“就是这里了。”

    杜徽率先下马。

    她是这趟护送之旅中，同程怀珍说过最多话的人。如今，杜徽熟门熟路地同那出门迎客的管家知会了一声，强调要多备上一间厢房，让她这两位朋友有个地方歇脚。“最终能够事成，实在少不了这二位。恩重如山，在下不好推辞。”

    瞧那余铉尘，他尚未完全反应过来。本该是他和记忆里的“珍姑娘”叙一叙旧的好时机，确保久远的心结已经解开，割舍过往的梦魇；然而他一路没什么话要说，总是仓促附和，鹦鹉似的。

    如是这般，算重归于好了么？余铉尘拿不定主意，把缰绳交到仆人手上，掩盖性地对仆人多唠叨两句“这马性子烈”，再偷偷看向程怀珍那处。

    她没准备交出马，事毕便要将袖子一拂离开，丝毫都不留下。余铉尘登时急了，要去拦，一句“你不准走”几乎要脱口而出。恰好有一年轻丫鬟出来，说话很是伶俐，张口就是这家主人一没谢过素昧平生的两人，二想借这点缘分结交侠义之士，两人走不得，三言两语客客气气地把程怀珍留了下来。而程怀珍既然拿定了主意，江烻也从来没有不从的道理。

    “老爷听了消息，很是高兴。说是无论如何，最起码要把几位贵客留到明天日上三竿吃过饭，再送诸位各奔前程。”那丫鬟性子活泼，笑时声若银铃，还总要“骨碌”一下机灵地转出明亮的瞳仁，好奇地打量话不多讲的程怀珍。

    等程怀珍看去，她也不害羞，只管笑得更灿烂些，面无愁色，颊飞红霞。

    “老爷还说，要是几位想多吃两顿便饭，任各位叨扰。”丫鬟道，“先劳烦两位前去望一望所住厢房合不合适，尽管在周边闲步晃神。老爷有要事同这三位少侠一叙。”

    几人便在此处暂且分手。

    领两人去厢房居住的丫鬟性子内敛许多，带程怀珍和江烻走上蜿蜒曲折的小径，路上洒扫得分外洁净，无杂草乱石来拦，畅通无阻。两旁自有景观，松山竹石，交错堆叠成趣，观来颇有清雅之味。愈往前，愈是远离尘嚣，像是在闹市中开辟出一角桃源，倒是正中来客下怀。

    “这间房靠近花园。老爷不知二位喜好，但希望两位侠士能够有如在家中自处。”她道，“闲来无事，可以在花园消遣。”

    “只是夫人身体不佳，又常在花园透气，还望二位多担待。”

    说罢，这丫鬟退下。

    备好的厢房同这一路走来的景致呈出异曲同工的淡雅。桌上的白釉花瓶里盛着的兰花依稀缀着晶莹的水意，这般时辰，总不至于是露水；兰花瓶旁边用玉盘盛装造型精致的点心，芙蓉花的模样，已是微微凉了。程怀珍此时不算太饿，因而只是多看了两眼，觉着纹路优美，没有入口。

    跟江烻在屋内坐一阵，曲听过两首，实在是悠闲得叫程怀珍手上发痒。只是在这里平白无故挥起剑，无疑有损礼节。

    “我出去一会儿。”

    江烻了然，将三弦搁在桌上，笑靥柔和。“去罢，师兄帮你看着。若有什么事，我便去寻你。”他决计做些针线活，缝缝补补，绣上些漂亮的纹样来——不妨从第一朵盛放的红梅开始。

    “嗯。”

    窗外阳光璨然，入眼之物俱染成金色。程怀珍不欲扰乱这府上原本的秩序，不作一点声，只是轻迈着步子朝花园去。过了月洞，再缓缓绕着，上了石桥。

    兴许是因为来时的路上将难能可贵的繁华与安乐尽收眼底，程怀珍此时的心情确是多了几分“我言秋日胜春朝”（1）的轻盈。头顶有异声，遂仰头，看那簇黑色的尾巴，在天边一个跟着一个，挥动翅膀去往她看不到的渺远。

    晴朗的天空除了这些，一点云都不见。

    就在这时，初秋的金桂被吹离树枝，作碎屑裹进风中，跳有香味的旋舞，让风显了形。一时间，程怀珍被骤起的风朦胧了眼，好似睡眼惺忪，又像不肯睡去。

    “……明月光呀，夜路不怕……”

    “……小姑娘诶，快快归家……”

    阳光顺着树叶的罅隙流下，触不到亭内的分毫阴凉。那作妇人打扮的女子便在温暖与凉爽的交界处，既嫌飞檐下太寒，又耐不住太多炙热，浅声哼唱着。她怀中有个睡得很不安稳的婴儿，襁褓里蜷成一团，嘴巴凭空嗦着什么，声音一小就“咿呀”不满。像是只要那妇人不轻柔地边唱边晃，就要不管不顾哭出声来，把秋日的风哭回去。

    孩子总是这样。就像程怀珍，即便她长成今天这个模样，也曾有过十分爱哭的时光。

    她已经很久没有流泪了。躲在桌子底下的那天，她也没能挤出一滴眼泪。

    但现在，程怀珍露出与那时似曾相识的表情。

    “……兰君？”

    江烻一路寻过来，问了些仆人。

    僻静深处，入目的场景只能教他在原地停驻。上不前，也退不去。

    “兰君，我吵醒他了。”

    那道身影出声时，慌张无措间眼含孺慕，像是遇到极难的事，非得求救摇椅上的妇人不可。只是，她明明将那小孩抱得很好，却还担忧自己笨手笨脚，于是向妇人追问。“是不是哪里不对？”

    “哪里有。你抱得可好了。”

    妇人笑道，“遇上你，他脾气都好了不少，还晓得冲人笑两声逗趣呢。以往还会用拳头打他阿爹，被说了两句就哭，可坏了。”

    兰君提议让程怀珍试试看这大胖小子的重量。她一开始抱着不敢动，认真地盯视孩子的小脸僵在原地；过了很久，直到风都暂时停下来，她才敢很慢地晃起来。

    这是兰君的小孩。程怀珍心想。

    “怀珍，你长大了。”

    这话令程怀珍抬起头。兰君只比她年长四岁，如今嫁作人妇，还养育了孩子，便只做沉稳的妇人打扮了。她发上簪了珠花，却没有因此衬得面容娇艳。那些沧桑的痕迹让程怀珍无法忽视。

    程怀珍将孩子小心翼翼抱给一旁的婢女。

    “……姐姐。”再然后，程怀珍蹲下来，好叫兰君不费一点劲儿就能看见她，仰起脸连唤她的第一个姐姐，叫她的第一个英雄。“你受了好多哭啊。”

    兰君微怔，随即作嗔怒状：“这是在说我老吗？大小姐二十二岁，我今年也二十六了，能不老么？”

    那只低垂着眼睛的鹿张口欲辩。

    “你也吃了不少苦。”她目光平和下来，慈爱地拢了拢程怀珍的发，就像在思索怎么给今天的她梳个漂亮的发髻，柔柔地止住她的话匣。“怀珍，依我看，你才是‘老’了很多呢。”

    再一转眸，兰君很是稀奇的眼睛一亮。

    “你看，那里有个好俊俏的郎君呢。如此姿容，我先前可没领略过。怀珍，想必你也是如此罢？”

    看见来人，程怀珍心上原本那股如真似幻的恍惚感在顷刻间作潮水退却，退到阳光照不到的地方，退到血浸的故土以外。

    “他和我一道来。”

    她的声音随即冷却下来，冷静到几近无动于衷，就像当初表面风轻雨淡地接受另一个姐姐已经死去那样。

    “我见过。他是我的师兄。”

    “……说要一起用顿午饭。”

    “已经过了午时。”

    程怀珍右手握着红木摇椅的扶手，精巧的昙花雕刻也随之印入掌心，镂出痕迹。“算了。舟车劳顿，亦无不可。”

    说罢，她望向兰君。

    “你不去，是吗？”程怀珍道，“杜徽不知道你在这。否则，她要来告诉我的。”声音听不出怨怼，只有引人侧目的执拗。

    兰君方才对江烻微微点头，如今双手覆上程怀珍缺了指的右手。

    “你们去吧。”面对长久分别的程怀珍，她浮光掠影谈点世事变迁，其他概不多问，只顾着言笑晏晏，一派祥和。“饿了也不早说。我同孩子他爹说一声，不就饿不着了吗？”显露出为人母的慈爱，兰君含笑看她。

    程怀珍则去看交叠的手，无言。

    “夫人，那我与怀珍先行告退，之后再来叨扰。”她不说话，江烻就代她言语一二，“怀珍就住在这附近，不过咫尺之遥。无论是怀珍想跟夫人叙旧，还是夫人想同怀珍说几句可心话，都容易得很。”

    “你说的是。”

    听出些许微妙的亲昵，兰君将笑意收敛。既要应对谈吐有礼的江烻，她便做出贵妇的风范。“我只知你是怀珍的师兄，敢问你是哪家的公子？”她问。

    “夫人说笑了。”江烻答，“若非要添一笔，也只是多一层丈夫的本分而已。越不过夫人和怀珍的情谊。”

    心有考量，兰君还是一怔：“你……”

    此时有一丫鬟前来，隐晦地催了一催，程怀珍和江烻随即齐往会客厅去。那位刘知府也已等候多时，非尽地主之谊不可。

    既能稳坐知府之位，已是岁近半百。刘知府其人，身形颀长，挺拔板正。细观其颜，须鬓泛白，相貌堂堂，年轻时应当也是个容貌不俗的美男子。眼见两人从门口进来，他站起，淡淡笑着，言“不必多礼”，语调举止均同老友无异，既不让人觉得生分尴尬，也不将那在官场上如鱼得水的精明气不合时宜地带到江湖中去。

    问好时，江烻察觉到程怀珍隐有不愉。

    “二位少侠，这边请。”

    此刻的刘知府甚至可以用殷勤一语形容，“我刘某人能得两位相助，实乃人生之幸。今日又对两位的英姿眼见为实，心神震颤不已。这杯酒我先斟满，聊表心意。”

    说罢豪爽地一饮而尽。

    程怀珍刚跟江烻在桌边坐定，左手边坐着不安之心溢于言表的余铉尘。桌上摆着精致的冷盘，先前无人动筷，现在由一杯酒开始。

    “茶还是酒，两位随意取用。我刘某无甚家私，但实在爱好各路佳酿，便将零星藏品与各位分享。见笑了。”

    程怀珍若要因心情不快用些酒，江烻也不会多语。只是再怎么不快，也非得量力而行不可，否则伤身，夜半辗转难眠，他怎能好受。

    然而程怀珍一滴没沾酒。平稳地叫那淡翠色的水流入杯，她将酒杯执起再饮尽，一气呵成。“不用言谢。”程怀珍道，“此为义举。”

    刘知府笑着举杯相迎。

    “而且，功劳不在这两人身上。”程怀珍将茶盏放下，手指向左侧去，“应该是那边三个接受嘉奖。”

    “哈哈哈，程少侠实在太谦虚了。我已了解过你与江少侠如何鼎力相助，既救我这几位晚辈于水火，又助他们夺得宝物。纵使两位铁了心想做无名英雄，刘某也不想做这埋没人才的混账事。……”

    客气话说了不少，热菜插在话间纷纷呈上桌。不是堪比仙宫中物的精致食膳，而是些当地的特色菜肴，乍一看甚至因为其貌不扬和份量颇丰显得过于粗粝，但无疑很有烟火人间的味道。譬如那由腌冬笋和猪肉炒制而成的一盆，肉肥瘦相间，油脂不多不少正好，尤其合程怀珍和杜徽的心意。两人均在这菜端上后就着热气腾腾的蒸米饭动了不少筷子。

    虽是知府大人的饭桌，但闲聊起来，似乎也没有过多的条框。即便是最不擅长规规矩矩讲些场面话的余铉尘，也可偶尔说上几句。

    刘知府喜饮酒，喝开了后更是一副笑口常开的慈善老爷模样。

    “程少侠，我刚从丫鬟那里听说了件好得不得了，巧得不能再巧的事儿。”他笑着连连用手指点着空气，“你跟刘某养在后院的夫人似乎是故交。可有此事？”

    他的措辞引得程怀珍一双眉微微一压。

    “是。”她平静道，“兰君是我的姐姐。”

    “哦。姐姐！”

    只是，那刘知府再怎么酩酊大醉，都对家中私闻讲不出口，说这知府夫人是个没见过爹娘，曾在一处人家做婢女的贱籍女子。“我怎么听夫人说，她家中除自己以外，没有旁的兄弟姐妹——”

    “啪”的一声，余铉尘手里的盘落地而碎，打断了刘知府的话；再观他旁边依次坐着的杜徽和薛朝生，上这刘知府的门轻车熟路，却从未晓得其中有这层缘分，无一不难掩讶异，细看脸上还有几分惊惧。

    程怀珍平淡地看了一眼。

    “我们不生在一处人家，也不作一处姓。”她不对掷下的异声和投来的视线有任何动容，只是陈述事实。

    “但似亲姐妹。”

    ——姐姐喜欢兰花，兰花寓意也好，但姐姐可不是花花草草呀。

    ——那叫什么呢？

    ——我觉得姐姐比话本里的君子还厉害。什么君子不君子的，看不懂的话一堆，还不得被姐姐打趴下。

    ——我要是君子，是男子，那就好了。

    ——为什么偏要是男子呀？我觉得，君子也可以是女子。你想做君子，那你叫兰君，怎么样？

    ——兰……君。

    ——兰君，我要跟爹爹要君子兰的种子，把花种出来给你！