且说尤杉与英莲有要事相商。

    两人吃过早饭，尤杉拉着英莲道：“如今店铺的订单越来越多，师傅们也越发不够用了，以后像一些简单的钗环，免不得家里来做，丫头们少不更事，少不得有个人将她们组织起来，一来做好这些零碎小物件，二来院中的家务也要做好，你在大户人家待过，想必这些事也难不倒你。”

    英莲道：“带着妹妹们做些杂活倒是不难的。”

    尤杉点点头，又让小厮们抬进来一口箱子，只见里面是几本诗书，并着一大堆画册。

    尤杉道：“你平日里喜欢吟诗作对，这习惯不必改，只是我这里缺个画师，也不需要画的多难，是将一些首饰样图画好，你若平时闲了，就练练绘图，若是不喜欢画画，就只管扔了，好好带着丫头们就成。”

    英莲见尤杉十分尊重自己的喜好，又由着自己想做什么就做什么，更加感激尤杉，何况，她爱吟诗，也爱作画，只是作画需要的笔墨纸砚都费钱，自己也极羡慕大观园里那些能写会画的姑娘们，如今自己学画，即成全了自己又帮了尤杉，岂有不愿意之理，满口答应下来。

    往后几日，英莲闲暇时间都扑在学画上。

    她本就聪慧，又是个学起东西来疯魔的，没多少时日，就画的有模有样起来。尤杉夸赞道，你如今画的程度已是够用了。

    英莲笑道：“哪里足够，那些花儿朵儿，我画的不够生动，我想那些花鸟鱼虫，都是有灵的，可我如今所画，不过形似神不似。还有那些钗环，金子和玉总是不一样的，虽有颜色区分，但若是能画到只用墨色就能区分，那才是成了。”

    尤杉见她有如此态度，自然更加重点培养她。英莲也是不枉费尤杉的众望，每日除了习画，带着丫头们做工扫屋，家中各处活计都有她的见解，如体己摆放，园艺设计，家中节日与亲友往来送礼，置办用品记账出账，俨然成了家中的管家。

    尤杉见此，说要给她提月钱，说她干着管家的活儿，怎能还和丫头们开一样的钱。

    英莲多次谢绝，说她自打来了这里，每日与诗书乐画作伴，日子说不出的安稳，如今的月钱已是够了。尤杉几次给的银钱都被她退了回去。

    又过了些时日，英莲在花下吟诗，忽看到诗中所写“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。”注1

    心下有感，忙拿出纸笔，设计了一只彩玑碧玉金菊步摇，画完后拿给尤杉看，尤杉见那步摇设计的灵动，如天外一笔，越看她越觉得惊喜。

    尤杉道：“我眼光果然不错，这么短的时间内，你就能设计出成品了。”

    英莲道：“我也不知设计的好不好，只是每日观花赏蝶吟诗，家里又是做首饰的，免不得有了些灵感。”

    尤杉道：“你设计得很好，美观又不落俗套，以后，咱们伊莲轩可就有两位设计师了。”

    往后，英莲每每在诗句中得了灵感，便将其画下，读到“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”注2

    便画出一只错金镶玉嵌红宝石手镯，后来这只手镯还被客户看上，做了新婚三金送礼，这都是后话了。

    入了秋后，薛蟠上了庄子，一来跟着庄子上庄户收租看地，二来也是为了躲避家中河东狮。

    自打香菱走了之后，夏金桂倒是消停了两日，可没过几日，又开始和丫头们骂起来，薛姨妈带着薛宝钗躲到贾家去了，薛蟠也想安宁，便主动提出去庄子上历练历练。

    薛姨妈起初不舍，觉得庄子上辛苦，薛宝钗劝到，说横竖有仆人在庄子上，又不用他动手，何况哥哥也大了，又成了家，迟早也是要理些事的。

    薛姨妈听薛宝钗如此说，也就放下心来，何况，她也希望薛蟠早些立事，总在家里也不成个样子。

    薛蟠走之时，夏金桂虽心有不舍，但口上一句软话也无，两人赌气而别。

    这一走，院子里一时间没了人，薛家只剩下夏金桂一个主子，头两天还算好过，两日后但觉无聊，不由得将薛家三个骂了一通，说将她骗娶了来，如今只留下一人在此。再加上入了秋后，天燥气干，望着百物将衰，夏金桂怒火更胜，丫头们稍有不慎就是一番打骂，吃穿拿上来，稍有不称意就一把推开。如此闹了半月，越发觉得没劲，就带着丫头回了娘家。

    夏奶奶见夏金桂回来，起初还高兴，但问起薛蟠来，夏金桂不免将薛蟠又骂了一通，说他如今在庄子上，让她嫁过去没多久就守了活寡。

    夏奶奶最喜薛蟠，如亲儿子般越看越爱，又深知自家闺女的脾气秉性，不免向着薛蟠些。说男人去庄子上也是好事，此刻又到了秋收季节，最是缺人，又劝夏金桂贤惠些，不可像往日做女儿的时候。

    夏金桂见母亲满心满口向着薛蟠，不由得生气，夏奶奶道：“你是我生我养的，我岂会不知道你，再说了，你在薛家的时候，你和薛蟠闹了起来，薛太太定也是骂自己的儿子，向着你的。”

    夏金桂回想起来，自己嫁到薛家，确是每次吵架，薛姨妈都是骂自己的儿子，说自己是凤凰蛋似的，如花朵般轻巧，又骂薛蟠是不争气的孽障。注3

    夏金桂见母亲说的都是实情，又因她是母亲，一时间竟说不出话来反驳。

    往后夏金桂在夏家住下，闹了夏家奴仆几日。

    夏奶奶见她一回来家里便不安生，又看她住了这么久丝毫没有想回的意思，便劝到：“你回来这么久，也该回去了，这嫁了人，哪有在家住这么久的，没得让人说笑话。”

    夏金桂道：“我有什么可被笑话的，他们娘几个合起伙来孤立我，不笑话她们欺负我，倒要笑话我来了。”

    夏奶奶道：“哎呦，你夸别说了，她们娘几个，上庄子的上庄子，走亲戚家的走亲戚，都躲了出去，让外人知道了，笑话的是你。”

    夏金桂被说的没脸，又见母亲撵她，自觉无趣，怨了几句后，收拾了车马打道回薛府。

    且说秋高气爽，满城的桂花飘香，夏金桂闻着花香，原本淤结的心舒畅不少，如今薛家三人为了躲自己出去了，母亲又因自己嫁了人不肯留自己，家中奴仆也没个是自己的心腹，恍恍惚惚惊觉天地之大，身边竟没个贴己人。

    她拉开车帘，但见桂花锦簇，都是自家栽种的，想着自己虽然身边无人，但到底生来富贵，凡人不可比拟，也就稍宽慰些。

    马车行至远郊，路开始不好走起来，马儿拽不动，车内不免颠簸。

    夏金桂开帘叫骂，仆人们本就心急，她这一骂，手里鞭子更焦，马儿吃痛，一下子癫狂起来，众人皆是一惊，恐车里的夏金桂跌了出去。

    夏金桂被颠的狠了，头撞在车里眼冒金星，这会子连骂的力气也没有了，待平稳些，只觉马车不再前行，在车内催促了几番仍不见动静。

    忽听车外小厮喊：“不好了奶奶，遇上截道的了。”

    预知后事如何，且看下回分解