日头正好，晒得整座庭馆都雪亮温暖起来。

    不知道是侍从们的疏忽还是上头人的吩咐，小楼中成片水红色的幕帷都已经撤去。外头门廊高高悬挂着的两只灯笼，仍然是原先用过的两只。灼然的红色笼布借着日光，远望去就如同两团凌空燃烧的火，烫得人心里发虚。

    新换的女使错估了东南的节气。

    按着日子，立秋之后便该一日比一日凉。前几日更接连下了几场雨，放在帝都，就该是霜打红叶的时节。偏偏是在东南，日头不比盛夏时候衰减多少，空气虽然萧疏清爽，多在日头底下走上一会儿，还是会发上好一身汗。

    魏鹤卿今日穿了件夹绒的丝批，去小楼拜见的路上就已经耐不住燥热，脱给了捧衣的女使。剩下身上薄薄一层云紫的裙衫。

    一身裙衫用得是鲛纱料，轻盈又绵软。

    她从园子里到门廊这一路，脚步虽然缓慢，望见那两只灯笼时，身上还是又闷了一层汗。

    站在门廊外远望，不远处长街拐角处，云松旁已经停了一架青布的马车。

    白衣直裰的年轻人静静站在树下，束发的玉冠氤氲出暖光，与衣衫同色的雪白革带以恰到好处的尺寸绑在腰间，越发显得腰背挺直劲瘦。像是从先代画圣赵端公的长篇卷幅中走出来的人，借山水灵气汇于一身，清且秀美。

    魏鹤卿略站了一站，嘱咐女使小心用方巾沾去她鼻上的汗水，又拢了拢鬓发，这才上前，轻轻叫了一声郎君。

    她在宋芼身前不远处站定，与他隔了不远不近的距离，心想今日即便是要与他说个清楚，也得输人不输阵，替这段日子以来的绮思做个收梢。

    “姑娘近来安好吗？”

    宋芼笑得清淡，先是一声问好，倒让魏鹤卿出口的话憋了回去，她静静站在那里，点头。

    其实她是不好的。

    但是这话就算是跟女使说也不能跟宋芼说，因为跟他说也没意思。

    眼前人并非良人，何况他心里念着的恐怕也并非是她。魏氏金尊玉贵养大的女儿家，没必要放软身段去讨好一个暂时跟她还没有什么关系的男子。

    “宋郎君这次前来拜访，既不送拜帖，也不叫人同传。私底下让女使邀我出来，为得恐怕不是问一声好。”

    魏鹤卿不去看年轻人的脸，怕看了就狠不下心肠。只听到耳边声音淡淡的。

    “姑娘说得没错。前些日子我替魏大人做了一些事情，姑娘如今也该知道了。”

    “你倒是敢说出来。”

    他直来直去，倒让魏鹤卿觉得惊愕，抬头看见青年一张没什么表情的脸。

    “我替魏大人将李家兄妹两人诓入府衙，以此换取世子的位置。这有什么不敢说的，就算我不说，魏大人身为姑娘的长辈，也不会不告诉姑娘你。我来，只是想知道，他们两人入府之后，如今境况如何。”

    宋芼低头看着魏鹤卿。

    这位世家出身的贵女，第一次在他面前，那张清雅的面孔挑高了下巴，露出嘲讽来。

    “郎君做人好没意思，已经将人送来了。又来关心人家的境况做什么。”

    魏鹤卿挺直了脊梁，做出一副傲慢而冷淡模样，心中却不是不吃惊的。

    魏长元的确对她透露了一些东西，可是说的却远没有宋芼这般详细。

    她以为宋芼只是将那个他曾经有意，但阴差阳错不得不拱手相让的姑娘送到了元岐手边，却没想到里头居然还牵扯了那个姑娘的兄长。更何况宋芼用的是“诓”字，那么这事情里可揣摩的余地，就又大了一些。

    魏鹤卿直觉先前她是想错了。

    “人送是送来了，可是他们将来的福祸，我这个推手却什么都不知道。心中未免觉得忐忑。这件事的确是我做得不对。但除此之外，我还是想要跟姑娘说清楚，我与那个李姑娘，并没有什么瓜葛，至多至多，是有过几面的缘分。外加送过一盏灯的交情。姑娘若是因此而犹疑，想一改前盟，令觅良人。我别无他话，只是想让你知道······”

    宋芼往前了一步，嗓音清润如连夜滴答的春雨。

    “我心中是想过，聘娶姑娘做宋家妇，与我偕老百年的。姑娘可以觉得我是个小人，但在你我这一段故事上，我从来都用心不二。”

    用心不二是真。用情不深也是真。

    宋芼垂眸敛袖，又从那个略显僭越距离，退回原先所在，继续轻声道。

    “这话告诉姑娘也没有什么。我不比其他世家子，一路走来，不得侯爷欢心，深受大母和兄弟猜忌，不能不去争。这件事我不后悔，我若不做，日后承爵的必定是我的长兄，到时候更没了出头的机会。只能被碾到尘泥里，任人宰割。姑娘嫁了那样的我，才真的要后悔一辈子。如今姑娘看清了我的面目，知道我是个什么样的人，还留有反悔的余地。对姑娘来说，是件好事。”

    魏鹤卿拢在袖子里的手紧紧掐住，

    当日在宴席上，一眼瞧中这个人的时候，他也只是个白衣的侯府庶子罢了。是不是世子，能不能袭爵什么的，她其实并不在乎。

    心中的天平摇来摆去，一时觉得还是应该退婚，一时看着宋芼清俊出尘的脸，又觉得如此稀里糊涂嫁了也没什么。

    说得俗气一些，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。未来的夫婿有副很好的皮囊，为人又肯上进，虽说这件事上，用得手段卑劣了些，但是人生在世，谁就敢说自己做过的所有事情都能往日头下摆呢。

    嫁给他，往后的日子未必就过不好。

    看着年轻人那双清淡温柔的眼，魏鹤卿久久没有回话，最后还是垂下头。

    “我再想想吧。其余的事情，郎君也不要再想从我这里问出什么，舅舅不许我知道太多的。”

    宋芼点头，也不挽留。站在原地，看着魏鹤卿在女使们的簇拥下回到了庭院内，这才上了马车。

    魏鹤卿口中说着再想想，实则是根本想不出到底要如何去做。

    稀里糊涂过一世也没什么，她的确喜欢贪慕宋芼那张淡到极致也浓到极致的皮相。

    可是有些事情一旦知道就忘不了。

    从小到大无论是锦缎丝绸还是闺阁摆设，车马香驾，能送到她手中的都是千挑万选，一点缺漏都挑不出来的。

    宋芼于她，就像是一只极为心爱，质地极好的白玉发簪，本来觉得千般好万般好，藏在梅花匣子里，让人碰一下都觉得膈应，只敢在夜深无人的时候才敢簪在发上，揽镜自照的存在。

    却因为偶然在白玉里发现了一处斑点。便有了遗憾，遗憾这玉簪的质地从此就不再通透润泽了。

    若是留着自己把玩，怎么都忘不了玉里藏着的那处黑斑。又因为曾经爱惜过，不忍心就这么放手让给别人。

    放不下，拿不起。

    魏鹤卿顶着日头就去园子里散心。驿馆的园子再大也大不到哪里去，匆匆走过就都看遍了。

    幸好还有一方宽阔的莲池，荷叶尚肥，绿得滴油，足以慰藉魏家姑娘自从来到青原镇便碎了一地的小心脏。

    长楫推岸，小舟顺水飘荡。

    本来簇拥着魏鹤卿的女使们四散而去，各自去寻各自的乐子。很多女使挤到舟边，摘了一叶又一叶肥硕的莲叶，胡乱擒在手中，蘸着湖水相互泼洒。嬉闹之间露出一大截雪白的玉臂。

    魏鹤卿只是倚在一旁看，看着看着忧愁就消减了许多，少年人的忧愁再苦又能苦到哪里去呢？

    她扶着小舟，撸起袖子，摘了一只荷叶，正要朝着距离最近的那个女使挥出去。

    可是不知从什么时候起，方才还闹得厉害的女使们，已经噤了声，挤作一团，齐齐望着同一个方向，还有些人脸红着，不自觉去抿鬓边的碎发。

    “姑娘，您瞧。”

    身边的女使忙不迭上前替魏鹤卿整理衣袖，压低了嗓音，朝着众人远望的方向瞧了瞧。

    “有人在看咱们呢。”

    魏鹤卿便朝着那个方向转身。

    不知何时，小舟迫近湖岸。

    一栋墨色小楼伫立在小舟对岸，制式简约而古朴，看起来有许多年未曾修葺。小楼二层大开着的窗扇里，露出一个年轻人消瘦颀长的身影，依稀可见其模样。

    魏鹤卿看到那个年轻人的第一眼就明白了。

    女使们齐齐噤声远望，并非因为觉得被人窥视而恼怒，而是因为怕在那个年轻人面前出了丑，露出不那么矜持娴雅的一面。

    她与年轻人对视。

    隔着数百步的距离和湖面的水汽，只来得及看清对方的眼。

    极清极亮，像是天工浓墨重彩造就晚秋时的繁绿杂翠，就为了衬托他眼中的那一点安静。

    魏鹤卿觉得像是迎面遇上了一股徐徐而过的清风，扑来一瞬，还来不及细细体会是什么滋味。

    年轻人身后就闪出一个魁梧的武士，将那方梨花木的狭窄窗扇，用力合上了。

    身后女使堆里不知道是哪一个发出失望的叹息。

    魏鹤卿没有理会，低低叫舟子撑开长楫，沿湖返回。心里却开始一点一点描画那个年轻人的脸。

    她能猜出那人的身份。

    能在那个时候出现在那里的，就只有被宋芼诓骗入府衙的，太子新宠的兄长，青原镇小吏李宴。

    但是魏鹤卿没有想到，会这么快，就再次撞见这人。

    驿馆不同于魏家老宅，左右不过就几座小楼，一条阔道自中间贯穿而过。要入要出都得经由这么一条道，想避也避不开。

    就在往寝居而去的那条路上，不偏不倚。魏鹤卿与李宴对面撞了个正着。

    跟在李宴身后的两个武士，手中提了个不大不小的包袱，以半是胁迫，半是翼护的姿态，示意李宴暂歇驻足回避。

    恰好又有一架运时季蔬果的马车要从阔道中间穿插过去，魏鹤卿等人便也在路边让了一让。

    不能不让，如今这座庭馆里最尊贵的不是她。

    等候的当口，魏鹤卿便又听见李宴的声音。

    他在向两个武士请求。

    “两位真的没有看见那枚白玉扳指吗？没找到它。我是不能走的，就算你们要杀我，我也不能走，那是父母留给我们兄妹唯一的东西，如今妹妹被夺走，我不能再丢了那枚扳指。”

    魏鹤卿听着那个年轻人用平淡的语调，说着本该哀伤的话，确信之前果然是想错了。

    边上几个女使你推我挤，互相递眼色，虽是第二次见面，却不妨碍她们可怜这个境遇悲惨，长相却出奇清秀的年轻人。

    公卿之家出身的贵族年轻人中，的确有不少既俊美又气度不凡的，可那些公子郎君与她们隔着千山万水的距离，多看一眼都是用心叵测。哪有眼前这个，看着平易近人呢？