程怀珍不清楚江烻究竟是用剑法，亦或只是凭力气缴了她的械。她两样都不如江烻，自然看不到他的深浅，更不必说辨认出来。

    师父全程远观。

    江烻向来最讲礼数，也最留情面。这场比试算是他游刃有余贯彻礼节的产物。

    看似有情之人，往往也是最为无情之人。

    但若面对之人不按常理出牌，有情与否，无情也罢，都撼动不了那人的心弦，也不过是虚无罢了。

    程怀珍松开手，江烻也终于能够收回脚。“地上凉，师妹起来罢。”他的声音重又变得平静温和，“师父应当有话要对师妹说。”

    他想要伸出手，程怀珍却已从地上爬起，和她毅然决然趴下时一样。

    少女失魂落魄看着地面，好似被魇住。

    “师妹小心。”

    失落间，程怀珍脚下踉跄。这回江烻眼疾手扶了她一把。待她站定，江烻便立即收回。

    “对不起。”

    取代道谢声的是歉意的话语。

    “无事。师妹不必介怀。”江烻宽容道。

    “莫要将力气浪费在这种时候。”

    什么算浪费？

    实力悬殊下的挣扎算浪费，弱者被留下、强者为救弱者引颈受戮算浪费，黑白不分的人向上天求一生的平静安乐是浪费。

    ……杀不死该杀的人，最浪费。

    ……

    噩梦中的恶鬼呼之欲出，似是要爬到现实中来。狰狞鬼脸上，脓和血汇成混浊的溪流，滴在程怀珍的脚边。她只觉得自己被钉在了原地，因为恐惧到极点反而目不转睛，想叫又叫不出来。

    好不容易挣脱梦境，程怀珍看向天花板，目光惊惧，冷汗涔涔，半晌才找回呼吸。

    不能再睡了。纵使头脑昏昏，程怀珍也不愿继续待在逼仄的屋檐下。遂提起剑，放轻脚步，来到院中。

    师父已经不在那里了。

    “怀珍，你需要一个近在眼前的假想敌。太遥远的人固然值得寄托仇恨，但不值得你在用剑时发狂。”

    先前对话时，她被师父一眼望到底。“你可以对你的同门师兄不知所云，但切忌让敌人看见你的贫瘠。”师父语重心长告诫道。

    “……不要贫瘠。”

    她如是答。

    程怀珍要自己的剑法无懈可击。只有无懈可击，她才能在失去理智时依旧使出令人毙命的杀招。如今的她尚且想象不到如何在弑杀对手的同时保持理智，她太浅，也太急于摆脱这种贫乏。

    月光下，师父微微一笑，不显高深莫测，却有几分师长的欣慰。

    “好志气。”师父道，“既然如此，你便先将江烻当做可杀的对象罢。现在的你伤不到他，就暂时以伤到他为目标。”

    “可他不是。”

    “无妨，你师兄就算知道也不会有二心。同门切磋罢了，这点小伤他若是受不了，也真是越活越回去了。”

    “……”

    “为师要替你寻把剑。再好的刽子手也得有把好刀，你须有把说得过去的凶器。”师父临走时交代离去的缘由，“你师兄虽会铸剑，但还不够好，况且他向来不肯多用点心，就随他去吧。”

    独留程怀珍月下停驻。

    四周寂静无声，只有她方才练剑时撕开的破空声余音回响。想起比试那日，自己每一招都回得极累，程怀珍只知得再刻苦些。她不能一味的灰心，这于事无补。

    不是这般简单的。她要走的路，从不像话本子中写得那样简单：从第一个字开始，主角就已是那不世出的天才。

    但她早晚要缔造一个让人觉得“本该如此”的天才。

    “师父同我说，平日里我们须一同练剑，如此才能有长足的进步。”

    江烻的话语终结了程怀珍躲在葡萄架后偷窥的日子。彼时她还在给碗中切得均匀整齐的羊肉浇上香醋。江烻从不短她吃食，饭桌上隔一小段时间就有一次肉，份量能管两人的饱。

    “好。”程怀珍双手捧碗，应下后专心咀嚼碗中的肉片。在山间风餐露宿，采下无毒的浆果洗涮几下就吞的日子似乎已经分外遥远。

    江烻则想起比试完的第二日清晨。

    “对不起。”

    他走出房门，便看见程怀珍孤零零地站在那里。这一回，江烻目光所及处捕捉到了更多细节，如同闲置许久的网终于圈住那只近在眼前、扑闪着翅膀的蝴蝶。

    脸颊边的灰尘，肩头的碎叶，被树枝勾破的衣角。她垂在身体两侧的手带着湿意，定是方才入了水，短时间里干不回去。

    他当时指道了一声“无事”。现在，那双干涸的手一只拿着筷子，一只扶在碗面上。她一如既往沉默，同他无话可说。

    但江烻有话要讲。他随意提起师父离开前吩咐自己做的事：“吃过饭，师妹若不着急别的事，便在这里多坐一阵，等我去把药箱拿来。”

    她安静吞食，一时没有回答。

    “还是不要讳疾忌医。”江烻奉行尊师重道，一诺千金的道理，因此他难得向前多走一步，像是出自本心执意行好事。

    程怀珍依旧没有说话，但她的确在洗碗过后无声地坐回桌边。

    她看见江烻从里屋拿出药箱。那药箱做工很讲究，用的是紫檀木，盒身雕了盛放的木棉花，丹砂色勾边，甚是典雅好看。伸手从中央轻启，露出的小抽屉左右对称，上下错落有致。

    只见江烻打开左边的匣，从一裹好的布包中漏出大小不一的针。

    见状，比起害怕，程怀珍心上一瞬间涌来的是惘然。她找不回小时候生病，看见父亲请来的郎中拿出细针时那股发怵的感觉了。

    “……小珍不怕，爹爹跟小珍一起扎，小珍肯定比爹爹坚强多了……”

    江烻从右手边的抽屉取出香，放到一同拿来的药炉中焚。“这些今日用不到。”他将露出一点头的针往里拨，不远处的少女便看不见针尖射出的银光了。

    虽说今日用不上，以后说不准。这句话无甚用处，江烻不觉得有必要开这个口。

    察看片刻，江烻抬起眸。“师妹的情况的确不甚乐观，但可以医治。”他道，“只是，耗费的时间恐怕会有些长。”

    程怀珍的拙言确实需要病理上的疏导，更多却在于后天因素，乃是人为的失言。这类病患通常是骤然遭遇变故。

    “……嗯。”

    少女恹恹地答了一声，将桌上的剑拿起，抱在怀里。她神采不落于此，看起来对自己的隐疾颇为心不在焉。

    “师妹觉得师兄这玩意儿如何？”

    听到他没头没尾的话语，程怀珍抬眼，面露不解。

    眼前的青年仅以微笑应对，因难以捉摸而显得神秘。

    “花漂亮。”程怀珍伸手指了一下纹样，又轻轻点了点药箱边缘。“香好闻。”

    江烻欣然：“这是师兄拿来练手的拙作。至于别的，香是我前些日子新调的，可以安神助眠。”

    他声音轻缓，也及时道出心意：“既无旁人，师妹不必斟字酌句。多说一说，练一练，即便错了也不打紧。”

    作为医者，他是该尽一尽本分。只是，程怀珍沐浴在同门师兄的注视下，一时间不由抱紧手中的剑——这一件她一直试图紧紧抓住、不分昼夜掌握在怀的身外之物。

    “木棉花，描了红、边……非常、非常漂亮。”

    长句说起来太吃力，嘴唇和喉咙都变成软塌塌的死肉，使不上劲。

    口腔里晕开铁锈的气息，程怀珍吃痛得左眼睑一紧。“香……香味……我不、知道。就是、好闻。”她指了指自己的太阳穴，眼眶因为言语困难抹上一圈刺眼的夕阳。

    “头很、舒服。”

    语毕，她开始又咳嗽又干呕。江烻立即从药箱中拿出一只玉壶，放在她鼻下熏。

    “呼吸。”

    如此还不够。视线被泪水模糊间，程怀珍握住他手里的玉制小壶，连带着攥紧他的大半张右手，闷下头大口大口吸入。冷香令程怀珍在热烟中炙烤的眼球、鼻腔跟喉咙骤然一松。她慢慢缓过来了。

    “……好些了吗？”

    弓起的脊背挺直，程怀珍对他点头，松开手。江烻便只留住掌心被捂得温热的玉石，再无刚刚被她发冷发潮的手指紧紧扒住的感觉。

    求生之际，程怀珍顾不上其他。她暂时还不能死，哪怕过去的记忆嚣张如潮涌，要将她吞没。

    “今日还上山吗？”

    苦行在片刻的惊悚过后需要回到正轨。程怀珍不愿耽误时间，此刻的声音却近似失去韧性的弦。

    江烻往壶中添了些晒干的药材小片：“稍作休息再走。”他把玉壶放入针织布包里，准备稍后的长途跋涉。

    再捎上干粮，水壶。程怀珍道行尚浅，轻装前行为妙，江烻便多为路途准备些。

    回头间，程怀珍已立于门口。

    “走。”少女对他道。

    深秋时节，草木枯黄，光秃秃的树枝如临死之人灰褐色的手指，一点肉都没有，就等着那口气下去。

    上山练剑之余，江烻会在崖边平静地眺望远方，亦或是颇有意趣地吹一会儿竹笛，迎着风与或浓或淡的云层。

    而此刻，程怀珍走向悬崖。她的心境平和下来，兴许是因为身体在日复一日的锻炼中变得愈发轻盈，所以她想要用眼睛试一试这万丈悬崖的深浅。

    这最初让她死去活来的山崖，她终究会彻底征服。就让她看看有多高，看看距离那一日还有多远。

    “……师妹！”

    音色熟悉，语调却很陌生。程怀珍恍然间回头，面前已横亘下人为的屏障。“程师妹，这里很危险，往后退一些。”

    江烻的手臂拦在程怀珍身前。“师妹可以去那边的树下坐着歇歇脚，歇够了我们再走。”视线相接，江烻没收起手臂，口中又道。

    一缕风便在此刻蓦地拂过少女沾染尘埃的衣襟，再慈悲地轻抚过她的头顶。

    程怀珍看了他一会儿。

    “好。”

    她没有多加解释，只是离开崖边，按照江烻方才所言坐到树下。