赫连百声回神，尴尬一笑：“哪里的话？净胡说八道……”
瑞娘温柔解意，款款走到他身边倚上他怀，“大人有什么不好意思的？瑞娘又不会吃醋。瑞娘是风尘女子，原本高攀不上大人，想来有几分肖似她，才得大人青眼。这是瑞娘的福气，我欢喜都来不及呢……”
“你的性子还真像她……”赫连百声长叹，不禁对眼前的女子多了几分怜惜，轻抚她的乌发，“可惜，她生在高门，注定要摘九天之月，我对她不起，也配不上她……”
“大人已贵为左仆射，竟还配不上她？”瑞娘秀目微动，“想来她定是人间绝色，只有陪王伴驾才能相配了……”
赫连百声一怔，点点她的鼻子：“我可没这么说，你不许瞎猜。”
“是，瑞娘失言了，”女子话虽自罪，语气娇嗔不减，“既是九天之月，大人何苦执着？自古情苦最折磨人，大人位高权重，该放下需慢慢放下……”
“你倒会卖乖，”赫连百声一笑，“我若放下，就不怕连你这份也放下了？”
“若放下她能叫大人脱离苦海，哪怕捎带上瑞娘这份，我也心甘情愿，”瑞娘柔媚一笑，眸中无尽深意。
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兰湫不知自己何时睡了过去，没多久突听到一阵响动，立时醒了过来。
窗外天蒙蒙亮，她撩开床帐，见兰子忱已经回到屋内，身上的衣裳也换回了原来的。似乎听到她起身，他动作一滞，转头望她：“抱歉，是不是吵到你？”
“没有，”她从榻上下来，掌了一盏小灯，“一切可顺利？”
“嗯，”除了被迫听了一阵墙根儿以外……
他不多说细节，她也不问。她走过来，只见他脸上红肿还未褪，模样有些滑稽。
“马蹄莲终归有毒，皇叔快用清水洗洗脸，再把这个擦上，红肿可褪得快些。”
她从旁边桌上拿来上下倒扣的一对瓷碗，打开，碗中是几片新剖的芦荟。
兰子忱依言在盆中洗了脸，拿帕子擦干。兰湫拿起一片芦荟，他赶忙接过来：“我自己来……”
她一笑，也不勉强。他取过芦荟片在脸上擦了两下，很快皱着眉头把它拿下来。
“这是什么？”他有些无语地望着手上黏糊糊的汁液。
“这是芦荟，清热消肿的，”她忍俊不禁，稀见得他这样无措窘迫的模样。
“这东西……能消肿？”
“当然。这是几年前西秦带过来的贡品，清热凉肝有奇效。当时珏……太子知我喜欢侍弄花草，拿了一株让我种着试试。本以为不好活，不想种下去一簇簇地长，到处都是。”
“噢？生命力如此顽强，想来确有奇效，”听罢此言，他又把那片芦荟叶拍回脸上，“太子待公主，的确亲厚。”
不提还好，一提兰湫立时想起那日兰珏过来看她，对兰子忱十分无礼。她心下有些愧然，“太子母妃早逝，合宫里只有我与他相依为命，与旁人都有些疏离，皇叔担待他。”
兰子忱知她误会了，忙道：“公主宽心，本王没有怪罪的意思。这些年有太子陪伴公主，于公主是大幸。”
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没一会儿天慢慢亮了。那芦荟汁敷上脸，果然见效很快，兰子忱脸上的红肿肉眼可见消退下去。用水洗净，再拿凉帕子敷一敷，基本瞧不出太多异样。不过为了确保无虞，兰子忱这日并不在人前露面，有事只叫赵源打理。
也不知是不是前一夜这一通闹腾传到了兰子昭耳中，接下来的数日，九五之尊明显对二人的注意力少了许多，除了命人又赏赐些滋补壮阳之物，不再刁难什么，连带那两个嬷嬷也安分了不少。
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腊月二十九，年宴如期而至。
金碧辉煌的熙和殿已里外重新布置过，一片华贵金红。众臣子与获邀的重臣家眷陆续入席。
宫中筵席通常有规定的仪程礼制。皇帝身边理应陪侍皇后，左右下方尊位为得宠的皇子与公主，然后百官按官阶品级，从高到低依次自御座两边向殿门方向排开。只是先皇后早逝，虽然后宫多有妃嫔得圣宠，这么多年除了兰湫与兰珏，宫中却再没有降生过新的皇嗣。兰子昭意兴阑珊，也不再立后，御座旁一度只有公主与太子随侍。
这合宫上下人人都长着一双势利眼睛，对皇帝的好恶喜乐再清楚不过。虽有仪制在，实际除了四大望族三公之卿之外，那些品阶不够却得宠的臣子、甚至连兰子昭跟前的红人徐兖，都被安排坐在上席，靠近天颜。而一些不得陛下青眼的、或者如宣王这样虽有亲王之名实际无权无势的，常年被安排四品官员坐的边角位置，与守门差不多了。
兰湫往年都以公主的身份参加年宴，与弟弟兰珏坐在御前。但这次她只能以宣王妃的身份入席，自然也就随侍在兰子忱身边，甚至没有自己独立的席位。
“往年都坐在尊位，今年却要陪本王居于角落，实在委屈公主，”兰子忱将清茶推到她手边，语有无奈。
“殿下何出此言？”兰湫拿起茶悠然呷一口，“这里又隐蔽又舒服，无人挑剔也无人瞩目，我终于可以专心享用筵席上的珍馐美味，高兴都来不及，怎会委屈？”
“当真么？”他莞尔。
“当然。今日筵席上每样菜，我都要仔细品尝，但有好的，我还要多吃两口，”她认真。
他便笑，“好，但有公主喜欢的菜，公主只管吃，本王保证不抢。”
两人没叙几句话，便听见吉时的钟声，皇帝与太子终于姗姗上殿，群臣离席，依礼跪迎。
兰子昭身着玄色衮服，头戴十二旒平天冠，盛气熏灼。十四岁的太子兰珏躬身跟随身后，身着朱服，戴嵌玉金冠，俊秀端方，贵相初成，只是面上还残留一丝稚气，俯望众人的目光似在寻找什么。
二人落座，贴身内侍卢元忠宣百官行礼，众臣纷纷下跪，嵩呼万岁。
兰子昭看起来心情甚佳，命百官平身，宣布开席。众臣落座后，再跪敬天颜，叩首祝祷，一片君臣和睦。然后有乐工奏乐，舞娘入殿，翩翩起舞。臣子们可以自由宴饮，内侍们按制一道道端上珍馐美味。
兰湫的位置刚好靠近殿内一根龙柱。百官饮酒的饮酒，赏舞的赏舞，没人注意到她。今日各式仪制委实累人，她早已腹中饥饿，此刻正好起箸去夹新上的一道炒鸡脯肉。那鸡脯肉炒的鲜嫩滑口，她吃了一口犹觉不够，又夹了两块。
“把这道菜换到公主面前，”兰子忱对身边侍酒的宫女吩咐。
那宫女谦恭应声，随即膝行上前，将那道炒鸡脯摆在她的面前。
兰湫颊上微红：“不必，我这样也能够着。”
“难得见你这样好的胃口，吃罢，”他兀自夹了一筷子芜菁慢慢吃着，唇角带了一丝惬意，“只是公主还是留些胃口，待会儿还有好多道佳肴。”
她便笑，自顾自又吃了一口，十分满足。
过了四五道热菜，宫人们端上年宴上一道大菜——炙羊肉。
这羊肉是用嫩羊羔整只烤炙，端上来时也是整个儿的，需用小刀自行片食。往年兰湫侍坐在御座旁，一顿饭往往吃得战战兢兢，一举一动都丝毫不敢越矩，更不可能开口让人布这道菜。兰珏偶尔会替她片下两块，她也不过小口尝一尝作罢。
炙羊肉落案，宫女奉上半湿的白色绢帕。兰子忱取了绢帕擦干净手，拿案盘上的银质弯刀娴熟地片下羊肩上的肉，轻轻放在她面前的瓷碟之中。
“记得上次你说，往昔一直吃不到这个，趁热尝尝看。”
兰湫不好意思一笑，起箸夹了一块放在口中。羊肩肉是炙羊肉上极嫩极好的部分，烤得外焦里软，炽热的温度更激发出羊肉混着香料的诱人醇香，果真美味非常。
“好吃的，”她细细嚼着，“不过我还是觉得上次的……更好吃。”
“怎会？”兰子忱诧异，自己片了一块放进口中。挺香挺嫩的呀，比军营里又老又粗的土羊不知好吃多少倍。
“我知你不信，但那次的确是我吃过最香的炙羊肉，”她望他一笑，“什么都比不了的。”
“那次定是公主饿了，自然吃什么都好，”他无奈。
“才不是呢，”她懒得跟他解释。
他也不与她争，只再给她片下几块放在碟中，玩笑道，“好罢。那今日公主姑且一尝，下一次，本王请公主吃那个更好的。”
她噗嗤一笑，算是答应，又起箸继续去吃那炙羊肉，却感觉某处射来一道目光，直直落进她余光中。可待她要去瞧，那道目光已无从追寻来处了。
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高高的御座左侧，太子兰珏跪坐随侍，华服玉面，唯有一双眸子带着与年龄不相称的沉郁落寞。
他的目光时不时在席间搜寻姊姊的身影。今年兰湫没法再与他并坐，但他还是急切地想看到她，仿佛那样才能让他安心一点。
循着左右两列官员的座次一个个看过去，他终于在文官列末尾的角落望见了那两个身影。
姊姊今日一身暗青色礼服，跪坐在宣王身边。两人各自吃着，似乎交集不多。直到那道炙羊肉上来，只见那瘸子王爷净了手，亲手片了炙羊肉，一块块放进姊姊面前的碗碟中。
印象中姊姊素来不大爱吃羊肉，往昔他也给她切过，但她一向不怎么动筷。可这一次，他分明瞧见她不仅吃了那肉，面色还甚为欢喜，那宣王又说了什么，两人皆染了笑意。
他记得当时她明明厌极了这赐婚，姊姊那般身份姿容，怎可能心甘情愿嫁给一个被贬黜边境的残废王爷？
可方才姊姊的笑靥如此自然，毫无半分勉强被迫的意味。若非知晓这来龙去脉，他真会以为他们是一对琴瑟和鸣的夫妇了。
兰珏手腕一抖，银箸铿然落在面前瓷碟上，发出一声不大不小的碎响。
“珏，你在做什么？”御座上的君王锐利的目光顿时朝他射来。
兰珏稳了稳心神，对君父叩行一礼：“儿臣方才走神了，父皇恕罪。”
“身为太子，年宴之上，魂不守舍的，像什么样子？”
“父皇息怒，”兰珏小心翼翼道，“儿臣只是想皇姊了……”
“湫？她不就在筵席上吗？”
“是。只是往昔都是姊姊与儿臣一同随侍父皇身边。今年姊姊出嫁云州，虽年下归宁入宫，可因着礼制无法再随意走动，儿臣不能像往常一样时时见到姊姊，”兰珏咬咬牙，再一深叩，“儿臣斗胆，求父皇允准姊姊能与儿臣并坐，也能一同侍奉父皇，略尽孝心。”
“你想让她坐到你身边来？”兰子昭幽幽道。
“如果父皇允准的话……”兰珏慢慢抬头，额上微有细汗。他知自己提了一个非分之请，但强忍着不退缩。
兰子昭莫可名状一笑，对身边的卢元忠道：“让湫到进前来。”