坦白说，对乔琳这个异乡人来说，曼彻斯特市区的街道跟伦敦的某些地区差别不大，它们都很英国。

    天气也差不多，又在下雨。

    乔琳盯着车窗上的雨点，有点不满地皱起了眉头，她今天穿了一双新鞋。她还是没学会英国人应对雨水的那种智慧。

    但随着汽车逐渐驶离曼彻斯特的市区，向着盖勒格家所在的伯纳奇街驶去时，乔琳开始明白诺埃尔所说的那种地方政府所属住宅区的状态到底是什么意思了——

    不同于伦敦的公营住房区那种超高层的密集建筑，伯纳奇附近的公营住房区是那类建在城市边缘的低密度住房，红褐色的半独立式住宅在街道两旁紧密地互相依靠着，每户人家之间只有非常低矮的栅栏相隔，乔琳甚至无法想象在这种情况下邻居们之间究竟能保有什么隐私。

    不过真正的问题并不是住房的密度或者大小，说到底，这些房子实际上看起来比伦敦那些挤在高价地段的维多利亚时期的老房子宽敞多了。它们确实为低收入阶层提供了住房福利。

    真正的问题在于80年代保守党政府时期经济下滑，英国政府提供的福利削减，这些房屋开始年久失修。再加上失业率上升，迷茫的年轻人在街头找不到去处，其中一些原本团结互助的公营社区逐渐变成了刻板印象中贫困率、犯罪率高企，帮派横行的危险区域。

    坦白说，这种问题对美国人来说也不陌生，他们的公共住房项目同样面临着贫困集中、种族隔离、暴力和毒品问题之类的挑战。

    乔琳刚搬到伦敦时就被告知她最好在一些地区谨慎行事，危险的街区和友善的街区可能只有一墙之隔。这是一种她完全不陌生的告诫，作为一个纽约人，她非常清楚就像是纽约地铁里的老鼠和尿味儿一样，这座繁华都市的某些区域跟蝙蝠侠故事里的哥谭一样糟糕。而她在伦敦谨慎行事的后果就是她基本上只在马里波恩、切尔西或者梅达谷之类的富人区活动。

    虽然诺埃尔和利亚姆很早就提出过帮助母亲佩吉搬离伯纳奇，买个更好的房子之类的，但是佩吉拒绝了，她的五个姐妹住在方圆十五分钟的路程范围内，她不想离开她生活了这么多年的地方。

    事实上，她不怎么热衷于向儿子们寻求金钱方面的帮助，在她的要求下，利亚姆和诺埃尔发财后只是分别给她买了一个新的热水壶和一扇新的花园大门。

    诺埃尔是这么说的：“她说花园门总是咯吱作响，想要我给她买个新的，于是我给她买了一扇白色的大门，还确保那上面有个金灿灿的数字5。”

    随着车速放缓，乔琳知道他们已经接近目的地了。

    哦，她已经看到那个他花钱买的大门了！

    她突然感觉胸口收紧，心沉了沉。她扭头看向身旁正在闭眼小憩的诺埃尔，轻轻推了推他，“诺埃尔……”

    “嗯？”诺埃尔立刻睁开眼。他打了个哈欠，揉了揉眼睛，看了一眼窗外，“哦，我们到了。”

    “诺……”乔琳又一次小声重复了他的名字。

    这下他知道她是怎么回事了。他微笑着握住她的手，看着她的眼睛说：“放松，一切有我。相信我，你是个受欢迎的客人。”

    乔琳闻言挤出了一个笑容，点了下头。诺埃尔俯身靠近她，在她额头上吻了一下，“让我们下车吧。”

    她深吸一口气，点了点头。

    同诺埃尔的母亲见面当然没有乔琳预想的那样恐怖。乔琳一直对她和诺埃尔相识的方式有所顾虑，她敢肯定一个天主教母亲会百分百讨厌它。但佩吉非常友善，她没有用评判的眼光观察乔琳，只是温柔地将她迎进了家门。

    佩吉用热茶招待了他们，诺埃尔坐在沙发上乖巧地回答着她的一连串问题，乔琳则时不时分神去观察墙壁上挂着的那些照片。佩吉注意到了这一点，笑眯眯地拿出了相簿，向乔琳展示她的收藏。

    其中乔琳最喜欢的是诺埃尔7岁时参加天主教坚振圣事前照的一张照片。照片上的他剪着可爱的妹妹头，穿着白衬衫、深色短裤、毛线半腿袜和小皮鞋，打着领结，双手合十，笑眯眯地歪着头看向镜头，可爱极了。

    当然，最可爱的还是他丢掉几颗门牙后大笑时露出来的那个缺口，还刚好把他牙齿两侧尖尖的小虎牙露了出来。

    “他看起来像个漂亮的女孩，”乔琳又看着诺埃尔强调了一遍，“你小时候真的很像一个漂亮的小女孩！我想要一个这样的妹妹！”

    他无奈地翻了个白眼，佩吉倒是笑了起来，附和道：“他小时候非常受女孩欢迎，我带着他回爱尔兰老家的时候，每天都有小女孩来家里找他出去玩。”

    乔琳笑眯眯地看了他一眼，他已经有点不好意思地把头别到一边去了。她伸手捏住他的下巴，让他扭头看向她们，随后她就假装观察了一番，对佩吉评价道：“你的儿子今天仍然很受女孩欢迎。他的脸有种孩子气的样子，很可爱！”

    佩吉笑眯眯地回答：“如果不是母亲和爱人的偏见，他可能是很可爱。”

    乔琳也笑了起来，她扭头问诺埃尔：“我是不是太主观了？”

    他一挑眉，得意洋洋地回答：“我确实对女人有这种影响力，这不怪你。”

    乔琳翻了个白眼，但她已经压不住嘴角的笑意了。

    佩吉倒是笑着瞪了儿子一眼，“厚脸皮！”

    诺埃尔笑得更开心了。

    不多时诺埃尔的大哥保罗也回来了，除了利亚姆和他的妻子继子不在外，乔琳同盖勒格一家一起吃了顿愉快的午餐。之后诺埃尔便带着乔琳出门到附近看看，他带着她去了他年轻时经常会买唱片的Sifters Records唱片店。可惜他们没能在那儿待太久就被一些孩子认了出来。他给他们签了名，然后便带着乔琳回家了。

    回去的路上他们一直牵着手。

    “我们那时候领了救济金，留下一点吃饭和抽烟喝酒的钱，然后就拿钱去唱片店，”诺埃尔饶有兴趣地回忆十几岁时的事，“买一张二手唱片，不停地听上一整天，那感觉真的太棒了！特别是当你买了一张单曲，你听够了A面去翻面，突然发现B面也真的很不错的时候，那就像是额外赚到了！”

    乔琳轻笑起来，“这就是你总是往B面放你最好的歌的原因吗？给歌迷们一个惊喜？”

    诺埃尔笑着摇摇头，“我希望是这么伟大的原因，但实际上我只是在需要写B面的时候写出了好歌而已。你不可能刻意去写烂歌，对吧？你只可能会写出好歌和一些你认为是好歌但其实很平庸的歌，但你没法刻意地去写平庸的歌，那得是什么垃圾作曲人？”

    这点乔琳倒是很同意，她也不懂怎么写一个平庸的故事，她只是尽可能地把自己手上的所有作品都写好。至于人们喜不喜欢，这个问题不在她的考虑范围内。坦白说，她也没法考虑。

    在曼彻斯特逗留了两天后，诺埃尔带着乔琳离开了。在去机场的路上乔琳看出他其实有点舍不得离开，便出声安慰他。

    他耸耸肩，笑着说：“我只要一登上希思罗机场的飞机，《曼彻斯特晚报》就会得到消息，在报纸上写‘诺埃尔·盖勒格回家了’。我只是想回家跟妈妈待一会儿，真见鬼！如果不是因为这个原因，我可能会直接搬回曼彻斯特，或者最起码我会回来得更频繁。”

    乔琳若有所思地点点头：“那就是名气带来的副作用。”

    “没错，”诺埃尔吻了她脸颊一下，“所以我也没什么好抱怨的，我的一切都是它带来的，我也得带着它继续生活。”

    “只是有点不方便？”

    “只是有点不方便。”

    他们返回伦敦后简单收拾了行李，然后便坐车去了白金汉郡的惠勒恩德录音室。绿洲已经暂时租下了这里，诺埃尔正在录音师马克·科伊尔和外号“奇怪男孩”的吉他手保罗·史黛西的帮助下录制新专辑的演示版本。房东苏珊和男友也在这里帮助他们管理一些日常琐事。乔琳同所有人见了个面，在农场的卧室房间安顿了下来。

    诺埃尔一边帮她把行李里的衣服转移到衣柜里，一边说：“我让苏珊给你整理了一个工作间，你可以一个人安静地在这儿工作。如果你需要任何东西，告诉苏珊，她一直把我们照顾得很好。”

    “好的，”乔琳走过去给了他一个甜蜜的吻，“谢谢你，亲爱的。”

    “你永远都不需要感谢我，小猫，”他笑着回吻了她，“哦，对了，利亚姆这几天要来，他一直闹着要来录音室，我想他可能会帮我录几首人声什么的。”

    乔琳忍不住笑了，“他是你的歌手，他本来就该来这儿。”

    诺埃尔挑眉点点头，“好吧，你说得对。但我们还没有开始正式录音……”

    乔琳被他嘴上嫌弃实际上很想利亚姆来的表情逗笑了。他当然会觉得利亚姆烦人，毕竟没人喜欢总是被妈妈提醒“你是哥哥，照顾好弟弟”。可他也是那个对弟弟最有保护欲的人，即使他并不是时时刻刻都喜欢利亚姆，他也爱他。

    然而利亚姆没能按预期那样出现在录音室。过了几天，他才气势汹汹地推门出现。乔琳正跟诺埃尔他们在谷仓放松地聚在一起，诺埃尔正教她新的和弦呢。

    房间里的人都随意地跟进门的利亚姆打招呼。诺埃尔也笑着抬头看他，“最近怎么样？”

    “不怎么样，”利亚姆把自己扔到了沙发上，“马库斯没告诉你吗？我在伦敦被捕了。”他转头看向一旁的乔琳笑着挑了下眉，“嗨，乔。”

    乔琳微笑着点头回复：“嗨，利亚姆。”她知道他话里的马库斯是绿洲的经理人马库斯·拉塞尔。

    “什么？”诺埃尔皱起了眉，“我不知道。我关在这儿好几天了。为什么马库斯没告诉我？他本来应该告诉我的。”

    “也许他以为你应该已经知道了。但其实没什么大事，”利亚姆放松地靠在了沙发上，“在酒吧外跟一个狗仔起了冲突，那个家伙一直在跟踪我，他说我打了他什么的。最后警察说没证据证明这一点，我可以走了。”

    诺埃尔摇摇头，他向来不理解为什么利亚姆总是跟这些人起冲突，这就像是一场意志力方面的比赛，利亚姆越是不想让这群家伙拍他的照片，表现得越粗鲁，狗仔就越喜欢拍他。诺埃尔自己也不喜欢被拍照，但他通常采取另一种策略，给那些家伙两分钟，然后他们会让他一个人安静地走开。

    可无论如何，他始终都站在利亚姆这一边。他了解他弟弟，这孩子不是个坏人，报纸却把他描述得像是个野兽或者别的什么危险人物。其实他只是一个不善于表达的男孩罢了。

    他看向利亚姆说：“一切都没事了？你呢？”

    “我没事，继续吧，继续你们刚刚做的事。”利亚姆随手从桌上拿起一罐没开封的红带啤酒，拉开了拉环。

    诺埃尔耸耸肩，示意乔琳继续她刚刚没弹完的那首歌。他最近闲暇时总是让她试着弹点东西，说实在的，她的进步速度真的超出了他的预计。

    大家一边看着乔琳弹吉他，一边嘻嘻哈哈地喝着酒聊着天，放松够了，才继续工作。而刚好打算休息会儿的乔琳跟着他们一起去了录音室，坐在沙发上看着他们工作。利亚姆坐在她身旁，也悠闲地喝着酒。

    乔琳有点好奇地看向利亚姆：“你不去工作吗？”

    利亚姆举着啤酒朝着她笑着说：“我就是在工作啊，我在监督他们，这就是我为什么要加入乐队，真特么的太棒啦！”

    乔琳被他逗得哈哈大笑。诺埃尔见状回头气哼哼地说：“这个混蛋天天催我写歌，说要录音什么的，说他在家里坐着除了看电视外什么都干不了，结果他来了就是坐那儿喝酒，见鬼的混蛋！”

    “老哥，”利亚姆得意洋洋地挑了下眉，“我，在这儿就很棒！”

    乔琳笑着看向诺埃尔，“你喜欢他在这儿，对吧？”

    “他很烦人！”诺埃尔假装皱着眉头心烦，但所有人都看得出来他心情挺好的。

    大家一起喝着啤酒，开了会儿玩笑，然后诺埃尔又重新投入到了工作里去了。每次他弹吉他的时候，他就好像忘记了周围有人，只剩下了他和他的吉他。他身上那种纯粹的温柔、热情和诚挚在一刻完全显露了出来。

    乔琳安静地注视着他，不自觉地露出了微笑。她不知道她这一刻的目光到底有多温柔，但另一个人显然注意到了。

    利亚姆正谨慎地观察着她，他也忍不住露出了微笑。他很满意他看到的东西——她确实爱着诺埃尔，他们家的诺利没有白白把感情扔到不值得的人身上，这就足够让他喜欢她了。

    更何况她是个漂亮女人，甚至对于他们家诺利来说有点太漂亮了。即使他爱他的兄弟，他也得承认，虽然诺利会吸引漂亮女孩，但不是她这个级别的，她太漂亮了。

    她不仅太漂亮，她还太聪明，太posh了。当然，她的“上等人风格”是以一种美国人的方式表现的，可要是在过去，她绝对不会跟他们是一路人。

    但谁能说清命运到底对他们有什么安排呢？诺埃尔很快乐，这就够了。

    诺埃尔工作结束后，一群人去了附近的小酒馆吃饭。席间诺埃尔笑眯眯地搂着乔琳，一边喝着新鲜的健力士啤酒，一边跟朋友们闲侃。乔琳喝着当地特产苹果酒，偶尔插话，大部分时候都只是听他说些乱七八糟的事，不怎么发言，可她脸上的微笑却基本上没消失过。

    “你们知道为什么歌曲通常只有三分钟长度吗？”

    “不知道。”

    “为什么？”

    “就因为过去那些靠点唱机发财的美国人希望每首歌能尽快结束，这样人们就会点更多歌，付更多钱，唱片公司就配合他们写更短的歌，即使唱片录得下也写得那么短。真见鬼，不是吗，我们今天的音乐居然是由几十年前的几个点唱机老板决定的？全都是美国人决定的！真见鬼！”

    乔琳无奈地摇摇头，又开始了，英国人酒后闲侃的保留节目——讽刺美国人。

    “美国人总是弄点奇怪的事出来，不是吗？”

    诺埃尔这时候笑着吻了乔琳脸颊一下，转头跟朋友说：“但是我女朋友也是美国制造，她是美国人贡献出的少数好事！”

    其他人哄笑起来，其中一个说：“抱歉，乔琳，我们都要忘记你是美国人了！”

    乔琳笑着翻了个白眼，“马克，我不知道你已经60岁了！”

    被讽刺记性不好的马克大笑起来。利亚姆也笑着说：“瞧，乔知道如何应对嘲弄，她会跟我们相处得很好的！”

    诺埃尔占有欲十足地搂住了乔琳的肩膀，“她当然能行！”随后他又转头看向她，用所有人都能听见的音量大声说：“亲爱的，你不需要跟他们相处得太好，你只要跟我在一起就行了！”

    没等乔琳说什么呢，朋友们就已经大笑起来，跟诺埃尔从80年代起就已经是好朋友的马克更是毫不客气地点评道：“爱嫉妒的混蛋！”

    诺埃尔笑着翻了个白眼，“滚开！”

    乔琳笑眯眯地看着他们拌嘴，随即在诺埃尔脸上亲了一下，“我当然一直跟你在一起啦！”

    这下所有人都能看到得意之情是如何出现在诺埃尔脸上的了，又一轮哄笑爆发了。乔琳大笑着靠进了诺埃尔怀里，他们十指交叉，紧紧地握着，一刻都不愿意分开。