回到王府已是第二日临近午时，宫辇一路将兰湫送回王府门口。又有十数随行宫人，抬了金银玉器、布匹绸缎、文房笔墨和一些花草，都是兰珏所赐。

    赵源早带了仆从在府门前相迎，兰湫下了马车，对随行的内侍道谢。那内侍不是旁人，正是兰珏的贴身内侍栾机。至尊身边的内侍亲自相送，这不是寻常的礼遇尊容。赵源心中一紧，不由担心锦袋里的赏银是否足够。倒是栾机，根本未接他递的赏银，直接轻飘飘推了那锦袋，对二人略略行礼，便带着宫人离去了。

    见他走远，兰湫才步入府门：“殿下可在府中？”

    赵源在一旁道：“殿下在书房，说公主刚回来，先更衣整顿就是，不必着急。”

    兰湫微一抬眉，兀自返回住处。先换下一身厚重妆服，再让徐嬷嬷把赏赐点验收库，自己则去把那几株花草安置好。刚回房洗了满手尘土，蕊儿上前来报：“殿下来了。”

    她转身，瞧见他迈入屋里，忍不住笑道：“皇叔不是在书房吗？我正要过去呢。”

    “我让赵源说不急，你还真不急，”他无奈笑笑，“只好我急了。”

    她勾勾唇角：“昨夜我没回府，皇叔都不差人问问，我想你是真不急，那也不差这会儿了……”

    他一怔，意识到她确是什么也不知。昨夜他的确派赵源去宫门等了，直等到快落锁里面才传话出来，至尊与公主相谈甚欢，今夜留公主住在宫中。赵源不敢多问，只得快快赶回来给他回话。他倒没什么意外，她午后才入宫，又走得那么急，即便赶回来也是深夜，还不如留宿宫中。可既要留宿，早早传个话出来不是什么难事，却偏要他的人干等到宫门落锁。他早猜到这不是她的疏忽，那么是谁，很明显了。

    他心里有些难喻，此话却无法与她言明，他想了想，只好自嘲道：“你是进宫见陛下，又不是去龙潭虎穴，你们姐弟会面，我还差人去催么？”怕她瞧出端倪，他又正色道，“怎样？陛下见你，到底所为何事？”

    “皇叔猜的不错，正是为立后之事，”兰湫不再卖关子，拣着要紧的同他说了，“陛下已答应立王氏，再纳诸女入后宫，旨意约莫这几日就会下来。”

    “陛下可有问什么？”

    “你指哪方面？”兰湫看他一眼。

    “王氏之势，究竟不如纪贺三家，陛下没有疑虑么？”

    兰湫垂目：“问了，我也照你与我筹谋的那些同他说了。陛下问我，立王氏是我的想法，还是你的意思？”

    兰子忱心中微动，神色却无波澜：“那你如何答他？”

    “我……实话说的，同你商量过，但本意是为他长远打算，”她面露歉疚之色，“其实我犹豫了下，但还是据实说了。毕竟白日大殿上你们刚议过，我后脚就支了这个主意，说你我没商量过，实在不足为信……”

    “无妨的，”他轻握住她的手以示安慰，“这件事你我都问心无愧，也没必要掩饰。你若此刻瞒了，来日只怕要更多的谎去圆，得不偿失……”

    她抬目，语有迟疑：“皇叔，你跟我说实话，你和陛下……是不是有什么不睦？”

    “怎么这么问？”他心中一沉，语气不变。

    “就是一种感觉……”她似乎斟酌着合适的说辞，“总觉得，你二人，像在彼此试探什么……”

    他不动声色将她圈入怀中，“让你觉得为难了吗？”

    她昂头望他：“原先那人还活着时，我很清楚谁是友是敌。你和珏是我最信任的人，无论何时都会与我彼此卫护，这一点我从不怀疑。可如今，我好像没这么确定了，许多事愈发分辨不出真假……”

    “那就不要去分什么真假，凭你的直觉去判断，对或者错，”他的目光从她脸上慢慢转向窗外的虚空，“我和陛下是君臣，许多是非曲直难以自辩。公主旁观者清，也许……反而比我看得分明……”

    “我不止担心这个，”她眼中忧容不减，“我更担心，我辨出了是非曲直，却不得不做选择……”

    她绝不敢奢求他和兰珏永远一心，帝家皇族，父子兄弟尚且争斗猜忌，何况他们叔侄？可夹在他二人其间，若哪日惊涛骇浪涌来，她又当如何在爱人和弟弟之间做取舍？她唯一能做的，无非是以身为鞘，包裹住他们的利刃，却不知这样稀薄脆弱的感情，能不能阻止他们彼此挥刀相向？

    似乎感受到她的不安，他重新望向她，柔了语气：“湫，我无法保证我永远站在你觉得对的那边，但我可以向你保证，无论什么时候，你在我这里都有选择的权利……”

    他说的如此坦然，叫她心中一阵触动，忍不住抬手环住他的腰。他紧紧抱着她，两人默契得没有说话，就这么静静温存一阵。隔了一晌，她才脱出身来，又道：“还有件事陛下与我提了，如今他临朝，依制当晋我为长公主，除了封赏的食邑，还会……赐我一幢公主府，是城郊的一栋旧宅。我觉得……也没什么不好，就接受了……”语罢目不转睛盯着他的表情。

    “话说的这么谨慎，是怕我不高兴？”他淡然一笑。

    “毕竟我已嫁你为妻，没有再另置外宅的道理……”

    “若以长公主之尊，赐一座公主府不算逾矩，”他语气柔缓，“再说，既是给你的赏赐，我有什么不悦？难道赐给旁人我才高兴么？”

    “你真这么想？”她转了笑意，“那你就不怕哪日与我置气，我一怒搬去公主府，再唤几个护院守在门口，你敢来闯，便大杖将你打出去？”

    他莞尔：“大杖也好，护院也罢，总归你有地方安置，我也知道去哪儿寻你，总好过你一怒出走杳无音讯。公主放心，到时你只管命人守着府门，我绝不硬闯。若是人手不够，我再拨几个给你……”

    “你这人！”意识到他在取笑自己，她又羞又气，“你难道不该说，我不会与你置气，不让你有机会搬去公主府居住么？”

    他神色一滞，道：“你我既为夫妻，将来时日长久，难保有拌嘴斗气的时候。说不会与你置气，必是诓你的大话，我又何必说呢？”

    这话虽是实话，听在耳中总归不舒心。兰湫悻悻道：“皇叔这话，倒像早知道他日要气堵我，索性顺坡下驴叫我置了外宅，到时正好眼不见为净。”

    “宅子是你的，我倒里外不对付，答允你不行，不答允也不行……”他一把将她抱在怀中，以额抵住她，神情不辨喜怒，“你到底期望我怎样？”

    这个姿势暧昧又危险，她猝不及防，竟是全身一僵，动弹不得。她下意识的惊惧被他的余光尽收眼底，兰子忱停顿了片刻，慢慢与她拉开一点距离，看着她神色稍缓。

    “我先前已说了，你永远都有选择的权利。若你哪日不想见我，我也不敢纠缠，”他微不可闻一叹，“大不了我在你府门外候着，何时你气消了，何时我再与你相见就是……”

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    不过十日，甄选世家女子入后宫的旨意已下。兰珏母亲早亡，只有一个长姐，又已嫁人妇，此番相看嫔御之责自然落在她的身上。

    朝中四大世家各自选了女儿入宫，另有些地方望族也甄选了女子一并送来。王家送来的女儿是一个漂亮娴静的小女郎，大概因为一直养在深闺，第一次入宫显得有些怯生生，唯有一双眸明亮坦荡，唇边有一个小小的笑涡，若隐若现。

    兰湫对她第一眼印象不错，待她行了拜礼，便问了姓名，方知她是王氏家主王莲青大人的嫡亲孙女，小字容谨，与兰珏恰好同岁。她又问了王莲青的病，王氏小女应答从容，行仪有度，叫她愈发欣然。

    “不愧是琅琊王氏，温婉端雅，有世家风采，”兰湫语气和悦，“看来陛下没有挑错人，你为皇后，必能襄助君上，贤理宫闱。”

    一听“皇后”二字，王氏顿时身形一颤，有些难以置信：“公主，公主是说……”

    “不错，陛下属意你为皇后，”兰湫再次重复。

    “妾、妾惶恐……”小女郎似乎被吓到，再行一叩，“妾蒲柳之姿，不敢承中宫之位……”

    兰湫笑道：“琅琊王氏百年望族，子弟自幼受容止仪训严格教导，你又是王莲青大人的嫡亲孙女，论身份资质，自然可当皇后之位，委实不必妄自菲薄。前番你们险些为奸佞所误，如今朝局初平，陛下属意你为后，也是念王氏屈受冤难，是安抚褒奖忠臣之意。你只消记得陛下的恩德，将来好好扶助他便是了。”

    王氏微微抬头，恳切道：“入宫时，祖父已教导过，后宫嫔御多出自世家大族，才貌出挑者如云，命妾定要恪守本分，不可与人争名……妾、妾怕承担不好中宫之责，有负陛下与公主抬爱，给家族蒙羞……“

    眼前的小女郎不过十五，比自己成婚时还小，如此年纪却要走入深宫，扛起一国之母的重任。念及此番立后，其中多少暗涌，兰湫难免心生恻隐，不由宽慰道：“当年我出降时也只比你大一岁，你心中的惶恐不安，我都明白。陛下是我弟弟，我了解他一二分，他性情率真，只要你一心待他，他必一心待你。你是陛下将行纳采婚仪迎入宫的正宫皇后，也是他的结发妻子，这样的情谊，其他嫔御都比不得，”“结发妻子”几个字忽而叫她心中刺痛，她顿了顿，继续道，“至于能不能做好中宫，此事的确无人能教引你，只得你亲身践行。我只有两句，母仪天下，问心无愧，盼你谨记。”

    王氏怔忡片刻，随即深深一拜：“妾……谨遵公主教诲，一定尽我所能襄助陛下，不负公主期许。”

    兰湫又示意徐嬷嬷，将一只细长的锦匣送到王氏身前：“这支金钗是我曾经的嫁妆之一。当时时运不济，我的嫁妆简薄，唯有这个还算拿得出手，今日权且做个见面礼，送给你，只盼你与陛下琴瑟和睦，恩爱不移。”

    “谢公主赐赏，”王氏听她如此宽慰之语，又见那匣中熠熠生光的镶玉金凤钗，一时感怀道，“妾听叔伯们提起，公主与宣王殿下是患难夫妻，如今殿下为太武国柱，待公主仍心意不渝，爱护有加。妾谢公主吉祝，只盼能得陛下敬爱垂顾，此生不负。”

    她虔诚地接过那枚锦匣，仿佛接过她无限憧憬的一生。