第二日至中午，阿廖赖都一直在床上不起。听见诚正在外敲着房门，想喊她去看比赛。阿廖却只觉得心烦，把脸捂在枕头里。

    诚正敲了一会儿，见阿廖没回应，只好拉着默不作声的寡义走了。

    她们走了好一会，阿廖才把枕头拿开，魂游似的走到桌前，倒了一杯水。眼睛骨碌碌一转，瞥见笼子里，那蛇还是蛇，青蛙还是青蛙的，压根没挪窝。

    阿廖走上前仔细看，才发现，还是有一点变化的——苍蝇不见了。

    到底是谁吃了呢？阿廖审视着笼中的两种动物，青蛙似是吓了一跳，想往阿廖的远处跳，倒是把小蛇称得气定神闲。

    此时屋外有弟子问阿廖要不要用膳，阿廖便随口答应了。

    此时已过了早饭点，但送来的吃食里有粥。阿廖随口问了一句，上菜的弟子说是掌门吩咐的。说阿廖夜不能寐，白天定要懒床，第一顿不宜吃得太油腻。

    阿廖谢过布菜的弟子，便盛了碗粥，就着小菜开心得吃了起来。正吃得香，却忽然觉得有一道目光一直盯着自己。阿廖转头环顾四周，最终将目光锁定在笼子上。

    她端着饭碗走过去，却见小蛇定定得看着自己，笼边可怜的青蛙依旧一动不动地盯着小蛇。

    “你总不会是想吃我的食物吧？”阿廖失笑，却见小蛇微不可察地点了点头。

    阿廖觉得奇异，把碗内的肉干扔了一块进去，小蛇果然爬到肉干前吃了起来。

    阿廖又夹了些鸡蛋和青菜扔进去，却见小蛇不去碰那鸡蛋，反而吃起了青菜。

    “真是条挑食的蛇。”阿廖笑弯了眼。“多吃鸡蛋能补充营养，让你的伤好得快些。”却见小蛇停下了进食的动作，呆呆地望着阿廖。阿廖似乎在小蛇的眼里看见了——疑惑。

    一条蛇也会疑惑？阿廖晃了晃头，又去看小蛇，小蛇已继续在吃东西了。

    看花眼了吧。阿廖这样下结论。

    这几日，无极门一直在比赛，廖无极忙得不见人影。阿廖不想看比赛，便夜里偷偷练习御剑，白日里睡大觉，睡醒了就逗喂笼中的小蛇和青蛙。

    这笼中的两个小动物，阿廖更喜欢那只青蛙。那青蛙不挑食，给什么都吃，也胆子小，阿廖转着圈从笼外吓唬它，它就转着圈逃，还要时不时看看那小青蛇。

    有时候，阿廖会坐在笼边发呆，觉得自己将来也会像那只青蛙，被强者控制，每日担惊受怕。于是，一个平常的中午，阿廖把青蛙和小蛇喂饱了后，把青蛙拿出去放了。

    回来后，见小蛇定定地看着她，似是疑惑阿廖的行为。阿廖则轻抚着笼子，对小蛇，也是对自己道：

    “你知道吗？我的名字是廖无用，我注定一事无成。你看，我不会御剑，不会法术，书也读得一知半解。谁都不知，我从前每日都读书、打坐、练剑。夏日，我打坐，一坐就是一整天，最后汗把身下的褥子都打湿了。冬天，我练剑，手冻得快要握不住剑，我对着手哈了哈气便接着练。可我还是这样，什么都学不会。我觉得那青蛙就像我一样。”阿廖顿了顿，失落道，

    “青蛙就是青蛙，怎么努力也变不成蛇的。”

    小蛇似乎听懂了，只定定地看着阿廖。阿廖心里欢喜，

    “原来你已修炼到通人性了吗？不如等你再长大些，给我作灵兽吧。”

    小蛇却立起上半身，朝阿廖不满地吐了吐信子。

    “哎，我差点忘了，灵兽会自己择强大的主人的。我一无是处，你不愿意也是情理之中。罢了，等你伤好了，我就放你走吧。”

    阿廖看了看小蛇的伤势，疤痕已经浅了许多，估计两三日后就可以把小蛇放走了。

    今日是比赛的最后一日，阿廖依旧没心情看，只是唤了个杂役弟子打探情况。不料傍晚时，诚正却拉着寡义来找阿廖了，说书般把整个比赛复述了一遍。阿廖听得津津有味。

    不过说到结果，诚正却是捶胸顿足。这次是顺意门的一个弟子拔得了头筹。本来大师兄羽天成也进了决赛，但是他向来擅长火行术，对方实力与他旗鼓相当，却修的是水行，正好克制了大师兄的术法。

    不过大师兄也没气馁，沉着应对，最后一仗打得很是精彩。诚正吐着唾沫把最后一场比赛给阿廖讲了三遍，每一遍都不大相同。不过主旨都一样，夸赞羽天成修为高，术法好。

    末了，诚正道：

    “明年我就够了比赛的年龄了，不过我这种人上去了也是挨打的，一点儿也比不上天成师兄。”

    诚正这话一出口，屋内又是一阵沉默。但这次打破沉默的却是寡义。

    “天成师兄的修为也不是天上掉下来的，我常看到他在演武台边对着木人练习。”阿廖惊讶地抬头，却见寡义状似无意地瞥了一眼自己。

    “尤其是今年，掌门上次还说那木人损毁的特别多，估摸着一大半都是天成师兄的杰作。”

    阿廖眨着眼看着寡义，寡义却没看她，说完话便闭口了。

    傍晚，阿廖还是端了个食盒，去无极殿侧的书房找了廖登极。廖登极本在埋头看书，一见阿廖，眼底便覆上一层温柔，挥了挥手让阿廖进去。

    阿廖乖巧地把食盒放到一边，打开盖子，端出里面的桂花羹，递给廖登极。廖登极哈哈一笑，转过身伸手接过，便含着笑意看着阿廖。

    “今日找我是有事要求我？”

    阿廖吐了吐舌头，不想这小心思这么快就被看穿了。

    “没什么……就是……爹爹，以后我能不能参加宗门大赛？”

    廖登极却犹豫起来，“阿廖，要参加大赛是要通过术法和修为测试的。否则贸然参加，很是危险，严重时还可能有性命之忧。”

    “女儿不怕。我就想参加而已。”

    廖登极正色道，“阿廖，你是我掌上明珠。爹和娘对你没什么太大的期待，只盼你平安长大，安稳一世而已。你若只是为了个比赛就罔顾性命，也太不值了。”

    阿廖想了想，“若是为了大义呢？”

    廖登极却是沉默。

    阿廖只好换了个话题：“爹，女儿想知道，我们四大派的弟子要团结和睦，和善友爱，是吗？”

    廖登极点了点头。

    “那日天成师兄险遭暗算，而暗算他的人却因天成师兄躲掉了，并没有受到什么惩罚。那若是天成师兄伤重，那灵剑派的弟子会受到严厉的惩罚吗？”

    “自然。”

    “所以，结果比过程重要吗？”阿廖托着腮，眨着眼睛道。“过程都是一样的，但是最终的判罚却因师兄有没有受伤而大相径庭。”

    廖登极看着自己的女儿，心底里一阵叹息。阿廖看似心大，实则心思细腻。看似毫不在意，实则心里却一直考量。想来这几日她不去看比赛是为了天成的事别扭着。

    “阿廖，你的问题本身就是个悖论。”廖登极斟了一杯茶，小口啜着。“‘过程和结果哪个更重要’这个问题本身就不重要。”

    “可是，人人不都是因为想要个好结果才去努力吗？”

    “太注重结果，就会陷于执念；太注重过程，就会偏离方向。努力地走好自己的路，洒脱地接受自己的结果，才会活得快乐。”

    “那……我的结果呢？”阿廖不动声色地问，桌下的手却紧张地揪着裙子。

    “你的结果要你自己来创。不过在爹爹的想象中，我们阿廖娶了个贤良的夫婿，生了三四个调皮的孩童，爹爹和娘亲老年就在这无极峰后山择屋而居，每日等着含饴弄孙。”

    “爹！我才多大，你就想着我日后成亲的事了。”

    “好，那就不嫁人，我和你娘晚年带着个老姑娘住在后山，或侍弄花草，或吟诗作对，不亦快哉？”

    “爹，你惯会取笑我！”阿廖说罢，扬着小拳头作势要锤廖登极，廖登极则笑呵呵地握住了阿廖的小拳头。

    书房内一片祥和。

    阿廖放下了心结，觉得无比轻松。爹爹说的生活似乎也不错，不必因利益冲突而勾心斗角，也不必面对费力修习却一无所获的绝望。

    回到房间后，阿廖看了看笼子里的小蛇，觉得小蛇似乎都可爱了几分。她凑近去检查了一下小蛇的伤口，已是大好了。

    “明日，明日就放走你，好吗？”

    小蛇也扬起了头，小小的眼睛似乎放出了光。

    然而到了明日，阿廖却没有放走小蛇。因为……

    廖登极死了。