿时自己熟悉的那个宽大温暖的胸怀！”一股温热在晓艾胸口弥散开来。晓艾怕触动父亲胸前的伤口，她将一股脑儿撞在父亲肩头的脸偏了偏，父亲那几近灰白的鬓角兀地撞入眼眸。没想到一年前还满头乌黑茂密头发的父亲，如今竟两鬓斑白！温热的液体差点顺着酸胀的眼眶涌了出来。晓艾偷偷攥了下双拳，用力驱赶着心头的酸楚，努力平复着心情。
“开胸是个大手术，看来确实是大伤元气！”
“妈妈呢？”晓艾意犹未尽地将头从父亲肩头挪开，扫视着屋内。
“在厨房呢。苏菲他们姐弟不也来了，正好一起招待他们吃个饭。去年我住院麻烦了人家那么久！”父亲搓着双手，将目光投向门外。
“哦，他们没过来，我让王宏磊先送他们去酒店办入住了。我们人太多，住在家里不方便。”晓艾缓缓转身关上防盗门，掩饰着眼中的忧虑。
“哦，对了，爸，晚上我们不在家里吃饭了。要跟王宏磊碰个面，商量一下这几天的考察行程。”她回过头。
厨房内，腰系碎花围裙的母亲正在搅动油锅中噼啪作响的丸子。
“妈。。。”母亲应声转过头。许是居家并未修饰，母亲面容清淡，眼角的鱼尾纹似乎又深了一些。束起的发髻随意地挽在脑后，灯光下，紧贴头顶的几条银丝煞是扎眼。
“怎么，还要出去？”母亲柔声问道。声音里的温度顺着厨房氤氲的光线散播者，这并不是晓艾所熟悉的。
“这还是自己熟悉的那个母亲吗？”晓艾突然发现自己在这一刻竟不知所措了起来。她尴尬地揪了揪衣角，舔了下嘴唇。
“是啊，妈。。。晚上王宏磊叫了几个同学一起聚聚。我一会就带苏菲他们过去了。”晓艾回望着母亲那满是期待的目光，顿感心头敲下一记重锤。“自己这是怎么了，怎么平常母女间的对话也总感觉这般客套？”
“嗯，晓艾。。。那你晚上能不能早点回来？我想，我。。。唔。。。”母亲这是怎么了？平时话少、爽利的母亲竟也拖泥带水起来。她似乎在进行着什么激烈的思想斗争，试图强行将已到嘴边的话压下。欲言又止间，眉眼间那股讨好神情在晓艾心中搅翻了一池静水。
晓艾在心中盘算着措辞，思索着如何开口深究，刺耳的铃声划破了尴尬的寂静。是王宏磊，他来电催促晓艾快些出门，车子已到楼下。
“妈，晚上回来说。”晓艾确定似地凝视了母亲一秒，转身离开。