师父回来的次数不算多，多数还是让江烻布完菜吃过酒，边饮茶，边看过程怀珍耍完一整套剑。稍稍指点两句便连夜离去。

    冬为玄英。山峦冰封，粉红腊梅连带着褐色枝条，净是一片银装素裹的雪色景致。如此季节，师父喝酒要多些。比起平常世外高人的做派，此时倒更像江湖中人了。

    江烻先给程怀珍的茶盏满斟。他行事谨守礼节，分毫不差的同时赏心悦目，悠悠从壶中倾倒出浅碧色的溪流。

    边倒茶，青年还要边同桌旁的少女说话。“师妹不知，师父回来的趟数比从前要多得多了。”

    程怀珍舞了一整套，当下口干得很，抓了茶杯就一饮而尽，掌心溅到零星茶水。不待她皱眉，江烻拿来汗巾，仔细拭净方才轻轻落下她的手。

    “江烻，你刚刚怕是弄错了。”终于等到酒壶被热酒注满，师父就着盘中的酥鱼吃起，吃的时候不忘打点江烻两句。

    他都看在眼里，一言不发，只侃些不要紧的事。“斟茶不同斟酒，七分即可。你同你师妹倒太满了。”

    “师父教训得是。”江烻嘴上应是，最后方才在桌旁坐下。于是，师父看他换成碗，又给程怀珍倒了满满一碗解渴。

    “算了！”

    他叹息，又夹起一块酥鱼，和着酥脆的鱼骨嚼下肚，唇齿间油香四溢，无疑是这一处才能有的佳肴馔。再来一口酒，砸吧着回味，实在是滋味无穷。哪怕是神仙过的日子，比起这般烟火，恐怕都得逊色几分。

    “不回来，一是尝不到你这别处寻不到的好手艺，二是怀珍是个好苗子，不能一味放着，得教养一番。”

    江烻正在给程怀珍盛汤。“师妹也总盼着师父回来。师父这次也是用过饭就走吗？”

    一道乌鸡汤里除了有炖得软烂，骨头一提就能抽出来的乌鸡肉，还有玉竹、黄芪、桂圆、红枣、淮山药等诸多滋养补气的食材，香气沁人心脾，还没动筷就能进入五脏六腑。

    “为师这次多留几日。”师父道，“多吃你们师兄妹几顿饭，没意见吧？”

    程怀珍摇头。

    “怎会有，这些都是应该孝敬您的。”江烻亦笑道。

    师父这次待得久，一直待到了江烻生辰。弱冠之年本应行冠礼，就如女子及笄应行及笄之礼。只是，江烻的生辰没有半点水花，就那般不声不响地过去了。他也没有太多关切，仿佛是寻常。

    还是有那么些不寻常的：江烻当日着实被程怀珍拳打脚踢了一通。

    师父负手站在远处的松树下，看着程怀珍不客气地同年长的师兄扭打在一起。她从不端着那在生死搏斗中无用的长幼有序，手脚在逐渐浮出轮廓的章法中直白，锋利，容易叫人在猝不及防间丧命。

    带着劲风的腿如横刀一般扫过，轻便的赭石色衣衫便随之惊掠起带着刺痛感的风。雪夹杂着草叶飞扬，翻起土腥味的泥，狠厉到仿佛要将前人的骨殖一并挖出。

    程怀珍很了解与他交手的青年。虽然江烻时常变通，使出些她未曾见过的招，但程怀珍的应对之策往往能咄咄逼人，更胜一筹。

    “妙啊。”就连师父，也得时不时为她永不枯竭的点睛之笔抚掌。

    江烻的状态早已从练习教学变成正式的比试。青年再无法以单纯的师长身份出现在博弈中，少女如今成了他的老师，而他作为劣等马常落于下风。

    不可否认，当程怀珍扼住他的喉咙时，江烻在这场试炼中得到的远比独身居于陋室一隅丰富宝贵得多。这或许对迫切想要多学点什么的程怀珍很不公平。

    因为，在以性命为赌的决斗课程上，江烻已经教不了她了。

    应当说，在赌命上，他一开始就败了。

    “师妹，”但不知为何，江烻此刻心中唯独被剧烈的欣悦占据。他想，他也应当为师妹感到高兴。“以后就是师兄心心念念着，要师妹多让一让了。”

    程怀珍松开对他的钳制。

    “不让。”

    她望着青年，一双黑白分明的眸分外笃定坚决，和最初一样。程怀珍从未变过。

    “不让也好。”

    江烻笑了，“不让……也很好。”

    晚上吃过饭，江烻回卧房擦药。师父在的时候，两人日日都要在院落里练剑，在草地上翻滚。他的拳法已不如程怀珍，偶尔一次险胜不但得绞尽脑汁一步不落，还得依赖被少女逼到悬崖边的灵光一闪。他难以想象程怀珍卓越的悟性与刻苦，因为即便是一次胜利，江烻都感觉气喘，恍惚头脑上了锈。他只得或主动或被动地磨去这层迟钝，用更加灵活的姿态延长比试。

    不过，在剑法上，程怀珍还需要磨练。

    月下，师父意味深长：“都说十年磨一剑。但若有块趁手的磨刀石，也无需十年。”

    “师父说笑了。若没有自身的天赋与努力，再好使的磨刀石，也不过是块无用的死石头而已。”

    江烻少见地没有接师父的话茬，“况且，师父又怎知这磨刀石没有从中受益，反将本末倒置呢？”

    师父微微一笑，不应，另起他话：“怀珍若要下山，还得等一场最终比试。结果不必像你我当初约定出师那般，只需要分出一个胜负。”

    “江烻，怀珍同你说过，她下山后要做什么吗？”

    “你在想什么？”

    江烻抬首，便被推入少女黑洞洞的双眼。

    不知何时，程怀珍已然站在桌边。如今四目相对间，她不忘将手里粗布扎成的包袱放在桌上，轻手轻脚，怕将里物压坏。

    “一时出了神，无事。”

    言罢，江烻看向桌上紧紧扎着的包袱。他依稀猜到内容，眉眼间晕开柔和的笑意。“师妹，你莫要站在那儿，坐下来歇歇罢。”

    程怀珍便一边坐下，一边说自己刚刚的去处。“师父教我，然后我去——后面的山。”她今年已十七，说话比从前顺畅许多，但仍有障碍依稀堵塞。

    “冬天里，不多。”

    她伸手，将布包松开，露出里头的野果，成色在凛冬季节算极好的。足可见她多用心地挑选歉礼，眼睛又是多么锐利。“我用热水，都洗过了。”程怀珍又道。

    “同师兄请罪么？”江烻执起一枚，“师妹见外了。依我看，你无需道歉啊。”

    “那就——不道歉。”她性子一贯执拗，“我要给师兄。”

    她一念起师兄二字，江烻便感到半张脸发麻，喉咙下半面痒得似有小虫攒聚起来，夹杂着没来由的干涩，好像在这短暂的分秒间设身处地感受到程怀珍的顽疾。然后，这干涩又被野果清甜的汁液化开，变作腹中难以言说的心思。

    程怀珍坐了一会儿，其间在江烻招呼下捻了两个来吃，然后起身。“我去拿书。”她见江烻虽然没流血，但的确伤得厉害，便准备到他卧房里念，免了他四处走动劳苦。

    拿完话本子，程怀珍进屋时掩上门，重又坐好，毕恭毕正。

    她从不半途而废。

    烟雾缭绕的早晨，山路颇为难走，更不必说这一路上都是险路。

    雀鸟自烟霭出，又入飘渺的云间。从天空俯瞰耸立的山间，依稀得见两个小点，就像腾云驾雾的仙人般，不往平原去，偏要向山行。

    程怀珍信步前行，如履平地。

    少女脚上速度极快，不像走，倒像飞。青年则在她身后不远不近的地方，跟得上，但已是做不了领头人。

    不多时，程怀珍便立于山顶。

    雾气停留在半山腰处。此处如若是天上仙之行宫，那她现在已然凌驾于仙人之上。

    这座方圆百里最高的山，已彻底属于她。

    迎着寒冷的风，程怀珍不觉得衣衫单薄。她深吸一口气，闭上双眼，从衣襟内抽出一条黑布蒙在眼上。风把脑后垂下的两道黑色瀑布吹得猎猎作响，时不时拍向她的颊，没有清冽之感，只有凝重之色。

    江烻则在一石头上坐下。当他在右腿上架好三弦，弹出第一个意气肃杀的音时，程怀珍的剑也应声出鞘。

    拨云见日，傲雪凌霜。

    舞完一遍，剑入鞘，程怀珍没解开黑布，一路蒙着眼下山，不被荆棘怪石所伤，比上山更为迅疾。

    天地叹曰：真奇人也。

    又是一年冬。

    这一年，程怀珍十八，江烻二十一。

    大雪过后，天与地俱茫茫。冷风飕然，冰棱凝注在屋檐下，寒意刺骨。

    师父大半边身体隐没于远处的树林间，像雪原上的一道幻影。

    “开始罢。”

    他的声音飘渺无定，好似一声叹息，叹“终于到了这一天”。

    须臾，那道绀色的身影动了。首先发难的正是程怀珍，同往常无甚区别。她的目的性从来极强，如今长剑在手，变化莫测，已不拘泥于那四招十二式。少女从来不讲究推波助澜、渐入佳境，她要这对决从一开始就是无解的死局。

    今时早不同往日。

    “恐怕，你得先想着如何保命。”前一夜，师父对江烻唯独说了这一句不算嘱托的嘱托。尽管师兄妹二人在朝夕相处间逐渐亲近，这做师兄的甚至有些异样的心情，但师父丝毫不怀疑，江烻有极大可能被程怀珍刺死。他的第二个学生不但是个奇才，还是个恨到极致反倒能够平静下来、细细钻研的奇才。正因如此，她执剑全力以赴时，必然要简洁而暴虐地令手中剑痛快地饮一饮血。

    师父知道，对于程怀珍而言，江烻已无异于案上鱼肉。应当说，程怀珍未曾谋面的那片山外江湖，对她来说也已然近乎于此。“否则，为了保你的命，只需你一句话，为师便在最后出手。”

    “何必劳烦您。”

    晦暗的月光下，江烻流露出柔和笑意的脸庞平添几分矛盾的悚然。“师父，若那是弟子的命，那便随它去罢。”

    “您且看她……如何败弟子于剑下。”

    江烻身体向下抑去，同时出剑。青年亦不吝啬本领，这让他在程怀珍的剑下能够多讨要几个来回，而不像乞怜挣扎。

    他也无法将本事藏着。程怀珍的剑势比寒风还要侵人衣骨，两臂的力道劲比烙铁还有余，身姿却又极尽灵活翩跹。江烻除了要提防她的长剑，还有藏在她衣袖中的短剑。

    “嘭——”

    这沉闷的声音让程怀珍精神更加清明。她的左手因握剑生出厚茧，她的右手因出拳而粗糙，她的身躯伤痕累累。程怀珍从未想过抹消这些痕迹，它们一点都不丑陋。当她注视自己倒映在镜中的躯体时，她能感到一股压抑的欢悦。程怀珍明白，这欢悦不断积累，终将在某一时刻爆发。

    她将是一把杀人的好剑。

    师父远观程怀珍的剑风：“实在是后生可畏啊。”

    他看江烻亦有进步。只是，青年显然已招架不住，连连后退。

    然后，只听“嗤”的一声，江烻的脖颈应声流出鲜红的血，如雪打残梅，一瞬浸红了少女的剑。

    入目是绯色。