老人坐在软垫上，手里不断捻着一串成色混浊的佛珠，嘴中絮聒。这屋子里和神佛唯一有关的便是那做功极粗糙的佛珠，也就近几年包了点浆，近看要亮些。老人所对之处既无佛像，更无贡品。她口中念的也不是佛经祷词，无非是祈求家人平安的乡音。

    “陈婆，俺昨天不才把一串好的放在这儿，你咋不用那个呢，可润了。”她女婿进屋后绕到老人跟前。这是个模样很精神的小伙，名叫张奉英，虽说左眼上有道狰狞可怖的疤凌厉地横过去，但面容清秀，说话和气得很，也不招人欺负，尤擅凫水。这天生的好本领让他某次大发光彩，从一个小喽啰提拔为寨子里的小头目，他的亲眷也跟着有日子可过，比起最下面讨生活都难，还得时不时上供的要好上不少。

    张奉英回来得急，话说了一半，又跑到外头去，在井边洗了洗脸和手。“俺都给你洗过了，肯定没味儿。那珠子可好看了，俺是从一个卖盐的身上扒下来的。”

    说起那卖盐的，张奉英只觉气上心头，在屋外哕了一口。“一个卖盐的，娶了一个老婆，八房小妾！肥得流油！还捐了个官。日子过得可滋润。”真是不杀不足以解恨。他让弟兄们留着，问清楚话后硬生生砍过去，场面又恐怖，又快意，晚上喝了不少酒。

    他这次进屋，陈婆已经从垫子上起来，手脚麻利地把碗端到桌上，又要给他倒水。

    “哎！水俺自个儿来。”

    张奉英把烙饼掐成几大块，一边狼吞虎咽地吃，一边倒上满满一碗茶解渴。算不得茶，只是上面赏的一点茶末子漂在上头。“俺媳妇儿呢？俺咋没看见小蝶。”

    “小蝶给老李家送鸡蛋了。”陈婆答，“他家不好过，刚饿死了一个女孩儿。”

    张奉英虽然跟着讨生活，但性子算个良善的。“哎哟！老李家壮丁都没喽，可怜！俺家小蝶做好人，给咱家积积德。”

    不一会儿，陈蝶也送完鸡蛋，从山寨下的村庄回来了。那女人膀大腰圆，一看就是吃过不少苦，平日里又极能做活的。说话泼辣，直肠子，看着心地就不坏。

    “奉英哎——”

    张奉英一听，赶紧倒一碗热茶，开门迎媳妇进来。外头都传他这个小头目耳根子软，在媳妇丈母娘面前抬不起头，他却觉得这日子过得真是美滋滋。寨子外头重徭重税，官商勾结欺凌老百姓的日子他是过不下来，哪有在寨子里受大人物庇护过得舒心。

    他也不羡慕那纳八个妾的日子，尽管他的部下和上司都念着这个。“老李家收了吧？”张奉英问她。

    “原先没收。我往那里一站，看着老李头煮了好几个，媳妇孙子都吃了，才回来的。我看谁敢来抢。”

    “还是俺媳妇心善，俺修得好。”张奉英心上也高兴，“俺晚上还要到山头去。你和咱娘吃过，就别念着我嘞。”

    说起陈婆，张奉英转过头：“陈婆，俺还不晓得俺那串带回来的珠子去哪里了！”

    “刚给埋后面土里了。”却说这陈婆也是女中豪杰，稍年轻时仗着身子骨还成，也跟着一道出去。不但洗衣做饭，还能用锅铲将那尸堆里冒起来的头砸塌下去，年老就只想着家中仅剩的三口人平平安安。“那死人的东西，陈婆戴不得。”

    张奉英要急，毕竟这是他清点尸体时偷藏的，按理说扒到了什么都得交上去，供寨子里的兄弟们瓜分。他看那珠子漂亮，按那些懂门道的人叫做“成色好”，想到老太太念佛，脑子里一下转得太过，就私藏在胸口了。

    陈蝶忙打圆场，道：“你又不是不知，咱妈念佛，更不能要那晦气东西。娘肯，我还不肯嘞。”

    张奉英心上仍有些不爽，但寨主那头时间催得紧。他边想着夜半回来摸黑寻一寻，边加急脚力，往这山上更高处去了。

    话说这张奉英，本是个小得不能再小的头目，却被邀去庆功宴吃一杯酒，这事儿只在他立大功受提拔那回见过。他一路走着，心上又是喜，又是惧。

    且说这土匪寨起初乃是靠山吃山，以蛮力恐吓山脚下村庄的父老，叫他们能出人的出人，能出力的出力，又是壮丁女人，又是洗衣做饭，掳了好些上山。那村庄叫留庄，名字取得好，非但没有就此萧条下去，变得人烟冷落，反倒随着那些亡命之徒在山头落草为寇规模越发大起来，方圆不少胆大的绿林好汉举家投奔。渐渐的，就变成能干事的上山，不能干事的留在下头养老，只过写意日子。从此手心手背都是肉，拴在一个裤腰带上。但凡不是老得不像话的，尽管不是个个都有杀人不见血的本领，却都是些拿着菜刀锄头就能一下一下要人走不动路的刁民。

    “哎哟，这不张兄嘛！”

    迎面而来的男人身形瘦弱，说话也文绉绉的。“张兄，这不是还没开饭呢，头目他们正忙着别的事。你跟我往这边来。”

    张奉英咽了口唾沫。那是个聚天力人力凿出来的洞窟，咧着嘴灌风，就在主事的屋子正下方。从陡险的楼梯下去还得点火把，阴恻恻的风夹杂着浓郁的血腥味迎面吹来，细针扎似地鼓在脸上。愈往里面走，惨叫声也愈明显，听得人牙齿发寒，两股战战。

    又说这寨子里头的土匪，多少还是忌惮六扇门和朝廷，因此从来不跟有权有势的狗官贪官起正面冲突。不过，整个山寨上下，无论知道还是不知道惨死于乱刀下的是何姓名，好还是坏，说起来都得狠狠啐一口，借着乱世的名头道“势不两立”。

    “这谁啊？”

    那文士笑道：“你这话就见外了。这是咱兄弟啊，可有本事了。你叫一声张兄，这般肯定不出错。”

    张奉英再咽一口更加发涩的唾沫，嘴上问好，手上抱拳。他多少算个好汉，但若步入寨子里专用拷问的地方，心上依旧发怵得紧。他不由得胡思乱想，想自己藏珠串的事是不是被发现了，此般是在杀鸡祭猴，之后免不了和那些皮开肉绽到看不出人形的走一遭。

    “张兄，头目在那儿。”

    那文士隐约带笑的腔调染上揶揄的悲悯：“头目还只是问话，你最好都招了，事情倒也不算大。”

    张奉英心一沉，双腿顿时重如千斤。一人在后头踹了他一脚，他踉跄着，向前打了一个趔趄。

    岩穴之外，盘旋着的鸟雀骤然一俯冲，从云间穿刺而过。只见那极险的山下，山路门口赫然是三个字。

    ——飞云寨。

    即便听见笃笃两下敲门声，程怀珍也并未抬头。沉默不过须臾，门便从外头被推开。出现在门口的正是江烻。

    他将手里包裹放到桌上，挨在桌旁端坐，仿佛要自如地以点茶消遣。然而把折起的油纸一一分开，从里露出的物什又分外贴近人俗。既非阳春白雪，又不是下里巴人，只不过是寻常人的衣食住行。

    “我想你方才没吃尽兴，就去买了些烧饼。”

    那烧饼还热乎得很，起酥极好，有糖馅和牛肉馅的，甜香和咸味混到一块儿不显矛盾，反倒喷香。

    程怀珍依旧未动。银白的月光顺着锋利的剑刃流淌而下，不见有分毫的凝滞，就那么一闪而过，更显森冷。她坐在榻边，神情沉寂，却又犹如着魔一般，拿着揩布不断擦拭着那把纵使饮了血、却仍暗地里叫嚷“不够”的凶器。那可真是一把好剑。

    她终是与江烻同行，路上诸多事由均交给他烦心。客栈无一不是人员聚集之地，程怀珍无地练剑，便在独处时一刻不停地清理手中长剑，直至午夜稍作休息方才罢休。

    得不到应答声，江烻并不多言。他给靠近程怀珍一边的茶杯满上，再起身去卧房另一头燃起安神香。上好的沉香，白芷，甘松等药材提前制成线香，和其他药材存进江烻另一貌不惊人，古朴到简陋的药箱中。

    香气萦绕在屋内，便道：疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏（1）。

    程怀珍也终于暂时放下剑，坐到桌边吃起烧饼，就着茶水也不至于噎在喉咙。纵无太多口腹之欲，她也能吃得出，这外面的东西滋味品质不如江烻做得好。不过，程怀珍也从不是为了享乐，所以匆匆填饱肚子，擦过嘴又坐回榻边。

    江烻不扰她，只道了一声“早些歇息”，便离开此处。

    那日大雪封山。待江烻上过药，程怀珍与他彻夜长谈，听了一整晚的落雪声。

    “师妹可知，这祥云对应上的可不是一两个人。兴许是一百来号，两百来号，如此还有余。师兄怕人多势众，容易出变故。”

    程怀珍知道。

    应当说，程怀珍怎会不知道。她亲眼目睹那帮人如何进了她的家，将上下僮仆杀尽，再叫她世上仅存的血亲死不瞑目。那一日比起血流成河四字要恐怖得多，那一日结成的魇也一直躲藏在她的灵魂深处，只等着她懈怠，就要把她拖入无边地狱。

    所以，程怀珍失去了正常说话的能力。