寻和自小体弱，如今如春季节更替，容易招染风寒。
德妃娘娘特意请穆千秋教寻和些武术基本功，以增强体质。
几天下来，初见成效。
寻和小脸每天出汗排毒，整个人都粉里透红的状态。
初春御花园的花开了，今日上完课，寻和拉着她去赏花。
园中百花齐放，各色各样，芬芳沁人心脾。
阳光洒在脸上暖洋洋的。
正当两人走到花亭中间时，遇上正好也在散步的沈贵人。
沈贵人出身高门，面容姣好，身穿淡色对襟长裙，简单的发髻上插着一只白玉珠钗。
年岁同穆千秋大不了几岁，眉眼见却要自带一股端庄之气。
穆千秋在宴会上曾见过沈贵人，欠身行礼：“见过沈贵人。”
沈云嘴角带笑，声音温柔，道：“穆姑娘不必多礼。”
寻和察觉到沈云略带惨白的脸色，抬眸道：“沈云，你脸色怎么这么差？”
沈云还没入宫时，寻和便同她相识，后来进宫成了贵人，朋友之间突然多出辈分了，以至于走动变得少了，感情也淡泊。
“没事。”沈云一愣，伸手捂住脸颊，眼底是掩盖不了的疲惫，道：“近些日子身子总是疲乏，没什么大碍，有劳殿下关心了。”
几人寒暄两句，沈贵人转身离开。
穆千秋望着她离去的背影眼睛出神，心中总有种异样的感觉。
总觉得眉眼之间有些似曾相识。
“怎么了，小秋？”
穆千秋摇头，没说话。
寻和叉腰轻叹一口气，道：“别看她光鲜亮丽的样子，其实日子过的也不容易。”
穆千秋抬眸，道：“不容易？”
“前两天沈国公府的嫡长公子溺水而亡，她想必还在为她哥哥的事情伤心。”
穆千秋点点头，近些日子关顾着程安的事，倒是没空了解外头的事。
倒是有些意外寻和的态度，毕竟沈云的存在，或多或少会夺走皇帝的宠爱。
皇家之中，皇宠是一辈子都在争夺的事。
寻和似乎看出穆千秋的心思，嘴角扯过一丝苦笑，道：“你是不是觉得，我该跟书上写的那样，对沈云应该是苦大仇深的态度？”
穆千秋意识到自己的冒昧，解释：“我不是那个意思。”
寻和摇摇头，道：“没关系，母妃说过，父皇从来不属于任何一个人，活在皇宫里，得到寻常人得不到的，自然也要忍耐些代价。”
小姑娘眼睛亮亮的，乌黑的浓睫随意摆动，异常平静说出残忍的话来。
穆千秋心中一紧，有种说不出的滋味，平日习惯内敛的她。
伸手牵过寻和的手。
“寻和，天下之大，除了皇宫外，大有天地。”
寻和眼眸一亮，道：“小秋，你可以带我去南疆吗？我还从来没去过。”
穆千秋眼眸弯弯，声音温柔，道：“当然可以。”
另一边，程安案子意外顺利结案。
锦衣卫看管失守，卫中上下罚俸一个月。
唐晨严刑逼供，滥用厉刑，罚俸半年，官降二阶。
程安因祸得福，永光帝赏个他一个内卫闲职，以慰错审之失。
成王下葬，林场闹剧在各方势力的调查之中，落下帷幕。
只是最后的凶手依旧没有抓到，金簪的线索也彻底从春儿哥嫂那里断掉。
尽管朝中闭口不言，却成为梗在众人心里的刺。
程元将弟弟从锦衣卫牢狱中接到家里。
程安全身上下伤痕累累，尤其是左腿膝盖处已经是血肉模糊。
失血过多，整个人昏迷不醒。
永光帝从宫里派出太医为程安医治。
程宅弥漫在一片压抑的氛围之中。
程元守在在弟弟房门外，手指绞动，听着房间里不断传来的挣扎惨叫声，心如刀绞。
医治到深夜，房门才被打开。
孙太医从里面走出来，面色凝重，走到程元面前，擦了擦额角的汗，道：“程大人我们已经将二公子腿上的腐肉尽数挖除，只是如今膝盖受外力伤害太过严重，怕是要保不住了……”
程元闻言愣在原地。
脑海一阵眩晕，身边侍卫眼疾手快，一把扶住程元。
“大公子您没事吧！”
程元缓了好久，才费力站起身。
费力深吸气，平复心绪。
孙太医伸手探在程元脉象上，眼色凝重，道：“程大人，您脉象亏空，长此以往，定然难以支撑，二公子如今正是不稳定的时候，您万然不能倒下。”
“我知道。”
孙太医既然说没有办法，程元知道再多说，也是于事无补。
夜色深沉，周围人尽数退下。
程元步伐沉重，鼓足勇气迈入弟弟的房间。
血腥味道扑鼻而来。
程安虚弱躺在床上，脸色惨白，嘴唇因为缺水而干燥翘皮。
拿起一旁沁湿的棉花，轻轻湿润弟弟的嘴唇。
伸手抚平紧皱的眉头。
手指却抖得厉害。
肩膀颤抖，颗颗眼泪顺着眼眶滴落而下。
————
坤宁宫内。
香烟轻飘，墨玉暖烟下，皇后慵懒靠在软榻上。
小宫女胭脂服侍在一旁，动作轻柔，往皇后脸上涂这一层暗黄的乳霜。
皇后面容明丽，墨发高梳，眼尾微挑，并未插戴珠冠翠饰，衣着轻便常服，低眉敛目间，尽是华贵雍容，丝毫看不出是生养过两个孩子，年近五十的人。
白皙纤长的手指轻逗榻旁笼中的金丝白边雀儿，金色的鸟笼在灯光下，交相辉映，映得人华贵典雅。
宫外的小官儿进来禀报。
“娘娘，锦衣卫的唐晨来了。”
皇后似乎早有预料，眼也懒得抬，道：“叫他等着吧。”
“是。”小官儿下去禀报。
小宫女胭脂，道：“这个唐晨，平日不见，如今闯了祸，到想着来找娘娘。”
皇后挑眉，道：“路走的太顺，总要栽跟头，晚摔不如早摔。”
胭脂抿唇，叹道：“此事算是彻底便宜了程家。”
皇后起身，胭脂自然拿过棉巾轻擦脸上的如霜。
“程元为救弟弟算是个有血性的，不过让他这么一闹，他程家算是再也无法独善其身了。”
“那程元朝堂上公然顶撞尚书，想来也是顾虑不周。”
皇后嘴角轻扬，修长润通的指甲轻扬。
胭脂乖巧的伏在皇后身边。
“傻胭脂。”皇后伸手轻抚胭脂眉眼，道：“周艳芳若是真护着他这个宝贝学生，便不会叫程元出来抛头露面，找来各方目光。”
胭脂不懂，静静听着。
“如今南疆外族势头越来越大，边防颓弱，必然会推出新的将领人才，如今程元锋芒展露，陛下猜忌多疑，定然是不会叫此子回去，此番下来，便是一举两得的计策。”
“周老头既然是程元的老师，何必这样？”
“因为程元不是他所扶植的人，日后无论朝堂如何变更，总会有他周家一席之地，不过五族不会允许他一家独大，既然如此，不如把程元当成垫脚石。”
胭脂似懂非懂点点头。
皇后满脸疼爱地看着胭脂，道：“等你再长大一点，就会明白了。”
唐晨在大殿之上等了两个时辰，皇后娘娘才姗姗来迟。
一身金丝华服长袍，庄严端庄。
唐晨跪地行礼：“参见皇后娘娘。”
皇后冷脸坐在主位之上。
正厅之中，侍从宫女尽数退下，空气沉默许久。
“起来吧。”
唐晨抿唇，眼底心虚，道：“谢皇后娘娘。”
皇后眼眸扫过唐晨，声音平静，道：“唐大人好空闲，如今怎么来本宫这里了。”
唐晨眼神闪躲，硬着头皮，道：“娘娘……事发突然，下官也没想到——”
“你还有脸说！”皇后从起身，下了台阶。
走到唐晨面前，一巴掌摔在他的脸上，眼尾透着凶光，呵道：“若不是锦衣卫疏忽，他程元会抓到把兵紧紧不放？”
唐晨浑身一紧，扑腾一下跪在皇后面前，道：“娘娘息怒。”
“莫玉如那边，什么反应？”
“从陛下宫中回来，便发了好大的火，勒令锦衣卫整改。”
皇后嘴角冷笑，道：“如今惹毛了莫玉如，锦衣卫这口饭，本宫看你也吃不安稳了。”
唐晨脸色一变，心底的恐惧被揭开，道：“娘娘，您再给我一次机会，属下——”
皇后弯腰，低头看向满头是汗的唐晨，道：“再给你一次机会，你能抓的住吗？”
皇后声音又轻又薄，于唐晨来说却仿佛像尖刀子，不停剜他的心。
“能！”唐晨出身贫寒，家中救救在宫中做太监总管，见他长得不错，才引到宫里。
如今好不容易抱上皇后娘娘的大腿，再让他重新回到从前，就是死，他也不愿意。
皇后佯装为难，思索片刻，道：“既然如此，你已侯便帮着本宫盯着程家，有任何风吹草动，立刻禀报给本宫。”
唐晨心里的石头终于放下，忙磕头道：“娘娘放心！属下一定不让您失望。”
“嗯。”皇后点点头，摆手示意他站起来，道：“胭脂，把本宫准备好的金疮药拿过来。”
胭脂点点头，应声将装着金疮药的白色瓷瓶递过去。
“本宫听闻你林场救火受了伤，这是西境进贡的金疮药，拿去涂上。”
本就心虚惭愧的唐晨，没想到皇后娘娘还惦记着自己的伤势，心里酸涩，声音哽咽，如获至宝地捧在手心，道：“谢皇后娘娘。”