宫辇停在昭阳殿外，已近傍晚。

    兰湫穿着拜谒君王的礼服踏上台阶，迎面见兰珏自殿中出来，忙跪地叩行大礼：“参见陛下。”

    “姊姊快起，”兰珏几乎小跑上前一把扶住她，“又不是大殿朝贺，姊姊不必行这样大的礼，珏儿不敢受。”

    “陛下是人君，姊姊理应给陛下行礼……”

    “我说不用就不用，”兰珏生生将她拉起，“大殿上给皇叔赐座，皇叔不敢坐，如今见到姊姊，又要给我行这样的礼，这个君上当的好没意思！”

    “好了，陛下都是一国之君了，不可再说这么孩子气的话，”兰湫不禁温声嗔责他。兰珏忙软了语气：“知道了，谁让我好不容易和你见一面，一来你就教训我，”话虽然委屈，脸上却是笑意吟吟。他不由分说拽着她一同入殿中，一众宫人们忙趋行跟上。

    昭阳殿已翻整一新，席案帷幔都重新换过，几座金烛台照得殿内辉煌通明。兰湫本打算坐在臣下之位，兰珏直接拉她与自己同坐一席：“此处又不是朝堂，我和姊姊吃顿家宴，哪来那些虚礼？姊姊再这样同我谦谦推推的，我要恼了。”

    兰湫无法，只得与他同坐。内侍宫娥们很快奉上二十几道山珍野味，还有各式精雅繁复的点心，当真是玉盘绮丽，甘旨肥浓。

    “都下去吧，朕和姊姊要单独叙话。”兰珏屏退了众宫人，这才欢欢喜喜把银箸递到她手里，“姊姊一路从王府过来，这个时辰肯定饿了，这些都是往昔你爱吃的，还有些稀奇山味，想叫你尝个新鲜。”

    满桌膏粱，兰湫一时不知如何下箸：“干嘛弄这么铺张？这个时辰，我哪里吃的了这些？”

    “无妨，”兰珏不以为然，“姊姊各尝几口也好，难得咱们安安静静吃顿饭，怎样都不为过的。”

    “你的心意姊姊领了。只是你初登尊位，天下百业待振，不必要的地方，不必铺这些排场。如今朝臣百姓都仰仗你，你勤俭自矜，他们便以你为范，你若骄奢淫逸，他们也会有样学样的。今日就算了，以后你万事一定要三思而行，不可再像过去那般随心任性了，知道吗？”

    “是，我知道了……”兰珏撇撇嘴，“我只想着往昔姊姊有什么吃食都会念着我，小时我被那个人罚跪，一跪好几个时辰，也是你偷偷拿点心给我。好不容易我有机会报偿你了，我就想……把过去的全部，都还给你。”

    “这话说的，好像姊姊是等着你今日还我似的，”兰湫噗嗤一笑，柔声道，“好了，只要陛下好好勤政，做一代贤君，比你还我多少山珍海味都欢喜。”

    “是，我听姊姊的，”兰珏又高兴起来，起箸亲自给她布菜，“姊姊吃这个。”桌案中央是一道炙羊肉，烤得喷香四溢。他拿了一把精钢小刀，起身过去，将那炙羊肉细细割下几片，整齐放在玉碟中，推到她面前。

    “往昔我以为你不爱吃羊肉，后来年宴上看皇叔给姊姊切过这个，你吃了好些，便让膳房照着年宴的做来，姊姊尝尝是不是那个味道？”

    兰湫一怔，顿觉此话有些奇怪。那日年宴兰子忱的确给她切过炙羊肉，可兰珏坐在御前，他们在角落，隔着大半个熙和殿，他怎会看见如此细节？

    “姊姊怎么了？”

    “没什么，”她不知可否一笑，“一两个月前的事，你怎么还记得这么清楚？”

    兰珏随意拿帕子擦了擦手上的油，“自姊姊远嫁云州，我久不见你。那次好容易见了，又被礼数拘着，年宴也不能像从前那样坐在一处。我不太习惯，就偷偷瞧你在干嘛，刚好不小心瞧见而已……姊姊勿怪。”

    他说得轻描淡写，只拿眼角打量她的表情，见她夹起一片炙羊肉咬在口中，又期待上前，“好吃吗？”

    “嗯，”那羊肉香嫩如旧，可吃在嘴里有种说不上的感觉。不想再就这个话题继续，她转了话口道：“陛下今日急召我入宫，可是有什么事？”

    “我就是想你了……”他垂目，方才那种欢喜亲昵的神情逐渐消散，“姊姊，他们逼我立后，可我不想。”

    “姊姊能问缘由么？”

    兰珏望她一眼，又迅速转开眼睛，“姊姊，你见过的，那个人的后宫是什么样子，妃妾们为了各自的家族和利益整日争斗不休，对着那人便奉迎讨好，背过身去一个个却像长了喙，互相恨不得啄对方的心肝。一想到从此要和这样一张张□□周旋，我就觉得，甚是恶心……”

    兰湫没想到他用“恶心”二字形容此事，心中不由一紧，顿了顿才道：“陛下为何这样想？皇宫内院争斗，本是无法避免的事，但也不像你说得这般一无是处。皇后和妃嫔并非只是她们自己，她们身后更有支持你的家族力量。陛下为君，要治国理政，安邦定土，这不是你一个人可完成的宏业。你需要钱粮，需要贤才，需要军队，这一切的筹谋调配，上至皇城下至地方，千头万绪盘根错节，不依仗朝臣世家的力量几乎无法做成，不是简单两情相悦的事情……”

    “可朕就是想两情相悦！”兰珏突然大声道。

    这话有些不寻常，兰湫试探道：“你心里……有中意的女郎？”

    兰珏一怔，望向她的目光立时像窜了火。他盯着她一晌，才从齿间憋出两个字：“没有！”说着却抓起手边一个玉杯，发狠掷了出去，玉杯坠地，发出砰的一声碎响。

    兰湫被他骤然的愤怒弄得莫名其妙，不禁愠道：“你这是做什么？有就有没有就没有，你有什么想法好好说出来就是，干嘛摔东摔西？你如今是一国之君，难道大殿议事，当着朝臣们的面你也这样摔摔打打的？”

    她与兰珏做惯了姐弟，见他使性子，只拿长姐的气势压他。兰珏最怕姊姊生气，被她一斥，脾气顷刻就散了，忙捉着她的手讨饶：“姊姊我错了……你别生气，我都听你的。你觉得我该纳后宫，我便纳，你让我立谁为后，我就立谁，好不好？”

    他这样消极的顺从，反叫她不知所措，好像他立后纳妃是为她所逼。兰湫心中不是滋味，只好安慰般拍拍他的手，软了语气道：“立后之事，是为你自己将来的安邦治国，不是为了姊姊，更不是为了任何人。珏，此事你若觉得勉强，也可以从长计议。只是你心里如何想的，总要心平气和地告诉姊姊，不然我便是想帮你，也不知从哪里帮起……”

    兰珏长吐一口气，颓然摇摇头：“我心里没怎么想，此事也不必从长计议。我知道姊姊是为我好，你不必为难，我就立纪氏女为后吧。纪家是姊姊母家，由你保媒，他们将来得了势，也能庇护姊姊。”

    “你说立纪氏，只因为他是姊姊的母家么？”

    兰珏无所谓道：“反正纪家势头最盛，又是姊姊亲故，立自家人，总比立其他几家稳妥些……”

    “你这样想不算错，”兰湫轻声一叹，“可是陛下有没有想过，如今朝中纪氏、贺氏、赫连氏、王氏四家族，纪氏势头已是最盛，若再出一位皇后，将来外戚做大，会不会反而成为你成事的阻碍？前朝霍光、王莽之流，也都是外戚起家。一旦权力收不住了，会成为国家之患的……”

    兰珏沉默片刻道：“那依姊姊所见，朕该立谁家女子为后？”

    兰湫想了想：“你觉得，王氏如何？”

    “王氏？”兰珏有些不明所以，“他们先前牵入巫蛊案，十好几子弟都被关进大理寺，或死或残，家主王莲青大人都告病许久了，如今在朝中已比不得另外三家……”

    “你方才说得另外三家，纪氏不提，贺氏虽未出过皇后，但多年来一直与皇族结姻，与纪氏之势不相上下；赫连氏虽不及这二家，却与纪氏约为婚姻，有抱团之势；唯独王氏屈居末位，陛下想想看，若你此刻立王氏女为后，会怎样？”

    “其他三家会不会反对我不知道，但王氏肯定对我感激涕零。”

    兰湫一笑：“就是这句话了。都道锦上添花易，雪中送炭难，若陛下立王氏为后，王氏必会感念你扶持之恩，一力支持你。他们如今式微，出一位皇后，数年之内也不至于成为陛下的掣肘。相反，王氏源起琅琊，祖上多贤才，也是数百年的望族，如今一时不济，只要你能信善用，必能成为你的心腹力量。”

    兰珏有些恍然：“可这样，其他三家……会不会反对啊？”

    “那三家实力相当，互为角力，你立任何一家，都会引起其他两家的警惕。反是王氏，不如其他三姓，立后不会即刻对他们产生威胁。王氏又屈受冤难，此举也是陛下昭雪忠良、彰显恩德之意。王氏为后，其余各家也纳女入宫，依序给予后妃尊位，我想，他们不会有太大异议的。”

    兰珏沉吟半晌，似渐渐品出此一着精妙奇巧之处。他微一抬目，望她道：“立王氏为后，是姊姊的想法，还是皇叔的意思？”

    兰湫心中一提，只觉这话说不出的险峻：“怎么这样问？”

    “我是说……立王氏为后，皇叔可同意？”兰珏缓了语气，“毕竟朕初登基，朝中大事都赖皇叔为我筹谋，无论立谁家，也该得他的首肯才是……”

    兰湫神色稍缓，斟酌道：“此事我与殿下的确商量过，但最终还需你自己定夺。殿下的心和姊姊是一样的，只愿立后能为你添一长久助益，稳固江山社稷，并无个人私心。”

    “我知道，这世上唯有姊姊不会害我，就依姊姊的意思吧，”兰珏顿了顿，又道，“对了，还有一件早该安排的事，说与姊姊。如今我已登基为帝，依制当晋姊姊为长公主。不过我想着你本有公主之尊，晋为长公主也不过加几百食邑，不足以显姊姊尊贵，所以我决意赐姊姊一座长公主府，供你居用。”

    兰湫一惊，忙拜道：“谢陛下赏赐。可我已为宣王妃，居在王府，并无另开府邸之需。况且新朝初立，你要用银钱的地方多，此时不宜大兴土木，劳民伤财。”

    兰珏笑道：“姊姊的顾虑我早就猜到，这次并非新修一座府邸。洛州原有一座旧府，因为靠近城郊，久无人居。我已命人去探过了，那里依山傍水，地阔景盛，园中还有活水穿府而过，幽静雅致，姊姊一定喜欢。我让人重整翻修，不出一个月就能置好，也费不了多少银钱。到时姊姊想小住，或者避暑，都很适宜。”

    “前面刚说要你凡事三思，转头又弄这样的虚浮之物，”兰湫蹙了蹙眉，“你又不是不晓得，我平日不过是种花读书，一座芷玉殿也住了多年，如今王府更宽敞庄穆，园中几十株花草已足够我打理。再得这么一座园子，照料耗心且不说，也惹眼得紧。我又不是喜奢斗富的人，平白弄这个累赘做什么？”

    “我知姊姊不喜奢享，但这座府邸你一定不要推却，”兰珏抬指不经意在桌案上勾画两下，深深望着她，“人们都说‘花无百日红，人无千日好’，我晓得皇叔如今待姊姊体贴，可这王府终究不是姊姊的府宅，我怕哪日姊姊受了委屈，连栖身片瓦都无。过去咱们受过那个人的苦，我实在不想姊姊再受那个……当年那汉帝曾为女子金屋一诺，结果最后还是把她永锁长门，这样的事，古往今来从不缺少。我只愿姊姊无论何时，都不必屈居人下，我希望，你能得到真正的自由……”

    兰湫神色微动，口中却道：“我信殿下不是那样的人……”

    “我也相信，以皇叔的品性，就算恩断情绝也不会苛待姊姊，”兰珏怪异一笑，“到那时姊姊还是会在王府一隅有片瓦安身，吃穿用度也一应无缺，就像那些朝臣和他们的妻室一样，只是你从此再也不得出门，也没有自由，就这么寄人篱下，一天一天直到消亡……”

    “你不要说了……”兰湫忍不住喝止了他。尽管她的此刻明明拥有最为热络的爱情，可她还是感受到那种久违的窒息，那些无尽的暗夜，在华美衣袍里爬行的虱子……

    “姊姊别生气，我只是假设，”兰珏昂起琥珀一样的眼睛无辜望她，“我赐你府邸，就是不想让你有那一日。姊姊是世上对我最好的人，我也一样……”

    他伸出手，缓缓握住她微凉汗湿的手。感觉她也握住了自己，他的脸上瞬间泛起满足的笑意。

    “姊姊别怕，珏儿永远不会背弃你的。”