谢端阾眉头微挑，不置可否。
探究的目光掠过她清冷的眉眼，唇边倏然绽放一抹诡异的笑，身体微微前倾，故意戏弄她：“我不是武邑王，那我是谁？”
姜止蹙眉远离他，看了眼正堂的方向：“我不知你是谁，但你绝不是武邑王。”
谢端阾顺着她的视线看过去，轻笑一声，没打算继续逗下去：“脑子倒是聪明。”
他忽然出手，攥住姜止手腕，蛮力拽到死角处，快速定住她的穴道，压低声线。
“姜止，几年不见，把我交代给你的任务忘得一干二净了？”
姜止瞳孔骤缩。
这个声音几乎是刻在脑袋里，她立马认出眼前的人是谁！
三年前和小阿止做交易，派来宣承暗中盯梢她的主子！
她万万没想到这人会亲自出马，还是这般堂而皇之、利用谢端邑身份前来。他就不怕被人看出来暴露身份吗？
还是他自信自己不会暴露？
这些姜止一概不知，大脑有一瞬间的空白。
谢端阾捏起她的手把脉，眸子暗暗沉下：“果然，宣承把解药给你了。”
不听话的棋子，也没有留着的价值了。
他惋惜般啧了一下，随即摇摇头，复问：“你现在五感已变，除了继续和我做交易，你会慢慢失去五感，最后在恐惧中死去。”
五感的变化全因姜止体内蛊虫培育失败产生的，想要彻底根治，唯有苗疆一族可解。
姜止这些日子翻阅古籍，加之她能控制药人，隐约猜出是和五感变化有关。苏远礼曾说过她体内有蛊虫，而蛊虫源自苗疆族，她想解蛊，未必要跟他们合作。
“你明知我已背叛，还煞费苦心借武邑王的身份来见我。我不会帮你的，死而已，我从不畏惧。”
她若是贪生怕死之辈，前世便不会乖乖受死。
以她之能，想要翻身易如反掌。
她只是……有些累了，不想继续下去了。
谢端阾眸子冷了下来，盯着她看了好一会儿，方才解了她的穴道，转身朝府外走去。
只留下一句话。
“背叛，是要付出代价的。”
姜止幽幽望着他的背影，唇瓣无意识抿紧。
*
寒枝发现最近姑娘总爱盯着某处出神。
时而苦笑，时而面色沉痛，亦或露出眷恋的眼神。
她自问自己服侍人这么久，什么样的主子都见过，头一回觉得自己看不懂姑娘的心思。
作为大人失散多年的胞妹，府里的人都以为姑娘会是个市井姑娘，言行举止粗鲁野蛮，连她也不例外。但再怎么野蛮不知礼数，她并不觉得自己不能服侍好人。
可当她真见到姑娘时，这个念头被推翻。
姑娘一身清冷内敛，俏丽的容颜淡漠疏离，光是站在那里，就忍不住让人尊敬。
没有市井的鼠目寸光，没有乡野的粗俗野蛮。
这样的姑娘，合该是侍郎府的姑娘。
“姑娘？姑娘？”
这是寒枝今日第五次唤她。
和之前一样，姜止没有回神，等她喊了第三遍时，才幽幽转过眼睛。
姜止缓缓眨了眨眼：“寒枝……怎的了？”
寒枝担忧的眼神快速掠过她，旋即低垂眉眼，轻声道：“还有四日便是岁除，大人的新衣还在绣庄未取，姑娘可要出府散散心？”
这段时间姜沅离忙着刑部大大小小的事情，数月前在绣庄定的新衣迟迟未取，绣庄的掌柜已经派人来问过好几次。她见姜止近日神情不佳，想着借此事让姜止出去散散心。
也不知是不是前天武邑王来提亲的事扰了姑娘。
寒枝无声叹息。
她凝视望去，又见姜止双眼空洞，已然是走神了。
姜止不太在意前天提亲的事，谢端邑于她而言，只是前世朝堂上的对手，今生也不会和他发生任何关系。
她更在意的是宫宴那夜的刺杀。
她不想把刺杀的幕后黑手和岳寄安联系上，可除了岳寄安，她实在想不出第二个人选。
越深想，脑袋就突突的疼。
她索性暂时放下这件事，瞧见寒枝忧心的眼神，无奈笑了笑：“无事。趁现在日头还早，还能多逛一阵子。”
寒枝面露喜色，连连点头。
*
岁除前的盛京热闹非凡。
树梢早早挂上喜庆的红灯笼。
街市两侧卖上了对联，胭脂铺又进了新货，外出采买的姑娘们争先恐后地往前挤；年货摊的香甜味传遍整条街，里里外外勾人的紧；烟火摊不甘居后，举着烟火棒卖力吆喝。
姜止顺着视线看过去，唇边不自觉染上笑意。
寒枝去绣庄取新衣了。
她望着烟火摊，略略沉思，抬脚走近。
摊主看见客人，双目微亮，拿着烟火棒迎上去，谄笑推销：“姑娘是要买烟火？来我这就对了，这是新出的烟火棒，可以拿在手里把玩。”
摊主抽出一根在她面前比画。
姜止听得新奇，这种烟火确实头一回听说。
脑海里想象一下他说的那个画面。
还不错。
摊主怕她觉得自己在说谎，极力证明自己：“姑娘信我。我知道新奇的东西难卖出去，跟姑娘老实说了。看在姑娘是我的第一个客人，我便宜卖给姑娘如何？”
末了，他腼腆地挠了挠头，羞赧道：“姑娘若是觉得好玩，可以向身边的姑娘推荐，我一律便宜卖给她们！”
姜止看他那副生怕自己跑了的模样，颇有些忍俊不禁，对他推销的手段另眼相看。
垂目扫过摊上的烟火，伸手拿了一把。
“就这个烟火棒吧。”
摊主推销的话卡住，反应过来顿时喜上眉梢，屁颠屁颠给她打包起来。
姜止抱着半臂长的烟火棒，掏了银子付钱。
周围的人群开始涌动。
姜止不明所以看过去，听见寒枝在绣庄门口喊她，抬起下巴冲她点头，将将迈腿过去，人群忽然躁动起来。
涌动的人群似海面的波涛，一波一波推动她。
她也不知道撞到什么，脚下趔趄，后背更是传来一股推力，她控制不住往前倒，眸子蓦然睁大。
寒枝站在绣庄门槛上，躁动的人群触及不到她这里，亲眼看见姜止身形摇晃，最后径直倒下去。
她惊呼一声，抱紧新衣冲进人群。
与人群背道而行，如逆水而上，举步维艰。
“姑娘！姑娘！姑娘！”
躁动渐渐平息。
寒枝费力拨开人群，神色焦灼赶到姜止方才站着的地方，定睛一看，哪儿还有人影，心下不由慌乱。
抓着一旁烟火摊的摊主，语气急切：“我家姑娘呢？将才在你这买烟火的！你可有看到？！”
摊主吃痛皱眉，大声嘶了一声：“松松松手……哎哟我这手臂啊！我怎知你家姑娘去哪儿了？将才人群躁动，我自个儿都被挤得不着边了，哪还顾得上你家姑娘？”
寒枝脸色煞白，失了魂般往后退去，冷不丁踩到什么。
低头一看，正是姜止将将买的烟火棒。
烟火棒被踩得四分五裂，包裹的红纸清晰印着大大小小的脚掌印。
寒枝彻底慌了神，四处张望，嘴里不住地喊着“姑娘”，引来过路百姓的奇异眼光。
完了，姑娘不见了！
*
姜沅离收到姜止失踪的消息时，正在整理燮河私兵的线索。骤然看到寒枝被领进来，额角冷不丁跳动起来，心底涌起不好的预感。
寒枝看见他，惊慌一路的心情彻底绷不住，泪流满面跪地认罪。
“大人！姑娘不见了！是奴婢没看好姑娘！”
“奴婢寻遍了各处，都找不到姑娘的踪影！”
姜沅离自觉脑袋有什么在嗡鸣，已听不清她后面在说什么，脑海里只飘过一句话。
姜止不见了！
嘭！
桌案的书册被撞翻，姜沅离跌跌撞撞扑过来，大手钳住她两肩，双目暴怒，低呵道：“阿止不见了？怎么回事？你仔仔细细给我说清楚！！！”
寒枝已顾不上肩膀上的痛，嗓音哽咽：“奴婢去取大人的新衣，姑娘在摊边买烟火棒，不知人群怎的忽然躁动起来，等奴婢赶过去时，已经找不到姑娘了。”
她自知有错，又重重磕下。
“奴婢有罪，奴婢愿意受任何责罚，只望大人让奴婢寻到姑娘，不叫心里难安！”
姜沅离深深呼了一口气，强迫自己冷静下来。
少顷，一脚踹掉手边的椅子。
冷静个屁！
他好不容易找回来的胞妹，放在手心里还没捂多久，就被贼人惦记上！别叫他逮住人，他非扒了那人一层皮不可！
*
姜府里的所有人都出动去找姜止的下落。
姜沅离怕惊动暗处的老鼠，再三吩咐小心行动，但凡叫他发现有人泄露风声，一律发卖！
他现在的一举一动都被人盯着，行事诸多不便，只能在府中等他们带回消息。
眼见太阳要落山了，久久不见沈梧等人会来，姜沅离恨不得自己出去找人。
“大人！”
姜沅离瞳孔猛缩，快步上前：“如何？！”
沈梧风风火火跑进来，小心睨着周围，伏在他耳边低语。
不知他说了什么，下人便看到他们素日里端庄有礼的侍郎大人双目充火，低声咒骂什么，脸色沉得可怕，撩起手腕的袖子就往外头冲。
余光瞥见烧火棍，二话不说抄起来。
沈梧在后面拦都拦不住，看着他手里的烧火棍，心尖狠狠颤了颤，苦着脸追出去。
众人目瞪口呆望着他们的背影，耳边陡然炸落一句怒骂。
“谢宁川，你tm找死！！！”