昭阳殿中，一群御医正围跪在榻边，给兰子昭施针。

    不过两日，皇帝的身体忽而骤转直下，四肢脱力，虚汗涔涔，头发、牙齿和指甲都开始脱落。

    行针并没能奏效，御医们都低着头不出声。兰子昭挺起身体大吼，“庸医！都是庸医！来人，把这群庸医推出去斩了！”

    “陛下……”卢元忠赶忙膝行上前扶住他，“陛下，稍安勿躁。”

    “徐卿呢？”兰子昭浑浊的目望向他，“叫他来，给朕除蛊气！朕被人下了蛊，快让他除蛊！”

    “他不会来了。”

    寒冷空旷的声音荡入殿中。兰子昭抬目，一个人影自远处慢慢走近，步态微跛。

    “是你？”他意识到什么，“谁允你进来的？朕没宣你，你怎敢进来？滚出去！”

    那身影却没停下，一直慢慢踱到他眼前。兰子昭终于看清了他的脸，这张多年来几乎不敢抬头与他对视的脸，此刻微微昂着，居高临下站在他的面前。

    他浅浅吩咐：“都下去吧。”

    跪在榻边的御医们鱼贯而出。

    兰子昭不可置信地望着原本属于自己的仆从顺从地执行他的命令，立刻朝卢元忠大吼，“他是怎么进来的？让他出去，这是忤逆，是大不敬，是死罪！”

    “陛下，”卢元忠跪地磕头，替他挽回最后一丝尊严，“宣王殿下诛奸佞有功，陛下不可降罪啊！”

    “卢公公也下去吧，”那身影又道，“这里有本王照顾陛下。”

    卢元忠乖乖应了个喏，小心退出。

    偌大的昭阳殿只剩二人。

    “你杀了徐兖？”兰子昭终于吃吃笑出来，“兰子忱，你果然是装的！徐卿早就提醒朕，说你心思深沉，让朕想办法除掉你，不可放虎归山，今日竟被他言中！”

    “既然他都提醒陛下除掉我，您为何不听呢？”

    “为何不听？”兰子昭嗤笑，“因为，朕根本就不在乎。朕的兄弟差不多死光了，总得留一个逗趣的。真也好，假也罢，看着你不得不跪在朕面前，给朕当小丑，朕开心啊！”

    “看来，我也没有看错你，”兰子忱一哂，“你的确是个彻头彻尾的疯子。”

    “朕是疯子，你又是什么？在一个疯子面前做小伏低这么多年，你以为你不会变成疯子么？”

    兰子忱不屑与他费口舌之争，直直望他：“当年那杯酒里的毒，是你自己下的吧？你已经是皇帝了，为何要赶尽杀绝？”

    “皇帝，我是什么皇帝？我是什么狗屁皇帝！”兰子昭似哭似笑，“你见过一个无嗣的皇帝么？抱着不知道哪里来的野种，还要笑吟吟昭告天下，这是朕的公主，这是朕的太子，你见过这样的皇帝么？”

    兰子忱微怔。

    兰子昭宛如喝醉了酒，絮絮叨叨起来：“朕早就知道，早就知道……从朕封王立府，妻妾无所出的时候朕就知道。可母后说……朕必须有子，必须有，哪怕是别人的孩子……否则朕只会被你们这些兄弟撕成碎片……后来，朕的纪美人给朕生了个公主，七个月就出世的公主哈哈哈哈……他们都骗朕公主是早产，可那根本就是个足月的孩子。朕是皇帝啊，可朕也只能认，不仅认下，还要昭告天下，还有祈福庆贺，这真是天底下最好笑的笑话……”

    “再后来，朕身边的宫女和侍卫私通，又有了孩子。哈哈朕还是留下了，还封了她一个御女。等那孩子生下来，朕就把他二人都剁成肉酱扔出去喂狗，然后把他们的儿子封为太子！一个公主，一个太子，朕把龙床让给他们风流快活，然后还要让他们子息绵长，哈哈哈哈……”

    兰子昭狂放地笑着。兰子忱闭目一叹，许久才道：“既然你决定把他们认作亲子，为何不能善待？要如此磨折？”

    “善待一对野种，看见他们就时时想起这些女人曾肆无忌惮和别的男人调笑交欢？”兰子昭双目如血，“兰子忱，如果是你没有孩子，王妃跟别的男人生了儿子，你也能这么大度地封他做世子么？呵，他们不过是帮朕坐稳皇位的奴隶而已，朕对他们没有一丝一毫怜悯……既然天要绝我，那大家，就一个也别想活。”

    “你设下那场逆案，就是为了杀尽兰氏宗亲？”

    “杀尽？”兰子昭摇摇头，“朕没有杀尽，七弟，不是还有你吗？”

    “你答应放我出城，却又派人在半路伏杀。若你终究要杀我，何苦费此周折？”

    “朕是想杀你，可贺氏立朕出过力……如果他们要保你的王妃和孩子，朕也不能太强硬。所以朕决定放你走，让你和他们都庆幸终于可以逃脱，然后在你孤立无援他们也鞭长莫及的地方……”

    他披头散发，像鬼魅一样从榻上爬起来，露出满口参差不齐的牙齿，“你猎过兔子吧？骑着马，拿着最快的弓箭，你明知那兔子根本逃不出你的手心，可你还是由着它跑，等它跑得筋疲力尽，跑到山上，觉得自己马上就要脱险的时候，你拉开弓，嗖——”

    妻儿的血重新在脑海中翻搅。兰子忱突然上前，一把死死掐住他的脖子：“你这头畜生！”

    “哈哈哈哈，”兰子昭从喉咙里迸出怪异的笑意，“贺王妃……是你自己害死的啊！如果你老老实实跪在朕面前受死，贺氏一定能保住她，可谁让你贪生怕死呢？你看，怕死的，往往死得更快……”

    兰子忱的手渐渐用力，直到兰子昭额角青筋骤起。直到他神色微变，他突然松开了手。

    弑君是大罪，兰子昭死不足惜，但他不能给旁人留下围剿自己的借口。

    “咳咳咳咳……”兰子昭捂着喉咙大力咳嗽着，甫一抬头，瞥见殿门外一个瘦弱颀长的剪影缩在角落。他想到什么，笑得更加肆无忌惮，“咳咳，七弟，你怎么不下手？杀了我，这天下就是你的了！你大可以废了太子，自己登基，咳咳……谁也拦不住你……”

    兰子忱默然起身，“我不杀你，也不会废立太子，你命数尽了，太武的国运还要继续……”

    “太武的国运？”兰子昭凑近他，笑意更深，“天要绝兰氏，人力如何阻挡？”

    兰子忱没有回答，转身离去。

    “七弟，朕把公主都赐给你了，你为何还是无所出？”兰子昭朝着他的声音大声道，“你是真的不能？还是不敢啊？”

    兰子忱脚步微顿，随即继续往殿门走去。那道剪影迅速退下，彻底消失不见。

    兰子昭满足地瘫倒在地，颤声轻笑。

    你是怕成为我，可焉知你不是我？

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    兰湫再次睁眼，只看见暗青色的天顶。微微侧头，外面天色已昏黄，不知是早晨还是傍晚。

    “公主醒了！您终于醒了！”蕊儿正守在她身边，见她醒来，立时欢喜得几乎跳起。

    “蕊儿？你怎会在这里，这是何处……”兰湫只觉头沉得厉害。如果她没记错，她们应该还在云州才对。

    “这是殿下在洛州的王府。殿下把公主从大理寺救出来，就安顿在此处。”

    “洛州的王府？那殿下现在何处？”她定了定心神，努力回想着先前的一切，记忆还停留在大理寺的刑房。

    “殿下守了公主一天一夜，后来赵管家与他说了什么，殿下就出去了。”

    头还有些钝痛，蕊儿扶她半靠在榻上，又出去唤徐嬷嬷。很快徐嬷嬷端了汤药进来，兰湫不想她二人竟都来了洛州，心中欣喜之余又有些气恼，不禁责道：“我不是叫你们留在云州么？怎么不听我的，却来此处涉险……”

    “公主先喝药，”徐嬷嬷将药碗递到她唇边，柔声解释，“我们原本是遵公主的吩咐留在云州的，是顾明夜将军得了殿下密令，怕洛州生变，才带了三千兵马化装成马贩过来。殿下特地吩咐，让老奴和蕊儿随行，想是怕公主到时无人照拂，才有此安排。”

    兰湫饮了药，想起这阵子洛州多事，城防很严格，又道：“你们是如何进城的？”

    “我们到了洛州城外，按顾将军的指点去拿了路引，然后进城寻到迎仙楼。那里的头牌娘子见了顾将军的信，便安排马车让我们到王府等消息，我们才知道公主出了事。”

    兰湫暗惊。迎仙楼是全洛州最有名的勾栏院，听她们这样说，那里多半藏着兰子忱的暗线。

    “大理寺守备森严，他……如何救的我？”

    “这其中细情老奴也不知，只是殿下带您回来时，同行的护卫似是禁军衣着。”

    兰湫记得徐兖就是掌了禁军才四处作威作福，若按徐嬷嬷所说，兰子忱将自己救出来，只有一种可能，他与禁军达成了盟约。

    想那马元执前脚支持徐兖，后脚就倒戈兰子忱，虽然自己得救有他的助益，心中还是涌起一阵难以言喻之感。

    “现在什么时辰了？”

    “将近酉时。”

    “殿下可说何时回来？”

    “这个倒没说，”徐嬷嬷温声安慰，“公主啊，殿下救回您定然费了一番周折。如今洛州诸事未平，殿下定有许多善后之事要处置，公主且耐心等一等吧。”

    见兰湫默然不语，蕊儿只道她惦念兰子忱，忍不住把这其间事说与她听：“公主不知，您刚被救回时，头上全是血，把奴婢们吓坏了。您一直不醒，还死死捉着殿下的手，殿下就在榻边守了您一天一夜，连晚膳都没吃……”

    兰湫闻言立时一赧：“我……还有这种事……”

    “不止呢，”蕊儿浅笑，“殿下说公主叫奸人灌了盐水，让公主尽力往外咳，公主咳了出来，全喷到殿下身上，偏又捉着殿下的手不松，殿下不敢走，连衣裳都没法换，就那么湿着坐了一宿……”

    “啊……”

    “公主休听蕊儿混说，”徐嬷嬷忍着笑安慰她，“殿下是怕贸然抽身惊着公主，才没有离开，等公主睡熟了，殿下就去换了……”

    兰湫难堪得直抠被子，简直不敢想象当时的情景。哪怕是服侍自己多年的徐嬷嬷和蕊儿，若当真吐她们一身。她心里都过不去，何况是他？

    正这时，门外传来熟悉的脚步声，兰湫的心立时悬起。那脚步在门前略略停留，似有踟躇。

    兰湫不禁开口：“是皇叔么……”

    蕊儿连忙去开门，果见兰子忱站在殿外，似乎还有些惊讶她直接开了门。

    他放弃去意，一步步走进殿来。

    徐嬷嬷忙起身，搬了圆凳放在榻边。兰子忱坐了，兰湫望着他，才发觉他比她最后一次见他憔悴了许多，胡茬很重，神色说不出的枯败。

    徐嬷嬷和蕊儿默默退出去，合上殿门。他顿了片刻，才勉强扯出一个掩饰般的笑意：“公主醒了，头还痛么？”

    “好多了，有点闷而已，”她嘴唇还白着，精神倒不错，“徐嬷嬷说你早早出去了，去哪儿了？”

    “哦，徐兖还有些同党，该抓的抓该审的审，”他顿了顿，“后来进宫了一趟。”

    她眸色一动：“你去见太子，还是……”

    “见过了太子，”他知道她担心什么，“你放心，他没事，只是受了些惊吓，休养两天就好。”

    兰湫显然等待着他后面的话，可他没有开口，只是垂着目光，眸中仿佛续了千钧重量。

    “皇叔，你怎么了？遇到难处了么？”

    他终于抬目端详她。

    从昭阳殿离开，他就一直走在浑浑噩噩之中。他想，自己赢了兰子昭罢？可他没有一丝得胜的喜悦，他替自己不值，替诸王不值，替兰湫不值，更替死去的妻儿不值。不过一个疯子的执念，他们都赔上了性命和一生的命途。

    只因那个人是帝王，他的一念，落在臣民头上就是一座山。

    他鬼使神差来她的房间，却连推门见她的勇气也无。他不知该对她如何解释，关于兰子昭，关于她，关于他自己。

    他从怀里掏出一张写着字的纸，摊给她。她认出那是自己在大理寺写的“供状”，满篇缺笔，形貌诡异。

    “这是大理寺中拾到的。徐兖要公主写，你写给他就是。不过一张纸，何苦拿性命与他相抗？”

    “这又不是普通的纸，谋逆大罪怎能儿戏？”她果然被他转了注意，“我只是想拖一拖时间，说不定你能有脱身的法子。哪怕实在脱不得身，这供状呈递朝堂，也叫他难圆其说，不打自招……”

    “谋逆大罪不是儿戏，更不能凭一张纸定罪。若我真因此定罪，只能说明我大势已去，有没有这一张纸也不能逆转……”

    他说着这些她并非没想过，可她还是决定这样做了。

    “即便这张纸对皇叔根本不重要，我也不能让攀诬你的供词，用我的手写出来……”

    他们是盟友，是同侪，彼此掩护又同仇敌忾，他们有许多理由不能背叛彼此。但这似乎都不足以让他在刀剑近身的那一刻不假思索挡在她身前，也不足以让她在剧烈的痛苦下，选择撞头自戕而不是屈打成招。

    她闭上眼睛，双手死死攥住被角，不开口，可心里并非毫无委屈。

    兰子忱缓缓吐出一口长气。隔了一晌，伸出手将她攥紧的拳包裹在掌中。

    在这一切之上，还有一丝稀薄的温暖连接着她和他，从他干燥的掌心一直穿过她的心口。纵然四周还是黑暗，他也想轻轻拢住这盏灯，不让此刻的光亮熄灭。

    而这次她没有等他犹豫，已经倾身紧紧拥住了他。眼泪很快浸透他的肩，温热一直沁向胸前。

    “湫，他已时日无多，我不打算杀他了……”他沉沉叹息，轻轻抚摩她的背，“你会原谅我吗？”

    他曾以为死是最终的结果了，可这一次，他向往生。

    “皇叔，你没亏欠我什么，”她脱出他的肩头，定定望他，“你已经做到了……”

    于是他缄了口，将她再次收在怀中。

    他知道，自己已然欠下了她。