尽管师父的踪影许久不见，但他似能料到一些情况。所以他修书一封，叫江烻教程怀珍赤手的本领。换种说法，就是剑不在手时，殊死搏斗的技能。
江烻读完，将纸条燃成灰烬。他走到屋檐下，将休憩好的鸽子高高抛起。
鸽子扑棱着翅膀飞离青年的手。
他站在屋前。屋内传出热气腾腾的早饭香气，眼前则是将剑挥出凌厉劲风的程怀珍。
剑要练，招要学。
“师妹。”他向远处唤道。
程怀珍听见声音，剑入鞘，进屋坐下。“鱼是，早上钓的？”她接过江烻满盛的一大碗鱼片粥，开口问起。
“是的，很新鲜。”他展颜叮咛，“师妹若觉得合意，锅里还有很多。一定要吃饱了，这样才能有力气学功夫。”
江烻还准备了荠菜馅的饼作主食的补充。素菜有炒香椿，荤菜则是红椒和青椒做的小炒肉，色彩明丽，被修饰成花团锦簇的模样。程怀珍闷下头，一不留神间，又就着菜肴喝完一碗粥，胃中又热又香。
她变了许多了。江烻将鸡蛋剥好，放进程怀珍的碗中。
少女天生不容易晒黑，只是不再呈现出病态的苍白，面色晕开淡淡绯色，红润许多。若精神气亦能如此轻松地补足，倒是极好，可惜并不能。她的眼下常年笼着淡淡的青灰色，即便江烻作了努力，程怀珍的睡眠也有所改善，仍无法将那哀垂的两抹尽数褪散。
而比起当初来时，程怀珍不但个头窜高一大截，还在日积月累的习武上山中练就一身强有力的柔韧软甲，透出些许孤独又勇猛的动人气魄来。
无人能更改她的心意。
她扶着碗檐言谢：“谢谢。”稍年幼些的少年人有着一往无前的志向，难叫旁人影响，不在意付诸于自身的爱恨——都是冗余。
但程怀珍又着实知道别人对自己的好。拾起光溜溜的蛋不得，总从筷间滑走，她便直接上了手。江烻不做声，还要把蘸碟朝前推。她便又道了声谢。
然后，只见青年笑意盈盈，对她的话后知后觉：“不必多谢，师妹今天要学擒拿的新本领呢。肚子若放得下，就再多吃些罢。”
眼见着程怀珍点头，江烻笑容更深几分。
他太晓得程怀珍会流露怎样的渴望。然而这寻常用饭的场景，竟也让他开始怀有难以言说的痴心来。
不过，江烻没有开门见山。洗过碗稍作歇息，他执起剑，并让程怀珍拿起。她自然拿起师父后来寻材料锻铸的长剑。
江烻想起旧事。“我应当还能像上次那样，挑去师妹手里的剑。”青年话语轻狂，像是有意营造出目空一切的自傲感。
如此言语，江烻注意着程怀珍的神情。
程怀珍并未表露不悦，只眼眸下垂，像一轮昏暗的圆月坠入山后的深渊。她望向左手紧握的剑柄，看那延伸出的苍白剑刃，就这般思忖片刻。
然后，少女抬眸，手中剑迸发出寒光，脚下迅疾间不声不响。
月缺。剑芒对天，有如钩月。
这就是程怀珍的剑。她不因江烻故作轻慢而愠怒，也不因对方多日照顾而手下留情。她要把自己变成最锋利的剑，没有情绪，也不存在破绽。
为此，程怀珍爱护她的剑。她与剑为伴，将这利器保养如新，擦得锃亮。其上亮光甚至让江烻觉得，自己的剑蒙上了一层化不开的俗世尘埃，便在未交手时先迟钝三分。
江烻知道，他的剑在程怀珍面前也的确开始变钝了。终有一日，他会敌不过眼前以心为剑，天赋超然的少年人。
这念头绝非是现在才一闪而过。应当说他早有预料。
一道略显沉闷的落地声。
中途开始不断后退，应对吃力的是程怀珍。纵使她毫无惧色，目光紧随半空中两道银白色的光影，脑中以不落手中、脚上下风的速度运转，依旧被缴了械。她在这里很长时间内唯一观察的他者就是江烻，对手绝非全然陌生的存在，甚至分外熟悉——但她仍然败了。
她已经被逼退到草地之上，脚下的柔软昭示她如何不敌强手，如何挥刀向弱者——脚底有碾压木叶时传来的嘎吱声，还黏上了破裂吐浆的果肉，烂糟糟地咬住她的脚心——这弱者似也比她多几分不依不饶的雄心。
而她败了。
但现在，江烻在她面前松手，属于他的那把剑落地。
“师妹，一切都还没结束。”
她仍有时间精进剑法。将目光从遥远的未来收回，掷于当下，少女也远不到坐以待毙的时刻。
她可以期待，也可以挣扎。
所以程怀珍没有放弃。她动了，窥探到一个时机，便要将这故作磊落的人按进眠虫与草叶的尸骸中，这生机勃勃的乱葬岗里搏斗。
真正的课程此时才开始。
他们接下来引出的动静，与先前有章法的针锋相对相比，实在粗鲁原始许多。从文士泼墨一下子变作原始搏击。
二人交锋，彼此不是生就是死。只不过在程怀珍内心深处，她始终不在意自己的生，只一门心思要置对手死地。
她必须明白一个道理。于是在和江烻交手中，程怀珍被动地理解了谋生的必要性，她必须有所防备。死不是等价交换获得的陪葬品，她必须得活到那一刻。
江烻以化解为主，其间夹杂着点穴，程怀珍的动作便因此迟缓。她不断克服这股滞涩感 ，在这场搏斗中将信条贯彻到底，分毫不留情面，拳头运着力不断地落下，且愈发出其不意，便留下青年一声声的闷哼来。他依旧能招架得住，虽然不得不以回击的方式应对。
江烻没有停下。他要教给程怀珍的全都在粗暴的你来我往之间，他要当个称职的小师父，就不能停。
身体落下的声音远比剑落下时沉重。这是程怀珍日思夜想的声音。
只是，当程怀珍看清楚身下的人时，她皱起了眉。
青年发间衣衫均沾上草末，发丝也因刚刚的比试与搏击凌乱。但他此刻的目光并未像被风扰乱的秋水波澜乍起，仍旧是同墨玉如出一辙的深邃温柔。
他顺着少女垂下的黑发去看她尽在眼前的脸庞。她微微出汗，两颊便更显红润。那双眼睛此刻深深地注视他，江烻看到了自己落入其中的影。
程怀珍知道她现在不是江烻的对手。她渴求武学傍身，用仇人血试刀，而这不代表一步登天，需要一场场胜利支撑。
“你又让我。”
左手撑在江烻身侧。程怀珍话语间连不满都淡淡，眼睛却因眯起泄出鹰隼的锐利。
“我用话语怠慢了你。”江烻道，“而且，师妹，这是一堂课。”
程怀珍目不转睛看着他，维持着原本的姿态。然后，她站了起来。
“不公平。”
因为不公平，程怀珍看着江烻慢慢站起，一时间忽略了嘴唇使力时的艰辛颤抖。“你不拼命，就我——拼命。”
她以死相搏，江烻当做教学，这从一开始就不公平。想通这一点，不公都成了徒劳。
起身间，江烻施施然掸去身上的草屑：“师妹，这世上没有那么多公平的事。你我切磋，有输有赢，这是应该的。”
“今日还上山吗？”
“上。”
比起耿耿于怀，程怀珍还有未了结的事。所以她拾起自己的剑，用随身携带的揩布擦拭表面。
“现在就去。”
江烻身上留下了伤痕，多为淤青。
他自诩皮糙肉厚，但程怀珍力图致命而非赏玩的拳法有不俗的破坏性。她对那无名剑谱早已不算初学者上手的程度，融会贯通到同样为了伤人的拳头也不是闹着玩的。
青年在房间揩擦了些膏药，揉开以后不再多管。他出了房门，此时程怀珍正坐在整理干净的桌边读书，手下压着一叠描好的绣像。江烻后来不但给她添了纸，还买了毛笔。
程怀珍的握姿足可见她不但识字，而且能写。见他来，程怀珍将书页朝前翻，翻到她上次读到的地方。若只是感受崎岖的情节，那她已经看到远超那页内容的地方。
“先不读。”江烻先焚香后取针，动作有条不紊。“等针灸完，师妹细细念给师兄听。以后都放在针灸后读。”
备好针，江烻道：“师妹，得换个地方扎了，改扎在这块。你这样不方便读书。”
青年指向了脖颈处。
程怀珍点头，合起话书在椅子上坐好，仰起脸。
第一根针落下，针尖刺入喉管外包裹的软肉。和别处不同，这里不但是要害，还是程怀珍的陈疾所在。所以，她放在大腿面上的手随之骤然拢合，像蜘蛛僵死在半空的足，连颤抖都忘了。
无比吃痛的同时，她却又跟第一次扎针一样，一声不吭。
“……”
针灸时，江烻从来讲究一气呵成。然而他抬头看了一眼，嘴唇微微抿起。
她统共要扎六根。江烻专注于手上，捻住针的拇指与食指微动，便又有一根没入。
“师妹，师兄忽然想起一事。”江烻开口的同时，手下也不停。即便他精于此道，又要跟程怀珍闲话令她注意力转向别处，针头带来的不带血的痛楚仍旧无法避免。“这是师兄行医时碰到的趣事儿，也让师妹评评理……”程怀珍耳朵听着，身上汗如雨下。
青年将座椅的椅背放下，再给少女倚靠其上的头垫一熏透香气的柔软药枕：“我既和师妹讲了自己的事，也想了解师妹的过往。师兄还没有问过，究竟是何事置师妹于此地。”
“我本该在第一次给师妹诊疗时，就把这话问清楚。”他重新坐下，将桌上的话本整理好，再轻轻翻开程怀珍描好的人像。她尤其好英姿飒爽的女性形象，一看便极用心，个个栩栩如生，顾盼生辉，仿佛要提戟舞剑，跃出纸张匡扶正义。
“……”
虽付出了些故事，江烻并没有强求回报。“师妹不愿，那便算了罢。”他真像是随口提起，不纠结答案。
翻看完绣像，江烻将手头这摞纸排好，夹进那本最上方绣像所描形象的出处《易裳新话》中，然后走去灶旁看药罐。
“师兄还是比较想知道，之前给师妹的膏药用得如何？一天下来试着用一用，有没有感觉身上舒坦些？”
江烻转过头，“师妹点头或摇头就行。你还得攒着力气，等会儿念书与师兄听呢。”
程怀珍点头。
他展颜：“那便好。”
坐在躺椅上的程怀珍收回目光。
她原先想着睡觉，却在半晌后重又慢慢转过脸，看不远处的江烻。他的瓶瓶罐罐有许多，此刻正从手边的罐子里取出两枚待会儿要用的蜜饯，是用六七月的杏子做的杏脯，盘在药碗旁边的布上。
程怀珍看了一阵，垂下眼眸，独自安静地睡去了。
不知怎么地，她突然睡得很好。