“宣——公主进前——”

    随着卢元忠一声长喝，筵席上众臣都停了酒食，目光齐齐撞向宣王落座的那处角落。

    兰湫刚吃下一片炙羊肉，忽听得内侍传唤，众臣的目光随之追来。她身子一滞，竹箸差点脱手，被身边人不动声色一把握住。

    “莫慌，沉住气。”

    她慢慢吐出一口气，将竹箸稳稳放回碟上，提裙离席。在满座的注视中，她一步步走到御座下，从容俯身叩拜。

    “儿臣恭祝父皇圣安。”

    兰子昭道：“珏说自你回宫，你们姐弟都没怎么见过。今日筵席，你也不似往昔与他同坐朕的身边，他求朕允准你还像以前那样坐在这里。湫，你，要坐过来么？”

    他分明语气如常，可面上薄薄一笑，让她心中恐悚。

    兰湫没想到兰珏竟如此大胆，对君父提出这样的要求。先不说这样合不合礼制，兰子昭若真想成全他的愿望，大可命她直接搬过来。可他偏偏这样问她，似乎来与不来，只在她一念间。

    她微微抬头，正对上兰珏充满希冀的目光，心中沉了沉。

    往昔对危机的生理感应涌上心口，她知道自己不能接这个话。珏冲动，她却不能答应他的冲动。

    她再叩一礼，肃声道：“父皇与太子顾念儿臣，儿臣铭感于心。只是太子是储君，本该随侍父皇身边，可儿臣已嫁宣王为妻，从此应恪守臣妇之德，以君臣之礼侍奉父皇。群臣面前，儿不敢逾越礼制，故不能答应太子的请求，还请父皇允准儿臣回到自己的位置。”

    “你这话，是在暗示朕逾越礼制么？”兰子昭一字一顿，盯住她。

    此话一出，方才还在御座下谈笑风生的几位常侍都怔了怔，他们中好些单论品阶并不该坐在此处，公主这话，像是直直点出了他们。

    大司空纪景兴坐在御座下第一排，闻言眸色微动，看向兰湫。

    陛下方才问她愿不愿意与太子并坐，分明是个二难选择，她若答应，便是逾礼；她若拒绝，可能担上忤逆君王之罪。纵然兰湫滴水不漏回了话，还是被抓住逾礼这二字不放，欲扣她影射天子的罪名。

    纪景兴想，那些传闻也许是真的，兰湫因为秘不可宣之事见罪于至尊，不仅送掉了一生幸福，还陷入步步艰难的窘境。

    兰湫背后已落一层汗，不想这样谨慎小心，竟还是被他抓住话中纰漏。妄议天子逾越礼制，真是好大一顶帽子。

    她想了想，镇定道：“回父皇，儿臣绝不敢妄议天颜。礼制本是尊卑之序，告诫诸君敬上天、尊君王。父皇是天子，礼制便是为敬父皇而设。父皇允准之事即合乎礼制，父皇不准之事自然是逾礼。儿臣行事举止，一切谨遵父皇吩咐。”

    兰子昭一时沉默。

    纪景兴心中微有宽慰，不想这公主瞧着锯嘴葫芦一般，竟有这样机灵的心思。她这番话，虽偷换概念，却十分讨巧。她将礼制偷换成天子的意愿，不着痕迹化去了够不上品阶的常侍们坐在上席的尴尬，还将选择的难题甩还给皇帝。既然她是走是留，都凭陛下决定，只要她遵陛下意愿，便没有逾礼这回事了。

    兰湫是他亲妹纪氏之女，他的亲外甥女。纪氏小字如祯，取自“维周之祯”，早在至尊即位之初就入宫被封为美人，却在诞下公主后很快去世。

    纵有这层亲缘，往昔他却一直小心拿捏着与公主相处的分寸。公主性格沉闷，在宫中并不受宠，他既不能断了联结以备她哪日一朝得势，又不敢过从亲密，怕她见罪于皇帝后连累家族。

    关于纪延卿和公主私下见面之事，他其实早就知情，却装作不知。平心而论，他并不想让儿子当什么驸马，毕竟伴君如伴虎，与皇家联姻，富贵几乎与风险一样高。但借这件事与皇族虚虚吊着一层关系，于他百利无一害，故而他一直不曾出手阻止。

    谁知后来公主那件似是而非的秘闻传了出来，紧接着公主就被赐婚给远在边境的宣王。那可是当年差点被卷入逆案处死的亲王，他这才慌了神，生怕纪延卿搅进这场自己都看不清的迷局中，只得速速给他指下赫连家的婚约，让他和公主彻底断绝联系。

    可如今看公主，并不似他印象中那般懦弱沉闷的样子，莫不是嫁到云州那苦寒之地，将她也历练出几分泼辣警觉了？

    他正暗自腹诽着，忽听得有人在后座高呼：“臣有过，还请陛下容恕公主！”

    众臣子循声去，见宣王已离席，俯跪在大殿正中线上。

    “七弟？上前来。”兰子昭微昂下巴。

    兰子忱起身，瘸着腿一路趋行而来，模样颇有些滑稽。可怜公主一个二八美人，却嫁了这样一个不上台面的夫婿，众臣中有人发笑，有人叹息，兰珏跪在御座旁，手指不由掐进掌心。

    兰子忱丝毫不觉有异，径直跑到兰湫身边，扑通跪下：“臣请陛下圣安。”

    “你又何过之有？”

    “臣……”他小心翼翼看一眼兰湫，又躲开目光，“臣入宫本该请陛下旨意，让公主与太子殿下姐弟得见的。可入宫这些时日，臣、臣的腿时时隐痛，吃不住力，公主只能一直陪着臣，不得出去。这事儿就耽搁了……”

    他缩着身子再磕一个头：“臣有罪，对不住公主，也对不住太子殿下，陛下恕罪……”

    原本有些焦灼的气氛，被他这么一搅和，倒是纾解下来。

    兰子昭嗤笑：“老七你真是出息，你那腿在云州不是好好的吗？这里又比云州暖和，日日还有地龙烤着，怎么反倒发作起来？你这是野猪吃不得细糠么？”

    此言一出，御座下几位常侍绷不住笑出了声。这些人都是媚上的好手，深得兰子昭宠幸，昔日里拿宣王的腿疾寻开心，他们最是起劲儿。

    一常侍笑嘻嘻道：“王爷，你这条腿软了没关系，只要别的‘腿’不要软了就好……”

    这话既隐晦又粗鄙，其他人立刻发出刺耳的笑声。兰子昭故意斥道：“老七哪条腿都不许软，不然朕治你的罪，听到没有？”

    “是是，臣不敢，臣不敢……”兰子忱像是完全听不懂这话中嘲弄，赶忙讪讪磕头。

    “罢了罢了，朕说她两句，你就巴巴地赶来护，”君王一脸恨铁不成钢，“你这样，早晚叫女人骑到头上去！”

    兰子忱畏缩笑笑，“陛下见笑。臣、臣这么多年好容易盼来个王妃，又这么年轻美貌，臣、臣不护着点，万一跑、跑了怎么办……”

    他转脸望兰湫，露出讨好的笑，“是吧，夫人？”

    若在平时，兰湫定要困惑惊惶。可她此刻已经习惯与他一道在兰子昭跟前做戏，听这话索性把脸一沉，也不应声。

    兰子昭满意一笑：“好了好了，朕既把公主嫁给你，她便生是你的人，死也得与你同寝。天下这么多眼睛看着，她能跑到哪里去？”

    “是，是……”

    那常侍也跟着玩笑，“王爷该早点‘硬气些’，与公主生个孩儿好了。这女子大凡有了孩子，就像马儿戴了铁嚼子，哪怕生出翅膀，也再跑不脱了。”

    兰子忱瑟瑟一笑，也不应声。

    “好了，都退下吧，”兰子昭摆摆手，此事算是翻过。

    “臣遵命，”兰子忱赶忙起身，兰湫已先行退入后座，他只好亦步亦趋跟着，两人一直退到筵席末尾的位置。

    歌乐重新奏响，众人又开始觥筹交错，方才一切只不过是个小插曲。

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    酒过三巡，殿中众人都有些醉意朦胧，也没了先前端方的架子，气氛开始暧昧狎昵起来。宠臣们早已不顾礼仪，搂了身边的宫婢或是舞伶，笑嘻嘻放肆起来。座上君王也不介意，一边饮酒，一边与他们调笑。

    “公主还好么？”自回到座位，兰子忱注意到兰湫脸上一直没太多神采，也不再言语，只端着手边的清茶默默地喝。

    “没事，”她摇摇头，放下茶忽而起身，对他微微欠身，“殿下，容我去更衣。”

    兰子忱点点头，心里明了。纵然方才两人默契，没有引起兰子昭的怀疑，但自己早已习惯戴着这幅面具行走，兰湫身为公主又是女儿家，未必适应这样的戏码，心中压抑也很正常。

    去透口气，也好。

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    “阿卿，你在瞧什么？”赫连维清将一块鱼脍夹到纪延卿面前的碟中，“这金齑玉鲙，你再不吃就没了。”

    两人坐在纪景兴侧后的位置，按纪延卿六品员外郎的身份，他原本没有资格入殿。但架不住父亲是三公，岳父是左仆射，他受此荫护，也得享尊荣。

    “没什么，”纪延卿收回目光，随口道，“无妨，你爱吃就多吃一点。”

    赫连维清嗔道：“这鱼脍生冷，孩子受不住的，我也不敢多吃。”

    “那你吃些热的，孩子也得吃呢，”他让人把方才的鸡脯肉挪到她面前的桌案上。

    赫连维清一笑，夹了一块美滋滋尝着。纪延卿望着她姣好的侧颜，脑中却是方才兰湫与那瘸子跪在御前的模样。

    如此秀美的一朵花，偏生插在一块烂泥腐木上，成为笑柄。想起在城门前那一瞥，他顿时原宥了她对他的冷漠无波。

    那时她心中一定充满了痛苦的孤独，才被迫对他视而不见。那般情景下，难道还让她与他诉倾情吗？

    他拿起酒杯，深深饮一大口。刺喉的酒液热辣入腹，蒸起一股令人迷醉的怜惜和遗憾。

    他的目光再一次落在兰湫的身上，却见她坐了一晌，起身离席，那跛子王爷竟也没有随行。

    他心念一动，转头望向身旁的妻子。赫连维清不知和两个女眷在聊什么，大概说到了有趣的事，发出一串轻盈的笑声。

    “维清，你且吃着，我去更衣，很快回来。”

    他向前面的父亲行了一礼，不动声色退了出去。