相看嫔御后半月，立王氏为后的旨意便下来。到了行纳采之礼那日，晋封兰湫为长公主的恩旨竟同时送到了宣王府。除了按仪制给长公主的食邑，另有一份与皇后纳采之礼一模一样的赐赏——彩绢一百匹，兽皮一百张，大璋一个，金银器皿、玉石玛瑙十箱，另赐城郊一座公主府。

    兰湫虽知自己会晋封长公主，却没想到晋封的恩旨竟与皇后的纳采典仪撞在同一日。浩浩荡荡的赏赐队伍从王府门口延伸二里，珠团锦绣十分壮观。许多洛州百姓前脚刚在主街围观过封后的纳采仪仗，转头就在宣王府外看见了几乎一模一样的仪仗，不知情的，还以为是宣王府出了位皇后。一连多日，洛州街谈巷议不绝。

    有人感叹至尊有情有义，娶妻纳采时也不忘报答长姐扶养襄助之恩，给了同样一份殊荣；也有人说长公主时泰运转，弟弟是国君，夫婿是辅政亲王，两个至亲皆为这天下权力之巅，将来富贵尊容不可估量，皇后亦难比肩……但也有不同的声音，说伴君如伴虎，长公主还是一人伴二虎，荣辱贵贱瞬息万变，只怕未必如外人看到的那般高枕无忧。

    这些流言议论兰湫并非没有耳闻，彼时她正在那座新落成的公主府，跟在兰珏身后，一边陪他逛府苑，一边听他兴高采烈讲这府苑中的一些巧思异景。

    这座府邸的确如兰珏所说，活水穿园，幽静雅致。其中宫室殿阁数十间，雕栏玉砌，更有亭台水榭、假山抱石、珍奇花木无数，塘中甚至可以泛舟。但最为特别的还是为兰湫布置的寝殿，整座殿阁陈设，竟一模一样仿了她曾经居住的芷玉殿，只是所有几榻器具，皆换成最昂贵的材质，彩绘漆雕，精美绝伦。

    兰湫站在殿门前，一时微怔不语。

    “怎么了？姊姊不喜欢？”兰珏故意一摊手，率先跨进殿去，“我晓得姊姊又要说我奢靡，不过这次我得申辩一句，这些都是久用之物，就置这一回，索性一次选了最好的，免得将来撤换还要多费银钱。姊姊放心，这些账目都报过礼部，宣皇叔也过了手，他并无异议。”

    “我只是没想到，你会把这里布置成芷玉殿的样子……”兰湫慢慢扫视这座看起来熟悉又陌生的空间。

    兰珏得意一笑，不禁动情道：“往昔在宫中，唯有芷玉殿是令我与姊姊心安之处。我总记着小时在殿中与姊姊浇花、写字，夜里了就一同坐在宫阶上数星星。那里是姊姊的家，我想着，你若回来小住，肯定想住在自己最熟悉的地方。”

    重门深锁，芷玉殿的确是她住了多年的家，那里承载了她全部的少年时光，却也承载了她在宫中层层累摞的痛苦和压抑。但这种复杂的感受她无法期待弟弟全部理解，再说此处确有她们姐弟之间最多的共同记忆和羁绊，欢喜和温暖终究更多。她舒了眉目，笑了笑道：“珏，谢谢你，姊姊很喜欢。”

    兰珏便笑逐颜开，又拉她落座，命侍从布上早已备好的膳食：“姊姊，今晚咱们都别走了，我也睡在这里好不好？就像小时候那样。”

    “你今晚要睡在此处？”她微愕，“这……不大妥当吧？”

    兰珏撇撇嘴：“姊姊不欢迎我？”

    “怎么会呢？”她无奈笑笑，又正色道，“可你现在毕竟是一国之君，这里不是宫中，难保安全。再说朝臣宫人们若寻你不到，也会慌的……”

    “不会的，我就宿一晚，也无人晓得。明日天一亮我就回去，”兰珏神色带了几分恳求，“姊姊，我就是想在大婚礼仪前，与你在这里住一晚。一旦我大婚，便如朝臣们所说，是真正的太武之君，万民之主。以后，我就再也不能像过去那样陪在你身边，做你唯一的弟弟了……”

    “好好的胡说什么……”兰湫心中一酸，“你是人君也好，为人夫婿也罢，永远是我唯一的弟弟。除非你不认我了，否则，姊姊什么时候都能来看你的……”

    “我怎会不认姊姊？我是怕有一日你不认我……”兰珏面色竟是低落下去。

    “越说越没边了，我为何会不认你……”

    兰珏忽而直望她：“姊姊，你可是真的心悦宣皇叔？”

    “怎么突然问这个？”

    “我就是想知道，姊姊且告诉我真话，不要回避。”

    兰湫想了想，温声道：“殿下心性坚忍，人品贵重，又数次救我于水火，我的确敬慕他。虽然这一切始于那个人的恶意，但如今看来，倒成我的良缘了……”

    说到此，她不觉颊上微红。兰珏紧紧抿唇，好一晌才道：“可他长你十几岁，成过婚，还是个跛子。这世间的青年才俊那么多，姊姊怎会对他有意……”

    “这世间青年才俊是多，可与我又有什么关系呢？”兰湫怅然一笑，“至于你说的那些，我都知道，可我心意已定，那些东西就不再重要了……”

    兰珏哑然。

    兰湫又望他道：“姊姊既诚然答了你，你能不能也坦诚答我，为何要问这个？”

    “姊姊方才说，不论何时我都是你唯一的弟弟，”兰珏绷紧了面色，“若有一日，我与皇叔政见相左，那时姊姊会站谁呢？”

    兰湫一怔，稳住语气道：“朝局之事姊姊无权过问，自有公卿论断。就算你们一时意见不合，只要是为了太武国运和百姓，我想……总能殊途同归的。”

    “若不是一时不合、是水火不容呢？”兰珏眸色肃然。

    兰湫抬目瞧他，只觉此话中玄机无限，沉吟片刻道：“你是君，殿下是臣，你若当真坚持己见，殿下自然不会忤逆你，”她顿了顿，“珏，姊姊知道，君臣朝议难保没有龃龉之时。但你既为人君，当有容人之量、纳谏之心，千万不可学那个人……”

    兰珏定定望她，浮出一个莫测的笑意：“姊姊是怕我为难皇叔吗？可他日，若是他为难我呢？”

    “你二人君臣有别，殿下如何能为难你……”

    “前几日姊姊与我商议立后之事，还劝我不要立几个望族的女子，担心将来外戚做大，为我掣肘。怎么到了皇叔这里，姊姊又不担心了呢？”

    兰湫心中暗惊：“殿下一直尊你为君，处处为你筹谋，怎会做那等谋逆之事？”

    “你又怎知他不会？未来的事，姊姊还能替他做保么？”兰珏咄咄望她。

    兰湫有些意外望他，神色一阵明灭不定，沉默了好一晌才道：“明日之事，姊姊的确无法作保，可我相信殿下不会那么做。这几个月，先有徐兖巫蛊制狱，后有马元贽图谋篡逆，是殿下冒着性命危险稳住禁军，才避免一场血战。自那个人薨逝，殿下一力助你登尊位，开新局，桩桩件件未有一丝怠慢，”她笔直看着他，“容姊姊说句僭越的话，若殿下真有那般心思，还需要等到明日么？”

    兰珏沉默良久。

    “珏，你我姐弟相依多年，姊姊对你无所欺瞒，说这些都是肺腑之言，”兰湫语气凝重，“君臣若能彼此信任，则可同舟共济，纵有强敌也不能摧；可一旦互相猜忌，就如大船有了裂缝，奸佞和谎言会立刻像潮水一样漫灌进来，最后只能走向覆亡。姊姊绝不愿见到那日，我希望你能知人善用，唯贤是举，真正成为一代明君，你明白吗？”

    “姊姊心里最大的愿望，就是我能做明君，我自然明白，”兰珏怔怔望着她，“可我最大的心愿……姊姊，你永远不会明白……”

    他忽而站起身，唤栾机去备车。

    “姊姊说我是君王，不应宿在宫外，姊姊说得对，我这便回宫了，”他不再看她，径直往殿外走去。走出几步又停下，没有回头，声音轻得只有两人能听到。

    “姊姊，其实我根本不想做这个位置，只想做你唯一的弟弟……可是，你亲手把我推出去了……”

    不理会她唤他的声音，他头也不回离开。

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    天色渐暗。兰珏走后，兰湫也不想再待在公主府。这座府邸的奢华光彩，在夕阳的余晖里极速褪色。兰珏的话让她心中忐忑难安，她命人套了车，一路赶回王府。

    入府已是夜里。蕊儿侍奉她更了衣，再端上茶水，小心翼翼道：“公主，方才殿下来过，见公主不在，就走了……”

    “殿下可是有事？”

    “奴婢……没问，殿下说晚些会再来……”蕊儿一改平日伶俐口快，话语踟蹰犹豫。

    “知道了，”兰湫觉得她表情古怪，“你怎么了？说话吞吞吐吐的？”

    徐嬷嬷忙给蕊儿使个眼色，对兰湫道：“公主今日外出定是乏了，让蕊儿先打水给您洗脸吧。等殿下过来，正好可以安心说话。”

    “不急，”兰湫愈发觉得二人都有些异色，“到底出什么事了？徐嬷嬷，蕊儿，你们不许瞒着我。”

    蕊儿到底年轻沉不住气，暗望徐嬷嬷一眼，提裙往兰湫面前一跪：“反正此事瞒过今日也瞒不过明日，奴婢不敢瞒着公主，今日卫国公带了个小女郎入府拜访殿下，大概未时才走，但那女郎却被留在府中……”

    兰湫一愣：“卫国公家的女郎住在王府？”

    “是的。奴婢起初以为听错了，恰好碰到赵管家，就自作主张问了问，可赵管家只说那女郎是卫国公的从侄孙女，暂住王府，其他的都说不知道……”

    卫国公贺正知是贺氏家主，那贺氏正是先王妃的母家。可贺王妃已殁多年，这个时候往故婿的府宅里送个女子，总不能是来走亲戚吧？况且赵源是兰子忱心腹，既识得此女身份，不大可能不知其中缘故，却偏偏连她的贴身侍女也不透口，她再是心宽，也无法不多心。兰湫胸中只觉堵了块石头，闷得难受。

    “不过是一个女眷暂住府中，公主切莫多想，”徐嬷嬷见她面色微变，忙宽慰道，“殿下此番说不定就是与公主商讨此事。卫国公与殿下有旧，请殿下和公主为族中女儿寻个好夫婿也未可知……”

    “若只是让殿下做媒，拿张画像就是了，何须把女儿亲自送来……”这话搪不住她，可她也无意细究，“事已至此，由得殿下安置吧。蕊儿去备水，我今日确实累了，想歇息了。”

    蕊儿应了声诺便出去了，徐嬷嬷不由劝：“殿下说晚些再来，公主等一等吧。”

    “我今日困得紧，若殿下来，告诉他有什么话明日再说吧。”

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    兰湫宽衣洗脸罢，刚躺到榻上，就听蕊儿和徐嬷嬷在门外唤殿下。

    她心下一动，兀自朝里翻了个身，闭目佯作睡去。过了一晌，却听屋门慢慢打开又合上。他的脚步很轻，但屋中昏暗静谧，她依然能辨出那一深一浅的声音。他一直走到榻边，见她纹丝未动，便自顾自坐下：“公主睡了么？”

    她沉默。

    等了一晌不听她答话，他又道：“平日这个时辰，你还不会睡的……”

    她还是不应声。

    见她仍不答话，他拿手替她轻轻掖了掖被角，站起身来：“我睡不着，想和公主说说话，既然公主这般心宽好眠，那我明日再来吧。”

    抬步刚往外走，却听她在背后道：“皇叔有什么话，现在说吧。”

    他回身，她已坐起身来，眸光清亮，显然不是初醒的模样。

    他便重新在榻边坐下：“贺氏的事，公主想来已知道了？”

    “听说了一点，”兰湫轻描淡写，“只知她是卫国公家的女郎，暂居府中，旁的都不知……”

    “她是贺正知的从侄孙女，小字玉心，比公主小一岁，”他从实以告，“至于她为何出现在这里，我想你大概也猜到了。”

    “猜到什么？”

    他抬目望她，露出一个“你非要我说出来”的表情，但还是没绕弯子：“他们送她来，打算给我做侧室。”

    虽然她心中大抵明了，听他这样直白说出来，还是有些惊讶：“他们为何要送你一个侧室？”

    他默了一晌才道：“前几年贺家明里暗里襄助过我，王妃去了，他们几次提过此事，希望我能再和他们结姻……”

    “你答应了？”

    “那时前路未定，我不想再搅一个无辜的女子进来，后来有了公主的婚旨，他们便不大提了。直到前些时日……”他唇齿明显一滞，“遇到些麻烦，亟需他们帮助，我一时情急，就应了……”

    “你之前从未说过……”兰湫的脸色肉眼可见颤了颤，隔了一晌才道，“那你告诉我，你应下此事，是在你对我说那些话之前，还是之后？”

    他立刻明白她的意思，只是沉沉道：“之前之后有何区别？终究是我瞒你……”

    “所以你让我信了你待我的心意，现在却告诉我，我要与妾室一同侍奉你？”

    他摇摇头：“我既对你说了那些话，当然不会做负你的事。我不告诉你，就是怕你我徒生隔阂……”

    “那你打算如何？”她神色并无轻松，“你是亲王，一诺千金，何况贺氏还是先王妃的母家，既答应了如何能食言？你留了她，又不要她，将来她又怎么自处……”世家女儿往往都养在深闺，不见外客，否则清誉有损，就算再嫁也难得良婿。她与那贺氏虽无亲故，可同为女子，她对她的处境多少感同身受，即便他为了自己，她也不觉庆幸。

    他神色微苦：“公主这话，是希望我纳她？”

    她闭目：“我希望，那日我没跟你回来……”

    “事已至此，薄情负心，食言而肥，我总归要占一个，”他对她的反应毫无意外，只是一叹，“贺氏是世家大族，与我又有这些关系，如今他们把人送来，我若立刻拒绝，便是反目树敌了。但他们的心思我明白，无非是希望与我长久为盟，将来在朝中互为照应。只要能达到这个目的，我和他们未必需要结姻的方式。”

    她缄默不言。自古家族联姻，是最为稳定的政治关系，除了这种方式，她不知还能如何达成贺氏的目的。

    “此刻你心里定然怨我的紧，我也无法自辩，”见她不语，他露出一个殊无喜色的笑意，“总归此事我会处置妥当，不会做对你不住的事。”

    他替她重新拉好被子，站起身来：“公主睡吧，我回去了。”