贺氏入府数日，一直住在王府西院。吃穿用度一应俱全，却被严格限制行动，只能在西院内活动，不可踏出半步。除了自家带来的一个贴身婢女和兰子忱拨给她粗使的两个仆役，她无法再见到一个外人，王府内的人也难见到她。但这样的神秘莫测，反而为仆婢们私下增添了不少谈资。

    这日兰湫给新种的几株花草培了土，刚要从花圃里抽身，隔着一大丛苍苍郁郁的灌木，却听得那头似有两个婢女在窃窃私语，隐约能听见“贺氏”二字。蕊儿想出声提醒，兰湫对她作了个噤声的手势。

    “哎哎你跟我说说，你到底看清了没？那女郎究竟什么模样啊？”是其中一个的声音。

    另一个道：“别想了，西院围得铁桶似的。我东西一送去，就被赶走了，连个影儿都没看见……”

    “听说昨日她又求见殿下，结果殿下还是不见。你说，就这么没名没分地拘在这儿，也不知哪天是个头啊，想想也怪可怜的……”听话的那个语气难掩同情。

    “可怜什么?人家就是奔着攀高枝去的，若真做了殿下侧妃，不知怎样的富贵荣华，用得着咱们可怜吗？”

    “也是，”前一个喟然一叹，“想之前我还觉得殿下待长公主真是体贴专一，现在看来，往后的事可是难说……”

    另一个连连低声谑笑：“你操心还操的还真远，殿下娶谁和你有什么关系，难道还轮得到你不成……”

    二女不由互相打趣，蕊儿听不过耳，终于不轻不重咳嗽两声，吓得二女连忙收了声。

    “是、是谁？”

    兰湫缓声开口：“本宫在自己的花圃侍弄，不是故意偷听，实在是你们太明目张胆。王府重地，以奴私议主上，该如何处置？”

    “长公主……”两婢女哪里想到自己找个僻静处说话，背后就是自己议论的主角，吓得扑通跪地，隔着灌木丛连连求饶，“奴婢不知是长公主，胡言乱语，求公主恕罪……”

    “既然在王府做事，应该知道，什么当讲，什么不当讲，”兰湫略顿了顿，“今日你我彼此未见真容，我不追究。若再让我听见这等议论，本宫绝不轻饶。”

    两婢女忙谢了罪，结伴快步离去。

    待二人走远，兰湫才吐一口长气，慢慢往回走。蕊儿捧着花盆和工具跟在后面，忍不住道：“公主，恕奴婢愚钝，殿下让人拘着那贺氏，这不是好事吗？怎么公主好像并不高兴的样子？”

    兰湫一叹：“她也是个活生生的人，被家族下了这步棋无力反抗罢了，我有什么好高兴的……”

    蕊儿撇撇嘴：“公主这样想，人家可未必这样想。她既主动求见殿下，谁知道存的什么心思。殿下如今身份，说句僭越的话，是一人之下万人之上。公主讲体面，旁人可未必讲什么体面了……”

    “你莫再说了，”兰湫立时止住她的话，认真道，“贺氏与殿下关系微妙，若是处理不好，会惹来大麻烦的。此事不可再议论了，你也不要说，一切听殿下处置就是，知道吗？”

    见她神色严肃，蕊儿也揣摩出利害来，连忙点头应声。

    两人刚回住处，下人忽而来报，说大司徒纪景兴求见。兰湫以为是公务，恰逢兰子忱不在府中，正要回了对方，下人又说纪司徒带了厚礼，专程来贺公主晋封长公主之喜。

    先前她被赐婚时，纪景兴明知她与纪延卿关系亲密，却抢赶着在她出降前定下纪延卿与赫连维清的婚约。虽然很大程度出于对兰子昭的恐惧，可终究显得太过凉薄无情。那时她便打定主意不再与纪氏过多往来，也默认纪氏有此默契。不想如今纪景兴带着厚礼来贺，她倒不知拿什么态度对他。略略想了想，她还是命人迎他入正厅落座，呈了瓜果点心和上好的茶水礼待，自己则整顿了一番，面色如常去见他。

    纪景兴正坐在正厅客位，一见她，不由起身拘礼：“得知长公主荣封，一直该来拜贺。怎料前几日朝务缠身，直到今日才有空拜访，公主恕罪。”

    “阿舅客气，坐，”兰湫微一还礼，不动声色坐在主位一边。

    纪景兴命一旁的家臣递上礼单，“贺长公主晋封，一点薄礼，公主笑纳。”

    礼单贵重，都是些玉石金器之物。他本是母族长辈，又来送礼祝贺，话说的这么谦卑，兰湫也不愿拂他的面子，命蕊儿收下礼单：“阿舅言重了。此次只是依制所封，并无特别。您是长辈，不必如此客气。”

    见她收了礼单，纪景兴不由一喜：“长公主还愿唤我一声阿舅，阿舅心里甚是宽慰。其实来的时候，我心中忐忑得很，怕公主不愿见我……”

    “阿舅何出此言？您是长辈，又亲自来送贺礼，我焉有不见的道理？”兰湫顿了顿，又道，“阿舅今日来，可有什么事吗？不妨直言。”

    先前明明有那样一段龃龉，如今他却骤然拜访，她再迟钝，也不信他真的只为送一份贺礼而来。

    纪景兴神色踟蹰，不由看了看身边仆婢，兰湫会意，让众人悉数退下。

    正厅中只剩她们甥舅二人。

    纪景兴局促笑笑，这才开口：“公主，昔日五郎的事，是阿舅对不住公主，今日不敢求公主容谅。可阿舅与你母妃毕竟是亲兄妹，不论怎样，我心里总希望公主能过得好。如今您贵为长公主，听闻殿下也对公主怜爱有加，阿舅心中稍安，只盼公主能一生顺遂。可有句话道，物盛则衰，月满将亏，今日公主荣宠至此，只怕难免惹来妒心觊觎，阿舅不免为公主担心呐……”

    兰湫神色微动，只道：“过去的事我不记得了，阿舅也不必再提。只是您方才这话，我怎么听不太懂……”

    纪景兴又道：“宣王殿下如今是至尊股肱之臣，又是至尊叔父，这个位置可谓一人之下万人之上，翻手为云，覆手为雨。朝中多少世家望族都想与他相交，约为倚仗。公主虽为殿下正妻，可若无母族为倚靠，时日长久，难保有人后来者居上，意图取而代之啊……”

    此话说得赤/裸又惊心，兰湫不动声色道：“阿舅何出此言？”

    “听闻前不久，卫国公送了个小女郎入王府，小字玉心，欲与殿下为妾，不知此事真假？”

    “此话……不知阿舅从何处听来？”

    纪景兴轻笑：“皇城之中，高门府苑没有秘密。阿舅当公主是自家人，才不相隐瞒。”

    他说得如此坦诚，兰湫也没了掩饰的必要。但此事不便深叙，她只含混道：“卫国公府是送了人来，不过此事尚未有定论，一切凭殿下定夺，我不愿横加揣测……”

    “公主不愿揣测，但公主总该知道，这贺小女郎与已故宣王妃贺氏，是何关系吧？”

    兰湫心中一动，“宣王妃贺氏”几个字立刻拨起她的神经。这是个她略知一二却从来回避的名字，她不愿与纪景兴多言，只敷衍道：“她既是卫国公的从侄孙女，便是先王妃的从侄女了……”

    “不错，论辈分她的确算先王妃的从侄女，但她虽姓贺，却出身贺氏旁支，与卫国公和先王妃一脉并不近。她父亲只是一个地方主簿，还曾因家中拮据，来洛州打秋风攀关系。如今卫国公却把这样出身的小女郎送入王府，公主就不想知道为什么么？”

    “阿舅到底想说什么？”兰湫心中顿时有种很不好的预感，肃然盯直了他。

    纪景兴也回望着她，继续一字一顿：“因为这贺小女郎的容貌，与已故的贺王妃，有五六分肖似。”

    此话有如平地起惊雷，震得兰湫脑中嗡嗡直响，说不出话，那个最不祥的预感一瞬间得到了证实。

    纪景兴将她的神色尽收眼底，接着道：“据说贺正知当时掘地三尺将这小女郎找了出来，秘密养在府中，还专门派了当年服侍过贺王妃的几个嬷嬷精心教引了她一年，不仅令她仪容衣着都效仿贺王妃，行止举动更有七八分相似。世人皆知当年宣王殿下与王妃爱笃，王妃罹难后，殿下数年不纳女。如今殿下重掌朝政，贺氏后脚就把这样一个女郎送到殿下身边，其心思，可谓昭然若揭……”

    见兰湫抿唇不语，纪景兴适时收了话口，不动声色等待着，屋内一时安静如斯。

    隔了许久，才听她道：“卫国公这些事，阿舅怎会知道的如此清楚？”

    “高门之间没有秘密，我知他，他亦知我，”纪景兴坦彻一笑，“今日我拜访公主之事，想必一样也会很快传入卫国公的耳朵。其实贺氏今日之事，并非偶然。早年卫国公便对宣王青眼有加，费了不少心思才把侄女嫁他为妻。后来哪怕宣王遭贬云州、贺王妃罹难，贺正知也未和他断了联系，反而明暗相助于他。如今宣王一朝翻身，他紧跟着送来贺小女郎，就是希望借着旧事与宣王重结秦晋，两相为盟……说起来，阿舅虽不喜贺正知此人，也须承认，他识人确有几分眼力，又擅谋局步棋，掐测人心，委实厉害得很……”

    兰湫略略吐一口气：“阿舅今日特地来与我说这些，不会只为了告诉我一声吧？”

    纪景兴凝重一叹：“公主，阿舅知道这些年你受了许多委屈，纪氏没能帮上你什么，公主心里对我有防备。可你终究是我亲外甥女，身上流着我纪氏的血，阿舅哪能袖手旁观，由着外人欺你？何况，就算公主不偏帮纪氏，旁人看来，我与公主也是一气的。家族亲疏与朝堂利害息息相关，不然贺氏也不必煞费苦心送个女郎入王府，同样，若公主一朝与殿下心意疏远，我纪氏难道能全然无恙么？这次至尊立后，阿舅看得出，公主一心想远离是非，不愿沾身。容阿舅说句直白的话，殿下如今身居高位，公主又尊容至此，这洛州城中，不知多少人盼着你二人生出嫌隙，好趁虚而入重整朝局。公主若还恬淡无争，便如那孤鹄翱于天，旁人的长弓冷箭顷刻就能将你射落……”

    “阿舅这话像是威胁我，若不与纪氏合力，我只能任人宰割了……”

    纪景兴摇头苦笑：“公主误会了。我现在哪里能威胁公主，无非是如今情势所逼，与公主一荣俱荣，一损俱损罢了，”他又是一声叹息，“哎，都说到这个份上，我也不怕公主笑话。五郎如今虽然成亲，心里终究……放不下旧念，我那儿妇赫连氏又不是个好相与的性子，有孕后脾气更甚。两人原先还勉强相敬，如今更是连这点体面都维持不住，日日争吵不休，快沦为洛州城的笑柄了。阿舅有时也想，若当初我早些决断，寻个机会成全公主与五郎，如今也能颐享天年，含饴弄孙了，何苦受这鸡飞狗跳，日日不休……阿舅也是咎由自取了，哎，都是咎由自取……”

    他如此哀叹自鄙，倒叫她心中也是一酸，“过去之事不必提了，都是造化使然，不怨阿舅……”

    “是，阿舅这点子家丑，说出来自己都嫌丢颜面。可公主如今所遇之局，远不是小儿女的恩恩怨怨，阿舅帮公主，也是帮纪氏，只盼公主早行决断，万勿叫人占了先机。”

    “阿舅的意思我明白，”兰湫勉强拾起几分精神，“只是今日诸事繁多，我实在精力不济，此事容我心中先过一过，改日再去探望阿舅。”

    “好好，公主且思虑着，不急。若哪日公主宽裕了，且先递个信儿来，阿舅好生准备，迎公主回门。”纪景兴见她松口，心中大慰，也不敢逼她太甚，又说了几句宽慰的场面话，便起身告辞。

    待他离开，兰湫才觉一身细汗尽出，五脏六腑翻江倒海，仿佛有烈火滚动。蕊儿一直在外候着，又送了纪景兴才进来瞧她，却见她面色煞白，额有细汗。她吓了一跳，忙要宣府医。

    “不必，别声张，扶我回房靠一会儿……”兰湫摆摆手。蕊儿只得搀扶她回了房，又拿了隐囊给她垫在背后靠着。她平复了好一阵，才略觉精神回溯，却对其中情由只言不提，只叫蕊儿去寻赵管家。

    很快赵源进来，兰湫屏退所有人，单留他一人在跟前。

    “赵管家跟着殿下许多年了吧？”

    赵源心中一紧，不知她为何没头没尾问这个，可身份在此，他只得如实道：“是，小人自幼就跟在殿下左右。”

    兰湫点头：“既一直跟随殿下，自然与已故的先王妃熟识吧？”

    赵源眉心一跳，立时觉得此话暗含玄机。他不敢直言熟识或者不熟，含混道：“先王妃是小人主母，小人侍奉主家，责无旁贷。”

    这话滴水不漏，答了又像没答，但兰湫并不在意，又道：“住在西院的贺小女郎，听说是先王妃的侄女，想必与先王妃，也有许多相似之处吧？”

    赵源神色一震，终于明白了她的意思，不想千瞒万瞒，殿下最担心的事还是发生了。

    他努力稳了稳心神，反复斟酌了一番，才小心翼翼道：“贺小女郎……与先王妃的确同出一族，但毕竟是两个不同的人，小人不明白公主的意思……”

    兰湫平静望他，一字一顿：“譬如，容止、仪貌，她们有没有一点相似之处呢？”

    赵源脸僵了僵，一时不知如何回答，踌躇一阵，他才勉强道：“公主，先王妃早已身故多年，恕小人愚钝……已不记得她的容貌了……”

    虽然他一力回避，拒绝透露任何信息，但他的神态和回避本身，已经足够说明一切。

    兰湫轻轻一叹，脸上扯出一个惨淡的笑意，语气依然浅淡：“我就是随口一问，没有旁的事了，有劳赵管家，请回吧。”

    赵源心事重重地站起身，望了望兰湫，似乎想从她的脸上找到什么，但他不敢执着于这种寻找，略看一眼，只能躬身告退。

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    赵源离开后，兰湫立刻唤来徐嬷嬷和蕊儿：“替我收拾下贴身之物，备车，我要回公主府。”

    蕊儿一怔，仿佛不敢相信自己的耳朵：“现在？回公主府？”

    “对，现在，马上！”

    赵源是个极聪明的人，又对兰子忱忠心耿耿，方才的事他定会一字不落报给他，而兰子忱也一定知道发生了什么。可她再无任何勇气面对他，无论是辩解还是道歉，她只想赶在他回府前，赶紧离开这里，远远逃开。

    徐嬷嬷看着兰湫苍白的面色，虽不知细情，也知大事不妙：“公主，到底出了何事？是不是等殿下回来……”

    “不要告诉他！”兰湫突然喝道，“我要马上离开，马上！”

    再拖一刻，她不知道，她还能不能清醒地站定。

    徐嬷嬷被她吓坏了，不敢再问，只得连连应声：“是，老奴这就去备车，公主别动气……”

    “避开府里的人，不要声张，”她不忘嘱咐，泪水已止不住倾流而下。

    很快车马悄悄备好，停在后门。兰湫甚至连衣裳也未换，留了张字条，便与徐嬷嬷和蕊儿匆匆上了马车。车夫长鞭一扬，马车驶离王府。

    “赵管家，人已经走了！”两个仆役追着跑出后门，可惜迎接他们的只有一片渐渐消散的尘土。

    赵源气喘吁吁跟出来，遥望远去的马车，只是沉默。

    “我就知道会这样，这事儿早晚兜不住……”他沉吟片刻，命令道，“你赶紧备马，我立刻去见殿下。”