“跪——”

    太极殿中，侍官长声一喝，众臣齐齐跪地行大礼：“臣等叩见陛下。”

    兰珏头戴十二旒御冕，端坐殿上宝座，威仪肃色。透过眼前一道道缀珠，他慢慢扫视过群臣齐压压的头顶。

    “众卿平身。”

    “谢陛下。”

    众臣起身。兰子忱因着右腿旧伤，起身的姿势与旁人略微不同。刚站稳，却听兰珏开口道：“皇叔腿有不便，不必辛苦站立。来人，给皇叔赐座。”

    两内侍立刻搬出一把金丝楠木椅，华贵非常。兰子忱心一跳，复而跪下：“陛下，臣不敢。殿议整肃，君臣有别，臣不可坐。”

    “皇叔言重了。此番平巫蛊，诛逆臣，皇叔之功无人出其右。赐个座而已，皇叔受得。”

    “陛下爱臣之心，臣感念不尽。但大殿之上，礼不可废，臣不敢居功，更不可僭越，还请陛下体谅臣的心意，”兰子忱说完，以额深深叩地，不敢抬起。

    兰珏顿了顿，随即挥手，示意两内侍撤下木椅，语气犹作惋惜：“既然皇叔坚持，朕也不好勉强，”又过了须臾，见他一直跪地，才道，“皇叔平身吧。”

    兰子忱这才慢慢起身，肃然而立。大殿安静了一晌，直到内侍命群臣开始奏事，才有户部官员报上两件春耕农事，因无甚繁杂，兰珏一一准了。

    “臣有奏，”却见大司徒纪景兴持笏跨出一步，拜道：“如今陛下临朝听政，臣斗胆请奏，陛下应及早立后，上奉天地宗庙，下慰百姓臣民，帝后鸾凤和鸣，社稷江山永固。”

    此言一出，众臣皆暗惊。立后是敏感议题，难免有插手皇家私事之嫌。谁不知道，宣王已是当下朝局的实际控制者，他的夫人、公主兰湫正出自纪氏，若纪家再出一位皇后，必成为太武最大外戚，富贵权势无可估量。

    “立后是陛下家事，大司徒未免僭越，”兰珏寻声望去，却见贺氏家主贺正知持笏从容出列，拜道：“陛下初临朝，当以国事为先。立后之事，不应急于一时。”

    贺氏以文臣起家，贺正知曾历三朝帝王，做过太傅，在朝中门生亦广。当年兰子昭初即位时，有藩王被人怂恿，带兵直逼洛州。贺正知手持皇帝符节，孤身出城迎乱兵，晓之以情动之以理，竟说服他们退兵，避免一场血战，因此得兰子昭尊敬，封爵卫国公。隆武四年逆案中，贺氏失了一女，但相比诸王与众多外戚家族几乎全军覆没，贺氏可算全身而退，实力不可小觑。

    纪景兴道：“贺公这话，恕老夫不敢苟同。陛下立后，是家事更是国事。《礼记·昏义》有云，天子与之后，犹日之与月、阴之与阳，相须而后成者也。《仪礼志》更道，皇后之尊，与帝齐体，供奉天地，祗承宗庙，母临天下。立后是立国本之事，臣食陛下俸禄，自当为陛下社稷江山尽责，何谈僭越？”

    贺正知不徐不疾道：“皇后，天下之母也，当择贤良贞淑者立。如今天下初定，陛下后宫尚空悬，此刻议立后之事，大司徒莫不是有越俎代庖之嫌？”

    “你……”

    兰珏眼见两人为立后之事龃龉起来，心下有些烦躁。立后是自己的事情，他想立谁就立谁，这些朝臣吵来吵去，无非希望在此事中为自己挣得利益，谁又在乎他心中所念？

    可眼前这两人都是重臣，莫说身份，光算年纪都可以做他爷爷，他只得稳了稳心神道：“两位卿家不必争了，”目光转向立在首位的男人，“不知宣皇叔以为呢？”

    此语既出，纪、贺二公都望向他。兰子忱神色未动，心道这烫手山芋还是扔到自己这边。纪贺二氏皆为朝中望族，哪一边都轻易开罪不得，更何况纪氏是公主母家，贺氏是亡妻母家，他夹在中间尤其尴尬，可作为辅政之臣，他又不得不发表意见。

    他顿了片刻，拜道：“立后之事，既为陛下家事，也为国事。家事的部分，臣不敢置喙，全看陛下心意；国事的部分，立后关乎国本，陛下如今后宫空悬，若要立后，恐要先甄选世家良媛为妃，再择贤者立之，是为母临天下。臣以为陛下当审慎行之，不必即刻定夺。”

    这话不偏不倚，堵了纪贺二人的嘴，也算给三方各自一个台阶下，兰珏神色稍解：“皇叔所言甚是，诸位的意思朕已明了，容朕想一想。”

    他望一眼身边内侍，示意退朝。

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    回到昭阳殿，兰珏一直闷闷不语。栾机小心翼翼给他端上一杯茶，他勉强喝了一口，突然把茶杯咣得掼在桌上。

    “陛下息怒，”栾机扑通跪地，连带满屋内侍宫女齐齐跪下。

    兰珏不作声，栾机忙摆摆手，示意众人退下，屋中只剩二人。

    “他们算什么东西？朕的皇后，朕爱立谁就立谁？有他们什么事，一个个就敢指手画脚？？”

    栾机忙道：“陛下是一国之君，您要立皇后，自然不似寻常百姓嫁娶那般简单。自古后宫与前朝息息相连，臣子们如此重视在意，也是情理之中……”

    “什么重视在意？他们以为朕年幼，看不清他们心里那点算计？他们不过就是想送一群女人过来，盯着朕，摆布朕，为他们争权夺利。朕往昔受制于君父，现在还要受制于他们不成？”

    “陛下，这些人都是先帝旧臣，在朝中早已根基深厚。陛下您初临朝政，难免势单力薄，与他们翻脸不得。陛下还是先顺应他们的意思，以待将来。小人看宣王殿下似乎没有完全站他们，话里话外愿意把主动权交给陛下，看在宣王份上，想来朝臣们不会太逼着陛下。”

    “你勿提他，”兰珏眼神一硬，“他倒是聪明人，霸着姊姊在这里充好人。若非他，朕也不必选什么皇后……”

    “陛下慎言，”栾机不由望了望四周，“宫中不知几多耳目，此话不可传人知晓……”

    兰珏只好噤声，一下下攥着自己的手指。

    栾机又道：“陛下若为立后之事烦恼，不如找个人商量。”

    “朝臣各怀心思，朕如何能跟他们商量？宣王虽替朕解了围，可朕最不想和他商量……”

    “陛下难道忘了，这世上有一人，一定会以陛下利益为重，绝不会伤害陛下？”

    兰珏怔了怔，随即眼神一亮：“你说姊姊？”

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    兰子忱刚回王府，迎面见蕊儿匆匆上前福身：“殿下终于回来了，公主请殿下一见。”

    “好，待本王换下朝服就来。”

    “事出有急，还请殿下速来相见，”蕊儿神色踟蹰。

    他微一迟疑，吩咐左右：“都不必跟着了，”独自随蕊儿一路过去。

    “出何事了？”

    “殿下恕罪。方才宫中遣人来，邀公主即刻入宫一见，宫辇就侯在府外，公主心中有疑，命奴婢速来寻殿下。”

    “他们何时来的？”

    “两刻钟前，公主推说要更衣整顿，先拖着了。”

    他点点头，心下已猜到几分。来到兰湫的寝殿，甫一见她，他先止了她的话口：“蕊儿已同我说了，”又挥退了众人，“你们都下去吧。”

    屋中仆婢皆出，只留二人。他兀自取了发冠放下，又要摘腰上的玉带，她上前握住他的手，“我来吧。”

    她替他宽了朝服，又换上常服。感觉他的目光一直追随着自己，她浅浅一笑，“看着我干嘛？”

    “等了半天吧？”

    “也没有，你回来得挺快，”她抬眸望他，“今日朝上可是出了什么事？方才陛下遣内侍邀我入宫，又是这个时辰，不与你问问，我心里不安。”

    他拉着她坐定，才道：“今日大殿议事，你阿舅提议陛下立后，”他将朝上纪贺二人之事大略说了，“我瞧着陛下神色不大好，想着多半是为这个。”

    “陛下刚临朝才几日，他们就提立后？”她眉心微皱，心中说不上什么滋味，“他才十六不到，立后纳妃，就要一直周旋在这些关系中了……”

    “前朝惯例，新君通常纳母家女子为后，以稳固母子利益。可如今陛下既无母家，又内闱无人，世家大族自然都想来分杯羹。十六也不算小，王侯亦可开府别居，何况一国之君？此事推得过一时，终究还是要面对。”

    “那依你之见，陛下若要立后，宜立哪家女郎？”

    他略一沉吟，“立后之事，终归要陛下自己决断。若为此刻计，你是陛下唯一至亲，与他亲厚，他也多信你几分，若从你的母家选女子为后，与陛下更顺意，与你和纪家也是百利而无一害……”

    她似笑非笑道：“皇叔这话分明是暗示我，不应立纪家女子为后……”

    “我可没这么说……”

    “你方才说的是，‘若为此刻计’，想来心里还跟着半句，‘若为长久计，则不宜立纪家’，不是么？”

    他一怔，无奈摇头：“公主这样聪敏，倒堵的我没话说……纪家终究是你的母家，能出一位皇后，与公主亦是无上尊容，我怎能说那样的话？”

    “你这人，怎也学那些老奸巨猾之徒，话说一半留一半？”她登时嗔了目，“纪氏虽是我母家，往昔也不曾太多亲厚。我在宫中处境艰难时，他们也作壁上观过，纵然迫于形势，难免叫我心冷，何况纪……”她口齿一顿，不想说出那个扫兴的名字，转而道，“纪氏若真出一位皇后，于我无非多几分虚名，若哪日我落魄凋零，也不敢指望他们救我一救。纪家如今势盛，再立皇后，一旦外戚做大起来，于陛下究竟是助益还是掣肘实在难说，于我自己……月满则亏，水满则溢，我总记着许多前朝教训，不敢轻易做这样的判断。”

    “你看，公主心里什么都明白，却来问我，叫我白白讨你奚落……”他悻悻端起桌上茶水呷一口。

    “皇叔还没说完呢，”她轻轻巧巧夺了他手中的杯子，“你心里，是不是有更合适的人选？”