兰子忱坐在书房，正在聚精会神看户部呈上来的奏报。赵源躬身而入，上前低头与他轻轻耳语了几句。
“让她进来。”
赵源应声出去。很快贺玉心施施然进来，身后婢女捧着一托盘，盘中是一个白瓷汤盅。
兰子忱抬目瞧她，见她面上略施粉黛，发饰衣着看似随意，却是精心按照贺沐瑶的喜好模仿装扮的。他不得不承认，如果不是一开始就对她有了戒心，这幅清婉家常的模样，的确极具迷惑性。
贺正知真是下了血本，他在心里冷笑。
“找我有事？”
贺玉心对他恭恭敬敬一礼，柔声道：“听闻殿下这几日朝务很忙，食饮安寝都不规律。妾甚为悬心，斗胆违抗殿下命令，私自去灶房煮了盅百合莲子汤，有养心安神之效，只求殿下不嫌妾拙艺，纡尊尝尝。”
“既是好意，放这儿吧，本王一会儿喝，”兰子忱随意一指旁边的小几，继续看手中卷轴。
贺玉心看一眼婢女，轻轻吸口气，端起那白瓷盅不动声色走到他身边，双手直接奉到他眼前：“妾知殿下日理万机，只是殿下的身体不只是自己的，也是太武万民的倚仗。若……先王妃知道殿下这样辛苦，也会让殿下多多看顾自身的。”
兰子忱这才偏头看她，脸上浮出一个难以名状的笑意：“是么？沐瑶都去世九年了，你倒是很会体谅她的心思……”
这话太过惊骇，贺玉心一听连忙跪地：“妾失言了！妾只是心疼殿下劳累，怕您熬坏了身体，没有别的意思……”
“你慌什么？”兰子忱若无其事去接那汤盅，“你是好心给本王送汤，又不是送毒药，本王没怪你。”
这话说不出的诡异，她不敢接茬，只觉全身的血都往心口缩，手险些没端住。好在他还是稳稳接住那汤盅，揭开盖子，一股醇厚喷香之气扑面而来。
“不错，的确是好汤，”他慢悠悠将汤盅送到唇边。贺玉心忍着背后细汗，目不转睛看着他的唇，心仿佛跟着他的手一起提了起来。
可那汤盅的沿儿只靠上他的唇就停住了。兰子忱把汤盅悬在嘴边，目不斜视，语气发凉：“你，是不是很期待本王喝下去？”
贺玉心如遭猛击，身子一抖，差点跪不稳。她努力按住心绪，让自己的语气听起来没有异样：“殿下的意思……妾不懂……”
“不懂？”兰子忱突然将那汤盅往桌上一顿，对殿外喝道，“赵源！”
赵源应声而入，后面跟着几个仆从，拖着一个五花大绑的男子进来。男子嘴被堵着，遍身血淋淋的鞭痕，但神志还算清醒。
“认识吗？”兰子忱朝那人扬扬下巴。
贺玉心被这幅场景吓得不知所措，好半天才哆嗦出一句：“不认识……”
“琴枝，你呢？”
被唤作琴枝的婢女颤了颤，口中想作辩白，腿却先于意识软跪在地：“奴、奴婢……”
显然兰子忱已摸透内情，也不等她的回话，又对赵源：“以奴背主通外人，还私相授受，该如何处置？”
“回殿下，轻者杖刑，逐出府外；重者杖毙，打死不论。”
琴枝吓得面无人色，忙砰砰磕头讨饶，一边磕一边不忘搬出自家主人：“奴婢再也不敢了，求殿下看在卫国公府的份上，饶了奴婢这回……”
“拖下去，”不提贺正知便罢，一提他胸中更是无名火起。两个仆从上前将琴枝提拽出去，只留下一连串哭天抢地的讨饶声渐远。
兰子忱摆摆手，赵源把人都带走，房中只余他与贺玉心二人。他站起身，往桌案外走出几步，缄默不语。
等死的间隙往往比死亡更令人恐惧。贺玉心浑身冒着冷汗，好一晌才颤巍巍道：“殿下……妾、妾冤枉……”
“还不打算说实话？”他回身望她，眸色冷如深潭，“你以为事到如今，贺家还保得住你？”
贺玉心牙齿不断打战，哭不出声，只有眼泪不受控制往下砸，似乎还在做最后的挣扎。
等了一晌没等到她出声，他直接对外喝道：“来人！”
“殿下我说！我说……”贺玉心吓疯了，心一横，将贺正知如何将她带到洛州，如何按照贺沐瑶的样子训练她的来龙去脉都说了出来。贺正知得知兰湫与他生嫌隙，便让眼线通过婢女送来合媚药，让她下在汤中，只要诱他和她落了夫妻之实，贺家自会帮她坐实侧室身份，所叙之事倒与擒获的眼线说法无二。
“殿下，妾说得都是实话。国公大人于妾全家有恩，妾不能背他，也不敢背他……”她哭泣不止。
兰子忱轻叹口气，慢慢走到一旁的独榻坐下，面色缓和了些。
“还算老实，”他看她的眼神少了几分冷厉，多了些怜悯之色，“你沐瑶姑姑曾说起过，当年她出嫁时，有个妇人带了个小女孩拦她的去路，那孩子，是不是你？”
他派人查过她的来历，本是为了探查贺家的目的，不想却查出这桩旧事。当年沐瑶也提起过，她上喜辇前，遇到一对母女跪下拦路，又是磕头又是陪小心，只为央她摸一摸女儿的牙床。那是太武民间流传的说法，小孩子换牙若久不长出，就让出嫁的新妇摸摸牙床，牙齿就会生得又白又齐。
当时他还不以为然，觉得这都是无稽之谈，沐瑶却说摸一下也没什么大不了，若真管用，也算好事一桩。毕竟小女孩若牙齿生得不好，将来不知要受多少委屈。
他这样想着，却见贺玉心神色突然崩溃，大呼道：“我对不起沐瑶姑姑，我对不起她……”
她不断以头叩地，放声大哭。那年她才六岁，爹娘带她去贺家打秋风，正遇上沐瑶姑姑出阁。姑姑不仅摸了她的牙床，还让人抓了一大把喜果喜糖塞给她吃，这么多年她都忘不了那萦绕在舌尖的香甜滋味。她哭得那么伤心，仿佛因为无尽的委屈害怕，又仿佛因为无法言说的其他什么。
兰子忱没有说话，任她痛哭，只敛色望着窗外，心中亦被强烈的悲凉充满。一直待她哭泣稍解，他才慢慢开口道：“今日之事除了这间屋里的人，不要再对任何人说起。事情解决前，你还是住回西院，一切如常，只是不可再生糊涂心思，否则本王也保不住你的命。”
“是……”贺玉心勉强平复了情绪，又断断续续道：“殿下，妾、妾的爹娘妹妹还在卫国公府，妾如今事败……担心他们……”
“此事你不必担心，”兰子忱缓缓说出心中决断，“本王会跟卫国公去谈，将你收作义女，这样贺家的关系还在，他们也不会为难你。”
“义、义女？”贺玉心脸上泪痕未干，表情似乎不敢相信。
“不错。”
他在心里琢磨了许久，贺玉心既唤沐瑶一声姑姑，这个身份对他和她最为合适，既绝了贺家的心思，也可以把自己从这风口浪尖摘出来。
见她没有应声，他以为她没懂其中深意，又道：“本王义女，身份便同亲王之女。待此事渡过，本王会为你另则一个青年才俊为婿，给你备一份丰厚的嫁妆，你可从王府出嫁，你愿意吗？”
贺玉心这才恍过神来。她本以为自己这一遭罪不可赦，只想着如何不连累家人，哪知峰回路转，他却肯将自己收作女儿。她如梦初醒，忙不迭磕头敬谢：“蒙殿下不弃，妾愿意的！妾一定恪守本分，奉殿下为父。”
兰子忱点点头，示意她起身：“话虽如此，日后的路还得靠你自己走。只一件，我王府的人自有骨气，以后无论何时，不可再用这等手段行事，否则我绝不轻饶。”
贺玉心连连应诺，又像个孩子一样破涕为笑起来。方才这一遭，她的妆全花了，满脸的脂粉乱成一团，却反而露出她本来小家碧玉的清秀模样，不再那么像贺沐瑶了。
他望着她，心中如释重负，眼前不由出现了另一张面孔。她还在城郊的公主府躲瘟疫似的躲着他，他当快快了却贺家这桩事，再去寻她说个明白。
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兰湫从公主府出来，上了马车一路往城中去，到纪府时已近晡时。
这日正是纪景兴生辰，府门外早有一众人等候。她刚下马车，纪景兴与一个衣着端庄的女人一同迎上来。女人是他的正房夫人，看起来四十多的年纪，面色慈和。这是兰湫第一次见到这位舅母，她也不拿公主身份，依晚辈礼唤了。纪夫人似乎略感意外，连忙还礼，又说了几句寒暄，恭谨引她入府。
府内开阔，却如纪景兴所言，并没有大肆宴客，只是各处翻整打扫一新，做了些喜庆的装饰。入了内厅，只见厅中立着另一个女人，看起来比纪夫人略年轻，生着一双吊梢眉，颇为风情华艳。她身后站着一男一女，旁边乳母手里抱着一个两三岁的小娃娃。
纪景兴先请了她上座，再开始介绍几个亲眷。那男子是纪家三郎，旁边是他的夫人和儿子，吊梢眉的女人则是他的生母，纪景兴的二夫人。早年兰湫听纪延卿提起过，纪景兴至少有过六个孩子，只是顺利长到十四岁的不过四人，一女三子，他是最小也是唯一的嫡子。
纪三郎比纪延卿略年长，是个面相端稳本分的年轻人，与兰湫见礼后便带着妻儿安静地落座一旁。反是二夫人，虽然之前从未见过兰湫，却自然地对她嘘寒问暖，热络得紧，仿佛她才是纪府的正夫人。兰湫与她搭了两句话，忍不住去看纪夫人，却见她神色无波，好像早就习惯了。
既是纪景兴生辰，又是第一次见母家亲眷，兰湫给每个人都带了见面礼。给寿星公的是两张极为珍贵的紫貂皮，给女眷们各赠了几匹御赐的彩锦，给郎君们则是精心磨制的松墨，最后徐嬷嬷打开一个盒子，里面是一只十分考究的黄金绞丝璎珞，是给纪三郎家的小侄子准备。
纪三郎一惊，忙行礼推谢，纪景兴乐在兴头，不由道：“三郎，公主是给寻哥儿的，又不是给你的，一家人做这么生分，倒是拂了公主好意。”
见丈夫发话，二夫人也帮腔道：“你阿爹说得极是，公主一片心意，快让寻哥儿给公主磕头。”
爹娘都这样说，纪三郎也不再推却，只叫儿子过去。小娃倒也不怯生，摇摇摆摆走到兰湫面前跪下，一边磕头一边还口齿不清地嘟囔什么。兰湫把璎珞给他，上面精美的纹案和各色宝石一下子吸引了他。他攥着璎珞，爱不释手，居然伸手让兰湫抱，弄得所有人都笑起来，二夫人更是笑得合不拢嘴，只道小孩子眼尖，晓得屋里谁最尊贵。
一片其乐融融后，纪景兴忽而想起什么：“这小五怎么回事，这么半天了还不过来？倒让一大家子人等着他。”
“怕是维清身子不便，两人走不快，”纪夫人自然而然替儿子圆话，又转头差了身边的婢女去催。
见婢女出门，二夫人又半开玩笑般道：“我没记错的话，五郎小时候还和长公主是玩伴吧？原先那么要好，现在成了亲，莫非倒不好意思起来？”
她看似随意一席话，却叫兰湫尴尬不已。她与纪延卿的旧事，纪景兴和纪夫人肯定知晓，至于纪府其余众人知道什么，她也不敢去猜。她尚不动声色，纪景兴倒先如临大敌：“公主与小五本是表兄妹，小时一处玩耍，做阿兄的照拂阿妹一些理所当然。可如今各有婚配，更莫说长公主身份在此，你可别再开这等玩笑了。”
他这番话半是澄清半是警示，二夫人多尖的眼睛，赶紧噤声，又给自家儿媳递眼神。三郎夫人姓林，方才一直安静地陪在夫婿身边，此刻会意，便说公主远道而来，不好苦等，不如自己陪着公主先在府里转转。
小儿子儿媳那档子麻烦，纪景兴心里有数，唯恐他们闹腾到兰湫跟前，这话正中他下怀，兰湫自然从善如流，随着林氏离了主厅出来。两人一道沿着回廊慢慢在府里漫看。
林氏离了公婆身边，明显不似先前那般拘束，一路上与她详细介绍纪府的各处殿阁与别景，倒很健谈。二人顺着长廊走到头，刚转过一处园子，却听园子那头传来一男一女的争吵声。那二人刚好被一簇花木挡住，看不见模样。
只听那女声道：“纪延卿，你说这话可有良心？你忘了当年你爹是怎么求着我爹把我嫁你？如今一年还没过，你、你就开始过河拆桥了！”
“阿爹诺了你什么，你找他要去，我没诺过你，也没有多的给你！”
兰湫心中暗惊，这不是纪延卿和赫连维清又是哪个？冤家路窄，谁能想到居然逛个园子逛到人家墙根地下。她想抬步离开这是非之处，可前面无法绕路，何况身边还有林氏和两个婢女。她望一眼林氏，对方显然也是一脸尴尬得什么似的，赫连维清的声音还在源源不断往她耳朵里撞。
“你！你这个忘恩负义的家伙！你以为我不知道，你就是还惦记她！当年若不是我赫连氏拉你一把，你现在还不知命在哪里！呵，如今她跟宣王闹翻了，你又动起心思了是不是？”
又听那男声道：“我动不动心思，与你何干？这事你已翻了无数遍，你不累吗？赫连维清，你要是想让我对你笑，好歹把你这一身不可理喻收一收。你看看你现在，就是个十足的疯婆子，哪有半点世家女的风度？”
“我是疯婆子，我没风度，你可以去找不疯的！纪延卿我告诉你，只要宣王不跟她和离，她死也要死在王府里。你想去找她，行啊，我就看你纪氏满门，有几个脑袋够那跛子砍的？你去啊，我等着看！”
听着二人之言愈发荒唐不羁，林氏难堪得几乎不敢看兰湫。她和夫婿都是庶出，林家更是无法与赫连家比肩。自赫连维清入府就处处欺她一头，如今有孕更是眼高于顶，但凡赫连瞧上的东西，旁人根本休想染指，连阿翁阿家都不说什么，她更不敢去触这个霉头。
她想了想，只得对兰湫低声打个圆场：“公主，快到开席的时辰了，不如咱们就着往回走吧？”
兰湫看她小心谨慎的模样，心里已猜得几分。原先纪景兴说二人闹得鸡犬不宁，她还以为他是故意做小伏低讨好自己，不想今日居然直接撞到她眼前。她心里窝着火，很想即刻拂袖而去，可若真的一走了之，拂了纪景兴面子不说，也是为难这位三表嫂，到时候只怕这群人都要把账算在她头上。
她平复了下心绪，只当自己什么也没听见，顺着她道：“好，回去吧。”
林氏连忙引她退回长廊，兰湫又在那处逗留了一晌，揣摩着时辰差不多了，才同林氏一起返回主厅。
两人步入厅中，纪延卿与赫连维清果然已在厅中落座。赫连维清一身朱红长襦裙，腹部已微微隆起，神色郁郁。纪延卿坐在她身旁，一张脸绷得紧紧的。
大家重新落座，纪景兴不知方才之事，只道老五夫妇拖沓，当着兰湫的面申斥儿子：“长公主来了这么半天，你二人才露面，还叫公主等你们，太没规矩。”
纪延卿只是听着，也不申辩。反是赫连维清勉强一笑：“阿翁恕罪，是维清想着公主来了，得好生收拾一番，怕失了体面，故而来迟，”随即转向兰湫，由婢女掺着，作势要跪，“维清失礼，公主恕罪……”
“五表嫂身子不便，不必了，”兰湫挥手止了，不想纪景兴再揪这个事，“今日是阿舅生辰，寿星公最大，小事就不必放在心上了。”
纪景兴闻言欣然，也不再摆家长的架子，命人开席。各人桌前的珍馐美味很快上齐，纪景兴先敬了兰湫，大家又敬寿星，热热闹闹饮过三巡。兰湫搁下杯子，觉得酒气微微有些蒸心口，不由扫一眼座下众人，却对上纪延卿一双目光牢牢定在自己身上，不由面露凛色。纪延卿见她看自己，急忙调开了目光，举起面前的酒杯，昂头一饮而尽。
林氏正与乳母抱着儿子喂一碗蛋羹，小娃手里还攥着那个黄金璎珞，摇出些碎响，玩得不亦乐乎。赫连维清方才一直没注意，此刻搭眼才突然瞧见，不由开口道：“寻哥儿手里好金贵的物件，先前怎么从未见过？”
林氏温声笑道：“方才你没在，长公主给每人都赏了好东西，也有你的，”生怕她多心，又小心翼翼道，“你肚子里的是嫡亲孙儿，到时公主定有更好的赏赐，寻哥儿比不上的。”
“三嫂哪里话？”赫连维清听她有意恭维自己，心中舒畅，嘴上却谦着：“我和阿卿的孩儿已是这世间至宝，只要他平平安安的，公主随便赏个什么，我都高兴。”
她话说得轻巧，暗含的争强之意兰湫却听得分明。这纪府众人表面平和，暗自里互相都死咬着劲儿。她不愿介入这些纷争，索性含糊道：“几位表兄表嫂都是我母家亲眷，子侄也是一样亲，我自然不会厚此薄彼的。”
“那我先替孩儿谢过公主了，”赫连维清特地看一眼纪延卿，举起手里的杯子，“我不能饮酒，就以浆代酒吧，愿公主与宣王殿下琴瑟和睦，早诞麟儿。只盼孩子们将来有幸和公主的世子一起走动玩耍，那可多热闹呢。”
若非方才听她那般怨毒之言，这句琴瑟和睦她说不定真信了。只是座上除了林氏，无人知道先前发生之事。兰湫不得不压下心中烦躁，勉强举杯回敬一口：“多谢表嫂好意。”
她话音刚落，却见纪延卿突然拿旁边的银壶往杯中注了满满一杯酒，腾得站起身，走到兰湫面前，对她一举道：“我也敬公主一杯，”他似乎极力压着激动的情绪，双目通红直直盯着她，“只愿公主……一生喜乐，富贵无边，所思无忧，所爱无叛。”
语罢，也不待她回应，昂头将那整杯酒满饮。
兰湫嘴角抽了抽，哪想到他如此大的胆子？这祝辞分明半是讽刺半是怨怼，所思无忧，所爱无叛，说得不正是她和宣王因着贺家女离府之事？她要再听不出便是傻了。
“表兄这话恕我不懂，实在不像祝酒的词，”兰湫不经意望一眼纪景兴，“不过今日的主角是阿舅不是我，表兄要祝，应该祝阿舅福寿绵长才是。”
“公主说得对，”纪延卿一笑，居然从她桌上拿起酒壶，满斟一杯，又冲纪景兴走过去：“爹，今日是您的生辰，儿敬您。人道五十知天命。您这个年纪，不知可有看透天命？”
他如此反常，立刻引起纪景兴警觉：“你胡说什么？长公主在这里，你敬酒就敬酒，别忘了自己的身份，”话中不无提醒之意。
纪延卿充耳不闻，继续对纪景兴道：“看来阿爹到了天命之年，也没看透天命。儿今年二十有一，却觉得自己的天命，已经看透了。”
这话立时像炸了马蜂窝，纪景兴神色大震，不由怒道：“你说的这都是什么话？纪延卿你给我听好了，今日是你爹我的生辰，你发疯好歹也看看日子！”
话说成这样，几乎算是最后通牒了。家主发火，谁还敢应声？赫连维清觉察不妙，忙起身来劝，纪延卿却干脆地将她的手一甩，扫视过众人，轻轻笑了笑：“阿爹别生气，既然阿爹不愿听我说，我给阿爹唱首歌辞，权作赔罪了。”
“你又要唱什么？”纪景兴几乎快绷不住体面。
“祝酒辞，阿爹和公主定然都会喜欢，”纪延卿也不说破，只叫家奴取来一把银柱胡琶。他略通音律，可以一边弹琴一边唱和，兰湫以前也见过。那是他还是十三四岁的少年郎，抱着一把胡琶坐在屋檐上给她唱歌，眼睛像湖水般清澈，绝不似现在这样充血浑浊。
他抱着那把琵琶，慢慢拨弦，脱口唱道：
胡姬年十五，春日独当垆
两鬟何窈窕，一世良所无
就我求清酒，丝绳提玉壶
就我求珍肴，金盘脍鲤鱼
贻我青铜镜，结我红罗裾
不惜红罗裂，何论轻贱躯
男儿爱后妇，女子重前夫
人生有新旧，贵贱不相逾
他声音清亮如击磬，随着胡琶的余音袅袅飘远，一直越出窗外，翻过墙围，飘进刚刚停在纪府门外的一驾马车里。
兰子忱慢慢撩开车帘，不偏不倚听见了这段歌辞。那是一首《羽林郎》，被一个略熟悉的年轻男声唱了出来。