施针处发热，细微的痛楚和着难以言状的酸意渗入皮下的肉与骨，似虫钻，若虫咬。滋味言说。

    “师妹感觉如何？”

    程怀珍只摇头：“不疼。”她并非撒谎。跟何况江烻纵使得了话，仍有意调整针的角度，那点发热的疼便愈发无关紧要起来。

    如今正是倒春寒的时分。若是挥起剑，即便是在户外院落里受着飞雪皑皑，程怀珍也感受不到寒冷，只管逆着风雪。

    而现在，她不得钻进。屋内烧着火盆，案上香炉内飘出袅袅轻烟，气味淡雅，既不在馥郁上浓墨重彩，也保有几分若有若无的清新。程怀珍感身上熨帖，一时眼皮发沉，只想闭上眼。

    江烻便也轻手轻脚。然而有暗香盈袖，程怀珍即便闭着眼，也能隐约嗅到他轻启药箱时衣袖摇曳的纹路。

    “师妹？”

    到了时间，江烻取出针，唤了一声。程怀珍应声睁开眼，微微昂起下颚，由面前的青年察观。

    于是，江烻便用右手扶住程怀珍窄小消瘦的下巴。垂眸察看后，食指与中指相并，随即在她的脖颈上按压。到一处，他便问程怀珍此处疼否，有何感受。她答得困难。

    程怀珍好得很慢，但情况确实没有一味停滞不前。昨晚吃过饭念书，程怀珍慢慢过渡向不再咳嗽的地步，只偶尔打些结巴。但除了念书，少女其他时间里还是习惯一次就吐一两个字，这又不那么利于起色了。

    “春天已经到了。”

    江烻将锅里煮好的沸水倒出，再把用过的针投入。他只离开片刻，复而重新坐回桌边，边收拾药箱边同程怀珍说话。“师父同我写了信，提到师妹的生辰就在这几日。算一算，师妹也该及笄了。”

    “师父说，下次下山我得把师妹带着，师妹可寻些自己喜爱的物件。”

    “好。”

    “师妹还没看过易容的书，就暂且让师兄代劳吧。”

    程怀珍看向铜镜中略显陌生的脸庞。江烻制作的□□极好，可谓是严丝合缝，紧贴皮肤的同时不令人觉得沉闷，仿佛天生就该如此。

    这种体验还真是第一回。对着镜子，程怀珍碰了碰自己这张不真实的脸，触感犹如伸手抚摸另一人的皮肤。她回过头，映入眼帘的是另一张平平无奇的脸。不过，程怀珍依旧认得那双未经修饰的眼睛。

    “师父说，师妹在了结心愿前，还是隐藏踪迹为妙。我便提前些日子准备了这张脸。”江烻时常察看程怀珍的病情，因此无需刻意询问丈量一番，制作时心底已然有数，妙手天成。

    “谢谢师兄。”

    程怀珍头一次唤他师兄，这令江烻目光微闪，一时间竟没能够从容应答。

    奇异的感受浮上青年的心。“……师妹不必言谢。这是师兄应当做的。”他道。

    “师妹，路上跟紧我。这条路只有师父同我知道，你切莫走丢，掉进机关里。”

    少女在青年身侧慢半步，同他一起下山。这是头一回，而她的新奇似乎已尽数消解在镜前轻抚□□的那一瞬，对人世的期许淡漠得不合年华。她明白自己虽然在往下走，实则没能真正下山，还在山头苦行。这稍稍喘出的一口气乱不了她吐气的节律。

    所以一路上，程怀珍的呼吸分毫没乱。她记住了这一路上的风景——重重机关亦算在内——同时也记住了这条路。

    下山后还有一段路程。到了平地，江烻加快步伐，程怀珍亦步亦趋。

    “看时辰，还能用顿午饭呢。”

    春寒料峭，到正午方能温热些。江烻领程怀珍进了一家牌匾发旧，角落有些掉渣的酒楼，又独自去旁边的牛肉店称好，拿进来让店家做。店小二最后端上来一大碗牛肉汤，两碟咸菜，以及一蒸屉萝卜馅的包子。

    赶了这么久路，程怀珍也的确饿得厉害。牛肉汤香气浓郁，牛肉裹着菜的香气越嚼越香，再喝一口汤，再冷的天都该与这份暖哀道别离。

    “前头还有卖点心的，椰汁马蹄糕是他家的招牌，咱们待会儿再去那边看看。”

    程怀珍闷头，又嚼完了一个大包：“嗯。”

    出了酒楼，江烻一路采买过去。程怀珍只是看着，任由青年带着四处跑，心上口中皆无所欲。

    “尝试一番未尝不可。”江烻手里提着不少物什。程怀珍虽然不说自己想要什么，但若是江烻付了钱买糕点闲书，她会默默拎过来两个分担，知道那买给自己的。“师妹若是不喜欢，觉得浪费，还有师兄。师兄可以喜欢这些有趣的玩意儿。”

    傍晚，二人在店家喝茶的小桌旁停留。江烻解开行囊，把早晨灌好的又一瓶汤药拿出，付了些钱让店小二热过，再给程怀珍喝。她只是在第一次喝时皱了眉，第二次便习惯了，也不捏着鼻子，就那么一口气灌下了。

    “刚好买了蜜饯。”

    江烻倒出两块桃脯，瞅着程怀珍刚喝完药的工夫放进她手心。“只可惜师父留的钱不多。”他遗憾道，“师妹方才喝药时，我便在想，要不然自己试着做一做。当然，不耽搁练剑上山。”

    桃肉中和了汤汁的苦味。

    “……我们小珍是小孩儿口味呀……”

    程怀珍确实嗜甜，不过这是幼时的事了。

    “师兄，喜欢。”陷入沉思的少女难得多说几字，“……便好。”

    买齐山中隐居要用的物件，按理说他们该返程了。只是江烻开口说要多停些时候。

    “师妹，再等一会儿吧。”他道，“今日镇上会发生有趣的事情。”

    “——等看完，我再领师妹走一走危险的夜路吧。”

    不待江烻语毕，程怀珍便被异样的声响攫住注意，抬起头。

    应当是为了纪念，一个不算繁华的小镇在这日举办起灯会。没有从街头燃到巷尾的火树银花，亦没有喧闹到听不清结伴之人声响的人群。就在此刻，橘红色的孔明灯在火焰的映衬下纷纷飞上天去，结了一片平安和谐的梦。小贩暂时驻足，市民或启窗或出门，零零散散地遥望着象征着祈福的天灯群。

    少女幽静的黑眸倒映出闪烁的烛火。

    “这本是个好日子。”江烻觉得可惜，“若是师兄记得给师妹放一个，把师妹的心愿添上去祈福，就更好了。”他方才起了这念头，然而错过，难以言说的懊恼便让他那张脸上唯独属于自己的双眼微微敛下。

    程怀珍仍注视着天际。那股沉没在她眼中的，持久又镇定的痛苦，此刻竟没有一味吞没那天边连缀成云的祈愿。

    她有所触动，而这触动来自藏在痛苦更深处的渴求。程怀珍的渴望从未因任何一个时刻熄灭。

    她能实现心愿吗？当程怀珍考虑将写有自己愿望的孔明灯放上天时，她知道自己残酷的梦想在这千家万户的灯火中有多么格格不入。

    但答案只能是“能”。

    “明年。”程怀珍答，“这时候，来放。”

    江烻心有振奋，望向她，说：“好。”

    和现实别无二致的场景。

    程怀珍不确定自己此刻双目是睁是闭，但她无暇辨认虚实。她被恐惧萦绕，而这恐惧正与记忆中的某个时刻恶意地呼应——她抱膝蹲坐在桌下，桌案上的布垂下，熟悉的雀鸟刺绣落下猩红的泪滴，发出濒死的啼血声。

    现在，一只因苍老皮肤干枯，同时因染血重又鲜活年轻的手捏住一角。

    程怀珍听到自己的喉咙发出了悲鸣。

    ……！

    床上的少女惊醒。黑夜中，她无声地瞪到目眦，眼眶因而传来即将迸裂的酸楚。程怀珍知道，只要她一放松，她就会立马被推进那个噩梦中，回到桌布被掀起的那一刻。她与唯独此刻才高涨的睡意对抗，直到能做到不用力就能维持双眼睁开，才大口大口喘着气缓些神。

    即便她在睡梦中抱着剑，也未曾阻拦鬼怪入梦。

    程怀珍坐起身，借着月光穿鞋整衣。她推门时轻手轻脚，却不可避免令木门发出轻微的“嘎吱”一声。不顾杂音，她将蹑手蹑脚来到屋外，便又是一个不眠的夜晚。

    “程师妹？”

    被晚风吹拂摇曳的烛火却映照出青年的脸庞。江烻来到吃饭的桌旁。

    “你也要练？”尽管精神比方才清明许多，但当程怀珍开口时，她发觉自己的声音想比往常更加沙哑，像是无声地嘶吼了许久。

    程怀珍下意识摸向自己的喉咙。

    江烻没有回答。他将烛灯放于桌面，反倒向程怀珍另起他话。“师妹从在这里住下的第一夜开始，恐怕就没睡过一晚好觉。”

    “我在师妹的汤药中放入了安神的药草。因为药性相克，且这汤药原是为了让师妹好开口说话，所以用得不多。师妹仍不能好眠吗？”

    黑夜中，这喃喃自语染上责备。“……是师兄的药方不好，考虑不周到……”

    “比以前——好很多。”

    程怀珍的确比从前容易入眠。可一来她要抓紧夜间的时间练剑，二来她因心事重重梦魇缠身。这不是药理上能解决的。

    她原先并不打算惊动江烻。“你休息吗？”程怀珍问。

    江烻发现，一旦与练剑相干，程怀珍说话要顺溜许多。

    “要是能和师妹一起练习剑法，之后再一同切磋，应当会有长足的进步。”他道，“师妹稍等片刻，容我把剑拿来。”

    这正是程怀珍所愿。“好。”她点头。

    只是，江烻终究决定反复琢磨方子，改一改用药和用量。他又想着白日烧香熏一熏程怀珍的卧房。她从不在天亮时分多加逗留，这般等她晚上回房闻见，应当也能平心静气，放松精神。