回来了？

    兰湫眸色微动，不知哪里来的一股冲动，提裙直接跑出屋外。兰子忱刚转过廊边，迎面见她小跑出来，有些惊讶。

    他快步上前，“抱歉我回来的太晚了，你用过饭了么？”

    兰湫定定望他：“嗯，见你迟迟不回，我自己先吃了。”

    “那就好，”他有一丝释然，把自己的披风解下来给她披上，“寒气这么重，快回房中待着。”

    “你呢？可用过晚膳？”她身子没动。

    “还没，这会儿没什么胃口。”

    她怔了怔，又道：“没胃口就少吃一点。我让人留了菜，我陪你吃，好不好？”

    她明明神色柔和，语气轻缓，和可话语间好似带上了不容商榷的执着。白日诸事在他心中聚起浩瀚的漩涡，可她往这里一站，那些漩涡便顷刻沉了下去。

    拒绝的话没能出口，她只当他默认，拉着他进了屋里。房中有炭火烘着，比外头暖和。饭菜很快端上来，她亲自给他摆好竹箸，夹了一块菰笋给他，“虽然不及刚出锅时鲜脆，但也不错，皇叔尝尝。”

    他夹起那块菰笋吃下，“嗯，还不错，”见她盯着他，只好没话找话，“公主今日可好些？”

    “除了晨起觉得有点晕，没有其他不适。董医士给我换过药，说伤口已经结痂了，也没有头痛恶心什么的，脑气震动应无大碍。”

    “哦，那是好事，”他挤出一个笑，又夹了口菜慢慢吃着。

    “皇叔怎么了？遇到棘手的事了？”见他始终兴致欠佳，她忍不住开口。

    他手中竹箸一顿，不知该如何回答。

    太子破釜沉舟，他却不敢拿国运与他对赌，兰子昭之死只能秘不发丧，先令近臣部署周全，再逐步知会重臣，稳住洛州局势。这其间但有差池，保不齐就是天下大乱，连他自己都不知前路通往何处。

    此中纷纭他自然不愿叫她知晓。他心里已打定主意，若乱局到来，他只能力保她逃出生天。他心中滚过百千思绪，神色反而舒了几分：“是遇到点麻烦，不过我能处置，无妨。”

    “那便好，”她果然神色雀跃了些，似笑非笑道，“其实今日原本备了酒，不过这会儿天色太晚，不宜饮酒，皇叔还是明日再饮吧。”

    他神色一动：“酒？什么酒？”

    “是黄粱酒，”她有些不好意思，“早膳时皇叔说起来，我便想着哪里去弄一点。可惜现在城中酒不好买，葡萄酒是肖想不了了，连寻常的果酒都没有。蕊儿问了两三个酒坊，只弄来这个，”语气难掩遗憾。

    他胸中一丝动容，不由道：“既是公主辛苦寻得，不该拂了公主好意。我现在就喝，不必等到明日了。”

    兰湫不置可否一笑，命人取来黄粱酒。琥珀色的酒液流入瓷杯，散开一阵清冽曼妙的酒香。

    “多谢公主好意，”他端杯，昂头饮尽，“的确好酒。”

    再斟一杯，再饮。一连三盏入腹，因为饮得急，面色蒸起微红酒意。

    “这黄粱酒入口清淡，后力很大的，会醉，”她忙劝，“皇叔吃点菜。”

    “无事，”他再斟一杯，答非所问道，“酒能忘忧。”

    忧？

    她心中一紧，他那件棘手的公务算是忧吧？可他既说能应付，何须以酒忘忧？

    显然他说的，是一件比这更早、也更久远的事。

    “皇叔所忧何事？”

    “没什么事，我就是随口一说，附庸古人罢了。”

    他似想到什么，情绪愈发低落下去。再饮了一杯，草草吃了两口菜，他放下竹箸。

    “多谢公主的酒，天太晚了，我还有些事，公主早点歇息吧。”

    他起身往屋外去。兰湫突然奔上前，拦在他身前，一双目毫不掩饰望着他，带了愠色。

    “皇叔，你心里明明有事，为何不能跟我说？”

    “无事，公主想听什么？”他淡淡望她。

    “明明有。从进门你面色就不对，你肯定是遇到了事情，到底是什么？”

    “不过就是朝堂上那些乱糟糟，今日有，明日无。公主帮不上什么，听了也不过徒增烦恼。”

    “你怎么知道是徒增烦恼？”她愠色更甚，“是，也许在皇叔看来我这个公主挺无用的，不能指挥千军万马襄助你，也不能纵横捭阖为你分忧。但明面上我还是宣王妃，你的事，难道我不该和你一起面对，一起承担么？”

    “面对什么？承担什么？”他眸色瞬间锋利，直直盯住她，“死亡么？”

    兰湫愣住。

    “公主凭什么和我一起承担？我有什么资格要求你和我一起承担？”他忽而暴怒，面色通红，双目充血，俊雅的脸扭曲而骇人，“明明是男人搅弄出来的争斗，最后却拉着女人跟他们一起死？为什么？凭什么？”

    兰湫心中一震，她从未见过这样的他，一时不知作何反应。两人对峙好一晌，她才颤颤唤一声：“皇叔……”

    “你历过真正的死么？你知不知道人死了就再也不能复生，死了就什么都没了！第一次在地道里你和我说过什么？你自己忘了么？”

    当时她说过，若他所愿达成，便放她自由。

    “我没忘……”

    “没忘就好，”他惨然一笑，忽而伸手扶住她的双肩，深深望着她，“湫，好好珍重你自己，这世上没有任何人值得你拿性命陪葬。为男人陪葬，是很愚蠢的……”

    他松开手，头也不回地离开，不顾她愕然立在寒夜的风中。黄粱酒的后劲上来，叫他意识有些昏沉，腿脚发软。他跌跌撞撞逃回书房中，像一个狼狈的罪徒，有什么几乎要喷薄而出。

    书房还没有生火，冷如冰窖。他颤抖着手摸出火折子，点亮了桌角的烛火。把冰凉的手掌拢在烛焰上，攫取一点点温度。

    贺氏身怀六甲鲜血流尽的一幕，又在他心口反复椎刺，苦楚胜过任何肉身之痛。

    沐瑶，我已经错过一次，我不能，再错一次。

    他用有些发僵的手铺开一张棉纸，拿笔蘸了墨，在纸上缓缓写下三个字——

    和离书。

    ——————

    “都说说，什么想法？你们这么一声不吭的，我又不能钻你们肚子里去瞧。”

    禁军统领马元执斜倚在桌旁，鹰目扫视屋内五六个人，都是他的心腹将领。

    兰子忱突然召集洛州重臣，言至尊已近弥留，为保社稷安稳，应立即着手太子登基事。可从头至尾，马元执连兰子昭的面都没见到，众人只跪在昭阳殿外拜过，这让他不禁心生疑窦。

    坐在下位一禁军守将拍了拍头道：“统领，属下愚钝，实在没转过这个弯儿来。这宣王不是和咱们联手除了徐兖吗？他有什么理由要背刺我们，咱们不是一拨的吗？”

    “那跛子缩在云州那个鸟不拉屎的地方，这么多年不吭声不吭气的，一下子就能说动贺家和纪家一齐帮他诛徐兖。这次平息巫蛊之乱，咱们禁军出了大力，最后洛州上下收人心的却是他。这种人，能是什么善茬？我觉得统领的担心有道理，别到时候咱们被人卖了还帮着人家数银子，”另一将领忿忿道。

    先前那将领不解道：“他在洛州没有兵，背刺咱们有什么好处？这次要不是统领，他连女人都救不出来，是他有求于咱们，还能跟咱们翻脸不成？”

    马元执斜觑他一眼：“你可别忘了，他姓什么，你又姓什么？”见众将疑惑更甚，他进一步道，“如今至尊病重，咱们关起门说句大逆不道的话，恐怕……就这几日的事。这么多年咱们禁军只忠于至尊，和太子既没有交情，也不曾共过生死。一朝天子一朝臣，等新帝登基，诸位到底还能不能继续坐拥禁军，怀抱美人，可就不好说了……”

    “我怕他作甚？”这将领一拍腿，“如今洛州的城防布军都在咱们手里，那太子就是个奶娃娃，就算登基，也轻易动不得咱们。”

    “太子是个奶娃娃，那跛子也是个奶娃娃吗？这天下可是姓兰，到时他叔侄二人联起手来，贺纪两家再撺掇那帮文官煽风点火，你不交出禁军来，你想干嘛？谋反吗？”

    一说谋反，众将领都沉默了。他们投军不过图个前程富贵，谋反这样的罪名，可是断断不愿担的。

    “既然这样，我豁出去了，”那将领一拳砸在桌上，“统领，你说怎么办吧，弟兄们都听你的。”

    “这种事，先下手为强。谁先制住对方，就是护驾有功，败的才是反贼逆臣，”马元执轻轻摩挲着指节，“贺氏是他的老岳丈家，不容易倒戈；纪景兴惯会见风使舵，他的态度是最摇摆的，只要先拿住了他，兰子忱就百口莫辩。你们兵分三路，分别围住宣王府和纪家，隔绝他们与太子的联系，今夜就动手。”

    ——————

    敲过二更。

    纪府门房的守夜人迷迷糊糊打着盹儿，忽听得一阵急促的拍门声。

    “谁啊？”他不耐烦醒来。

    “禁军急报，快开门！”

    禁军？

    守夜人定了定神，迟疑着将府门打开一点小缝，想看个究竟。一把长刀直接破开门，把他捅了个对穿。

    一众禁军手举火把，三步并作两步跨入府门，制住还来不及反应的府兵家仆，将纪府牢牢围住。纪景兴从梦中惊醒，听见下人惊惧来报，大骇不迭，草草披了外衫冲到那为首的将领面前。

    “你们到底什么人？老夫好歹是三公之一，府邸岂容你们放肆？”

    “见过大司空，”为首的将领笑着与他见礼，又自爆了家门，神情却倨傲不减，“骤然惊扰大司空，末将给您赔罪。实在是事发突然，末将也是为了保护大司空和纪府的安全，还请大司空见谅。”

    纪景兴冷然：“老夫有府兵家臣，什么事要叨扰马统领专程派人来？”

    那将领提了声音道：“宣王兰子忱目无至尊，独揽大权，意图谋反。今奉禁军统领之命，诛逆臣，振朝纲，特请大司空作保。”

    纪景兴神色一顿，随即嗤然：“将军好大的口气！宣王殿下前几日刚诛了妖人徐兖，平巫蛊冤案，安臣民生计，老夫记得当时马统领也是点头襄助过，这才几天，将军口口声声就说宣王谋逆，不知你们有什么证据？还是有至尊手谕？”

    那将领出身行伍，一向只以刀兵武力论成败，哪里与文臣较量过？今夜之计都是马元执一力定下，打的就是快，他只负责控制纪府，怎会知道告人谋反还要证据。他脑袋里转过几巡，到底还是选择了自己最熟悉的路数，一把长刀直接架上纪景兴的脖子：“纪老头，我好声好气邀你作保，是给你活路，你不要敬酒不吃吃罚酒。我现在认得你是大司空，一会儿我的刀可就不认得你是谁了！”

    他自认为以命相挟，纪景兴自然就范。怎料纪景兴在朝堂打滚多年，听罢此言，已然看透马元执急功近利的昏招。这天下历经兰氏数代帝王方有今日之势，区区一个禁军统领，几千禁军，就想让太武朝改了姓，未免也太不把皇室和各处藩王当一回事。只能说马元执在皇城天子近旁待久了，难免生出些不切实际的骄矜妄念，以为这天下，只有一个洛州那么大。

    不过这些话他不会对眼前这个小小的将领说，便是说了他也听不懂。纪景兴故意咳嗽两声，似乎不胜夜半寒气：“将军以纪某性命相逼，纪某实在惶恐……只是纪家食兰氏俸禄，仰赖天子恩德，护太武社稷，一向以德立身，才有门生遍天下。今将军要纪某告兰氏亲王谋反，此举……咳咳，与家臣僭越主君无二。纵然纪某惜命，这等寡廉忘恩之事也断不敢做，否则，便是将军饶我性命，纪家日后在天下人面前，也再无立锥之地……咳咳……”

    纪景兴言罢，突然大力咳嗽起来，一副体力不支之态。

    那将领闻言怔了好一晌，一时不知如何接话。他本以为纪景兴如马元执所说，是个见风使舵的老狐狸，他能投兰子忱，自然也能投自家统领。不想这干巴瘦的老头竟如此硬气，难不成自己真一刀结果了他？

    他虽听不懂这些文绉绉的话，却也知晓纪氏在朝堂和天下文臣学子心中的地位。统领只说控制住纪氏，让纪景兴作保，不许他们与任何人尤其是宣王府通气，可没说让他宰了这个老头。他想了想，终究不敢下刀，只唤来亲兵，与他耳语几句，命他火速通报马元执定夺。

    纪景兴咳嗽了好一阵才逐渐平复。纪延卿彼时早已上前来扶住父亲，替他不住拍背顺气。望着满院来回逡巡的禁军，他心中又是恐惧又是愤懑，不由低声道：“阿爹，那姓马的让您作保宣王谋反，有什么作不得？那宣王在这里无兵无权的，哪里斗得过禁军，您何苦替他出这个头？”

    “竖子闭嘴……”纪景兴低声一斥，“你才吃了几年的饭，哪懂这其中厉害？兰子忱姓兰，那马元执又算个什么东西？”他喘了两口气，深深望他一眼：“吾儿，你要记得，有时候越是胜券在握，越是临近死亡。偏在这种时候，万万不可选错，否则，便是满盘皆输啊。”