搁下笔，纸上的字迹卷舒峻厉，是苍劲的长青体。趁着墨迹干涸的功夫，宋芼走下矮榻，打开了临水的那扇窗户。

    已经是绿尽秋来的时节，窗外浮荡的莲叶却还绿得旺盛，一眼望不到边，反倒刺得人眼睛生疼。

    锦幛幔幔的敞厅里，立刻涌入了一股带着水汽的清风。自金紫香炉里弥漫出来的烟气被风吹得四散。青衣广袖的文士大步走了进来，一眼就看见了案几上的信笺。

    宋芼并不防备他，还是倚在窗前，望着看不到尽头的荷池。

    “郎君不再考虑考虑吗？那个人提出来的要求，实在离谱。照着王爷性子，是绝对不会答应他的。东南之地三年的税赋有多少，他清楚吗？这话说出来，简直要令人发笑。”

    “我师兄也知道王爷不会答应。不过是漫天要价，坐地还钱罢了。”

    青衣文士摇了摇头，忍俊不禁道：“可他要的价也太离谱了，若非郎君说李宴是你的师兄，我怕是要以为，他是个没经过事情的傻小子了。明知道王爷不会接受这样的条件，还敢开出来，真是不知道天高地厚。”

    宋芼淡淡扫了文士一眼。

    “你觉得他蠢吗？”

    文士在那一眼中看出了不悦，他收敛了笑容，噤了声。沉吟片刻，才恍然大悟。

    “莫非他一开始，就只是想拿自己整理出来的东西，息事宁人，换郎君消去他们家的册籍？”

    说着，文士又皱眉摇头，“可他不清楚王爷的性子，王爷最恨被人要挟，收到了郎君的信，恐怕会立刻下令，派人来直接取他的性命。”

    “这便是我师兄聪明的地方了。”

    宋芼上前将已经干了的信笺封好。从一层的锦盒中取出了小印，印章是深红色的，底部的纹路却是浓郁的黑，他将小印改在信的封口，浓黑如墨的纹路就如同刺青一样嵌在了封纸上。

    “替他写这封信的人，是我。当日见面的时候，他看似不念旧情，却时刻都在提醒我过去的交情。如今我既然答应了他，做这个中间人，那必定是要尽心尽力，将他保下的。

    文士犹豫着：“那若是郎君顺水推舟，就看着王爷要了他的命呢？”

    宋芼笑了笑，“你忘了，老师门下的弟子，如今出仕的，并不只有我一个。我不露面还好。露了面，就不能袖手旁观。”

    所以他必须替李宴周旋，就算寿王没有谈条件的兴致，想要直接对李宴下手，他也得出面将他保下。起码在他离开青原镇之前。李宴必须得活着。

    文士点头，忽地敛起袖子，朝着宋芼躬身一礼。

    “那我想请问郎君，如若王爷态度强硬，硬是要李宴的性命。到了万不得已的地步，郎君会如何做？”

    他这一礼行得郑重，宋芼无可奈何地微笑起来，却只是散漫地摇响了案几旁呼唤小僮的响铃。金黄色的铜舌撞响了铃壁，声音清脆而响亮。

    随侍的小僮来到敞室里，收走了已经封好的信。

    宋芼这才对文士温声开口。

    “你到底是来做幕僚的，还是前来质问我的呢？”

    文士也不畏惧，“我只是想知道郎君你的决心。”

    “那么我告诉你，”宋芼咀嚼着文士的问题，静静想了许久，他摇了摇头，“我已经做过选择了。所以先生你提这个问题，其实没有必要。”

    文士愣住，旋即也跟着大笑起来。

    是的，他怎么忘记了，当初收到第一封信的时候，宋芼就默许过青原镇上的人对李宴下手。答案其实早就定了。

    “先生今日到底是来做什么的？怎么硬是要拿我打趣？”

    文士道：“那位张大人在前院求见，说是要向您请罪。”

    “不必见了，让他回去吧。告诉我不肯见他。要他自己想办法向王爷请罪。”

    文士点头。

    张大人曾经距离青云梯，就差一步。能在收到信后直接对李宴下手，便说明了他的野心，可惜事情做得不入流，人没弄死，留下来的后患又没处理干净。还让人记恨上了他。这便是他的倒霉之处了，若是寿王点头应许了李宴，那么张大人必不能久活。

    “还有一件事，东海郡守家的魏四小姐前些日子在淮阳城探亲，听说郎君来了青原镇，已经快马加鞭赶来了。如今人就在驿馆，郎君看看，要不要去拜访她？”

    “魏四小姐？”宋芼偏头看向文士，对方脸上露出暧昧难言的笑。

    “郎君忘记了吗？去岁冬天，在抚西大都护家里的宴席上，那位魏四小姐撞见了郎君一面，就久久不能忘怀。夫人本来是想替她和大公子牵线搭桥的，谁知道竟叫郎君你占了先机。后来夫人气了好大一场，席散那晚，从她院子里扫出来不知道多少碎了的瓷片。”

    宋芼恍然，旋即微笑起来。

    “原来是她。”

    东海郡守尚了新阳郡主，算起来还与皇族沾亲带故。虽然是个边地的郡守，在朝中说话却很有份量。而魏四小姐是郡守唯一的女儿，若是娶了她，于未来仕途有益。

    他一直都惦念着这件事，出帝都时还替她捎了礼物，从前也让人时时给她送去帝都的时鲜，只是不知道近几日怎么就忘了。心里好像被什么空泛的东西填满了，总是憋闷着，可是仔细去想，又不觉得真有什么东西是堵在里头的。

    宋芼摇响了铜铃，对着小僮交代。

    “去把那盏琉璃花灯拿来，藏在黑皮匣子里，灯上绘了梨花的那个就是。”

    小僮默默应下，静悄悄退了出去。文士开口便笑：“倒是巧了，郎君准备的礼物算是应景。今日便是燃灯节，东南流行这样的风俗，养了未出阁女儿的家里，都会在姑娘门前点上一盏灯，灯火长夜不熄，以图保佑姑娘一生平安。郎君将灯送去，魏四姑娘不知道要有多高兴了。”

    宋芼点了点头，露出疏离的笑来，并不言语。

    小僮将匣子找了出来，打开给宋芼看。

    里头晶莹剔透，雪绒花一样轻盈美丽的琉璃灯完好无损，上头一瓣儿玉白的梨花苞儿，梨花的蕊心半隐半现，更是神来一笔。

    宋芼将匣子合上，命人备了车马，往驿馆而去。

    马车里的空间并不算狭窄，也早就被人细细熏了惯用的香，可是坐在车里，他的心又变得憋闷起来，仿佛这几日困扰着他的东西又重新回到了心里，硬是要搅得他不得安宁一般。

    他让车夫放慢了速度，又敞开了马车的帘子。外头熙熙攘攘的人声和带着烟火味的气息涌进来，却无济于事。

    他还是有些心绪不宁，总觉得遗漏了什么。打开黑色的匣子，将那盏琉璃花灯提在手中，想着今夜这盏灯火会在魏家小姐房门前一夜长明，心里却不觉得高兴，就连想到与她成婚那日，大母与长兄难看的脸色，也还是一点都得意不起来。

    宋芼叹了口气，随后将琉璃灯扔在一边上。

    他静静看着长街上的景色，外头车水马龙的热闹水一般在眼底划过，来往的人群被高大的马车分开。从遥远帝都而来的马车天生带着一股尊贵到令人畏惧的气息，这些生在边地的百姓们只得远远的避开。

    重重的人墙不断交叠，又闪出空隙，

    在那些空隙中，突然间，就有一道身影撞进了眼帘。

    “等等。”宋芼叫住了车夫，又从锦绣的小窗里望出去。

    李窈从卖灯笼的小摊边上，抬起头，便看见了从锦绣豪奢的车窗里，探出一张没有什么表情的脸。

    这个人恐怕并不高兴，此刻正攒着劲儿要找别人的麻烦。

    她暗暗叫了声糟，知道在此时此地，一个人碰上宋芼，并不是什么好事。

    今日她是不必出门的。

    虽然是燃灯节，可她也早就不是什么年轻幼稚的姑娘，点不点什么平安灯的，其实并不要紧。

    之所以出来，是想在镇上走一走，到处看看，也顺便，避一避元岐。

    倒不是因为元岐做了些什么，而是她怕看见元岐，会胡乱想一些原本不该想的事情。

    从前听宫里的老人说，人活在世上，缘分是早就注定的。能见多少面也是冥冥中自有定数的，如今到了分别的时候，本该是要快刀斩乱麻的。

    可就是本该做到的事情做不到，要说的话不知道该如何开口，才让她觉得，心里有些东西在不知不觉的时候已经悄然改变。

    “姑娘是一个人来的吗？怎么不见我师兄？”

    宋芼的目光在李窈身上停顿了许久，明明是瞧得出来的，却还是如此问了。

    夜里整条街上都点了灯，辉煌的灯火照得整条街道都像白天一样。李窈垂着头，露出乌黑而柔软的发顶，一缕翘起来的发梢随着她抬头的动作跳啊跳，让人想要替她将那缕发梢抚平。

    她退却一步，“阿兄不曾陪着我，我只是出来买盏灯。这就要回家了。”

    她生得白净，灯火将那张面皮照得宛如白瓷，白瓷上一笔一画的五官便又露出一点温软的气质。此刻那双弧度好看的眉头皱着，就显出主人的抗拒来。

    宋芼看得出，这个姑娘很不喜欢他，也并不喜欢和他说话。

    其实他也是一样的。

    但正如那日他突如其来的抗拒，如今看清楚她的疏远，他反倒笑的越发温和。有种就是要逆着她来，让她也苦恼起来的心境。

    “姑娘回家吗？不然上车来，我顺道送你。”

    “不必了。大人是要去看我阿兄吗？”

    李窈警惕起来，身体一瞬间变得僵硬，灯火下柔亮乌黑的眼中露出防备，叫宋芼看的分明。

    他心中忽然涌起一股不知道来源的恶意，只想撕开她带着防备和冷漠的面具。看着那双柔亮的黑眼睛流下泪来的时候，才能弥补心底叫嚣着的不知名的恶意。

    他是真的，很讨厌她。

    宋芼心底闪过这样的明悟。虽然只是第二次见面，可是对她的厌恶却似乎是在心底蛰伏了很久的毒蛇，如今冻土回暖，终于找到了钻出来肆虐的机会。

    可是，为什么呢？

    “不是。只是恰好碰上了你罢了。”

    他垂下眼皮掩去眼底的冰冷。搭话的兴致尽了。低头看见膝盖上的琉璃花灯，忽然就将握着灯柄，递到了外头。

    “我还欠姑娘一份礼物，这盏灯，就送给姑娘，算是补上当日的见面礼。”