姜芷刚上任太傅那几年，同僚拉着她庆祝，她不好推脱，只得跟着过去。
在场的除了她都是男子。
姜芷虽然爱酒，却知道自己酒量不高，每次都是点到为止。
但这一次，她低估了她的同僚们。
挨个喝下来，她已是酒醉人昏，靠着仅剩的那点意识，叫小厮送自己回府。
太傅府黑漆漆的，唯有门前挂了两盏灯笼。
姜芷平日里不会回来这么晚，府中奴仆通常在这个时候都退下了。
小厮扶着她在院子坐下，转身去后厨熬醒酒汤。
夏日的晚风很温柔，吹得人昏昏欲睡。
她枕着手臂假寐。
良久，浅浅的脚步声传来。
姜芷没敢睡熟，撩起眼皮看过去，许是酒气作祟，她看不清来人的面容，只猜是方才离开的小厮。
微凉的小手贴在她额上。
冰冰凉凉的，很舒服。
她眯了眯眼，不自觉蹭了蹭。
那只小手仿佛受什么惊吓，猛地抽回去，怯怯声在耳边响起。
“阿、阿姐，喝点醒酒汤再睡。”
姜芷略略凝神，依稀辨出他是谁，长长的“哦”了一声，眯眼端起醒酒汤喝下。
喝得太急，她没忍住打了个响嗝。
胃里突然翻江倒海，她不适的皱起眉头，没留意面前多了一盘点心，径直撞翻出去。
瓷器的破碎声在身后响起，却被她的呕吐声掩下。
姜芷抹了把嘴，朝身后摆了摆手：“你下去吧，本官要洗漱一番。”
她还以为身后的人是将才的小厮。
喝过醒酒汤，意识清醒不少。
姜芷净身出来，一面擦去发上的水珠，一面推开窗棂。
宛如幼兽呜咽的哭声随着夏风吹来。
擦发的手顿住，她反应迟缓地眨眨眼，循着声音走过去，在自己门前的廊檐下，看到蜷缩在一起的小人儿。
“……宁川？”
听到她的声音，宁川手忙脚乱抹掉眼泪，委屈巴巴地望着她：“阿、阿姐……”
姜芷蹲下来，脑袋还有些晕眩：“怎么哭了？”
宁川绞着手指，略带婴儿肥的脸颊仿佛抹了一层红料，支支吾吾的不敢说出来，眼睛都不敢看她。
她也不催，耐心陪着他。
半晌，他细若蚊蝇的声音传来。
“我、我今日学做了一盘糕点……来不及给阿姐尝……被打翻了。”
末了，小眼神含着不易察觉的幽怨，可怜巴巴望着她。
姜止以为他是打翻了给自己的糕点哭的，顿时笑了起来，大力揉了揉他的脑袋，宠溺道：“一盘糕点而已，我下次再尝也一样。宁川乖，别哭了。”
少女温柔宠溺的嗓音飘荡在夏夜里。
宁川怔怔地望着她，心里有个声音在说。
不一样的。
那是他偷偷瞒着姜芷，学了近三个月，忍受刀刃划破肌肤的疼痛，满怀期待做出来的第一盘糕点。
*
陡然回忆起前世多年前的记忆，姜止有种如鲠在喉的感觉。
所以当时谢宁川会哭，是因为她无意中打翻了他亲手做的糕点？她那时还以为是他自己打翻了……
酸了一晚上的答案，结果却是她自己酸自己？
姜止重重叹了口气。
看了眼和阿芜在贴花的某人，怎么看都觉得现在的谢宁川和当初哭唧唧的模样不搭。
“阿姐阿姐！”
阿芜欢快地蹦到她这边，指着她手里的对联，兴奋地手足舞蹈：“这还是我第一次贴花呢！原来贴花这么好玩，阿姐你也来试试。”
贴花不过是最寻常的事，阿芜觉得好玩，不过是所处的人和景不一样罢了。
姜止没去扫兴，笑着和她一起贴花。
谢宁川负责给刷浆糊。
三人有说有笑，从门口到前院，再到各自的屋子，逐一贴上喜庆的窗花。
最后一张窗花贴上，阿芜抱着她原地打转，高兴的像个孩子。
没贴尽兴的她抱来窗纸，扬言要自己动手剪，还不忘拉上姜止和谢宁川一起。
他们二人都不会剪，阿芜以前跟同窗学过，兴致昂昂给他们传教，颇有书院先生的风范。
姜止学的快，不一会儿就剪出一副，模样算不上好看。
阿芜捂嘴偷笑，又突然向谢宁川袭击，打得他措手不及，手上的半幅窗纸被她扯走。
“大人，你这剪的是什么啊？”
谢宁川看她古灵精怪的模样，顺着她的意说：“兔子。一只像阿芜的兔子。”
阿芜嫌弃的“咦”了一声，把半幅窗纸塞回他手里，摆摆手道：“我才不是兔子，剪得一点都不像！”
姜止在一旁看得发笑。
有那四不像的兔子做样，阿芜都不想再教下去，伸长脖子凑到姜止这儿，低头和她讨论剪什么样的窗花。
谢宁川也不恼，揉掉那半幅窗纸，气定神闲摸过一张窗纸，剪子在窗纸上笔画什么，偶尔抬头看看她们那边，又低下头继续剪。
阿芜偷瞄到一眼，眼睛一眯，当即呵斥：“大人，你在剪什么！”
这次谢宁川吃了教训，在她扑过来前先一步藏进衣襟里。
阿芜登时不敢伸手了。
气恼地瞪了他一眼，和姜止说起他的坏话。
姜止瞧他们二人幼稚的行为，心里发笑，面上却装作什么也没看见。
只有姜止在的时候，谢宁川才会自然而然流露出稚气的一面。
*
约定的三日期限将至。
乌眸中的笑意一点一点黯淡。
谢宁川深深地看了眼姜止，看着她笑语嫣然的侧脸，心头的想法越发坚定。
阿芜不知道他们之间的事，送姜止离开时，泪眼汪汪的，抱着她不撒手。
小姑娘独居这么久，难得交了朋友，谢宁川怎会忍心骂她。
天色将暗，再不出发，路就不好走了。
谢宁川揉了揉眉骨，喟叹道：“阿芜。”
小姑娘抽抽嗒嗒地望着他。
“岁除后，来盛京吧。”
“真的？！”
今年是阿芜过得最开心的一年。
她不是第一次向谢宁川提出去盛京的想法，都被他否决了。
都做好孤零零过岁除的准备，结果他带着人回来，这是这座大宅子头回迎接这么多人。岁除前能和他相处三日，阿芜已十分知足，没想到后面还有更大的惊喜等着她。
小姑娘立马松开手，竖起四根手指做誓：“阿芜一定好好学习，不让大人丢脸！”
谢宁川哭笑不得。
丢脸什么的，他作为摄政王还真不在意。
*
二人是骑马离开的。
远远瞧见盛京的一角，二人默契转换了神色，全然不似在阿芜面前的温柔。
谢宁川放缓了马速，侧眸睨她：“姜姑娘，今日一过，愿姜姑娘还拿我做朋友。”
能不能做朋友姜止不知，但姜沅离决定不会同意她再和摄政王府有联系。
她就着他的马速，目不斜视：“王爷觉得，能做朋友吗？”
“本王觉得，姜沅离不会同意你我再有联系。”
他没有直面她的问题。
彼此心照不宣笑起来。
做不做朋友暂且一放，他们之间的纠缠不会就这么轻易断掉。
这一点谁都清楚。
“吁——”
二人勒紧缰绳，迎着寒风眺望不远处的两辆马车。
左边的马车站着姜沅离，右边的马车站着程伯。
姜止干脆利落下了马，将走几步，谢宁川的声音从上方悠悠飘落。
“姜止，如果哪天本王命悬一线，无论什么情况下，你都会来看我，对吗？”
她脚步不停，挥手回应他：“相信王爷不会有那么一天。”
得到自己想要的答案，谢宁川唇角微扬。
乌眸快速掠过一抹狠色。
马车那边，姜沅离眼眶微红，张开双臂抱住她。
姜止能感觉到，他抱着自己的手都在颤抖。
微微叹了口气，伸手拍了拍他的后背。
“阿兄，我回来了。”
“嗯！”
姜沅离明知道自己的妹妹是被谢宁川带走，却无计可施，在家中焦灼等待三日，日日寝食难安。他多少被外界对谢宁川的传闻影响，唯恐谢宁川一怒之下杀了姜止。
同为男子，他看得出谢宁川的心思。
他私心是不愿姜止和谢宁川纠缠的。
“阿止，我带你回家。”
“嗯。”
看着马车逐渐离开视野，程伯这才上前，牵住姜止骑的那匹马，轻声道：“王爷，该回去了。”
谢宁川敛眸，将身下的马交给他：“程伯，岁除过后，给阿芜清扫出一处院子。”
程伯拽着马绳，闻言大喜，忍不住低呼：“王爷这是同意阿芜的请求了？”
阿芜的存在，只有程伯知晓，就连高栎和凌斐恣都不知情。
每年岁除他都会代替谢宁川去看望阿芜，陪他过岁除。看着小姑娘一个人期期艾艾坐在院子里，他那颗心都揪在一起，着实心疼这孩子。
他也听阿芜说过，想来盛京为官，不过好几次都被谢宁川回绝了。
程伯发自内心替阿芜高兴：“阿芜那丫头，估计高兴坏了吧！”
想到阿芜手舞足蹈的模样，谢宁川低低“嗯”了一声。
是啊，可开心了。
他记得程伯问过他，为何对阿芜如此偏爱。
那个时候他怎么想的？
大抵是同病相怜吧。
他在雪中求死时，是姜芷把他拉回来。看到同样在雪中蜷缩的阿芜，他起了怜悯之心。
谢宁川现在再去想这个问题，又觉得那个答案不对。
阿芜和他不一样，他在她眼中看到强烈的求生欲望，以及惊人的野心。