贺玉心坐在镜前，从妆奁中拣出一支金镶玉的步摇，在发间来回比划着，却不插上。

    镜中的面容清丽如玉，乌发如墨云，脖颈白如蝤蛴，莫说洛州，便是放眼整个太武，也是一张出挑的脸。可每当她望向镜子，却总想拔下发簪，狠狠划破镜子，连带着镜中这张完美无缺的容颜。

    “女郎，”婢女走进来打断她的思绪。见她拿着这只金镶玉的发簪，轻轻巧巧从她手中抽了出来，“这步摇一点都不衬女郎，还是换一支的好。”

    “为何？”贺玉心手僵在半空，脸上一阵红一阵白。

    “女郎是在王府，不是入宫面圣，别把这俗金艳红往头上堆，”婢女去妆奁里拨弄了一阵，拿出一支通体翠绿的玉簪，重新在她发间比划，“先王妃平素里喜欢银簪作底，玉作点睛，又端雅又清贵。女郎面相这么好，红的黄的杂一头，倒像歌伎了……”

    贺玉心唇角抖了抖，神色难堪无比。婢女替她把玉簪插在发间，又从妆奁里取出一对精雅漂亮的嵌玉耳坠子，要给她戴上。

    “这对从入府就戴着……不能、换一副旁的么？”

    婢女对她的话仿佛充耳不闻，继续给她戴坠子：“女郎，这对耳坠子可是先王妃在世时最喜欢的，您跟先王妃只有五分相似，这一套打扮下来，才能有七八分相似。女郎可别忘了，国公大人送您入府，可不是让您来享福的……”

    她说着手轻轻一抖，刚挂搭到耳孔中的坠子被往下一扯，痛得贺玉心立时叫出来。婢女这才松了手，闲闲给她福一福身：“女郎恕罪，奴婢笨手拙足的，不是有意弄痛您。”

    贺玉心瞪她一眼，终是没发作，只把眼里半包泪咽了回去。婢女脸上挂回笑意，继续给她带另一只，她也不敢动了。等戴好两只耳坠，她才勉强淡了语气道：“叔公有什么新的见教么？”

    婢女行一礼道：“外面传来消息，殿下昨天去看长公主，长公主连面都没露，只让贴身嬷嬷打发了殿下。殿下气得晚膳也没吃，独自闷在房里坐了半宿，今日上朝回来也没再去，直接回府了。”

    “长公主、气性这么大？”

    婢女冷笑：“公主是金枝玉叶，有气性也是寻常。只是殿下如今是什么身份，莫说她，至尊也得瞧三分脸色，这样低三下四地主动求见，她连个台阶都不给下。殿下纵是再好的脾气，怕是也忍到极致了。”

    “那，叔公的意思……”她轻轻将铜镜转了一个角度，让自己的影子从镜子里消失。

    “这几日院子的守卫已撤了大半，剩下的也都心不在焉，”婢女微有得意，“今日一早奴婢试着去了趟灶房，不仅没人拦，灶头的人还主动跟奴婢寒暄了两句呢。”

    “是吗？”贺玉心微惊。

    “当然。女郎想想，这府里头的各个都是会看主上脸色行事的人精儿，殿下跟公主绷了这么多日，又对您宽待有加，谁还看不明白？”

    贺玉心不言语了，心一点点提起来。

    果然婢女神秘一笑，将一张字条和一个小小的纸包塞给她，凑近她耳边小声道，“这是国公大人特地命人递进来的，西域的贡品，撒在茶汤中无色无味，只要些许便可诱发男子原欲，叫人意志崩溃，唯求欢好以纾解……”

    哪怕早有预感，贺玉心依然脸上一白：“叔公他是要……”

    “不错，正是此意，”婢女不动声色怂恿道，“如今殿下受了公主冷遇，正是情绪郁结、态度摇摆之时，这可是您千载难逢的机会……只要落了实，依殿下的性子不会不认，您又是贺家人，这侧室的身份准保定下。”

    “可此事、若殿下事后察觉……怪、怪罪下来……”贺玉心有些慌神。她原以为自己只是借着沐瑶姑姑的由头给他做妾，哪里想到要去下这样的暗手？她在国公府学了高门贵女的行止礼仪，可断没学如何下药算计旁人，若得手则罢，一旦出了差池，莫说叔公救不救得她，怕是连爹娘妹妹都会大祸临头。

    “女郎多虑了，”婢女蔑然一笑，“以宣王的身份，收用个女子天经地义，又不是什么大不了的事。只要没证据，谁也不会去查，您怕什么……”

    “可是……”

    “没什么可是，”见她神色依然犹豫，婢女不由肃了神色，“国公大人不是来和女郎打商量的。女郎自己想想，这一年，咱们府里在您身上费了多少心血。您要是不中用，国公大人那里，只怕交代不过去……”

    她的手不轻不重往她肩头一捏，一股尖锐的痛直钻进她心里。贺玉心哎哟一声，眼泪又在眼眶中打转。

    那是贺家的嬷嬷们教引她时，拿细竹鞭打在她肩胛手腕上的痛。那神态总让她想起鸨母调教妓子的模样，纵然那些痕迹早已不在，痛感却久久地留在骨头里，一碰就疼得专心。

    婢女松了手，装模做样替她揉了揉肩膀：“若是女郎有造化，怀上一男半女的，您后半辈子的指望都有了，女郎怎么也不亏，您说对吧？”

    贺玉心胸中一阵发闷，平喘了好几口气，终于抬起眼睛，朝镜中那个扭曲的影子，点了点头。

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    自那日兰湫拒绝露面后，连续两日，兰子忱再也没来过公主府。

    府中倒是真正地清静下来，可兰湫的心绪却一点点沉入更深的晦暗中。她不知道他在做什么，也不知他先前许诺她的那些话还做不做数。她甚至在心里做了最坏的打算，贺氏夙愿得偿，她的棋局遭人攻城掠地，已是大输之势。

    不想这一日，府中来了个熟悉的不速之客。

    纪景兴命跟随的仆人从马车里捧出好几只木匣子，跟着她去殿中落了座：“听闻公主离府别居在此，阿舅甚是忧心。想着吃的用的公主不大会缺，特地给公主带了些安神助眠之物，只盼稍解公主忧思，公主别嫌弃。”

    仆人将匣子一一打开，全是柏子仁、龙骨之类安神的药材和助眠的熏香，一看就是上乘品色。

    兰湫望见这些，面色渐渐柔缓下来，示意徐嬷嬷收了：“劳阿舅挂念，给我带这些安神之物，”她把茶水推到纪景兴面前，“事到如今，也只有自家舅舅，还记得我了。”

    “你是阿舅的亲外甥女，便是看着你母妃的份上，阿舅也有义务照拂你，”听她这么说，纪景兴脸上立时染了关切之意，“听说你离府出来，阿舅这几天都没睡好觉，现在看你这般清瘦，我忒得后悔了。原本只是是怕公主被蒙蔽，现在……哎，我不多这个嘴就好了……”

    兰湫不动声色望他，只见他面上一脸懊恼后悔，看不出丝毫作伪，可她前脚将兰子忱拒之门外，后脚他就热情地送了这些安神助眠之物，若说他心里不明白，那是把她当傻子。

    不过他既这样说了，她也懒得戳破，顺坡下驴道：“这事儿原有其实，就算阿舅不说，旁人总有一日也会漏给我，哪能怪到您的身上……”

    “早知公主如此宽宏，又明事理，舅舅当初真不该……”纪景兴愈发愧悔怅然，“哎，只怪五郎没福气……”

    “之前不是说过去的事不提么？阿舅怎么又说这事……”听他又提纪延卿，兰湫立时止了他话口，又道，“您这么远专程来看我，我心里欢喜，我让灶房备几个菜，阿舅用过饭再回去吧。”

    “不必，公主千万别麻烦，”纪景兴赶忙摆手，“其实阿舅今日来，是有个不情之请。”

    他自怀中掏出一份红色请帖，双手捧到兰湫面前：“公主，过两日便是阿舅的生辰，五十二岁，不逢五逢十，只想自家人府里热闹热闹。往昔……是阿舅糊涂，今年公主若得闲，不知可愿赏光，来阿舅家看看？”

    兰湫微有迟疑：“我的性子，阿舅想来也知道，不是喜欢凑热闹的……”

    “阿舅自然明白，”纪景兴似乎早料到她的话，“若是宾朋满座、虚礼应酬的场合，我也不敢开口叨扰公主。正因为不是大生日，只有府中家人和几个知己好友，阿舅也想把那朝堂之事放一放，一家人安安生生吃个饭。说句不中听的话，阿舅已年过半百了，往后还能过几个生辰，自己都不晓得……”

    “阿舅别说这样晦气的话，您精神完足，会长命百岁的。”

    “阿舅说的是真心话，”纪景兴喟然道，“公主，外头看着咱们纪府，那是光耀无比，可这偌大的门楣，阿舅是怎么苦苦支撑的，当真只有自己清楚。阿舅儿孙不多，更没几个成气的，上不能为至尊分忧，下连尽个孝少气我两日都做不到。我真怕哪日我不成了，这一大家子，后继无人呀……”

    兰湫心中微动，意识到纪景兴想说什么，却只淡淡接过话茬道：“阿舅言重了。听闻几位表兄表弟，都在朝中担任官职。术业有专攻，难道要各个位列三公才算成气吗？阿舅是对他们寄予厚望了，爱之深，才会责之切……”

    “公主是宽慰我，我明白，”纪景兴见她绕了话，也不坚持，又动情道，“前两天阿舅夜里做梦，还梦见你母妃了。从阿祯她进宫，这么多年，阿舅都没怎么梦见过她，不想突然就梦见了。”

    提到“母妃”二字，兰湫心中不可避免升起一股柔软的酸涩。母亲是她生命里遥远稀薄却极为温暖的一个幻想，她一生从未见过母亲，但在无数黑暗的日子，在她最为艰难的时刻，她总是不可避免地想起她。

    “您梦见母妃什么了？”

    纪景兴颓然哭笑：“她什么都没说，就那样瞧着我，我知道她是怪我，没看顾好公主……”他又想起什么，“对了，你母妃入宫前就住在纪府东院，公主到现在还没见过那院子吧？到时阿舅带你去看看。”

    他说得如此自然，似乎默认她一定会去纪府赴宴。兰湫的心沉了沉，尽管理智告诉她这不过纪景兴邀她赴约的一个由头，她仍然忍不住心动。

    “既然阿舅盛情相邀，我若不去，阿舅会失望吧……”

    “长公主若莅临，纪府当真蓬荜生辉，”纪景兴见她有应允之意，立时欢喜得什么似的，“那天阿舅和你舅母便在府中恭候公主，还有家里的兄弟姐妹，到时我让他们一并拜见公主！”

    “好。”

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    纪景兴走后，兰湫独自坐了良久。徐嬷嬷给她续了茶水，踟蹰一晌才道：“公主真要去纪府赴约？”

    “他是我阿舅，专程来看我，话又说到这个份上，我怎么能拒绝呢？”

    徐嬷嬷心道你拒绝不了大司徒，拒绝殿下倒十分干脆，可这话她不能出口，只含蓄道：“公主是想去探纪家的底，还是当真信了大司徒的话？”

    “我知道嬷嬷想说什么，”兰湫轻轻抚着茶杯道，“其实阿舅那些话，已经多少透露他的想法了。他嘴上说着纪家子孙不肖，后继无人，其实是希望我能襄助纪家，提携家中子弟吧。可惜我又不管官员任免之事，实在帮不上他加官进爵……”

    “大司徒寻公主这条线，自然不是让公主亲自给他们加官进爵，”徐嬷嬷适时隐去了后面的话，又道，“只是，公主既心里明白，何必还要答应赴约？”

    “我与他们多年不走动，借此机会认认脸也无妨。况且阿舅这么盛情来邀，想来有旁的目的，我不去怎么知道呢？”

    徐嬷嬷温和一笑：“只有这样吗？”

    兰湫微怔，转而绵绵一笑：“什么都逃不过嬷嬷。是，我的确也是想去看看，我母妃曾经住过的地方……”

    徐嬷嬷心里有些酸：“公主，美人已去世十几年了，公主思念母亲的心情，老奴懂。但美人是美人，纪府是纪府，公主若把对母亲的心情转移到纪家，怕是会失望……”

    “我母妃……在纪府过得不好吗？”

    “不，”徐嬷嬷连忙摇头，“美人是大司徒亲妹，在纪府的吃穿用度从未受过苛待，”徐嬷嬷摇摇头。

    不是吃穿用度，难道是别的？这话似有一丝不寻常，她试探道：“嬷嬷，你不是在暗示我什么吧？”

    “没有……公主多虑了，”徐嬷嬷眼神一闪，掩饰般笑笑，“老奴……只是想说，宫门一入深似海，大司徒既把美人送入宫，在他心中，纪家的利益自然是高于一切的，公主勿要以己心度人才是……”

    兰湫沉默不语，好在并未对她的话产生怀疑。

    “对了，灶上给您炖着汤呢，差不多快好了，老奴去给您端来吧，”徐嬷嬷胡乱把手上几乎不存在的水渍在衣摆上揩了揩，快步退了出去。