大理寺的刑房逼仄昏暗，大白天铁盆里也点着炭火，烤得整个空间闷热腥臭。
墙上挂着木枷和铁镣，还有长短各异、叫人头皮发麻的一排刑具。徐兖命人收拾出一张干净的木凳，给兰湫落座，也不对她铐镣加身。
距离她不到两丈的刑架上，赫然绑着一具血淋淋的□□，赤着手足披头散发，身上遍是黑红的血痂和看不出形态的伤痕。徐兖望一眼兰湫，对身边的刑吏使个眼色，那刑吏从燃着的火盆里拿起一支烧红的铁钳，只朝那具□□戳去。
一阵□□焦糊的呲呲声，刑架上的人发出凄厉刺耳的吼叫，宛如利爪撕扯着兰湫的心。屋内很快蔓延开一股令人作呕的焦臭，那人头一垂，已昏死过去。
兰湫只觉脑后一阵发轻，也险些晕过去，用手极力撑着凳子才没有往下栽。
徐兖望着她煞白的面色，心里一阵快意。他若无其事到她面前，一双三白眼居高临下望向她，慢悠悠道：“实在对不住公主，大理寺就是这样，奸佞暴民各个刁滑，不叫他们吃些苦头，是决计不会老实的，”他话锋一转，“公主是金枝玉叶，自然不肖那等刁民。今日请您来，只求公主赐几句实话。只要公主说明白了，贫道保证派人将公主毫发无损地送回去。”
“你想知道什么？”
“公主将那巫人偶赠予太子，究竟是何用意？所图何事？”徐兖朝她俯下身去，“可是宣王殿下想借公主之手，与太子谋划什么？”
兰湫心里一跳，不想那日与兰子忱早膳时一语成谶。这徐兖将她拐捕过来，果然想借她的口攀诬兰子忱和兰珏，一箭双雕。
“方才我已说了，那是我出阁前赠予太子的赏玩之物，与巫蛊毫无关系，和宣王更没关系，”她抬目直视他，“你这么问我，岂非早就认定我有谋逆之罪，那还有什么可问我的？”
“公主息怒，”徐兖挥手，命人端上来文房四宝，在兰湫身边排开，“我对公主的要求很简单，只要您写一份供词，把您如何受宣王指使勾结太子谋逆之事说明白。公主写罢，我保证公主平平安安离开这里。”
“太子是我弟弟，宣王是我夫婿，你让我构陷我自己的家人，你以为你是谁？”
“公主到底是天家女儿，有胆识，”徐兖哈哈一笑，对那刑架上的血人遥遥一指，“公主可知他是谁么？”
兰湫不语。
徐兖也不需要她回答：“他就是礼部侍郎王成安，王连青王大人的侄儿。若没犯这桩案，也是正正经经的三品大员，可惜如今……”他森寒一笑，“公主，我不对您动刑，是我不忍，不是我不敢。”
“我是太武朝的公主，亲王的王妃，你敢对我动刑？就不担心后果么？”
“公主，到了这个地方，您还是先担心担心自己，”徐兖慢慢走到火盆边，漫不经心摆弄着火盆里的铁钳，将那些燃着的炭挑得更旺，“这份供词您是一定要写的，只看怎么写。你可以现在痛痛快快地写，也可以试着熬一熬大理寺的刑具，最后蘸着自己的血来写，怎么选，全凭您。”
兰湫面色一抽，浑身汗毛乍起。太武朝律令，对皇室宗亲不可轻易动刑，可如今洛州陷入混乱，徐兖这般做派，显然不会把太武的律令当一回事。可她怎能去写供状污蔑兰珏和兰子忱二人中任何一个？
可若不写，她如何以血肉之躯熬刑？
兰湫极快地思考着。徐兖当着睽睽众目将她带来，兰子忱很快就会知晓。她既留了匕首，他多半会去探纪氏的底。如今徐兖已经顺着她和兰珏这条线摸上来，但凡阿舅聪明些，就不该继续隔岸观火，拿纪氏满门的前程性命开玩笑。
想到此，她觉得思路清晰了些，为今之计，她只能试着先拖一阵，给他们争取时间。
“公主是写，还是不写？”徐兖等不到她的回应，不耐烦喝问道。
兰湫吐一口气，似乎下了很大的决心，“你要我写，总得叫我想一想再下笔。此处又是刑又是血的，我胸口闷得紧，如何能写？”
“那你想怎样？”
“你收拾一个安静的地方，我要想一想才能写。”
“公主莫不是想跟我耗时间？”徐兖迟疑。
兰湫心头一紧，生怕他瞧出端倪，面上做出一副倨傲之色：“我好歹是太武的公主，连个单独的地方都不配有么？”她故意斜睨他一眼，“还是你怕我真的会什么穿墙巫术，单独关着就逃出去了？”
此话果然引得徐兖一哂：“哼，这大理寺七道铁门，两尺厚的石墙，量你插翅也跑不脱。”
他随即命人收拾出一间牢房，将她关了进去，又给了她纸墨和一盏油灯，“天亮之时，若公主写不出我要的东西，休怪我不客气。”
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牢房很小，三面是墙，唯有顶角开着一扇巴掌大小的窗，勉强能看见外面天色入夜。
墙上长着黑厚的苔藓霉斑，地上是臭不可闻的腐败稻草，还有疑似血迹的污渍，蟑螂虫蚁在桌角和稻草的缝隙间不时上下翻爬。牢门外是空荡荡的黑暗，狱卒偶尔来回巡视，被火把照亮的半张脸像魑魅魍魉，她深吸两口气，尽力让自己神色如常。
忽而不知哪来传来一声尖利扭曲的惨叫，兰湫吓得一震，险些碰翻桌案上的油灯。那惨叫声绵绵不觉，好一晌才停下，她不敢去想发生了什么，只紧紧咬着牙，强力忍下想要捂住耳朵的冲动。
不要躲，不能躲。越躲，越是恐惧。
她突然想到了宣王。
想起他带她看过的远山和草原，想起炙羊肉和莼菜鲈鱼羹，想起他为她摘下梅花的手，直到他们紧紧相依的死亡之夜……在无边无际的冰寒与恐惧中，她不知自己为什么想起了他，明明说好只是彼此陪着演一场戏，到头来她却不得不靠着戏文里这一点点微光，去抵抗现实的长夜。
这世上待她好的人不多，他实实在在算一个。
偏是这一点光芒，她何以报偿他？
她想了许久，终于在桌案上缓缓铺开纸，借着摇摇欲坠的烛火，开始落笔。
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天亮了。
兰湫不知何时伏在桌上睡去，一阵铁链的响动惊醒了她。她从肘间昂起脸，徐兖与一个胖胖的男人一并立在他面前。
“公主竟能安睡，想是已经有了决断，”徐兖缓步上前，不待她反应，抽走了她手边那张“供状”。
只一眼他立刻觉察不对。这份供状乍看的确是陈明谋逆之罪，可每个字都是缺笔，不是少一点，就是缺一捺，分明字字熟悉，可许多字都透着诡异。
“公主这是什么意思？”
“昨夜徐道长让我招供，我仔细想了一夜，”兰湫睡眼惺忪，“就我这身板，大理寺的刑具定是一个也熬不住。只好如你所愿，招供宣王与太子勾结谋反。”
徐兖眉心一皱，“可公主这供词为何都是错字？早闻公主好读书，擅汉隶，难道连区区百言的供状都写不对么？”
“我好久不写字，昨日又叫那些手段骇破了胆……”兰湫迷茫望着他，“能写成这样已是不易，徐道长能瞧得懂就是。”
徐兖自然不会知道，但站在他身旁的大理寺卿却看得分明。
缺笔最初为表避讳之意，人们在书写帝王或父母尊长名姓时，往往会缺损一笔，不直书其名。而后有记史录书之人，出于某些原因或压力不能直书事实时，也会在记载中故意缺笔，提醒后世有心之人，此处另有隐情，引导他们探究真相。
一份满篇缺笔的供词，几乎等于一篇泣血含冤的诉状。只要这份供词呈报三司，朝堂公论，过手之人定能看出不寻常之处。
徐兖不懂，但懂的人多得是。
大理寺卿名贺卓，虽然姓贺，实际出身会稽贺氏的旁支。昨夜他刚知徐兖竟将公主带进大理寺时，急得头发差点抠秃。虽说徐兖自接手巫蛊案以来，他这个大理寺卿基本沦为打下手，但他堂而皇之把皇室宗亲往他的大理寺带，这事情的性质可就不同了。
好在他还没把头抠秃，贺家已派人递了话过来，让他保护公主，想都不用想是谁在中间起了作用。
看来徐兖的人头落地，估计日子不远，可徐兖作死，别捎上他啊。
贺卓接过供状假意看了看，点点头：“公主还算识时务，这份供词很明白，”转头对徐兖，“徐道长，公主毕竟身份在此，这份供词我呈上去，相信陛下自会定夺。”
“不成！”徐兖止住他，越瞧这份供状越怀疑，“这供状有瑕疵，公主既然招供，还劳您好生照着，一字不错地再抄一遍。”
兰湫瞥他一眼：“写这一篇已耗尽心力，我不写第二遍。徐道长若瞧不上我的字，自可让抄写工再抄就是……”
见她不肯抄，徐兖愈发肯定这其中有自己看不懂的猫腻。她写这满篇错字的供状，又不肯重写，若让抄写工抄上一份正确的，两篇字迹不同，到头来她反咬一口说自己篡改其意，自己便成了诬陷。
想到此，徐兖一股怒起直冲头顶。他此生最恨被人愚弄，不禁厉喝道：“公主抄是不抄？”
兰湫咬牙：“不抄。”
“来人，带公主提审！”徐兖一声令下。
提审是大理寺暗语，意思就是可刑讯拷问。贺卓赶忙出来拦：“哎哎哎，徐道长，不至于不至于。公主是天家女儿，对宗亲用刑实在有违律法。再说，不过几个错字，无伤大雅。”
“不行，这份供状直指宣王和太子，如此大的事，绝不可有任何瑕疵，”徐兖阴翳地望着他，轻声道，“贺卓，我知道你心里想什么，你希望谁都不得罪，两边卖好。我告诉你，事情到了这一步，不是你死就是他亡。你今日手软，他日旁人对你可不会手软。”
这话似乎刺到贺卓。他虽为贺氏，可旁支与正支终究有别，他与贺氏的关系也十分微妙。见贺卓不语，徐兖只道他默许，命人将兰湫直接拖去刑房，要往架子上绑。
贺卓见状，到底还是觉得不妥，“徐道长，公主毕竟是陛下的女儿，身份在此，若动刑，不止有违律法，若哪日陛下突然召见，瞧见刑伤，恐怕不妙……”
此一言似乎点醒徐兖，他看一眼贺卓，森然一笑：“怕见伤有何难？咱们不有的是不见伤的法子么？”
贺卓眼皮一跳。
徐兖命人搬来一个半人高的木桶，里面装上冷水，倒上许多粗盐化开。两个刑吏捉了兰湫拖到那桶边，一用力将她的头深深摁入水中。
兰湫挣扎不能，冰冷的窒息感已劈头盖脸包裹而来。她一开始还能憋住气，没一晌就不成了，只能一边扑腾一边任凭水往口耳鼻喉中涌去。那水中加了盐，呛进口鼻中，宛如千万根钢针扎入，痛苦非常。瞧她扑腾一阵，两人又将她提出水面摔在地上。水从她七窍不断喷出，呛得她咳嗽不止，像一条搁浅的鱼。
“公主，您既然都招供了，何苦还要受这份罪？”徐兖蹲下身，“不过是把您写过的东西再抄一遍而已，有那么难么？”
兰湫只是咳嗽，不再吐一字，也不再看他。
徐兖嫌恶地一皱眉，对刑吏使个眼色，两人又将她提起来再次摁入水中。这一次的时间似乎更长，她恨不得自己就此溺死在水中，可就在她失去意志的前一刻，又再次被拖出来。
人都怕死，但这世上比死还可怕的，是求死而不能。
那些盐水不止灌入她眼耳口鼻中，更呛入心肺，又憋又痛，一呼一吸仿佛都含着火。她意识昏沉，眼中刑房的天顶都变成绿色，包裹着无法言喻的黏稠光晕，一阵暗一阵明。她的目光垂落，瞥见角落墙上一条说不出名字的刑具，两寸长的铁尖正对着她的目光。
安能以身之察察，受物之汶汶？
就在刑吏再次抓起她的头发时，她忽而颤声开口：“我写……”
徐兖哂笑，心道一个小丫头片子到底禁不住这个，“公主早些服软，何必遭这一番？”
他命人放开她。
兰湫咳嗽了好一阵才稍微平复。只见她眼神一凛，突然起身疯一般朝墙边奔去，一头直直撞上那截铁尖！
“公主！”贺桌一声惊呼，连徐兖都没反应过来。
只听砰的一声闷响，她软软滑落在地。殷红的鲜血顺着额角流下，覆住她的眼睛。
剧烈的痛淹没了意识，眼前的一切都开始变得虚幻柔软。隐约间，她似乎听到天顶抑或地上传来密集的脚步声，但她再想听清时，已沉入了黑暗……