谢宁川人生的转折点是在十岁那年。

    十岁前他跟着养父母生活，准确说是八岁开始。

    在八岁前他也曾过着锦衣玉食的生活，父皇母妃恩爱有加，每隔几年便会微服出游。

    八岁那年，他们遭遇流寇，那些人烧杀抢掠无恶不作，根本没打算放过他们。母妃为了保护他们，命丧流寇刀下，父皇将他藏于灌木之下，和侍卫们引开流寇。他躲在灌木里，耳边是呼啸的冷风，吹得他眼眶酸涩。

    天色愈来愈晚，他知道自己害了热症，又不敢出声，死死捂着嘴躲在灌木里。

    他烧得迷迷糊糊时，听到一对夫妻的声音。

    再次醒来，已不知身处何处。

    八岁的谢宁川顾不上自己病弱的身躯，跌跌撞撞冲到街上，却听到对外宣传他已死的消息。

    惊嗬之下，热症愈发严重。

    他烧了足足三天，过往的记忆变得模糊，只隐约记得，自己姓谢。

    夫妻俩多年无子，见他孤苦无依，萌生了收养他的念头。

    这一养，便是两年。

    养父母在郊外买下一座宅子，还不待搭理，噩耗随之传来。

    经商失败，养父母横死。

    谢宁川又变成了孤儿。

    世态炎凉，小人趋炎附势，养父母的所有遗产被瓜分，唯独那座刚买下的宅子无人知晓，留给了他。

    那段日子昏暗无比，仿佛身处人间炼狱。

    也是在那时，他萌生了死的念头。

    大雪纷飞的那天，他躺在冰冷的雪地里，迎接他的死亡。

    可意外总是要先来临。

    有人握住他的手，将他从人间炼狱拉回，予他半生温暖。

    十岁的谢宁川心想，就这样生活下去吧，他愿意舍去皇姓。

    *

    故事不长，一盏茶的功夫便讲完了。

    谢宁川垂下眼睑，看不清神色。

    姜止怔怔望着他，只觉自己心口好似被人扯着，一动就疼。

    那是她捡回谢宁川之前的事情。

    前世的姜芷不在意他的过去，或许是不愿去戳他伤口，从未问过他的往事，自是不知自己当年在雪下伸出的手，于谢宁川而言有多重要。

    如今换了身份立场，去听他诉说这些过往，她也不知自己怎么了，心口疼得想要落泪，想伸手抱住他，紧紧的、用力的抱住他。

    姜止别过脸，掩饰自己的异样，干涩道：“王爷……”

    谢宁川忽然扭过头盯着她。

    她猝不及防，眼中的酸涩被他一览无余。

    他直勾勾盯着，声音暗哑：“她于我而言，是人间炼狱的救赎。他们都觉得我疯了，只有我知道，我不是疯了，只是思念成疾，终成疯魔。”

    日头悄然走到头顶上。

    谢宁川伸手去触碰阳光，手心的温热感清晰无比，一如他此刻清晰的情感。

    他眼中的感情炙热如骄阳，烫得她缩回视线。

    姜止不自在地抿了抿唇。

    “姜芷，不要再抛下我，好吗？”

    心脏好似漏掉一拍。

    姜止脑袋一片空白，她知道谢宁川在喊谁。

    过往种种在脑海里闪现。

    她攥紧衣角，缓缓垂下眼睑。

    离开盛京不是她一早的打算吗？现在犹豫算什么？凭她现在的身份，留在盛京只会招来更多的麻烦，她不能连累他们。

    “王爷，我不是太傅大人。”

    姜止不想再待下去，她怕自己再待下去，要忍不住和谢宁川相认了。

    谢宁川没拦她，轻声询问：“姜止，在这里陪我三日，三日后我送你回去，好吗？”

    “……好。”

    人走没影了，阿芜在月洞门下探头探脑，左右各看看，还是选择去追姜止。

    谢宁川望着她蹦蹦跳跳的身影，嘴角微勾。

    当初会捡回阿芜，多少受姜芷的影响。

    其实故事里还有没讲到的事情。

    譬如他们遇到的流寇，其实根本不是什么流寇，不过是九子夺嫡中的常见现象；又譬如说养父母横死，小人瓜分遗产，他借刀杀人，替养父母报了仇；又譬如说，他一面在她的羽翼下成长，一面坐山观虎斗，看他们为了皇位斗得你死我活，而他暗中添了把火。

    又或者更隐秘的事，先皇在见到他的第一眼，便认出他的身份，有意将他放在姜芷身边……

    *

    自从答应谢宁川在这里陪他三日，姜止便从后院搬到前院来。

    阿芜对突然出现的她没有丝毫抗拒。

    她一直孑然生活，好不容易有了玩伴，自是高兴都来不及，嚷嚷着要出去骑马。

    姜止前世今生两辈子加起来都没骑过马，陡然看到高大的马身，心生退怯，想要逃离。

    偏偏阿芜看穿她的意图，伙同谢宁川一人一边，架起她去挑选坐骑。

    反对无效，她也就只能坦然接受。

    阿芜的爱马是一匹体型巨大的黑棕马，体态结实，马蹄有力，是十分难得的好马。

    光是往那一站，黑棕马粗/重的鼻息刮过脸颊。

    姜止震惊抬眸，这马都比她人高，阿芜怎么喜欢骑这种马？

    下一瞬，她看见阿芜踩上脚蹬，一个用力，潇洒漂亮的上了马背。

    姜止：“……”

    她艰难转过头，皮笑肉不笑：“王爷，我真的不会骑马，要不还是……”

    “无碍，”谢宁川径直牵来一匹白马，拍了拍马儿的头以示安抚，“我带着你骑。”

    话落，自个儿先翻身上了马背，逆着光线俯视她。

    姜止咽了口口水，不死心道：“王爷腿疾未愈，还是……”

    “啊——”

    天旋地转，两眼冒金星。

    她扶着脑袋，意识还晃荡着，便感觉到身下的白马嘶鸣一声，撒开蹄子冲出去了。

    阿芜在后面大喊：“大人！你们耍赖！”

    等姜止人魂合一时，已经被谢宁川带着跑出去了。

    冬日的风是刺骨冰冷的，打在脸上脆生生的疼。

    马背颠簸，她下意识抱住谢宁川精瘦的腰身，侧脸紧贴他的胸膛。

    适应了一会儿，她才忍不住埋怨：“王爷，我都说了我不会骑马，你这是做什么？”

    强买强卖吗？

    谢宁川何时这般不要脸了？

    姜止兀自沉思，没察觉被她抱住的人是用了多大的抑制力，控制自己不去搂住她。

    久久无人回应，她稍稍抬起脸，话还没说出口，立马被风扇了一巴掌。

    姜止整个人都蒙了。

    谢宁川垂眼望着她，眼底闪过笑意，慢慢降低速度，故意道：“怎么了？”

    姜止默默揉了揉腮帮子，佯装无事发生，幽幽转动眼珠子，盯着他手里的马绳：“王爷不是说要教我吗？怎么自个儿骑上瘾了？”

    几乎是她话刚落，谢宁川就勒紧马绳，确定白马停下来，这才掰开她的手指，将马绳交给她。

    姜止捏着马绳，满脸懵然。

    温热的大手覆上来，握住她的手掌，柔声道：“踩住脚蹬，一开始速度要慢，身体坐直，抓紧缰绳和铁环……”

    一个认真的教，一个认真的学。

    谁也没察觉彼此间的距离在悄然拉近。

    不远处的阿芜自觉调转马头，吹着口哨往另一边骑。

    哎呀呀，少儿不宜，少儿不宜啊。

    *

    姜止自幼聪慧，学什么都十分快。

    区区御马之术，已轻松驾驭。

    谢宁川彻底放开手，小心捏着她腰侧的衣角，觑着她的脸色，见她面色如常，方才松了口气，勾着嘴角，心情愉悦。

    他会让姜止慢慢接受他的，五年他都等得起，不在乎这一时半会了。

    姜止沉浸在驾马的畅快之中。

    策马奔腾，无疑是放纵轻松的。耳边是呼啸的寒风、身下是哒哒的马蹄声、身后是阿芜欢快恣意的笑声。

    仿佛全世界都被抛到身后，只有眼前飞掠而过的风景。

    温热宽厚的胸膛忽然贴近，咚咚的跳动声一下震过一下，头顶悄然罩下阴影，强烈的荷尔蒙气息包裹住她。

    姜止脊背蓦的僵住。

    马速慢了一拍，被阿芜笑着赶超。

    谢宁川掀眸望着她无拘无束的笑容，有一瞬间回到还在太傅府的日子，他也曾拥有无拘无束的时光。

    嗓音不自觉染上几分哀色。

    “你看阿芜，笑得多开心。我曾经也是这样的，姜止。”

    姜止敛眸，默默加快速度。

    谢宁川也不期待她能回应，脸颊蹭了蹭她的发顶。

    就这样，他已经很满足了。

    *

    新手骑马不节制的后果，便是姜止这样。

    沉溺酣畅淋漓之中，无视大腿内侧因摩擦产生的疼痛，最后只能让谢宁川抱着下马。

    阿芜在一旁捂嘴偷笑。

    她面上挂不住，挣扎着要下来，被谢宁川轻轻拍了下屁股。

    “别动。”

    姜止霎时通红了脸。

    她实在没脸皮去看阿芜的表情，反正已经被抱着回来了，干脆破罐子破摔，直接把头埋进他怀里，当个装死的鸵鸟。

    谢宁川忍俊不禁，才发现她原来也会有害羞的一面。

    前世姜芷太过克己复礼，像今天这般出格的事，大抵是不会做的。

    阿芜帮忙扶下人，语带愧疚：“对不起阿姐，是我玩得太高兴了，忘了阿姐才学骑马。”

    短短半日，阿芜嘴甜，已经叫上她阿姐了。

    “没事。”

    本就是她自己没节制，怨不得旁人。

    一顿安慰下，阿芜情绪好转，她随口聊起未来。

    “我啊？”阿芜忽然安静下来，小脸是前所未有的坚定，真挚而大胆，“我想入朝为官！”

    姜止惊讶她竟有此等抱负，沉默一瞬，复问：“你可知郦朝尚无女官？虽然圣上放开女官政策，但入选者寥寥无几，哪怕最后入选，也没有坚持到最后。”

    自从先帝邀请姜芷入朝为官起，郦朝就已开放女子为官的政策。可惜呼应者远不如反抗声大，即便入选，也不堪压力，选择了放弃。

    阿芜重重点头，眼睛亮如星辰，里面充斥着对未来道路的憧憬和热忱。

    一如十五岁的姜芷，满腔热情，倾尽所有。

    “我知道！但我还是要入朝为官，我想成为姜太傅那样的人！”

    姜止眸光闪了闪，抿唇不言。

    似乎察觉到她情绪不太对，阿芜连忙岔开话题：“那阿姐呢？”

    “我嘛……”姜止看着她，微微一笑，言语带上了几分渴望，“想离开盛京，四处走走。”

    去拿金疮药回来的某人，仿佛被人定住身子，一动不动站在门后。