海旭华口中的事，很快便得到证实。
周艳芳大办家宴，请一众学生到府里一聚。
周艳芳身居高位，出身五族，却不济尊寒之差，常接济时运不济的才子文臣。
寒门之士得以出路。
教下学生桃李天下，数不胜数。
程元应邀同海旭华一起入席，宴席上都是同门师兄弟，把酒言欢。
宴会结束，宾客走的零零散散。
剩下海旭华和程元坐在位子上。
海旭华起身，叫他离开。
“程兄，走吧。”
程元却摇摇头，道：“你先回去吧。”
海旭华看出程元话里有话，沉默点点头。
只剩下程元一个人留在周府。
夜色深沉，周艳芳姗姗来迟。
茶室之内，空气沉静，师徒两个默契的什么也没说。
“来京城多长时间了？”
程元声音端正，道：“三年半。”
“过的真快呀，一晃眼三年半。”周艳芳感叹般的摸了摸下巴的胡子，道：“你父亲同老夫有几分交情，当年由洲出事，你们二子来京城，属实不易。”
苍老的声音传荡在茶室之内。
程元抬眸，道：“若无丞相，程家无今日。”
周艳芳笑，苍老的眼神漆深，道：“以你的才能，埋没京城，不可惜。”
拿起一旁泡好的茶，倒在茶盏中，推到程元面前。
“既已到了京城，便在其位谋其政。”
“好啊，”周艳芳闭眸喘息，感慨道：“现在老头子老了，倒是越来越看不透你这后辈。”
程元垂眸，接过茶杯，轻轻放在嘴边，轻抿一口。
眼眸坦然，神色虔诚，道：“老师三年前救程家于水火，程元日夜不忘，如今世事变迁，乱世朝堂不过想过几年安稳日子。”
“安稳？你倒是跟你父亲一样顽固。”周艳芳眼底闪过一丝惋惜，拿过一旁的木盒推到程安面前，道：“既然你想悠然南山，老夫也不好拦你，不过你倒是要先看看这些。”
程元伸手打开木盒盖子。
里面赫然是一张张交易凭证，零零整整有一沓厚度。
每一张下面都赫然盖着程家印戳。
程元眼眸微垂，手里拿着凭证，反应冷淡。
“当初联络南疆粮草商路的凭证，可都是你程家开的，苍蝇不叮无缝的蛋，你想护着程安，殊不知现在身不由己处境之下，你往后退一分，他便会多一分风险。”
周艳芳本不想跟这个关门弟子撕破脸，没想到他太顽固，也太聪明。
程元嘴角带起冷笑，道：“风险？成王之事，学生未退半步，可我弟弟还是瘸了一条腿，这笔帐，我要找谁算？”
他可以受人凌辱，可以官场上明枪暗箭，但是程安并不行，这是他的原则和底线。
周艳芳一顿，历经沧桑的眼神里闪过一道复杂，仿佛看到当年的那个程泰，道：“老夫知道你心有怨恨，当日通因鼓是老夫对不住你……”
程元抬眸，看着面前满头花白的老师，眼底讽刺。
“为什么一定是我？”
“南疆势起，稳定天下，要做的是要制衡，制衡的关键，把水搅浑。”
“……”
“三王之乱，程泰远走，兵权分散的那一刻起，便昭示着有今天。”周艳芳起身，道：“程元，你要怨就怨你父亲，你若不想走他的老路，就该睁开眼睛，做好选择。”
程元腰背挺直，眼神复杂，看向周艳芳。
“老师，您所求不为离王，不为百姓，而只为单单一个平衡？再多的苦难和波折，都可以付之一炬。”
“大话谁都会说，可单单太平两个字，要多少人命人血填平，死了成王，后面还有无数的人等着上，咳咳咳……”周艳芳猛然咳嗽起来，手掌之间带着颤抖，道：“世事捉弄，老夫所求为大齐百代基业，求天下百年太平。”
侍奉三朝，若真为了功名利禄，怎么会撑到今天。
“我弟弟的平安。”程元胸口起伏，眼底是深深无奈疲惫，“这是我的底线。”
周艳芳叹了口气，道：“唉，老夫答应你，只是现在的大齐……再承受不住一次三王之乱。”
程元从周府出来，便看到海旭华等在外面。
“你怎么没回去？”
海旭华叉腰，无奈道：“老师这明显是鸿门宴，我走了，谁帮你。”
程元笑笑，道：“你这是要当樊哙？”
海旭华抿唇点点头，道：“当然，不过，我可吃不下生猪腿。”
程元被他逗笑，迈步往前走，道：“走吧。”
海旭华问方才发生了什么，程元不做应答。
到了程府，海旭华坐了一会，便要告辞。
现在程元应该需要自己冷静，整理思绪。
走到大门口，程元叫住他，眼底闪过一丝犹豫，道：“有些事只能做了才知道，若想自保，你要做那个打破规则的人，可到底值不值得。”
海旭华眼眸看向程元。
“乱世之中，我不信别人，但我你信程元。”
程元愣住，心脏猛跳，还未开口，便见着海旭华离开的背影。
湛湛苦夜，有人安稳，有人折磨。
祝薇在穆千秋房里呆了一夜。
施针加带来的药，确实起了作用。
穆千秋身上的毒解了大半。
终于睡上了个整觉。
再次醒来已经是三天之后。
穆府上下担忧竭虑，终于松了一口气。
祝薇伸手探在脉象上，收起散落一旁的银针，道:“毒解的差不多了，只是这无色无味蚀骨散的后遗症，因人而异，若是有其他不舒服，可再施针调节。”
穆千秋点点头，沙哑的声音如同年久失修的木门。
“祝姑娘，多谢你。”
祝薇丹凤眼扫过穆千秋，叉腰道:“不必谢我，只是给你下毒的人，并非要致你于死地，不然恐怕挺不到我来京城。”
穆千秋眼神转向萧修远，也没再说话。
命人将祝薇安排在穆府。
见穆千秋脸色苍白，便空出时间，叫她休息。
夜风带凉。
穆千秋拿过床头衣袍，披在身上，走到门外长廊上。
萧修远一身黑衣，修长身形，也站在外面。
两人默契的没有说话，静静地站在一旁。
不知过了多久，萧修远率先打破宁静。
“连审了三天，嘴硬的很。”
穆千秋意料之中，道：“她背后之人，既然去得了南疆，自然也来得了京城。”
“南疆失守，看来也跟他们有关。”
穆千秋眼底疲惫，轻叹:“把她放了吧。”
“放了？”萧修远皱眉，道:“这次是下毒，下次又会是什么？”
“无论她是谁，总归在南疆待着这么多年，更何况我不也没死。”
“我看你是脑子进水了。”
萧修远看着穆千秋苍白的脸色，胸口不觉憋了一口气。
相对于主仆之间，他同穆千秋更多是不客气，有话直说。
正是因为这样，他才更讨厌她总是一副不在乎，风轻云淡的样子。
凭什么一句不容易，就能磨灭这么多年受得委屈。
下毒害她的人，千刀万剐。
“萧修远你不懂。”穆千秋声音平静，道:“我从小被送到程家，和穆宣从小被送到南疆，其实没什么两样，我们都是这场闹剧的牺牲品，没有谁比谁可怜。
程父程母于我，就如同母亲对穆宣一样，命运面前，很多事没得选。”
萧修远看着穆千秋，心里清楚的意识到，他同她之间的距离。
甚至说是隔阂。
穆千秋跟着萧修远来到后院柴房。
门口守着红面鬼。
散退侍卫，推门进去。
穆宣被五花大绑的捆在一旁草垛边。
平日里精致的头发零碎散落，白嫩的小脸满是灰蒙蒙的尘土。
原本睡衣昏沉的穆宣，听到动静缓缓睁开眼睛。
看到眼前站的穆千秋，眼底闪过一丝意外。
堵住棉布的嘴里嗡嗡说话。
萧修远上前，伸手将穆宣嘴里的棉布薅出来。
“呸！”穆宣吐了一口唾沫，眼神转向穆千秋。“穆千秋，你还真是命大，蚀骨散都没能要你的命。”
穆千秋脸色平淡，蹲下身子，平视穆宣。
“你背后之人到底是谁？”
穆宣眼底沉光，挑眉：“你在说什么？我听不懂。”
穆千秋伸手轻轻将穆宣额前的碎发拨到耳后，眼眸闪过一丝怜惜。
“这么美丽的姑娘，不该被束缚在荒野之上。”
“谁要你可怜！穆千秋，我不需要你可怜我。”
“给她松绑吧。”
萧修远拔剑，切开紧绑的绳子。
穆宣解开绳索之后，转动酸涩的手腕，眼神里带着戒备。
“送她离开京城。”
穆千秋吩咐萧修远，便转身要走。
穆宣紧皱眉头，“你为什么放我走？难道不怕再带人来杀你。”
穆千秋不做应答，只是笑笑，“放心，母亲对你是有感情的，只要出去，隐姓埋名，不会有性命之忧。”
穆宣拳掌紧握，道：“穆千秋，你不恨我？”
不管是抢走了她的母亲，还是给她下毒，任何一句话，都是令人恨之入骨的事。
穆千秋伸手拍了拍穆宣的肩膀。
“你我因为这场闹剧命运改变，没有赢家。”
穆宣愣住，梗在嘴边的话，怎么也说不出口。
年幼时，到了穆府，便知道传闻中有一个流离在外的姐姐。
她当了一辈子的赝品。
谁愿意当已被替身。
虚荣之下，更多的是对家人之间的温暖和爱意。