窃窃私语声随着夜风吹入耳中。

    姜止眉心动了动，感受到自己被捆在柱子上，旋即仔细辨听说话的人是谁。

    声音很杂，有沉如厚钟，也有轻若蚊蝇的，交错在一起，听不真亮，但她能听到一个较为苍老且有威慑力的声音。

    估摸着是这些人的老大之类的角色。

    适时，那苍老的声音清咳几声，周遭瞬间安静下来。

    “去将人弄醒来。”

    淡淡冷香钻入鼻息。

    姜止几人顺势“醒”来，俱是面露困惑，随即慌张起来。

    姜止佯装挣扎起来：“你们是何人？为何要将我们绑起来？”

    为首的老者鹤发童颜，拄着拐杖立于人群中央，正偏头和身侧的人说什么，听见姜止的声音，转过头来看她。

    老者微微眯起眼，反客为主：“我云水镇向来与世无争，几位看着就不像是来这游玩之人，莫不是在打什么主意？”

    南境这边的区域时常遭受外来人的侵害，有郦朝人也有外邦人，云水镇在南境边缘，遭受这些不足为奇，老者这么问，倒也符合常理。

    然而谢宁川趁他们说话之际，不动声色观察周围的人群。

    这些人的五官都很深邃，鹳骨饱满，鼻梁高挺，若是个别几个人还真看不出什么问题，但一圈看下来，现场的人几乎都是这种长相。

    能解释这种情况的，只能说他们是一个族群的。

    南境离盛京太远，谢宁川又久居盛京，对南境有哪些族群不太了解。

    姜止余光觑见他的动作，旋即替他打起掩护：“您误会了，我们来云水镇是为了找朋友的，和她约好在这里碰面。”

    老者近身的青年大喊道：“他们肯定在说谎！南境是什么地方，谁会来这种地方碰面？他们定是在骗我们，好趁机和外面的人取得联系！”

    姜止的目光被他吸引过去。

    那青年身量不高，莫约七尺有余，露在短臂外衫下的手臂结实紧致，凑到老者跟前嘀嘀咕咕说着什么。

    姜止过人的耳力听清他在说什么。

    “族长，现在外头乱的紧，这几人搞不好就是混进来找我们的，且圣女又迟迟未归，我们得小心些。”

    族长、圣女。

    两个词串在一起，这些人的身份已然明了。

    姜止若有所思垂下眸子，思量着桑萤何时到云水镇。

    谢宁川看了眼沉思的她，略路抬起下巴，冷静淡漠：“诸位若是不放心，大可去我们落脚的客栈去搜，或者等我们的朋友来，届时便知真假。”

    周围的人交头接耳低语着什么。

    族长扫去一眼，故作犹疑，迟钝几息，朝身侧的青年摆手：“先将他们关着。”

    “是。”

    *

    这是姜止第二次被关进牢房。

    说实话，心情颇为感慨。

    押他们进来的青年确认牢门锁好，挥了挥手，带着人离开。

    姜止和其他人是分开关押的，大抵是怕他们关在一起串通好气吧。

    她如此想着，随意拍掉干草石床上的脏东西，丝毫不扭捏坐下来。

    云水镇的牢房要比盛京的牢房干净许多。

    盛京的牢房潮湿阴暗，角落处生满了虫鼠，人躺在里面，浑身起红疹不说，皮肤还会溃烂。

    姜止甩了甩脑袋，那些不好的回忆被强行按压回去。

    头顶的洒进几缕月光，不偏不倚，正落她视线中心。

    灰暗的水泥地被照得乳白。

    姜止缓慢眨了下眼睛。

    倏然，连心蛊动了一下。

    小姑娘俏皮的声音从铁窗外传来。

    “阿娅？阿娅？”

    “桑萤？”姜止走到铁窗下，对她的出现有几分疑惑，“你怎的在外面？不是说你是苗疆族的圣女么？为何不见你露面？”

    桑萤“啊”了一声，小声道：“原本是要去见族长的，但我回来的路上出了些意外，现在不能露面。有件事还需要阿娅帮我，阿娅放心，事成之后我会试着帮阿娅解蛊的！”

    解蛊固然重要，但姜止心中还有些问题需要她解释。

    她睨着周围的动静，复问：“帮你之前，我有个问题要问你。兰城那次，带你离开的那个人，你认识他吗？”

    “阿娅不认识他？”桑萤面色奇怪，咬着手指头靠在墙边，“他要找阿娅，我以为你们认识呢。我也不怎么认识他，回来的时候被人追杀，他救了我，我就缠着他护送我回来。”

    这话半真半假，桑萤有自己的小心思在里面，自然不会全然交代出去的。

    无论姜止几人与谢端阾认识与否，她已经打定主意要这个男人，到了她苗疆族的地盘，屈服只是时间问题。

    姜止半信半疑，这件事还是等从牢房出去再说。

    半个时辰后，牢房外响起一阵轻盈的脚步声，不紧不慢的，伴随着清脆的银铃声靠近。

    一道纤细的紫色身影出现在视野里。

    桑沐漫不经心拨弄着牢门，笑盈盈打量里面的人。

    姜止看见她，眼里闪过惊讶，这就是桑萤说的她那个亲姐姐？

    桑沐不似桑萤那般身材娇小，相反，她的身姿婀娜妩媚，面容秾丽，就像是美艳的美杜莎，危险又迷人。

    “姜姑娘。”桑沐微红的眼尾轻轻挑起，指尖勾着发髻上垂下来的紫色发带，眼神含笑，“桑萤那丫头，你见过对吧？”

    她用笃定的语气说着这句话，叫人辨不出她话中情绪。

    姜止不作答，没有从石床上起身的意思，也没哭喊着求她放自己出去，出乎意料的镇静。

    这个结果在桑沐的意料之外。

    心底倒是多了几分趣意。

    “我知道的，你见过她。”她懒洋洋地倚靠着牢门，乜了眼坐在石床上的人，复道，“我是她姐姐，桑沐。这丫头出去有段日子了，我们都联系不上她，我就想着来问问你。”

    也不给姜止回话的机会，自顾自说下去。

    “虽说云水镇在南境不错，但要找到这里，也非轻而易举之事，没有她给你指引，你们是到不了云水镇的。”

    这确实说的不错。

    一路上他们走走停停，靠着连心蛊微弱的指引找到云水镇，当时却是不知桑萤为何不在，现在姜止知道了。

    “你若是非这么想，我也……”

    姜止陡然感受到一股剧痛涌上心头，脑海里更是像有什么东西在啃咬，四肢百骸都是难以忍受的痛楚。

    整个人不受控制倒在灰泥地上，身体抽搐，腹部痉挛。

    桑沐脸上的笑容褪下，眸色认真地盯着地上的人，看到那黑线爬满她的半张脸，脸色终于有了变化。

    昏暗的光线遮住了她眼底的神色。

    姜止迷迷糊糊听见她的声音。

    “竟是中了它么……”

    那是冷静、好奇又压抑几分不易察觉的激动。

    *

    岳秋眠的计划无疑是成功的。

    无论是后宫还是前朝，都认为花柠小产后失了圣心，岳秋眠在岳寄安的授意下成功捕获圣上的恩宠。

    接下来的事，就变得越来越有趣了。

    先有大理寺的人押着松泊回京，严刑拷打问出当年前大理寺少卿身死的真相，太傅姜止沉冤五年终得昭雪，结果人还不待继续审问药人之事，就被人勒死在牢房里。

    药人的线索就这么断了。

    后又有宁妃失宠的消息，谁不知宁妃是摄政王府的人。

    这下可有好戏看了。

    太尉府自从闹出那桩丑事后，安分不少。眼下府门紧闭，已半月不曾见过客。无人知晓肖政山躲在府中密谋什么。

    却是猜不到，此时此刻，人在太师府里。

    肖政山沉着脸将信纸放在烛火上烧掉，火光印在他眼底，深邃不见底：“谢宁川不在盛京，看来摄政王府里的人是假的。”

    回应他的是白唇竹叶青冰冷的吐舌声。

    蛇女安抚似的摸了摸白唇竹叶青的小脑袋，黑唇勾着一丝小小的弧度，闻声也只是轻轻看了他一眼。

    岳寄安双手撑着下巴，陷入沉思。

    见无人搭理他，他又道：“现在宁妃失宠，谢宁川又不在盛京，正是我们动手的好时机。岳寄安，你那孙女得宠的消息可信几分？”

    “……”

    岳寄安自是不敢打包票的。

    他派去监视岳秋眠的宫女不知犯了何错，惹怒龙颜，已经被赐死了。他后续派过去的人也总会因各种缘由，要么被调走，要么被赐死。

    他现在已开始怀疑岳秋眠是不是背叛自己了。

    然而想到十多年的养育之情，岳秋眠总归是不会背叛他的。

    “岳寄安？岳寄安？！”

    岳寄安倏然回神，平静看向他。

    蛇女娇笑着也看着他，意味不明道：“太师大人怎的游神了？莫不是在想那小丫头有没有背叛自己？”

    肖政山瞪大眼，诧异道：“秋眠会背叛你？”

    养孙一事知情人寥寥无几，世人都认为岳秋眠是他的亲孙女，包括肖政山也这么认为。

    正因如此，他更觉得岳秋眠不会做出背叛的事。

    毕竟在他印象中，岳秋眠一直是个温温柔柔的小姑娘，干不出违逆亲人要求的事。

    岳寄安不着痕迹转移视线：“过几日我进宫去看看，和秋眠商量下一步计划。”

    肖政山不疑有他，蛇女却是隐晦地勾了勾嘴角。