兰珏踉踉跄跄奔回东宫，入殿的瞬间，一个趔趄险些摔倒。
“快关门，快关门！”他催促。
栾机往门外看了看，确定无人追来，才合上了殿门。
兰珏惊魂甫定：“刚才你听见了吗，听清了吗？宣王是不是要废了孤？他要废了孤！”
“殿下，您听错了，”栾机小心翼翼道，“宣王说的是，他不会废太子。陛下气数……尽了，可太武的国运还要继续……”
“是吗？”
“小人听得分明，”栾机膝行上前，倒了杯茶递给他，“殿下喝口茶缓缓。”
兰珏一口饮罢茶水，平复了许久：“他今日不废孤，明日呢？后日呢？如今他胜券在握，连兰子昭也不怕了，会不会哪日一个不高兴，连孤一起灭口？”
“殿下，”栾机一拜，“您才是太子，将来顺理成章继承大统。宣王再怎样终究是人臣。他能诛杀徐兖，掌控禁军，打的是‘清君侧’的名头，既是清君侧，自然是要尊君的。若他当真妄行废立之事，与那徐兖又有何不同？莫说朝臣和藩王们不会袖手旁观，就是公主也要与他反目。”
“孤知道，姊姊什么时候都会护着孤的……”兰湫神色不过纾解一瞬，“可你听见了，兰子昭说孤是假的，是赝品！如果他拿此事胁迫孤呢？如果他说孤根本没有皇室血脉呢？”
栾机面色冷静：“殿下，血脉之事非同小可，此事不是宣王说没有就没有的。他何以证明殿下的身份？难道拉着陛下在朝堂上大声嚷嚷么？”
见兰珏面有疑惑，栾机进一步道：“殿下宽心。即便此事当真，若无十足的证据，宣扬出去只会引起朝堂震荡，外面更不知多少人浑水摸鱼，他面对的麻烦比您大多了。除非宣王决定取而代之，否则，他只会比您更想保守这个秘密。”
“他真不会取而代之么？”
“起码，现在绝不是恰当的时机。”
兰珏长长吐出一口气，久久不语。
“栾机，孤是不是很可怜？”
“殿下何出此言？”
“孤的太子是假的，身份是假的，现在，孤连自己是谁都不知道……”兰珏怆然环顾自周，“你看这东宫，宫室华丽，仆从成群，实际上谁都能来踩上孤一脚。皇帝可以，宣王可以，连那个卑贱的道士都可以！孤这辈子，是不是注定只能在旁人的脚下残喘悬命？”
栾机极慢摇了摇头：“太子殿下，您等待了这么多年——容小的说句僭越的话——如今离九五之尊不过一步之遥，您怎能在这个时候气馁？您忘了当初如何答应公主，一定会救她脱困。就算您不顾及自身，难道连公主的命途也不顾了么？”
此话似乎一瞬点醒兰珏，“对，孤答应过姊姊，绝不让她陷在那种宿命里。姊姊是太武的公主，那宣王长姊姊十几岁，成过婚还是个跛子，他配不上我姊姊！待孤继承大统，孤就可以名正言顺让姊姊与他和离，姊姊再也不用瞧任何人的脸色！”
“正是。待您即位，公主便是大长公主，是全天下最尊贵的女子，只要大长公主不愿，就算是宣王，也不能忤逆她的心意。”
“那是自然，”兰珏忽而幽幽一笑，“不过有一点你说错了，全天下最尊贵的女子并不是大长公主，而是，孤的皇后。”
他慢慢摸索到桌案下的那个木盒，盒子里是一对精致小巧的泥偶。他们险些被徐兖当作巫蛊收走，姊姊更是差点因此丢了性命。
他端详着那对泥偶，神色温柔而锋利。
“孤要让姊姊，真正成为全天下最尊贵的女人，”他转头望着栾机，眸中是鲜有的狠戾决绝。
“栾机，孤打算做那件事。”
————————
晨光熹微。
兰子忱早早起了，收拾妥当，缓步走到兰湫所居的屋外。见房门紧闭，他犹豫着要不要唤她，房门忽的从里面开了。
“殿下，公主已经晨起，”蕊儿谦恭与他行礼。
“天色还早，本王以为公主想多睡一会儿，还怕来早，”他略局促一笑。
“公主答允殿下一起用早膳，自然不会失约，”蕊儿笑意吟吟，“殿下请进。”
这一夜兰湫睡得很饱。自从被徐兖抓进大理寺，情绪的弦一直濒临崩断。昨日醒来见到兰子忱，她终于痛痛快快在他怀中放肆哭泣，好像把前半生承受的痛苦全部发泄尽了。也不知是头上的伤还是他的纵容给了她勇气，她大着胆子邀他陪她一同用早膳，而他也欣然应允，没有犹豫。
这王府是临时收拾出来的，灶头上的食材种类还不多。桌上摆了蒸饼、芋头和清粥，佐餐的小菜是鱼干和炒荠菜。
蕊儿给二人盛好了粥，刚侍立一旁，徐嬷嬷却把她拽走，让她去灶头上煎药。
“公主还没用早膳呢，现在就煎上吗？待会儿公主喝的时候可就凉了，”蕊儿不解。
徐嬷嬷拿手点她的头：“看你平时挺聪明，怎么这会儿发懵了？殿下特地来陪公主用早膳，你还杵在那里做什么？”
蕊儿立时会意，笑道：“嬷嬷真是的，难得公主与殿下相处如此亲近，奴婢心里高兴，瞧个热闹还不成吗？”
“你还真是什么热闹都敢瞧，也不怕眼睛上长针眼？”徐嬷嬷笑啐她，“好不容易公主醒了，且叫他们单独说会儿话吧。”
“奴婢知道，”蕊儿自顾自笑，“经此一遭，奴婢觉得殿下待公主是真心的，哎，希望他们能真的互通心意，这样公主也算有个好归宿了。”
“若能如此，自是最好，”徐嬷嬷把药罐放到文火上，却忍不住一叹，“就怕这洛州城一时半会儿还不得太平，公主再受颠沛分离之苦。”
————————
屋中一时只剩二人。兰湫喝了半碗粥，从碟子中拿起一枚芋头，慢慢剥掉表面的软皮，裹一层糖稀，咬在口中，表情很是满足。
“公主胃口不错，”他放下瓷勺望她，“这好吃吗？”
“好吃得紧，又甜又软，”她拿起一个递给他，“皇叔尝尝？”
兰子忱迟疑，往昔吃芋头他都是直接咬，不曾蘸过什么。他接过那芋头，学她轻轻剥掉皮，然后沾了糖稀，也咬了一口。
一股极为甜腻软糯的味道在口中漾开，冲击他清淡迟钝的味觉。
“呃，这太甜了……”他忍不住皱眉，赶紧兑了一口清粥入嘴，“公主不觉得腻么？”
兰湫有些不好意思，“……会吗？我很喜欢这样吃，皇叔一点甜都不吃么？”
“也不是。”兰子忱夹一口小菜压下满嘴软腻的甜味，“我像你这么大的时候也能吃一些的，只是现在不大行了，脾胃受不住……”他比她大一轮有多，可承受不起这么小姑娘的吃法。
“那皇叔现在爱吃什么？”
爱吃什么？
他很认真地想了想。
自去到云州，他已许多年没有过特别偏爱的食物。不仅是口腹之欲，事实上他所有的物欲都降到极低。苦寒之地物产贫瘠，他的王府也不宽裕，何况还要买马、养兵，现实不允许他纵容任何奢侈的欲望。
“我……一时还真想不起什么特别爱吃的，能果腹足矣。”
唔……
她的神情肉眼可见的遗憾。
兰子忱忽然后悔，虽然这话是实话，可未免扫兴，叫人家没法接。他刚想说点什么转圜下，却听她道：“那次在皇叔的营地，你偷偷拿了葡萄酒给我，那算不算你爱吃的？”
他一愣，她记性可真好，“算吧。葡萄鲜灵，却难于保存，酿成酒可品留很长时间。偶然尝一口，的确是个意趣。”
她便笑，故作惋惜一叹：“可惜这会儿是早膳，不宜饮酒。”
还想现在喝？
“你头上还有伤，可沾不得半分酒。”
“我知道，”她笑意不减，“等你喝的时候，我可以以茶代酒。”
以茶代酒？
兰子忱心念一动，索性取了桌上的茶壶，给二人面前的茶杯中各斟了半杯热茶，“既然以茶代酒，也不必拘早膳还是晚膳了。”
他率先拿起茶杯饮一口，煞有介事品鉴：“嗯，此酒甘而不饴，醺而不醉，醇美非常。”
她会意，也端起杯兀自呷了，仔仔细细品过：“嗯，至少酿过二十日，应该是……高昌的葡萄。”
高昌国在太武以西，以葡萄闻名于世。二人对视一眼，各自拊掌大笑，久违的轻松默契在席间涌动。
兰湫笑得眼泪快出来，“不想皇叔……如此幽默……”
他从容回敬，“公主品位也十分了得，还能喝出是高昌的葡萄……”
两人笑过半晌才平复，可惜他不能再多待了。
“公主可吃好了？”
她面上绯红未褪，听他这样问，不免惆怅：“皇叔还有公务罢？”
“嗯，今日要先巡城，徐兖一党还有一些收尾之事需要了结。”他面色逐渐回归整肃，“这几日城中并非全然太平，公主暂且不要出府，待诸事落定再说。”
“我晓得，”她微微抿唇，“那……你晚上回来用膳么？”
方才温情的余韵犹在，他微有迟疑，终究不忍叫她失望：“我会尽量赶回来。”
“好。”
——————
昭阳殿外，太子兰珏一步步拾级而上。栾机提着小食盒，秦御医随后，三人一直行至殿门外。
“宣王殿下有令，陛下需静养。除了御医和伺候的宫人，其余人不得入殿。”
“父皇病重，孤身为人子，只是想探望，”兰珏神色平静。
栾机适时递上贿钱。
为首的守卫迟疑了下，不为所动：“小人职责所在，太子殿下请回吧。”
秦御医提着食盒上前，对守卫一礼：“这是小人为陛下熬好的汤药。百善孝为先，太子殿下有孝心，诸位大人却拦着，传出去，未免有些不近人情了……”
“不如这样，只孤与秦御医二人进去，孤奉过药便出来，绝不给诸位添麻烦，”兰珏主动打开食盒给守卫检查，那食盒中不过一个药碗，“父皇有疾，做儿子的甚为忧心，只想侍奉父皇喝了汤药就离开。”
那守卫想了想，终究抵不住拳拳请求，命两个兵士将二人身上搜摸一遍，确认没有带铁器，才让开路：“还请太子殿下尽快出来。”
“谢过。”
秦御医与太子二人穿过守卫，步入昭阳殿。
殿中空旷寂冷，一抹幽光斜斜照进来。兰珏随秦御医刚步入殿中，突听得一声乍喝：“谁？别过来！”
兰子昭状若疯癫，披头散发半伏在榻上，一双眸朝二人瞪来。
兰珏往前走了几步，跪下，从食盒中捧出那碗药：“父皇，御医熬好了药，儿臣特来服侍父皇吃药。”
“朕不吃！朕知道，你们要毒死朕！是你们给朕下的毒！”
“儿臣惶恐，”兰珏不卑不亢端起药碗，自己先饮下一口，“这是给父皇安神的药，儿臣饮了，父皇可安心？”
兰子昭审度地盯着兰珏，好一晌才颤颤道：“你……到底想做什么？”
“儿臣只是给父皇送药，父皇这样问，儿臣不知如何回答。”
“少给朕演戏，”兰子昭冷声哂笑，“昨日躲在昭阳殿外的人，难道不是你？”
兰珏不语。
“你什么都听到了，还会好心给朕送药？”他匪夷所思地笑，“没想到啊，朕的好儿子，你的胃口比朕以为的大多了……”
“儿臣听不懂父皇的话……”
“是么？那你可听得懂，一山不容二虎，一国绝无二君？”兰子昭盯住他，“你一定在期待，朕死了，你就可以名正言顺地即位。但你有没有想过，在宣王手下当皇帝，未必比在朕手底下做太子……更容易？”
兰珏神色镇定，“宣王叔锄奸安良，是太武的功臣，儿臣相信他不会做僭越之举。”
“僭越？”兰子昭哈哈大笑，“你是什么东西你自己不清楚吗？一个皇室血脉会乖乖跪在你面前，给你这个奶娃娃俯首称臣？”
“若皇叔觉得儿臣是奶娃娃，大可废了我的太子之位。既然他没这么做，想来儿臣还是有几分价值的。”
“他没这么做，不过是时机未到罢了。若能通过你不费吹灰之力控制朝局，何苦冒天下之大不韪？”兰子昭盯着他，冷冽的目仿佛一直看到他心里去，“这种事，赵高做过，霍光做过，曹孟德也做过。你觉得自己是秦二世，还是汉献帝？”
兰珏垂目沉默不语，良久才道：“依父皇之见，儿臣该如何保命？”
“咳咳……”
兰子昭重重咳嗽：“自古帝王孤苦，己身之外，皆为臣民。若不能为臣，则当速速除之。但汝有半分心软……汝不杀人，必为人所杀……”
他忽而悲戚，“这天下，很快就是你的了，能不能坐得稳，也都是你的事了……”
兰珏缓缓抬头，沉静望他。
“儿臣受教，谢父皇赐箴言。”
他捧着药碗慢慢膝行上前，直到榻边，双手捧上。
兰子昭接过药碗，昂头饮下。
却在他刚放下碗的一瞬，兰珏突然从袖中抽出早已备好的一截弓弦，一把绞上他的脖子。
药碗砰然坠落在木板铺就的地上，发出沉闷一响。
兰子昭瞪大了眼睛，用手死死抓住脖颈处的弓弦，双腿拼命蹬踢。秦御医见状忙上前帮忙，以身体的重量死死压住兰子昭的手足，不让他挣扎。
兰珏发了狠绞紧弓弦，双目血红，眼珠几乎迸出眼眶。
“这是父皇教我的……但有半分心软，必为人所杀！”
那些打在身上的廷杖，浇在头顶的冰水，姊姊冻得肿胀发青的手指，跪得鲜血淋漓的膝盖，那些怀揣着惊惧难以入睡的日夜，那些幽暗的、想要活下去的希望……
如果曾经他还迟疑过如古书上记载的父子情谊，那么此刻，他只剩下一个愿望。
去死吧！
兰子昭蹬动的腿终于渐渐安静下来，直到最后纹丝不动。
他大概至死也没有想到，他被他亲手选定的继承人，送进了坟墓。