宫宴当天，宫门口停下一辆又一辆马车。大小官员携家眷前往，场面可谓热闹宏大。

    姜止扶着姜沅离伸来的手，弯身下了马车。

    目光所及之处，是一张张熟悉又陌生的脸。

    “姜大人，姜姑娘。”

    二人循声看过去。

    刘青倚缓步走来，笑容可掬，挽着刘兹的手臂，向他们打招呼。

    “刘大人。”

    刘兹颔首，与姜沅离寒暄起来。

    少顷，四人一同进入宫门。

    宫宴是傍晚开始，已陆陆续续进来几波人，席座近乎满员，后宫妃嫔巧笑嫣然，侧头交耳，独独不见宁妃娘娘。

    如今朝中何人不知，这位宁妃娘娘正得圣宠，短短数月，从嫔位晋升妃位，这是何等的殊荣。

    在场人心思各异，面带假笑交谈。

    姜止扫了眼全场。

    来者有刑部侍郎叶庁、太尉肖政山、刘兹一家人、宁远将军……还有镇国将军许迟安。

    许迟安鹰隼般的眸子直勾勾锁住她，眸光锐利逼仄，令人害怕。

    她面不改色收回视线。

    “圣上驾到——”

    “恭迎圣上，圣上万岁万岁万万岁。”

    “平身。”

    谢稟牵着花柠的手，仪态威严，款款坐上主位。

    花柠坐在他右手边。

    众人将将坐下，又听到外面传来声音。

    “摄政王、武邑王到——”

    那二人一直不对付，走进来时也是耷拉着脸，好似欠对方钱一般。

    姜止面对他们投来的灼热目光，已能巍然不动，淡定回视。

    待所有人落座，谢稟望着下方，严肃致辞，大致是希望新的一年，诸位爱卿能为郦朝的辉煌增添加瓦，揪出逆党，还郦朝安定，暗自提醒那些不安分的官员老老实实。

    众人自是又一声高呼。

    谢稟这才作罢，宣布宫宴正式开始。

    舞女鱼贯而入，曼妙身姿盈盈舞摆，巧笑盼兮，又是一番韵味。

    姜沅离要应付大臣，顾不上她这边，只得叫寒枝多看着点，紧随其后。自个儿被叶庁拉入酒局，憨笑与人周旋。

    自己都自顾不暇，还想着照顾她这边。

    姜止哑然失笑。

    身侧传来异动。

    刑部侍郎的位置和镇国将军府挨得极近，不过几个席位的距离。许迟安要过来，以他的脚步，几息的功夫，人已至跟前。

    连给她反应的时间都没有。

    姜止笑容凝滞，起身行礼：“见过将军。”

    许迟安抄着酒杯，鹰眸一寸一寸划过她脸庞，嗓音暗哑，似蛰伏黑夜的孤狼，危险而强势。

    “邕州之行，我儿多加赞赏姜姑娘英姿。我那儿子骄纵惯了，连我这个父亲都不放在眼里，得他一句赞赏，令我不得不好奇姜姑娘。”

    这些话自然是假的。

    许伶弋那性格，看谁都看不惯，偏爱我行我素。邕州的短暂接触，姜止大致能摸清他的脾性，不把许迟安放在眼里，这话她倒是相信。

    话是假的，蓄意接近是真的。

    姜止不动声色向寒枝使眼色，笑容浅淡：“将军过誉了，我不过是个小丫头，哪里入得了将军的眼。”

    眼前的人向他举杯。

    身后的太监立马倒酒。

    姜止从他的笑容中看出几分恶劣。

    “御赐美酒，不可多得的宝物。姜姑娘不妨尝尝？”

    她没去接太监伸过来的酒杯，害怕地摇头，羞赧道：“怕是要扰了将军雅兴，我不会喝酒，喝一点都会晕。”

    “哦，是么。”许迟安自顾自喝了一口，浅啧了一下，语气颇为惋惜，“可惜了这么好的美酒。”

    姜止但笑不语。

    孰料，他话锋陡转，快的令人猝不及防。

    “姜姑娘不胜酒力，倒是和我的一位故人颇为相似。”侵略性十足的目光扫视她，许迟安笑得张狂，“仔细一看，姜姑娘的容貌，也像我的那位故人……可世上当真有如此神似的人吗？”

    姜止眸光微闪。

    这是许伶弋试探无果，自己亲自来试探她了。

    恰逢这时，外头的戏班子开始了。

    咿咿呀呀的说唱着，台上一粉一绿，按着台本演绎。

    席位上的人纷纷起身往外走，默契让开中间的一条道，给圣上行走。

    戏台子上唱的，是一出金蝉脱壳之戏。

    讲述的是一位骁勇善战的女将军，深陷敌军陷阱，便将计就计，上演一出金蝉脱壳之计，成功骗过敌军，率军重新厮杀回来，大灭敌军。

    现下唱到女将军中了敌军陷阱，准备服药假死，骗过敌军。

    许迟安看了一会儿，意兴阑珊收回视线：“这戏来的倒是及时，我方才脑海里闪过一念，姜姑娘这么像我那位故人，会不会也是演了一出金蝉脱壳之计？”

    视线中姜沅离被同僚拉去看戏，身边已无多少人。

    姜止最后看了眼人群中的人，淡漠收回视线，迎上他犀利直白的目光，并不畏惧：“将军是想说我像姜太傅吗？”

    许是她大胆点破的缘故，许迟安难得沉默。

    至于这沉默的原因，想来只有他自己知道。

    姜止不打算把话题终止在这里，继续道：“将军不是第一个说我像姜太傅的。所有人只看到我这张脸，忽视了我的姓。我和阿兄同姓姜，与姜太傅同姓并非偶然，而是我们都出自姜氏家族，一个避世百年的古族。”

    “那姜太傅，是我们的阿姐，是我们姜家百年的骄傲。失去芷姐姐，是你们的损失，是郦朝的损失。奸邪小人不会因为芷姐姐的消失而消失，他们在朝中耳目混珠，将军能否真的将人揪出来？”

    她的声音轻飘飘的，却很有力道。每一句都正中他下怀，似要掀开他隐藏的伤疤，狠狠戳进去。

    许迟安笑了起来，分不清是冷笑还是嘲笑，叫人听得脊背生寒。

    他猛地仰头饮尽杯中酒，眸中阴厉滚滚，攥紧酒杯，狠厉道：“那便看看本将军能不能将他们统统揪出来！”

    没了一个姜芷，还影响不到他。不过是没了一个姜芷，又能奈他如何？

    姜止看着他没说话，良久，她面色犹豫：“将军，还有一问，不知当不当说。”

    许迟安瞥她一眼，出言嘲讽：“先前那股狠劲儿呢？这会子知道犹豫了？还想说什么便说！”

    “将军对姜太傅，心中可有半分悔过？”

    许迟安霎时呆愣住。

    脑海里走马观花着诸多画面，无一不是少年姜芷和他的种种。热烈的、激昂的、嘶吼的，慢慢组成姜芷眼中的失望。

    那是他最后一次见姜芷。

    他不像姜芷那般年轻，没有那股热血冲劲。奉旨拿人那天，姜芷看向他的眼神里，带着浓浓失望，却无半点怨恨。

    她竟到最后都不怨恨他。

    *

    宫宴结束，已是深夜。

    姜沅离喝得有些醉，脚步虚浮，叫来沈梧和她一起扶着人，跌跌撞撞把人送进马车里。

    街上已无行人，打更人兢兢业业走窜各街小巷，沉闷的咣当声兀的响起，伴随他的高喝声。

    “咚——咚，咚，咚。”

    “关门关窗，防偷防盗。”

    姜止撩开车帘，看到打更人提着小铜锣走远，最后还在重复那句话。

    已经是二更天了。

    不知为何，她心头生出些许慌乱。

    “沈梧，快些回府，我这心头不太踏实。”

    “姑娘坐稳些。”

    沈梧也注意到周围的安静，有时过于安静，反倒让人心头恐慌。

    他用力甩了甩马绳，马儿吃痛，加快速度奔跑。

    马车里的姜沅离还未彻底昏睡过去，模模糊糊感觉到气氛不对劲，费力睁开眼皮，看着主仆二人，不解道：“怎么了？”

    姜止摇头：“没事阿兄，只是我想早些回府，便让沈梧加快速度。阿兄是觉得哪里不舒服吗？我这就叫沈梧……”

    “咻——”

    话头戛然而止。

    一支冷箭擦过她脸颊，霸道嵌入车板，箭尾还在颤动。

    看到她脸颊的血痕，姜沅离彻底酒醒，猛地按住二人往下压。

    咻咻咻。

    马车已经被射成刺猬。

    沈梧早早从马车上滚下来，反手勒住马绳，阻止马车继续前进。

    黑暗中窜出数道黑影，手中的利刃闪烁冰冷的光泽。

    姜止听到外面的打斗声，觑见他起身要离开，下意识拽住他袖子，低呼道：“阿兄，你不会武，出去只会拖累沈梧！”

    岂料姜沅离眉眼沉冷，拨下她的手指，悄然掀开车帘一角，窥视外面的情况。

    刺客数量众多，尽管有沈梧牵制，也不可能拖住所有人。

    姜沅离略略一思，回头看向她们：“我待会引走他们，你们能跑多远跑多远，见机行事。”

    姜止张了张口，劝说的话到底没说出口。她知道，除了此法，他们别无他计。

    刺杀的人明显知道他们都不会武，许是觉得他们构不成威胁，派来的刺客武功都不高，但胜在数量多，终究是打不过。

    她只能眼睁睁看着姜沅离跳下马车，冲着沈梧大喊，帮他分散刺客。

    有一波刺客被他引开。

    沈梧看出他的意图，二人配合着牵制。

    她合了合眼，拉着寒枝跳下马车，头也不抬往后冲。

    宫宴刚结束，后面或许还有人在路上呢？

    姜止抱着那一丝希望往前冲。

    刺客已经追上来了。

    寒枝狠狠咬牙，掰开她紧紧握住的手心，用力将她往前推。

    “姑娘，你快走！奴婢去拖住他们！”

    她看见寒枝冲上去抱住追上来的两个刺客，一手抱住人，一手扯着另一人的裤脚，死死不让人前进一步。

    寒风中，利刃刺入皮肉的声音清晰传入她耳中，却听不到寒枝的一点声音，哪怕是痛苦的呻/吟。

    姜止再也忍不住胸中的酸意，眼中水光潋滟。

    她不敢停下来。

    一定要有人啊……一定要……