炉火中，正燃烧着的书页上，赫然写着些“江湖情缘”，“闺中秘事”，“春瓯录”之类叫人看一眼就知道不是什么正经书的名字。
李窈看着火光中蜷起来的书页，欲哭无泪。
“这是嫣红她们借给我的，我都没怎么看，你就烧了，我拿什么还人家。”
这等名字不正经的书，里头写的故事却缠绵悱恻，凄怆动人。
间或有些情节，寥寥几笔，写得春情浮动，怪让人脸红心跳的。
因此青原镇上未出阁或是已经作了人妇的年轻姑娘，都把这么几本书当作紧俏货，来往流传之间，早已经把书看的卷了边，泛了黄。
李窈本无心去争抢这些书，还是镇上与她交好的几个姑娘，见她近来心情沉闷，才跟割肉似得几个人凑出这几本送到她这儿。
今日李宴这一烧，不知道断了后头多少个姑娘闲暇时的消遣。连带着她自己都要想办法去给人陪罪。
“你还想看？”
李宴淡淡一哂，拍了拍手上的浮灰。又负手而立，居高临下看过来。
李窈见他这模样心里就是一怵，想起方才在屋里，都没掰扯清和元岐的关系。也就乖乖闭了嘴，低了头，改了口。
“再也不看了，阿兄你烧得对！这样祸害人的书，就该少看！”
李宴倒还想训几句，可瞧李窈那副见风使舵，比墙头草还墙头草的样子，教训的心是歇了，只剩下好笑。
他在李窈发顶上轻轻一揉，“好了，你也跟着忙活了整夜，先回屋去休息，不然小心白日里精神不济。”
李窈点头。
忙活了半夜，虽然只是在屏风外头站着，不时替张伯递下东西。可站在那里时却如芒刺在背一般，时时安不下心来。
她步履轻快，迈过门槛，就要关上房门的时候，却听见院里幽幽传来一声。
“等睡好了再跟阿兄交代，你与那人到底是什么关系。”
扶在门上的手僵在那里。
李窈探出头来，可怜巴巴皱着眉，一句话还没说出口。
院门处已经传来叫门声。
“宴郎？！在家吗？”
此时正是东方欲晓之时，天色虽然已经蒙蒙亮，可绝对还不到什么走亲访友的时候。
外头叫门的声音，听着低沉粗嘎，多半是个男人。
李窈总觉得那道声音有些耳熟，却总也记不起来究竟是在何处听过。
等到李宴上前应门，将外头那个四十来岁，面膛暗红，唇下生了颗毛痣的中年男人请进院中，她才终于想起这人是谁。
这个男人，正是青原镇县衙中的捕头，名叫陈二。
前世与她阿兄同行，一起前往邻县送税簿的小吏，就是陈二。
暗中对阿兄下手，栽赃嫁祸，令他死得不明不白，后来又被宋芼推出来做替死鬼的人，也是陈二！
前世阿兄出事之后，这个陈二欺她一介孤女，觉得她稚弱可欺，又无人依靠。竟然直接上门，几次三番调戏逗弄。后来被她拒绝，又胆敢在夜里爬墙，妄想强逼她，若非有那个人解围······
“这大清早的，窈娘也起来了。”
陈二大步直入院中，身上的衣衫不甚整齐，还带着浓浓酒气。
他微笑着在李窈身上打量一番，不知想到什么，随手从腰包里取出两颗海珠，递到李窈跟前。
“来，陈叔给你的。拿去做对耳珰。”
两颗海珠圆润饱满，泛着莹白的光泽。本是绝佳的上品，只是滚动在男人粗糙油腻的掌心里，无端令人觉得恶心。
李窈心中一阵恶寒。
她并不接，只偏头看着李宴，“劳陈叔费心了。只是阿兄刚才还说我娇纵，现在我若是要了您的东西，只怕阿兄又要训我。”
李宴晓得陈二的为人。
知道他虽是个长辈，行事却浑不吝的很，经常流连于酒肆水寮里，但凡见到个模样齐整的女子，就要调笑一番。
此刻眼神在陈二身上扫过，
便明白他此时前来，必是刚刚从镇南的水寮，同那里的船妓厮混回来的。故而也不想让陈二与李窈有什么接触。
他往前挪了一步，挡在李窈与陈二之间。抬袖推开男人的手。
“陈叔，你还是把东西收回去吧。窈娘年纪小，当不得这样贵重的礼物。今日给她一串海珠耳珰，养得她胃口刁了，明日我都不知道该用什么来哄她。”
李宴口气温和，话说得不露锋芒。可摆明了是要拒绝的意思。
陈二悬在空中的手微微一僵。
他眯了眯眼，唇下毛痣动了一动,哈哈一笑，又在李窈身上扫了一眼。
“照我说，养女孩儿就得宠着，窈娘有这般美貌，日后若是出阁嫁了人，别说是海珠耳珰，我看她就是要天上的月亮，也有人给她摘来。”
他随手将两颗海珠扔在一旁的窗几上，以不容人拒绝的口吻道：“给她就给她了，权当是我这个做长辈的心意。”
圆滚滚的海珠“啪嗒”一声落下，撞在窗几尽头的青石墙面上，又是一声清脆的响。
李窈低头，唇边浮起一丝冷笑。
这种人也敢自称是长辈，巴巴拿着东西来送人，只怕是从哪里知道了风向，这时候对她的用心就不纯了。
李宴面色也淡下来。
伸手不打笑脸人。陈二硬要送礼，他也不好硬是拒绝。
只能不再接着陈二这个话茬儿往下说。
“陈叔这个时候来访，可是有什么要事？”
“唉，还不是去送税簿那个事。你请了辞，可是衙里除你之外的那几个账房先生，都是些上了年纪的老家伙，一个个头晕眼花的，遇见事情就知道推辞。府衙的张大人可说了，出去送税簿这件事，非宴郎你莫属。我来，就是因为受了张大人的托，想来问问你，什么时候能动身？”
“阿兄！”
李窈轻轻咳嗽了一声，抬袖捂在唇边，狠命掐着掌心，疼得硬是逼出了点泪，眼巴巴看着李宴。就差出声挽留了。
装病虽是权宜之计，拖不了太久，可此时却也没有旁的办法。
李宴眉头重新皱起，沉吟片刻。
“陈叔，家中暂时还离不了我。只怕还要过几日，我才能去衙里销假。不如，便由我亲自去府衙与张大人说清楚，也免得您来回奔波。”
陈二连连摆手。
“这话说得，张大人一向器重你。陈叔替你走几趟算得了什么事。只是官上有官，上官给的期限就要到了。你就算不为张大人着想，也该为镇上的百姓想想，交送税簿是大事，家家户户的生计可都挂在这事上边。若是今年去得晚了，朝里有人怪罪下来，保不齐，咱们青原镇明年的珠税，就又要涨！”
青原镇上的百姓，多是大鏖太祖时，被贬往东南的叛臣后嗣。
祖祖辈辈都背着太祖立下的罚令：只可靠海为生，不可经商，更不可入仕。每年尚需缴得若干槲海珠充作珠税。
几百年风云变幻，元氏鏖朝的禁令虽在，较太祖时却已松懈了不少。
是以像李宴这般，在府衙中谋得一个账房先生的位置，并不以捞珠为生的行径，虽不合太祖禁令，如今却也无人责罚。
只是原定的珠税，因为种种缘由，却是一年比一年重。
李宴略一沉吟，眉峰聚拢。眼中无端涌起许多阴翳。
“此事我明白，让我再想想，有劳陈叔走这一趟。”
陈二笑眯眯点头，自以为拿捏住了这年轻后生。
也不多留，朝李宴拱了拱手，又在李窈身上剜了一眼，这便走出了李家院门。
东南之地，天亮得往往早。未及卯时，镇上已经热闹了起来。
小巷里，几个想到巷口的水井取水的年轻妇人，远远望见陈二，便急不忙慌地关上了自家院门。
陈二并不以此为杵，仍是笑眯眯的。
背着手从小巷中走过，唇下黑痣一动一动的。脑中想着的还是今日在李家瞧见的，被腰带勒出柔软身形的少女。
他前几日从衙里得了令，知道上头有人想对李家的后生下手，就开始惦记着这个未出阁的小娘子。
上头人吩咐的事，下头的人无需去刨根问底，弄个明白。
只要能从中捞取些油水，就算是天大的好事。
这次派给他的虽是脏活儿，油水却不少。
莫说大人塞给他的两锭银子，就是那细皮嫩肉的小娘子，若是能挨上一遭，辛苦八辈子都值。
等她阿兄没了，一个无依无靠的孤女，是搓扁了还是揉圆了，还不都是看他心意？
*
“宴郎，怎么这次送税簿的活计就落到了你头上？我看那陈二不是什么好东西，你若是要同他一道，可得万万留心。”
李家院门，李宴与李窈一前一后，将张伯送到门外的小巷里。
方才外头说话的功夫，张伯已经收拾好了药箱。
人上了年纪，耐不住累，他虽急着回去，却不愿与陈二撞个正着。
无他，只是瞧不惯陈二这个人，连同他打招呼都觉得费事。
李宴低低应了，临到了巷子口。
张伯回身道：“别送了，留步吧。就这么几步路。腐肉我已经替那人削过，多久能康复，就看他自己了。窈娘，回去等他醒了，记得再给他灌碗药。”
李窈低着头，没答话。
她的心思全都挂在该如何劝阻阿兄上，一时神游天外，连张伯点她的名都没反应过来。
她知道李宴想做君子，故而陈二言语中提及的税额，一定令他起了心，觉得青原镇明年的税额就压在自己肩头，务必该走这趟。
可他若是去了，就只有死路一条。
装病是权宜之计，不得长久。
还有什么是能将阿兄留下的呢？
“窈娘，你是不是太累了？”
身侧兄长轻轻捏住李窈的手腕，令她一个晃神，清醒过来。
她抬头，看见阿兄眼中的关切，胸中的酸涩立刻翻涌起来。
“张伯，给那人喂药的事我记住了，您先回去歇息吧。”
她喂药的事情，张伯摸摸胡须，就此与兄妹两人作别。
回家的路上，李宴仔细打量着妹妹眼下青黑，就知道这一夜她累的不轻。
思及今夜的忙碌皆因躺在隔壁厢房里的那人而起，言语中不免带出了几分怒意。
“喂药的事我来，你直管离他远些。”
他提起那人时，口气并不大好。
李窈心中一动，想起方才在炉塘里化成灰烬的话本。心中有了主意。
她脚下一定，不走了。
此刻兄妹两人已经走到了小巷尽头，站到了自家的院门边。
春时泛着新绿的草叶爬上了院墙，初起的太阳又替草叶镀上了一层耀目的金光。
晨曦绕过远处高墙的遮挡，恰好在李家院门处投下了一道日光。
李窈停下脚步，便留在了日光中，与站在过道阴影中的兄长错身而过。
李宴回头时，瞧见的，便是她垂着头站在日光里，两颊上晕着红，双手不安地揪在一起，一副少女怀春的模样。
“阿兄，我有话要跟你说。你不是问我，跟他的关系吗？其实方才我撒了谎，我跟他······”