姜府门口的马车停了一天又一天，雪又落了一场，车身被细雪覆盖，仿若只是一辆空的马车。

    起先好奇这马车的百姓每天都要看一眼，渐渐的，他们也没了探究的兴致，直到某天清晨，发现这辆停靠五天五夜的马车消失了。

    院子里，姜止倚着窗棂，目光懒散望着树下的小雪人。

    那是姜沅离昨日堆的，还给它弄了眼睛鼻子嘴巴，围了一条红色丝绸，在白茫茫的雪地里，尤为扎眼。

    寒枝轻步走过来。

    “姑娘，那马车走了。”

    姜止没动弹，眸色却是闪了闪。

    “嗯。”缓了一会儿，她又低声吩咐，“你去周府一趟，将我准备的驱寒药转交给苏郎君。”

    “是。”

    姜止盯着那个蠢萌蠢萌的小雪人看了一会，眉眼弯弯，脸上洋溢着喜悦。

    *

    谢宁川独自在马车里坐了五天五夜，浑身都被冻僵了，偏偏他无知无觉，不准任何人打扰他。

    若非凌斐恣看不下去，冒着被罚的风险上前探查，不知要何时才能发现马车里冻昏的人。

    这几日的盛京一夜之间冷下许多，水面凝结了一层薄薄的冰，像他这般不保暖，再铁打的人都得冻昏迷。

    程伯正想去找苏远礼过来瞧瞧，好巧不巧，看见进府的人。

    “苏大夫。”

    苏远礼将手中的驱寒药递给他，远远望了眼芷苑的方向，含糊道：“这是给王爷的驱寒药，姜姑娘给的。”

    谁给的？

    程伯有些发愣，意识到他说的是谁，沉默接下，不知该回答什么。

    他们本以为送姜止离开，时间长了，谢宁川便能放下，谁知会闹这一出。都不知当时的决定是对是错，反正凌斐恣是坚决认为是对的。

    程伯叹了口气：“你同我说这些作甚……”

    苏远礼没想到他这么不开窍，啧了一下，把话点明了：“我说，这驱寒药是姜姑娘准备的，我根本没准备。我看姜姑娘对王爷，并非不在意。”

    他愣怔，后知后觉道：“你是说，姜姑娘其实在意王爷的，那她为何不见王爷？”

    苏远礼耸肩，他也不知道。

    这是他们二人的事，轮不到他掺和，送完药便走了。

    留程伯一人原地沉思。

    *

    谢宁川醒来时，天已漆黑。

    身体还残留冻僵的麻木感。

    院子里静谧无声，往日这个时候，姜止会在外头询问他是否服侍。

    习惯了身旁多一人的耳语，回归最初，倒是无法习惯了。

    谢宁川望着床顶，内心自嘲。

    “叩叩。”

    程伯端着药进来，看了眼躺在床上的人，轻手轻脚放下托盘，轻声道：“王爷，驱寒药熬好了。”

    里面的人没有回应。

    他叹了口气，复道：“是姜姑娘差人送来的。”

    嗯，差苏远礼送来的。

    语毕，他阖上门离开。

    谢宁川听着动静远去，僵硬地转过脖子，望着那碗热腾腾的驱寒药，乌眸暗沉，似一滩幽深的漩涡。

    良久，他直起身子，缓步走过去，扶着矮桌坐下。

    嘴角扯了扯，合眼喝下那碗药。

    苦味在舌喉蔓延，嚣张肆意地掠夺他口中的空气。

    谢宁川忍不住皱起眉头，下意识去摸蜜枣，却扑了个空，顿时呆呆地望着自己的手。

    姜止，好苦。

    *

    夜幕深沉，姜止院中却灯火通明。

    寒枝罩上灯罩，将手中的剪刀装入匣子里，转身福了福身，安静退下。

    屋外寒风呼啸，不规律地拍打窗棂。

    姜止不受其影响，认真翻看手中的奇闻异志书籍。

    她的院子通了地炕，即便她穿的单薄，在室内丝毫感受不到寒冷。

    兀的，有节奏的叩响声传来。

    姜止翻页的手顿住，抬起眸子看了一眼紧闭的窗棂，起身去打开房门。

    一道黑影迅速闪进。

    她平静地看着来人扶着圆桌坐下，半点不拘束，拎起茶壶倒茶。

    空气中浮动淡淡的血腥味。

    姜止蹙眉：“你受伤了？”

    语毕，也不等他回答，径直取了药箱回来。

    宣承好整以暇盯着她看，自觉褪去衣裳，露出白皙削瘦的肩头，上面赫然有一道深可见骨的刀痕。被简单处理过，许是处理的人不太上心，虽然不流血，但伤口有些发炎。

    看到那触目惊心的伤口，捏着药瓶的手紧了紧。

    “怎么回事？”

    伤口被撒上药粉，刺痛感袭来，他快速蹙了下眉头，旋即抚平眉心。

    语气随意，好似只是一个小伤。

    “逃跑弄伤的。”

    姜止沉默，大抵是猜到她留给凌斐恣的信被看到了。

    虽然这么做有些不厚道，但她和宣承不是一条道上的人，他为他的主子卖命，她亦有她的原则。

    摄政王府戒备森严，混进来或许容易，想要悄无声息离开，更是难上加难。

    程伯每日都会派人记录奴仆的出入行踪。

    凌斐恣带人去抓他，他来不及脱身，只能硬碰硬。

    宣承注意到她眼底一闪而过的歉色，唇角一扬，蓦地倾身靠近她：“心疼我了？”

    药粉随着他的动作落空。

    姜止看了眼洒在他衣襟上的药粉，唇瓣微抿，眼底掠过恼意，伸手薅住他的头发，往后面一扯，皮笑肉不笑：“你再不老实，我立马把你送进摄政王府。”

    她最烦伤患不老实。

    从前是，现在也是。

    宣承后仰脖子，举起双手，安分下来：“好好好，我不动了便是。”

    姜止无声冷笑，松开手继续上药。

    月梢渐落，冬夜不知不觉已深。

    处理完伤口后，姜止回到桌案前，漫不经心接上先前看的内容。

    “之后什么打算？”

    她想过了，如果宣承想离开盛京，她会尽自己所能帮他离开，算是补偿自己害他受伤的事。

    宣承摁着肩头，尝试活动手臂，闻言轻笑一声：“不必麻烦了。你既然想做姜府的姑娘，就该和我撇清楚关系。姜止，后会无期。”

    一阵刺骨寒风陡然窜进来。

    圆桌上哪还有宣承的身影。

    姜止盯着许久未翻动的书面，呢喃道：“……后会无期。”

    *

    岁除越来越近，盛京各处开始张灯结彩，年味一点一点散开。

    这是谢稟亲政的第五年，决定在最后的时间办一场宫宴，提前庆祝岁除。大小官员可携亲眷前往，以示皇恩浩荡。

    后宫的妃嫔为了揽下宫宴的安排，使尽浑身解数向谢稟献计，试图让他注意到自己。

    相比她们的你争我斗，花柠就显得很平静。

    这些日子她在躲谢稟，她想弄清楚谢稟对她的与众不同，究竟是出于何种感情。

    谢稟岂会看不出她在躲自己，他想不明白花柠的态度，索性一咬牙，闷声留宿自己寝殿里，谁也不传唤。

    大手一挥，宫宴的差事落到花柠头上。

    惹得一众妃嫔眼红，淑妃更是气得狂摔东西，但她不敢在宫宴上给花柠使绊子，她还没那么蠢去给自己惹麻烦。

    谁都知道花柠是婢女出身，宫宴这种大场面，她一辈子都接触不到一次，都躲在暗处看她笑话。

    偏偏花柠不骄不躁，领了圣旨去找张辛夷，询问往年宫宴打理事宜。

    张辛夷可是个人精，看出他们二人在生闷气，眼珠子一转，有了主意。

    *

    谢稟烦躁地甩开奏折，颇有些心烦意乱，看什么都不自在。

    适时，他看见殿外的小太监焦急跑进来。

    “圣上，宫宴出事了，宁妃娘娘——”

    霎时，谢稟大脑一片空，来不及思考，甚至没听小太监把话说完，便急匆匆从御书房跑出去，连御撵都不要了。

    小太监目瞪口呆：“……受了惊吓，好在稳住了局面。”

    张总管真是老谋深算，居然猜到圣上会不听他把话说完。

    宫宴那边自然是什么事情都没有。

    搭建的戏台子不知是哪儿出了错，突然坍塌，当时花柠就在戏台子旁边，若不是有武艺傍身，她还真就被压下面了。

    周围的太监宫女被吓慌了神，生怕她盛怒下处罚他们。

    花柠知道不是他们的错，安抚完人便作罢。

    谁知，远处突然传来焦灼的声音。

    “花柠！”

    谢稟一把抓住她手腕，用力一拉，将人拉到安全地带，心有余悸扫过成了废墟的戏台子，关切道：“可有受伤？”

    圣上忽然出现，所有人吓得连忙跪下。

    连花柠也是一愣一愣的。

    察觉到自己被他虚虚揽着，面上划过一抹不自在，挣脱着离开。

    “圣上，你怎么会在这儿？”

    谢稟意识到自己反应太过激动，轻咳一声：“都起来吧，朕过来瞧瞧，该怎么做，听宁妃的安排。”

    “是。”

    气氛一时沉默下来，谁也不先开口。

    谢稟暗暗气恼，觉得自己身为一朝圣上，如此惊慌失措有失德行。

    全然没注意到花柠复杂的眼神。

    是她逾矩，本就不该奢望得到谢稟的真心。从头到尾，都是她一厢情愿，谢稟甚至认不出她是谁。

    越想心头越悲哀。

    她不是多愁善感的女子，遇到谢稟才会这样。

    她知道，她不该是这样的。

    远处时刻盯梢他们这边状况的张辛夷简直恨铁不成钢，都把人送到跟前了还这般木头脑袋，好好解释清楚不就行了？

    真是可怜他年纪轻轻就生了老父亲的心，操碎他了！

    许是张辛夷的目光太热切，谢稟掩唇假意咳了几下，觉得还是得问清楚，今天他已经失态一回，索性失态到底算了。

    “花柠，你跟我来。”

    被人攥住手腕拉走。

    花柠注意到他言辞间的变化，眸光闪了闪。