兰湫急急回到芷玉殿。刚走到殿外，只听殿中传来一些乒乓响动，隐隐还有哭声和骂声。

    “这是公主辛苦培育的花草，怎容你抢？”是侍女蕊儿声嘶力竭的声音。

    紧接着便是一声清脆的巴掌，又一个女声骂道：“贱婢！你主子都自身难保，拿几盆破花你也敢拦？给我拖出去！”

    兰湫神色一凛，立刻步入殿中，只见中庭立着一个吊梢眼的华服少妇，正是新晋得宠的孔美人，她手中抱着自己最爱的那盆蓝色蝴蝶兰，侍女蕊儿被两个内侍摁在地上，手还努力抓着她的衣角。院中还有几个内侍，各自抱着花盆，都是饲育多年的珍稀花木。

    “你放手！”兰湫一声肃喝，“谁允你来这里撒野？”

    孔美人似被她少见的怒颜镇住，可她随即一笑，突然松手，那盆蝴蝶兰立时脱手摔得粉碎，花枝与泥土撒了一地。

    她浅浅一笑，眼睛瞟向另一个抱着花的内侍：“公主还要本宫放手吗？”。

    兰湫牙关紧咬，不再应声。那些花木是她的心血，大抵与她的孩子差不多。

    知她有所顾忌，孔美人笑得愈发开心。合宫里都知道湫公主一个活哑巴，唯独擅栽花木。这些明丽稀罕的奇花异草，连花鸟局都未必种的出来。她中意已久，若这些花草摆在自己宫中，定然漂亮夺目，独一无二。

    她踢开蕊儿，闲闲唤一声“都搬回去”，悠然自得往殿外走。

    路过殿门，她挑衅般与她擦肩，怎料兰湫突然抓过她的衣衫，将她一把扯到墙角。孔美人吓得一声大叫，已被不知哪里来的一把匕首，森森抵住脖子。

    “让他们把花放下！”兰湫冷冷命令。

    “你、你敢伤我……至尊定然治你死罪！”孔美人还强撑着气势，发抖的唇却出卖了内心的恐惧。

    “我本是将死之人，不介意拉上你，”兰湫惨惨一笑，“倒是美人，为了几盆花陪上性命，值不值呢？”

    “你不敢的……”她还天真。

    兰湫将刀尖往她脖子里压入几分，孔美人立刻哭叫出来：“把花放下！”

    几个内侍不敢忤逆，慌忙将那些盆花放在地上。蕊儿挣开束缚，将花草悉数归拢，护在身后。

    “让你的人滚出去。”

    “都、都出去……”

    内侍们赶紧鱼贯而出，见院中空了，兰湫才慢慢放开她。

    孔美人脱了束缚，狼狈逃出殿外，走出几丈外，实不甘心，又回敬道：“嫁个天阉残废，还神奇什么？等你滚出宫了，整个芷玉殿都是我的！”

    她又想到什么，刻薄一笑，“听说那种男人自己不成，就爱用些厉害玩意磋磨女人，什么金的木的玉的。本宫倒要看看，公主这身子，禁得住几下折腾！”

    此话真真诛心又恶毒。兰湫虽未出阁，常年浸淫宫闱中，也大概明白她说的什么。孔美人见她神色微变，愈发得意，似乎狠出了一口恶气，转身扬长而去。

    兰湫手中一松，匕首咚得坠地，发出一声脆响。徐嬷嬷与蕊儿赶忙上前扶住她，只听她深一声浅一声地叹，说不出一句话。

    “公主，休听那贱妇胡说，公主身份尊贵，谁也不敢轻薄您，”徐嬷嬷紧紧握住她的手。

    “是啊公主，”蕊儿也神色决绝，“若到那时，奴婢一定誓死护卫公主。”

    她方才受了一巴掌，半边脸已红肿起来。兰湫心中苦痛，只吩咐徐嬷嬷去拿药。

    三人回到殿中，兰湫让蕊儿坐上榻，亲自给她上药。

    “那花她抢便抢了，你既知她心思，何必白受这一巴掌？”

    蕊儿被药煞得嘶嘶抽着气，脸上倔意不减：“那怎么行？那花是公主的家私宝贝，您培育了多久，奴婢可舍不得给旁人糟践，”她颇委屈看一眼兰湫，“公主还说奴婢呢，您自己连匕首都掏出来了，却嫌奴婢为什么挡她。”

    “公主和蕊儿莫要互相嫌弃了，”徐嬷嬷在一旁苦笑，“一个主子养不出两样奴婢，你二位都一样，谁也别说谁。”

    主仆二人凄惶一笑。

    徐嬷嬷又拾起桌边那把匕首，“公主，这利器伤人，是个祸事，还是让老奴替您收着吧。”

    “不，我要带着它，”兰湫摇摇头，“这是母妃留给我唯一的东西，她定是预见我今日之境，才这样护着我。”

    徐嬷嬷一叹，只好由她重新收入袖中。

    殿外天色渐暗，有月影朦胧现于夜空。兰湫怔怔望着殿外，突然想唤一声母亲大人。

    当年您究竟怎样狠的心，才将女儿生在这吃人的宫闱中，又抛女儿而去？

    -------------------------------------

    千里之外的云州，同一轮明月高悬朗夜。

    两队人马站在郊外的山岭上，火把熊熊。

    男人戴着斗笠，肃立在浓墨的夜色中，披风被劲风不住扬起，如狂肆的尾翼。

    他的脸半掩在斗笠之下，映着闪烁的火光，只看得见俊美冷硬的侧影和挺阔的颌线，刀锋般将暗夜劈出一块形状。

    不远处是一群马匹。几个人影在马群中穿梭一阵，很快又重新聚回男人身边，对他低声耳语：“主人，三百匹黄骠马不多不少，但，全是公的……”

    男人将斗笠往上轻轻抬了一些，依然没有露出眉眼，只有清冷无波的声音传出来：“说好牝牡六四开，为何全是公马？”

    男人对面站着一个魁梧的胡人，蓄着小胡子，穿着羊皮袄。听这话，他并无意外，只用有些生硬的汉语道：“既说三百匹，不少你们的就行，还要有公有母，哪能分得那么清？爱要不要。”

    男人不动声色，抬手示意。很快几个兵士拖上来一个沉重的木箱。那胡人上前，打开箱子，里面是满满的一箱白银，约莫五千两。

    胡人摸了摸唇边的小胡子，轻哼一声，“还有二百把□□呢？”

    “三百匹公马，只值这个价，”男人的声音不容置喙。

    胡人眼神一硬，刷得抽出一把弯刀对准他，喝道：“别以为我不知你们这些汉人在想什么？从我这里买了母马去，你们自己养小马，到头来抢我的生计，着实可恶！今日不把刀留下，一个都别想走！”

    他话音刚落，一把长刀自男人臂下利落抽出，越过他的弯刀，刀尖直直抵住他的脖子。

    两队人马见状，都纷纷亮了兵器，一阵剑拔弩张。

    那胡人身边的跟班立刻掏出一个骨哨放在唇边，威胁道：“你放手！我告诉你，周围都是我们的人，只要我吹响骨哨，你们立刻会被包围，一个都逃不掉。”

    男人不为所动，手中长刀更深地抵住那领头胡人的脖子，语气冷峭：“你且试试，看你们的人来之前，他的脑袋会不会先落在地上。”

    “图格！”那胡人忙对跟班喝了一声。

    男人的声音在夜色中愈发透骨的寒：“诺勒，先前你我商定的条件，绝对是你在别处拿不到的。我念你帐中还有妻儿老小，才耐着性子劝你一句。你若死在这里，过了今夜，你的马群和财产都会被你的族人抢走，妻儿也会沦为他们的奴隶。想想看，为了一百八十匹母马，搭上全家老小，值得么？”

    那胡人咬牙看着抵住自己的剑刃，久久不吭声，这个陌生狠戾的客人让他从心底生起莫名恐惧。

    往昔马匹交易都是通过名叫常三的中间人完成，他还是第一次直面他的主顾，甚至到现在，他都未曾看见他的脸。

    他在心里快速盘算了下，吐出一口长气。

    “图格，把母马赶来。”

    被唤作图格的跟班不敢耽误，匆匆离去。很快远处传来一记响哨，一群马匹从黑黝黝的密林中浩浩荡荡出来。

    “明夜，验货，”男人的刀依然架着诺勒的脖子。

    几个人影又跑到那群马匹中，带着火把细细勘察。

    “主人，一百八十匹母马，正好。”

    男人点点头，吩咐手下的驭马者将三百匹马驱赶到一处，先行离去。

    “我要的东西呢？”诺勒梗着脖子大声道。

    “赵源，东西给他。”

    又四个箱子被抬出来，一一开箱，正是四箱满满当当的精铁马刀，映着火光，锃亮生辉。

    图格上前验过，对诺勒点点头，将一箱白银和四箱兵器收走。

    交易完毕，男人的长刀才离开诺勒的脖子。诺勒揉揉脖子，看着那个被唤作赵源的仆从牵来一匹白色骏马。

    男人收了刀，走到马前一踩马镫，翻身跃上了马背，自始至终不再发一言。

    一行人绝尘而去。

    诺勒不甘地骂了几句胡语粗话，忽然意识到，那男人走到马前的几步，似乎与常人有些不同。

    好像，有点跛？

    他猛然想到什么，震惊得说不出话来。

    -------------------------------------

    五日后，送嫁的车马即将自皇都洛州启程。

    兰湫金冠红衣坐于车辇中，堂堂公主出嫁，宫中却无人相送，连弟弟兰珏都没能出现，只派了一个贴身内侍前来。

    “陛下禁足了太子，不允他来送公主，太子只得命小人代为相送，”内侍栾机跪地一叩，捧上一个盒子，“太子说公主见此物，如有他陪伴身旁。”

    盒子打开，是一大一小两个泥偶，做得栩栩如生，显然一个是她，一个是兰珏自己。

    她记得幼年的兰珏说过，他俩就像两个泥偶，有嘴不能开口，有腿不能远走。

    “谢过栾公公，也替本宫谢过太子殿下，”兰湫示意徐嬷嬷递上赏钱。

    谁知栾机谦恭推了赏钱：“为太子效劳，不敢讨公主赏钱。太子还有一句话，命小人带给公主。”