天快黑了。
延英殿已点起烛火，守卫立在殿外，各自意兴阑珊。
兰湫坐在殿中，面前桌上立着两个翻开的锦盒，锦盒中分别是两种气味柔媚的香粉。张嬷嬷拿香扑沾了那香粉，耐心点在她的双颊至耳后、颈侧。李嬷嬷则侍立一旁，面不改色与她讲解房中秘辛。
“公主万勿心有芥蒂。男子为阳，女子为阴，阴阳之合是顺应天道，”李嬷嬷不徐不疾道，“只要公主顺阴阳之势，心平气和接纳殿下，自然能得天赐子嗣。”
天赐子嗣她没兴趣，只求这两位赶紧离开她身边。
她垂着目光，努力不去看那两个翻开的锦盒。那盒子内面绘着两幅精美逼真的彩画——各是一对裸身男女，手足缠在一处，做着交欢的动作。
类似这样的锦盒她曾在一个犯错的宫女那里见过。那宫女因与侍卫私通，以“秽乱宫闱”之名被当场杖杀，打得血肉模糊。血腥与死亡在记忆中构建出情欲的底色，以至她无法想象和任何一个男子有这样亲密的关系。
那不仅仅是隐秘的羞耻，更是头顶的刀下一秒就会轰然坠落，将她斩杀。
门突然被大力推开。
兰子忱走进来，望见屋中人，面有愠怒。
“嬷嬷还在呢？”
两个嬷嬷都是宫中见过大场面的老人，见状也不慌张，各自对他福身一礼，“殿下，老奴奉陛下之命教引王妃，希望殿下与王妃风月常新，早日诞下自私，方能了却陛下一桩心愿。”
“这是自然，”他步态微跛，慢慢走上前，“本王和王妃要休息了，两位退下吧。”
两嬷嬷互看一眼，身子未动。
“殿下，陛下的意思，允老奴在旁服侍……”
“怎么？本王和自己的王妃亲热，你们还要盯着吗？”兰子忱突然一拍桌子，“谁给你的胆子！”
“老奴不敢！”两个嬷嬷哪里想到这跛子王爷骤然发怒，腿一软忙跪下去。兰湫从未见过他的怒态，虽心有准备，也惊了一惊。
“赵源！”
赵源忙不迭跑进来，“殿下有什么吩咐？”
“两位嬷嬷辛苦，带下去奉茶，”他语气又变得温和有礼，仿佛刚才乍起的怒意不过一个幻觉。
“是，”赵源起身，对二人不卑不亢道，“两位嬷嬷，请吧。”
两个老嬷嬷见状，心下发起虚来。虽然她们早就听闻这宣王房事无能，常被九五之尊拿来调侃，可至尊能做的事，身为奴婢未必能做。都说不行的男人最在乎旁人说他不行，这跛子如此喜怒无常，若惹急了他，难保他不拿她二人撒气。
两人不敢再坚持，福个身赶忙出去了。
见门合上，兰子忱走到桌边坐下。兰湫一个激灵，猛得将那两个锦盒扣回去，啪啪两声，盒中震出好些香粉，弄得四周散开一层带着旖旎香味的粉雾。
“这是什么东西？”他迟疑。
兰湫哪敢说实情，只将那两个盒子推得离他远些，含糊道：“刚才两个嬷嬷带来的……说是什么香粉……”
他一怔，联想到她突兀的紧张，又闻到一阵甜腻的香味，反应过来这多半是什么房中催情助兴之物，神色也不由尴尬。
又是安排教引嬷嬷，又是赐那些多子多福意头，现在连助兴的玩意都弄来了。兰子昭的意思再明白不过，今夜若不能让他的探子们有个交代，明日只怕就真的要治他的罪了。
一个人的灵魂究竟怎样的枯涸丑陋，才会想用这样的方式，不断羞辱自己的兄弟和女儿？
“殿下在想什么？”兰湫见他愣神，忍不住开口。
“没什么，”他回过神，“他既然派人过来盯着，今夜不给个交代，只怕不能善。”
见她神色又紧张，他不由笑笑，“之前说好的东西，公主备上了吗？”
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两个嬷嬷虽不允再进殿，但也未曾走远，一直关注着殿中动静。
没过多会儿，却听殿中传来女子一声呵斥：“放肆，你不许碰我！”
“你既嫁于本王，理所当然与本王行周公之礼，”是那跛子宣王的声音，“这是圣旨，公主这般做派，是要违抗陛下的旨意么？”
“你放手！谁、谁也不能强迫我……”女子声音发抖，紧接着是杯碗砸碎在地的声音，乒乒乓乓好不热闹。
那宣王一怒，立刻唤道：“赵源！”
赵源一直候在外面，闻声立刻推门进去，紧接着便听他急急劝道：“公主，那是御赐的百子千孙碗，砸不得，砸不得……哎呦！”
却是两声清脆的耳光，紧接着伴着女子高声哭喝：“你这奴才，滚出去！”
“公主，打狗也该看主人。先前念你刚入府，本王好声好气让着你，你倒蹬鼻子上脸嫌弃本王。好，今日本王就要告诉你，嫁了跛子，你只能与我这跛子一处！”
“出去！滚出去！”
“本王是你的夫婿，侍奉夫婿，天经地义……”
“放开我，你这个跛子，放手……”
又是一阵叮叮咣咣的响动，像是架子床帐之类的东西接连倒塌，伴着女子的挣扎哭声。那赵源默默退出殿来，合上殿门，女子还在呜咽，殿中烛火已熄灭。
两个嬷嬷看得叹气，只道这跛子终于硬气一回，可怜这公主，到底还是没能保全自身。
那赵源出了殿阁，一直捂着脸。内侍们多少都听到了殿中争执，知道他无辜受了那公主两记耳光，也没人想去触他的霉头。
他长驱无阻离开了延英殿，消失在夜色中。
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洛州城最繁华的花街，入了夜反而热闹非凡。这里林立着七八家装点华丽考究的一等娼馆，夜夜笙歌，姹紫嫣红。此处的娼馆冠绝太武，只有王公贵族才有福消受，一杯茶钱足够寻常百姓一两年的生计。
这其中迎仙楼最负盛名，头牌娘子唤名瑞娘，弹得一手漂亮的琵琶，名动洛州，无数权贵投下重金，只为求她拨弦一曲。
迎仙楼的后院，几个龟奴小厮正在喝酒闲话，却见一个身着粗陋布衣的男人推了个小车，停在院门口。
他面不改色踏进院子，朗声道：“哪位是管事的？小的来给瑞娘送货。”
娼楼就算订菜订货，通常都在白日，这晚上正是生意盈门的时候，谁会在这个时候交货？更莫说瑞娘这样的头牌，需要什么直接叫下面人采买就是，哪轮得到这么个闲汉送？
一个龟奴不耐烦地驱逐他：“去去去，哪里来的野汉子，也敢迎仙楼碰瓷？”
“这是瑞娘的东西，若送迟了损坏了，你怕是吃罪不起，”这人并无退缩，继续一字一顿道。
“嘿你个不识相的……”
那龟奴作势要动手，却被为首的龟奴拦下。他上下打量这人，他虽一身陋衣，脸上还有些扭曲的红肿，却眸色肃冷，周身自成凛然之气，完全不像个送货的。
他想了想，意识到不对，将那龟奴一推，道：“既是瑞娘的东西，你放这里就是了。”
此人又道：“瑞娘的东西，需亲自交给她，恕不能转手旁人。”
“不知瑞娘此物，价值多少银钱呢？”
这人从容道：“此物七两七钱。”
七两七钱？
那龟奴一愣，立时反应过来什么，忙让开路：“瑞娘就在花楼上，请送上去吧。”
此人道一声谢，放下小车，径直上了花楼。
方才拦他的龟奴丈二和尚摸不着头脑，“哎哎这人什么来头？送个货还能亲自送到头牌娘子的房里去？”他嘿嘿一笑，“啧啧，莫不是瑞娘相好的客人，不想走正门被妈妈宰茶钱，才走这偏门子？”
“屁话那么多！”为首的龟奴推一把他的脑袋，“瑞娘的事儿，少打听。”
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这人自后院一路往楼上去，到了门口，咚咚敲两声，里面响起女声：“谁？”
“送货的。”
“东西放门口就是。”
“娘子要的东西，可要亲自验看过？”
门后女声一顿：“此物几钱？”
“七两七钱。”
门哗的一声打开，瑞娘出现在门口。一代名妓真真是天姿国色，一顾倾城。见着来人，她先是一愣，随即柔柔一笑，“你这冤家，怎的才来？”风情万种拉了他的衣带，将他带入房中，再左右瞧瞧，合上门去。
“瑞娘见过殿下，”门合上的一瞬，妩媚的头牌娘子脸上笑意淡去，敛色对他行礼。
“免礼，”来人正是乔装的兰子忱。
瑞娘起身，望他脸上是通红不堪的肿胀，不由道：“殿下的脸怎的弄成这样？妾打热水给您敷一敷。”
“不必，”他拦她，“脱身伎俩而已，还要靠这个回去。常三来了么？”
瑞娘点头：“来了，这几日都在小间候着。”
“今年本王被留在宫中，不如往日能轻易脱身，”他转身走到衣柜后，熟稔地抬起一张画，按了画后面一个不起眼的凸起，只听忽的一响，衣柜后露出一个小门来。
他刚要进去，又听瑞娘在身后道：“听闻殿下此次……是随继王妃一同来的？”
兰子忱身子一滞，并没回头，“是，怎么了？”
“没什么……”瑞娘想了想又道，“对了，左仆射赫连大人随后就到，殿下有什么吩咐么？”
言下之意，是否需要她特别打探什么消息。
“你看着问吧，”兰子忱顿了顿，“年下洛州城风声这么紧，到底为何。”
“妾明白。”
兰子忱进了那小门，瑞娘顺势合上小门，重新放下画卷，房中仿佛从未有人进来过一般。