兰子忱一夜未眠。

    得了贺氏的回话，他一路赶去大司空纪景兴的府邸。徐兖手握御令，他一旦闯大理寺救人，就等于公然和君王龃龉。自古谋逆者，无人敢宣称自己谋逆，那等于树个活靶子邀请四方来勤王，所以大家都心照不宣用“清君侧”的由头，不逆君王，只诛君侧的奸佞小人。做这种事自然拉进来的人越多越好，越德高望重越保险，毕竟谁都不会承认自己和“逆贼”为伍。

    纪景兴朝堂翻滚多年，是个滑溜溜的老狐狸，自然不会轻易应允这种事，只客套地与他打着机锋。兰子忱无意与他过多周旋，将那把匕首直接拍在桌上。

    “本王只是来通知大司空，不是来和您商量。目前事态尚可转圜，你还有选择的机会；倘若公主有恙，大家动起刀枪来，到时大司空别求本王保你纪氏百口人的性命……”

    纪景兴见那匕首，心中一骇，一时难以相信素日唯唯诺诺的跛子宣王，一夜之间变成眼前这副锋利狠绝的模样。这跛子带了区区十数人，就敢堂而皇之跨入他的宅邸和他说这些话，再看那些随从，各个打着绑腿衣着利落，腰间弯刀隐隐要出鞘，若他不是留了后手，就是打算破釜沉舟。

    原以为那个烫手山芋似的外甥女和这宣王是一对闷葫芦凑活过，不想竟是两个如此难缠的主。这宅子里四处都是他的家眷，若真动起手来，对方随便屠上一番，他可讨不到半分便宜。

    他思绪来回转了一转，觉得这不见得是个赔本的买卖，迟疑片刻，终于点头应下。

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    得了大司空作保，兰子忱拿着他的手书马不停蹄赶去禁军大营。马元执自得知公主被徐兖关入大理寺，就晓得这一刻早晚来临。不过情况比他想象得还刺激，原本利益相左的宣王和太子居然联手，连纪景兴也卷进来了，只能说徐兖这个马蜂窝，委实捅得太有水平。

    兰子忱离开禁军大营时带出两样东西，一是二百禁军，另一个是禁军统领的手令。几乎没费一兵一卒他就控制了大理寺的禁军，长驱直入进入大理寺内庭。

    赵源带刀开路，顺着幽深的甬道一间间搜，很快摸到最深处的刑房。徐兖和贺卓被兰湫那一撞弄得还有些发懵，一众禁军突然从天而降，顷刻将他们全部制服。

    赵源眼尖，立刻认出地上的女子，不禁惊呼：“殿下，公主在这里！”

    兰子忱并步赶来，抬眼便见兰湫一动不动躺在地上，披头散发，衣衫早已湿透，生死不知。

    他如遭重击，一个箭步上前扶起她。拨开她满脸的发丝，却见她双目紧闭，面色惨白如纸，额角一个极深外翻的裂口，血还在汩汩流淌，染透了半边脸颊。

    他的心像被一只大手捏住，喘不上气来，几乎发着抖去探她的鼻息。

    还好，还有温热之气。

    “公主……”他轻轻唤她。

    兰湫眼皮动了动，本能抗拒挣扎起来。

    “公主，是我，”他忙握住她的手，努力让她认出自己，“是我，是皇叔……”

    “皇叔……”她皱着眉，呢喃出这两个字，眼角竟落下泪来，“皇叔，我难受……”

    “我知道，我知道，”他心如刀割，忍不住低头用自己温热的脸颊去贴她的鼻尖，只求给她一丝安慰，“公主，没事了，我们回家了……”

    他将她打横抱起来，一双虎目像灌满了血，扫视屋中众人。贺卓被三四把刀抵住脖子，吓得连忙坦白：“殿下，这、这不关下官的事，都是徐兖的主意！是他逼公主指认殿下谋逆，又嫌公主写得不对，才给公主灌了水……公主头上的伤是自己撞的！下官绝不敢动公主一根手指头！”

    兰子忱神色微怔，目光落在那只木桶上。赵源赶忙用手蘸了木桶中的水尝了尝：“殿下，是盐水。”

    果然。

    这灌盐水的法子他早有耳闻。当年被处死的几位亲王，生前都受过这个。那盐水呛入口鼻心肺，更比针刺刀切痛苦十倍，叫人反复在溺水的窒息与盐水的灼痛中煎熬，求生不得求死不能，偏偏皮肉无伤，外人看到还以为没受什么苦，是个极阴毒的刑法。

    徐兖突然骂道：“贺卓，你这个贱骨头，方才你暗示我不要让公主留伤，如今倒把我卖个干净！哼，你想两边讨好，我偏叫你不得如愿！”

    “臭道士，你少血口喷人……”

    兰子忱懒得听他们狗咬狗，抱着兰湫径直往外去，却听那徐兖在背后讽道：“宣王殿下，您终于演不下去了？哈哈，我早就晓得你这跛子要反，叫我说中了吧？”

    兰子忱冷笑：“你最期待的，不就是这个么？”

    “呵，你们这些权贵满口仁义道德，不过都是一丘之貉，一肚子男盗女娼！这洛州城，除了城墙是干净的，哪里不是一片脏污烂臭？！”他忽而怪异一笑，“这小公主跟宫里多少男人不清不楚，你头上绿云都不知盖了多少层，还把她当个宝贝，真是一个贼，一个娼，般配的很……”

    不待他再开口，赵源一刀托重重砸在他侧颈，将他砸得惨呼一声跪倒在地。

    兰子忱幽幽转身，刀削般的侧脸在刑房跳动的火光下格外肃杀：“道家谓口业有四恶，绮语、妄言、恶口、两舌。你口业如此深重，不若本王替你彻底消除！”

    他目色一凛，赵源已抽出长刀，直插入徐兖口中。只听噗一声闷响，血淋淋的刀尖自他脑后穿出。

    兰子忱微一侧身，不让他的血溅到怀中女子身上。

    徐兖大张着嘴，含着那把弯刀直直倒地。贺卓眼见此景，吓得扑通瘫倒在地，不住颤抖。

    “贺卓，本王不杀你，但这一笔，我会记上，”兰子忱斜睨他一眼，径直走了出去。

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    兰子忱离开大理寺并未回宫，而是让马车回到他在洛州的旧府。

    一路上兰湫无知无觉，只在他怀中昏睡。额上的血洞简单包扎过，血还是不可避免洇了过来。她用毛毡把她裹紧，隔一阵就用脸碰一碰她的鼻尖，感受她的温度。

    他怕她就这么睡过去，最后一点点变冷。

    当年沐瑶就这样在他怀里咽了气，如今，他怕自己再错一次。

    若非他一直踟蹰周全，怎会把事情拖到今日，又怎会累她落得如此惨状？

    周全，周全有什么用？讨饶，又有谁真的饶过他们？

    “公主……”他忍不住颤声唤她，“湫，你跟我说说话，好不好？”

    马车不轻不重震了一下。兰湫眉心一皱，忽而咳嗽了几声，口鼻中喷出一些水液，全部溅到他的衣袖上。

    她咳了好几下才止息，虚虚开口：“皇叔，我难受……”

    “我知道，”他全然不觉，只轻轻替她拍背，“马上就到了，到了就有医士了……”

    “皇叔，我是不是……快死了……”

    “你不会死的，”他强作笑意，“公主会长命百岁……”

    她就迷迷糊糊笑，笑过又摸索他的手，转笑为哭：“皇叔，你别走……”

    “我不走，”他凄然，他又能去哪里？

    “云州……我想回云州……皇叔别把我扔在洛州，好不好……”

    “好，我们回云州，我不会扔下你的，我们一块回去……”

    得他应允，她神情松了几分，很快又昏睡过去。

    他喉头堵得生疼，大力喘了好几口气，才将那股即将喷薄而出的酸热强行咽了回去。

    如果可以后悔，他无论如何也会把她留在云州，绝不会带她踏入这般险地。

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    这座旧府是原先他每年来洛州的下榻之处。虽然布置粗简，但环境熟悉，周围都安排了自己的人，足够安全。

    徐嬷嬷和蕊儿早已候在府外。两人随顾明夜的人马一道来洛州，听闻公主与殿下一同困在宫中，急得不知如何是好。后来通过迎仙楼的线才混进洛州，不想千等万等，等来的却是兰湫陷入大理寺的消息。

    眼见兰子忱小心将兰湫抱下马车，徐嬷嬷与蕊儿虽做足了心理准备，看着她一动不动被他抱着，额上是血渍的绷带，还是惊惧不已。

    “她呛了水，快去备干净衣裳和漱盂。”

    两人不敢耽误，赶紧下去准备。兰子忱抱着她一路去了卧房，将她轻轻安顿在榻上。

    徐嬷嬷和蕊儿很快为兰湫换上了干衣。兰子忱陪他不多会儿，董奉也赶到了府中。

    “殿下，容小人先为公主切脉，”他缓步上前行礼，兰子忱点点头，神色甚是憔悴。

    董奉打开随身的药箱，拿出脉枕，这才见兰湫双手紧紧抱拳攥住兰子忱的手，宛如溺水之人抓着一条救命的长绳。他想要轻轻拨开她的左手，那手指却攥得愈发紧了。

    兰子忱无法，只好伸出另一只手包裹住她的左手，俯身靠近她：“公主，董医士在这里，让他给你看看好么？我握着你呢，不会松的，你别怕……来。”

    他连续说了好几遍。兰湫眼角抽动了一下，左手终于松下几分。他慢慢将她的手指一根根剥离，托着她的手背送到董奉面前。

    董奉心中一酸，忙搭腕给她切脉。却在这时，兰湫忽而张口咳嗽起来，紧接着口鼻中喷出一大口水，不偏不倚全吐到兰子忱身上。

    莫说徐嬷嬷和蕊儿，连董奉也暗自一惊。可兰子忱好像完全感觉不到似的，反而伸手轻拍她的背，欣然鼓励，“公主想咳就咳出来，咳出来就舒服了……”

    兰湫并未意识到自己溅了他满身，这阵咳嗽几乎耗尽了她的力气。她顺着他的臂弯滑回榻上，渐渐睡过去。

    董奉切过脉息，又询问了一应情由，才道：“公主心肺呛入了大量盐水，今夜估计还要咳几次，殿下要有心理准备。不过能咳出来是好事，这盐水若积在肺里，更是麻烦……”

    “本王晓得。”

    董奉再仔细查看了兰湫头上的伤，手伸到她脑后探了探，“公主脑后无伤，目前暂时不会有性命之虞。不过头部受创，引起脑气震动，这几日恐有昏睡、呓语甚至呕吐症状，需卧床静养。小人先开一剂镇定安神的方子，看看公主的反应。”

    “这脑气震动可严重？”

    董奉顿了顿：“殿下，人的头部是全身极精密也极脆弱之处，脑气些微震动就可能引起身体失觉，但也因人而异。小人见过的脑震病患不多，有人十天左右就会恢复，但也有人会出现失语、失明或手足麻痹，有人还会失去部分记忆，更有甚者从此性情大变……很难一概而论。”

    “所以，先生也无法知道，公主会有什么症状？”

    “恕在下医术浅薄，实在无法预知，”董奉躬身一礼，“小人先去煎药，待公主清醒过来，小人再来施针。这几日尽量不要移动公主的头部，静养最为重要。”

    “本王知道。”

    董奉默然退下。

    徐嬷嬷望见兰子忱满身污渍，不禁道：“殿下请去更衣吧，让老奴照顾公主便是。”

    兰子忱望向兰湫，她睡得很沉，手还死死抓着他的手指，长密的睫毛上泪痕未干。他心中不忍：“她好不容易睡下，让她睡吧，不差这一时。劳嬷嬷去备些清粥，若公主醒了，也许能用一点。”

    蕊儿还想说什么，被徐嬷嬷拉住了。

    “有劳殿下照看公主，老奴去准备。”

    偌大的房间重新安静下来，只有兰湫轻微的呼吸声。

    他久久望着她，轻轻抬手，将她额角一缕发丝小心捋到耳后。

    害怕吗？

    她也许会哑、会瞎，会手足瘫软举止怪异，又或者从此变成一个喜怒无常的女人，甚至直接忘掉他，形同陌路……那一刻他在心里过了千百种可能，可哪一种于他，都是天大的恩赐。

    只要她活着，他方能一赎深重的罪孽。

    那是他的罪孽，噩梦般的罪孽。