刘尚书家中只有两个女儿，大女儿自幼多病，身子骨娇弱，鲜少出门；二女儿活泼好动，也生得水灵，甫一及笄，京中贵子争前恐后上门提亲，最后许了太尉府家的独苗。
听闻刘大姑娘和刘二姑娘感情深厚，忽闻妹妹惨死，差点哭瞎一双眼睛。
姜止看着她那双通红的眼睛，语气惋惜：“刘大姑娘节哀。”
刘青倚笑容苦涩，又开始掉眼泪珠子：“小妹自小与我感情深厚，我怎么也想不到，她会离开的这么突然……一月前还和我在这里裁新衣，现如今……”
姜止不会安慰人，只会干巴巴安慰：“刘大姑娘节哀，刑部会调查清楚的。”
刘青倚哭了一会，抬头盯着她：“阿止姑娘也是来取新衣的？”
姜止点头。
刘青倚目露羡意，犹犹豫豫望她几眼，脸上晕着红晕：“不知……可否请阿止姑娘陪我一会？”
姜止没有立马回答她，目光在她身后寻找什么。
“我的侍女去取新衣了，”她看懂姜止的动作，淡笑解释，目光看向她身后的人群，“岁除将至，绣庄忙得抽不开身，估摸着要等上好一会儿。”
二楼有雅室，专门供他们歇脚等候的。
姜止不想去挤人群，索性答应她的要求，陪她上二楼闲聊。
二人坐下。
刘青倚伸手搓了搓红通通的手掌，对着呵了一口气，笑容羞涩：“我身子骨弱，叫阿止姑娘见笑了。”
姜止摇头：“刘大姑娘折煞奴婢了。”
刘青倚裹着斗篷，在人群中无疑是显眼的。
二楼等候的人不少，有人认出她的身份，探头和身边的人低语。
刘青倚垂下眼，神色落寞。
姜止听到周围的声音，忍不住皱起眉。
其实她们说的话并不难听，大多是在陈述事实，可对于一个刚失去妹妹的人来说，无疑是在戳人伤口。
姜止对她的印象还可以，关切道：“刘大姑娘，你还好么？”
刘青倚仰面望着她，微微摇头，语气有些急：“阿止姑娘，我可以求你一件事吗？”
“姑娘唤奴婢阿止便可。”姜止略微迟疑，瞥见她哀求的眼神，缓缓点头，“姑娘请说。”
刘青倚眸光闪了闪，看了眼周围的人，朝姜止那边靠近几分，压低声音：“我想请阿止帮我见一见摄政王。”
姜止惊讶，这个节骨眼上，刘青倚要见谢宁川？
她可知自己代表的是什么身份？
太尉府已和尚书府结亲，无论怎么看，尚书府都已是肖政山那边的人。
姜止反问她：“刘大姑娘想清楚了？”
刘青倚抬眼看她，目光坚定：“嗯。”
楼下的人群开始散了。
掌柜松了口气，抬头看见楼上的二人，谄媚的对她们笑了下，抬脚望二楼上来。
刘青倚扭头看他。
掌柜俯身做出请的姿势：“二位这边请。”
*
程伯和高栎从芷苑出来，迎面撞见姜止从后门的方向过来，身后还跟着一个戴着白色斗篷的人。
高栎双眸微眯，制止她前进：“阿止，你身后的人是谁？”
姜止停步，往旁边站去，对二人介绍：“是刘尚书府的大姑娘，刘青倚，想见王爷一面。”
刘青倚适时摘下兜帽，弯唇行了个拜礼。
她带的侍女在后门等她。
侍女不放心她一人进来，她好生劝说才安抚下人。
“见过二位。”
程伯把量她一眼，看向姜止：“药膳已送过去了，阿止，你先进去服侍王爷用药。”
姜止点头，冲刘青倚行礼：“刘大姑娘稍等片刻，奴婢先去通禀一声。”
刘青倚也不恼自己被拦下：“好，麻烦阿止姑娘了。”
姜止转头将手里的盒子递给程伯。
高栎快速扫了眼，神色好奇：“这是什么？”
姜止没打算瞒着，脸上的笑容柔和浅淡：“岁除的惊喜。”
言罢，她扭头进了芷苑。
高栎赶忙凑上来，作势要去拿。
程伯眼神一凛，猛地拍开她的手，瞪大眼睛：“没听阿止说是惊喜么，抢什么抢，到了岁除那日，还能不给吗？”
高栎无趣地撇撇嘴，不知在嘀咕什么。
刘青倚静静望着他们，眼神黯淡，旋即垂下眸子。
*
姜止赶过来时，谢宁川已经喝完药。
听见身后的动静，谢宁川转过轮椅，淡声询问她：“今早怎的不见你人？”
谢宁川的态度又恢复往日那般，仿佛前几日失控不让她离开的模样是她的错觉。可姜止清楚，那不是错觉。
既然谢宁川装作无事发生，她自然不能揪着不放，至少在离开前，她该做的活还得继续做。
她上前取下空碗，解释道：“奴婢去取岁除的东西，路上耽误了些时间。”
岁除二字钻入耳中，谢宁川忍不住发愣，记忆飘回五年前。
他记得，五年前的姜芷说要送他一件岁除礼的，可惜后面太傅府被查封，他找不到那件礼物。
谢宁川回神，哑声问她：“取了何物？”
姜止是想给他惊喜的，干脆将事情抛到程伯身上，反正除了程伯，也没几个人知道是她准备的新衣。
“是程伯准备的，奴婢只是将东西取回来，并不知道是什么。”
谢宁川眼中掠过一抹失望之色。
姜止觑着他的神色，自然岔开话题：“王爷，奴婢回来的路上，遇见刘尚书府的大姑娘，她想见王爷一面。奴婢便自作主张，将人领进王爷，现下人在外面候着，还望王爷恕罪。”
刘尚书府的大姑娘？
谢宁川对这人没印象，也不爱打听旁人的家事，但听是刘尚书府的人，想到前几日的丧事，沉吟几息：“带她去偏房吧。”
芷苑的两个偏房，一个被谢宁川改造成自然风景观，一个专门腾出来见客。
姜止带着刘青倚去另一个偏房。
“刘大姑娘且等一等。”
“好。”刘青倚眼中盛着真心实意的笑，“多谢阿止姑娘。”
这声阿止姑娘，她是带着尊敬的。
她看得出姜止的聪慧，明知她的接近不单纯，还愿意帮她。
若非走投无路，她不会求到谢宁川跟前的。
姜止深深看了她一眼，退到一边。
谢宁川转动轮椅进来，见刘青倚要行礼，抬手制止：“刘大姑娘不必多礼，坐着吧。”
刘青倚扶着椅子坐下，掀眸看向主位上的人，克制道：“贸然叨扰王爷，实非青倚所愿，王爷见谅。”
谢宁川接过姜止准备的汤婆子，示意她给刘青倚准备一份。
刘青倚受宠若惊接下。
“刘大姑娘来见本王，本王大概能猜出一点，不知刘大姑娘想以什么来作为交换？”
刘青倚顿住，一双美眸沉思片刻，突然起身跪下。
娇弱的嗓音掷地有力。
“王爷神通广大，青倚无可隐瞒。”美眸蓄起泪水，娇俏的美人盈盈含泪，哽咽哭诉，“还请王爷替青倚和妹妹做主，青倚愿以整个尚书府做交换。”
姜止上前搀起她，扶着她坐下。
谢宁川漆黑的瞳孔划过一抹幽光，面色平静看着她：“刘大姑娘仔细说说。”
这便算是答应做交换了。
刘青倚面上一喜，忙不迭擦去脸上的泪水，娓娓道出：“事情要从三个月前说起……”
*
刘二姑娘及笄的第三个月，尚书府的门槛都快被踏烂了。
刘兹头疼地送走一个又一个上门提亲的媒婆，吩咐小厮关上门，对外宣承暂不面客。
谁知还没走几步，小厮急匆匆追上来。
“大人，太尉府来人了！”
刘兹大惊失色，慌忙开门接客，却见一抬抬箱子被人抬进院子里，媒婆喜笑颜开走进来，直言尚书府好福气，和太尉府接了亲。
刘兹脑袋都是懵的，不待他将媒婆赶走，肖政山便出现了。
肖政山到底是个太尉，虽无实权，但身份地位摆在哪儿了，谁还不得给他几分薄面。
将人带去正堂商议，才知这提亲不是说笑。
肖政山是来替他的孙子说媒的。
太尉府是什么地方，刘兹岂敢把自己的女儿嫁过去。肖政山本就在朝堂上拉帮结派，他久不站位，估摸着是被盯上了，想借结亲一事，强硬拉他入派。
刘兹自是不同意的。
“刘尚书可想好了？本官今儿个来，不是来和刘尚书商量的，当然，这门亲事成与不成，还得看刘尚书的意思。成了，咱们两家就是亲戚，以后碰上什么事儿，本官也会帮一帮；不成吧，恐怕要不了几日，刘尚书一家就要锒铛入狱了。”
刘兹被他的不要脸气得满脸通红。
站位事小，妻儿性命更重要。
肖政山是知道他看中妻儿，特拿此来做胁。
恰在此时，后院传来尖叫声。
刘兹登时吓得魂都没了，生怕他真的伤害他的妻儿，不得不屈服答应他。
肖政山舒展眉心，笑道：“那今后就是亲家了，刘二姑娘嫁入太尉府，本官必会疼爱有加的。”
他起身要离开，临走前撂下一句。
“哦对了，太尉府和尚书府结亲的事，刘尚书还需对外隐瞒一段日子。”
刘兹忧心后院的妻儿，盼着他赶紧走，连连应下：“……是。”
人走后，刘兹急急往后院去，冷不丁在正堂转角看见刘青倚。
刘青倚捂着胸口，美目微睁，望着他流下泪来。